В одну такую ночь, когда Айрия уснула, положив голову ему на руку, Ретт внезапно задумался о том, что не так уж и важно сейчас, кто он на самом деле. Андроид с удивлением ухватился за эту мысль. Когда-то ему нужно было знать, кто и зачем его создал. В самом начале, когда мир был похож на бушующий океан, а знания о себе могли помочь продержаться на плаву и не утонуть. А сейчас имело ли это значение? У Ретта давно была новая жизнь. И новая личность, которую он создал сам. Если андроид теперь и хотел знать, кто он, то только из любопытства. Эта идея больше не была основой движения его жизни.
«Афелий» вышел на орбиту Синтеи точно в рассчитанный срок. Вергилий приказал начать снижение и вход в атмосферу: по данным зондов она была пригодной для дыхания, но разреженной, и корабль при необходимости можно было снова поднять в космос без особых проблем.
Ретт стоял рядом с Вергилием на мостике, украдкой посматривая на Айрию, Кариад и Ширу. Они разговаривали, но андроид не слышал, о чём.
– Ты почти у цели, Верг. Могу представить, каково это.
Капитан ухмыльнулся:
– Невероятное чувство. Совсем скоро я смогу вернуть свой народ. А потом обрету силу, что даст мне возможность убить Скинлана. Воистину я шёл к этому всю свою жизнь!
Внезапно коммуникатор Вергилия ожил. Он ответил на звонок, а закончив короткий разговор, посмотрел на Ретта:
– Лайт просит, чтобы ты подошёл к ней в помещение главного сервера. Хочет совета, ты же у нас теперь скользящий-профи.
Ретт ухмыльнулся и кивнул. Послав Айрии воздушный поцелуй, он покинул мостик.
– 022. Спасти королеву
Время за работой пролетело незаметно. Они с Лайт договорились встретиться за ужином, но сначала Ретт хотел сходить в душ и забрать Айрию с мостика корабля. Что там можно было обсуждать так долго?
Раздевшись перед кабинкой, андроид снял с шеи цепочку с медальонами и убрал их в карман куртки. Двухминутный цикл купания показался Ретту слишком коротким. Он оделся, вышел в коридор и осмотрелся, ориентируясь.
Не успел андроид сделать шаг, как раздался грохот, корабль тряхнуло так сильно, что его бросило об стену. Завыла сирена тревоги, кто-то кричал. На Ретта навалилась тьма.
Яркие вспышки оранжевого света били по глазам через опущенные веки. В ушах стоял неясный гул, сквозь который Ретт слышал лишь собственное глубокое и дрожащее дыхание. Он лежал на жёстком холодном полу. Открыл глаза.
Андроид поднялся и сел, громко застонав от боли. Коснулся живота и тут же отдёрнул ладонь: в теле застряли металлические осколки, кровь из ран пропитала одежду. Он извлёк и выбросил те, что засели не очень глубоко, потом поднялся на ноги и схватился за стену. Кругом было очень тихо.
«Афелий» потерпел крушение. Ретта вдруг словно молнией пронзило: Айрия! Надо найти её. Скорее на мостик!
Корабль лежал на боку: стена стала полом. Андроид пошёл вдоль коридора, иногда приходилось перепрыгивать через распахнувшиеся переборки отсеков. С тихим стоном Ретт хватался за стену – один из осколков попал ему под рёбра, не давая нормально дышать. Страх за Айрию заставлял забыть о своих ранах и гнал вперёд.
Очередной изгиб коридора – и Ретт остановился на краю пропасти: корпус «Афелия» раскололся надвое, носовая часть лежала впереди, соединённая с хвостовой тонкой перемычкой из пучка кабелей и пластин обшивки. По ней можно было перебраться на другую сторону. Андроид стал спускаться, хватаясь за полукольца вылезших кабелей.
Над мёртвым телом «Афелия» раскинулось чёрное зловещее небо. Днём свет звезды почти не проникал сквозь плотные фиолетово-синие облака, и стального цвета каменистая поверхность Синтеи всегда лежала в чернильном полумраке.
Внимание вдруг привлекла тёмная громада на горизонте. Нечто, похожее на комплекс зданий, подсвечивалось источниками белого света. Гмар-Тиккун! Корабль упал совсем рядом.
Ретт спрыгнул на мосток, колени его подогнулись, и он упал, вскрикнув от боли. Тёмный металл окропили ярко-алые капли. Он снова поднялся. Слезть оказалось намного проще, чем забраться на другую сторону.
Подтянувшись на руках, андроид несколько минут лежал, восстанавливая дыхание, а потом поднялся и пошёл дальше. Мостик был совсем рядом, Ретт видел сломанные створки переборки. Он пролез между ними и замер.
Стекло потолочного иллюминатора выдержало удар о поверхность, но покрылось сеткой тонких трещин, искажающих падающий снаружи тусклый свет. В центре помещения на своём кресле, пристёгнутый к нему ремнями безопасности, сидел Вергилий, точнее то, что осталось от капитана. Его рабочий стол, ударом оторванный от пола, прошёл сквозь тело и рассёк пополам.
Кожа Вергилия из ярко-голубой стала жуткого тёмно-синего оттенка. Подбородок отвалился в немом крике, глаза закатились. Фиолетовая кровь заливала шею и униформу капитана.
На лице Вергилия что-то блеснуло – цепочка, выбившаяся из-под одежды. Ретт подошёл ближе, борясь с отвращением при виде страшного тела, и увидел на скуле капитана ромбовидное пятнышко зелёного цвета: кулон с зазубринками, похожий на те, что носил Ретт. Андроид аккуратно взял кулон и дёрнул цепочку, пытаясь её порвать. Голова Вергилия мотнулась, Ретт убрал медальон в карман, чтобы потом рассмотреть его.
Андроид провернулся вокруг своей оси, осматривая мостик. Правее из-под обломков виднелась белая рука Ширы. Рядом лежала отключённая Кариад – глаза не светились жизнью. А чуть поодаль…
– Айрия!
Ретт подскочил к девушке, коснулся шеи. Она была жива, но пульс бился под кожей слабо. Айрия лежала в луже собственной крови, правая рука была неестественно вывернута. Ретт добрался до медицинского набора и достал нейротиару: устройство помогало отслеживать жизненные показатели пациента.
Андроид надел нейротиару на голову Айрии и подключился к ней с помощью своего кабеля. Тот замерцал слабым голубым светом. Когда девушка перейдёт черту, кабель погаснет. Ретт аккуратно поднял её и, не обращая внимания на собственную боль, стал выбираться с мёртвого корабля.
Тёмная громада Гмар-Тиккуна приближалась. Руки Ретта ныли, хотя Айрия весила очень мало. Андроид пробежал уже больше половины пути, и теперь ему стали видны детали конструкции здания: тёмно-фиолетовая обшивка, швы которой слегка светились. Ретт вбежал в светящийся туман, клубившийся вокруг строения. Теперь он двигался вперёд, к самому яркому источнику света.
Кабель подключения мерцал. Айрия была ещё жива, но с каждой лишней минутой без помощи её шансы таяли. «Всё будет хорошо, я тебя вытащу. Только продержись. Я найду помощь», – думал он, стискивая зубы до боли в челюстях. Жаль, она не могла слышать его мысли.
Ретт уже не чувствовал собственной боли. Промокшая от крови одежда противно облепила тело, но он не обращал внимания и просто бежал и бежал.
Туман внезапно расступился. Источником света оказались диодные прожектора, вмонтированные в бетонный фундамент зданий. Само строение шло полукругом, в центре которого находилась створчатая дверь в два с половиной человеческих роста. Едва Ретт подбежал вплотную, она отворилась. Свет, ударивший из помещения, был таким ярким, что андроид на мгновение ослеп.
Руки были заняты, и защитить глаза возможности не было. Он резко затормозил, глаза слезились. Ослеплённый андроид оступился и упал на колени, крепко держа Айрию. Ретт часто-часто заморгал, и когда зрение наконец вернулось к нему, в потоке света он увидел тёмный силуэт, который становился всё больше. Кто-то приближался к выходу. Человек остановился.
– Кто ты и зачем сюда пришёл? – прогремел его голос, словно молотом ударив по барабанным перепонкам.
Ответить получилось не сразу: сначала из груди вырвался какой-то нечленораздельный хрип напополам с кашлем. Затем Ретт всё же просипел, опустив голову и посмотрев на Айрию:
– Она умирает. Мне нужна помощь.
Взгляд человека скользнул по раненой девушке, затем выше, по кабелю, соединявшему её нейротиару с разъёмом андроида, и, наконец, по Ретту. Что-то дрогнуло при этом в лице мужчины, и он сказал:
– За мной. Быстрее.
Развернувшись на каблуках, он быстрым шагом, почти бегом последовал куда-то вглубь хорошо освещённого коридора. Ретт с трудом встал и бросился за ним. Створчатая дверь с треском и гулом закрылась за их спинами. Скрипя кожаной курткой и брюками, незнакомец вёл Ретта по одинаковым металлическим коридорам.
Иногда андроид бросал взгляд на Айрию. Губы её посинели, а кабель соединения мерцал всё бледнее. Ретт молил всех богов о том, чтобы они поскорее дошли. Наконец незнакомец остановился перед какой-то дверью. Он дотронулся до неё, и она отъехала в сторону, открыв проход в просторное помещение.
– У нас раненый! – крикнул мужчина неизвестно кому, затем повернулся к Ретту и сказал: – Сюда.
Он простёр руку, указывая на свободную койку. Ретт запоздало понял, что они находились в медпункте. Он аккуратно положил Айрию на койку, к ней тут же подбежали две синтезии. В другой раз андроид бы удивился, откуда они здесь, но сейчас пришлось схватиться за койку, чтобы не упасть: он совсем забыл про собственные раны, и слабость постепенно брала своё.
Голоса синтезий, мечущихся по комнате и крутящихся вокруг Айрии, зазвучали как из туннеля. Колени Ретта задрожали, ноги подкосились. На глаза опустилась пелена, он почувствовал, как теряет хватку и начинает оседать на пол. Резкий щелчок – это кабель нейротиары выдернулся из его головного разъёма. Последним, что Ретт увидел, была тёмная фигура встретившего его на входе незнакомца. Он склонился над андроидом и проговорил:
– Он действительно гораздо лучше своих предшественников. Сильнее, выносливее. Мы не должны потерять его. Сюда!
Ретт медленно открыл глаза. Взгляду предстал серебристый потолок с тёмно-серыми стыками и белыми светодиодными лампами. Андроид медленно, словно прислушиваясь к своему телу, поднялся и сел на койке. Он чувствовал себя намного лучше. Боль и слабость ушли, мысли были лёгкими, а разум работал быстро. Он помнил, как, держась за край койки Айрии, оседал на пол. Потом – темнота.