Затем Ретт поднялся на борт, трап сложился, а входной люк с шипением задраился. Андроид прошёл мимо медмодуля с телом Айрии. Украдкой взглянул на него: девушка внутри словно спала. Ретт сел в кресло пилота и дал команду взлетать. Шаттл поднялся в воздух и вылетел из дока Иерихона. Набирая скорость, он понёсся к планетоиду.
Экватор Скинлан следил за шаттлом взглядом, пока тот не превратился в крошечную точку, не отличимую от окружавших её звёзд. Тогда правитель надел на лицо маску: придворные не должны видеть его лица. Резко развернувшись, он, шурша одеждами, направился в сторону входа во дворец.
За несколько часов быстрый шаттл покрыл половину пути. Всё это время Ретт ожидал, что его вот-вот настигнут истребители, посланные Скинланом. Андроид до самого конца не верил, что экватор отпустит его. Но Синтея была всё ближе, а радары молчали. Гигантский Экстремум остался позади.
Ретт проводил время рядом с медмодулем Айрии. Прислонившись к нему спиной, он сидел на полу. Его кабель был подключён к терминалу, дающему доступ в «синтетику». Андроид пытался забыться, бесцельно путешествуя по её виртуальным пространствам. Времена, когда он занимался взломом систем в компании Коротышки Сиса, казались невероятно далёкими и блёклыми.
Он услышал сигнал бортового компьютера и покинул сеть. Синтея, словно чёрная жемчужина, мрачно мерцала в лобовом иллюминаторе, медленно увеличиваясь в размерах. Шаттл завис на орбите, а затем стал спускаться к поверхности. Но прежде чем приземлиться рядом с комплексом зданий Гмар-Тиккуна, Ретт высадился рядом с мёртвым «Афелием».
Он собирался проверить то, что Скинлан ему рассказал про Вергилия и Айрию.
Сейчас со стороны он видел, что корабль рухнул на нижнюю часть фюзеляжа. Верхняя, где располагались каюты команды и мостик, осталась относительно целой. Андроид стал подниматься на самый верх, там находились личные покои Вергилия. Цепляясь за выемки в обшивке и карабкаясь по торчавшим кускам проводки, Ретт наконец забрался наверх. Отыскав брешь в обшивке, он спрыгнул в коридор корабля.
Стопы с глухим стуком ударились о металлический пол. Прикинув, что покои Вергилия должны быть правее, андроид осмотрелся и двинулся по коридору прямо. Тишина когда-то людных коридоров резала слух. Он шёл, переступая через мусор, гниющие тела и обломки. По привычке ждал, что сейчас из каюты выйдет кто-то из техников. Но корабль был мёртв. Ретт осознавал это теперь в полной мере, и ему было странно и больно. Он надеялся, что не наткнётся на тела Лайт, Неллы, Трея и Деймона. Андроид не хотел видеть их мёртвыми и изломанными.
Наконец Ретт добрался до широких створчатых дверей. Одну из створок повредило ударом, и она стояла под углом ко второй. Андроид сумел протиснуться через щель и оказался в покоях Вергилия. Здесь было так же пусто, как и в коридоре.
Одна часть просторной каюты уцелела, а вот вторая была разгромлена. Интерактивный стол, наполовину разломанный, стоял накренившись. Ретт осмотрелся. Пройдя к электрическому щитку, он распахнул дверцу и нажал рычажок подачи аварийного питания. К его счастью, какая-то проводка оказалась не повреждена, лишь несколько из уцелевших ламп не зажглись. Но гул, донёсшийся из нутра корабля, возвестил о том, что энергия в запасных блоках питания ещё есть.
Андроид направился к интерактивному столу. Проводки на обломанной части слегка искрились. Ретт провёл по светившемуся корпусу ладонью, ища порт подключения. Ага, вот. Усевшись на пол поудобнее (рабочее кресло разлетелось на куски, врезавшись в стену), он подключился к столу Вергилия и вошёл в «синтетику» корабля.
Тут же перед андроидом развернулась проекция «Афелия», питаемая электричеством: небольшой кусок верхней части корабля, самой неповреждённой площади фюзеляжа. Привычно миновав общую сеть, Ретт углубился в защищённые слои синтетики и начал взлом сегмента покоев Вергилия. Обойти защиту оказалось довольно просто: похоже, при жизни аккад доверял своим людям. Теперь же его записи были ему самому не нужны, и Ретт наконец получил к ним полный доступ.
Старые дневники андроида не интересовали, и он принялся листать файлы, ища те, что были записаны уже после его появления на корабле. Он остановился на том, что был создан накануне его отбытия в Тирессию. Ретт запустил его и оказался словно внутри записи – привычное чувство.
– Что скажешь? – бас Вергилия поплыл по каюте, перекрывая слабый гул двигателей.
– Он необычный, – ответила Шира.
– Исчерпывающий ответ, – усмехнулся аккад. – Когда Дуо дал мне записи с информацией о нём после диагностики, я подумал, что нам в руки попал довольно интересный экземпляр.
Шира кивнула.
– Модель исключительная, не говоря уже о том, что несерийная. Вероятнее всего, заказчиком был какой-то высокопоставленный корпорат. Скорее всего, близкий к Скинлану.
– Если бы только внедрить его в какую-то из его корпораций! Но это всё вопросы мира материального. Мне больше интересно, что ты чувствуешь.
Глаза Ширы стали непроницаемыми. Несколько секунд она стояла, не двигаясь, затем тряхнула рогатой головой.
– Этот андроид будет держать в руках судьбы Галактики, если указать ему правильный путь, – изрекла хан’ри.
Аккад закивал.
– Хорошо бы. Давай подумаем, как это устроить. А пока что он отправится в Тирессию, там сможет принести нам пользу, возможно, найдёт себя. Затем вступим в игру мы. Нужно узнать, кто он. И я знаю, кто нам в этом поможет.
– Айрия? – в голосе Ширы прозвучало презрение.
– Именно.
Хан’ри хмыкнула, но возражать не стала.
– Ты не боишься, что он сгинет на Экстремуме?
– Риск есть, но не забывай, что он выжил в чистке, сумел убежать от гвардейцев. Я за него не слишком переживаю, к тому же жизнь в городе пойдёт ему на пользу.
Шира на несколько секунд оцепенела. А потом произнесла:
– Он не погибнет на Экстремуме.
На этом первая запись обрывалась. Ретт помедлил, прежде чем включить следующую, но затем всё же запустил файл.
– Ну что там? – Шира стояла рядом с интерактивным столом.
– Мы правильно предположили, что Ретт был создан на заказ для какой-то из корпораций. Айрия сумела пробить его данные через свои источники. Технологии, на основе которых он создан, используются «Гентриксом», корпорацией Скинлана. Но самое прекрасное, Ретт – плоть от плоти экватора!
В голосе капитана звучал настоящий восторг. Шира поражённо молчала.
– Его… клон?
– Да. Не знаю, зачем он Скинлану, но это открывает для нас невероятные горизонты. Ретт сможет проникнуть в Иерихон и убить экватора без особых затруднений!
– Колоссально, – согласилась Шира. – А что с его обращением?
– Идёт. У меня есть несколько идей. Придётся, правда, впутать в это Айрию.
– Ты уверен, что это окупится? А если она только всё испортит? Впервые мы можем сдвинуть наше сопротивление с мёртвой точки и реально ударить по Скинлану!
– Она уже много лет работает на меня и ни разу не подводила, – возразил Вергилий. – Я знаю, что ты не доверяешь настоящим, но тебе придётся поступиться со своим недовольством. Я верю Айрии и верю, что у неё всё получится.
– А что, если между ними возникнут чувства? Ты об этом подумал?
На губах Вергилия возникла хитрая ухмылка.
– Разумеется, подумал. Так даже лучше. Хоть Айрия и ценный агент, но ради нашей цели мы можем пожертвовать ею. Главное, чтобы Ретт двигался в верном направлении. Пока что меня всё устраивает.
Шира качнула рогами.
– Мы играем с огнём. Не в первый раз, но всё же… Я чувствую, что мы всё делаем правильно. Нас ждёт великое будущее.
Вергилий кивнул.
И снова запись обрывалась. Ретт, вынырнув из очередного файла, не торопился искать следующий. Какое-то время он просто висел в потускневшей и угасающей от недостатка энергопитания «синтетике» «Афелия», а затем отключился от неё. Ему хватило двух этих журналов, чтобы всё встало на свои места. Вергилий с самого начала использовал его как пешку в своей игре. Пешку нужно было вывести в дамки, но вряд ли бы андроид стал после этого хозяином своей судьбы. И Айрия какое-то время была на их стороне, не подозревая, какая судьба ей уготована, если это покажется Вергилию выгодным ходом.
Ретт потёр лоб. Если бы Вергилий только знал, кто он на самом деле! Тогда аккад точно ни перед чем не остановился бы.
Андроид дёрнул плечами. На этом блекло даже предательство Айрии. Фактически она тоже была жертвой обстоятельств. Девушку контролировали, а она всего лишь пыталась защитить любимого человека.
Вовремя они с Айрией затеяли собственную игру. Впрочем, ни к чему хорошему это тоже в итоге не привело. Ретт в порыве ярости ударил кулаком по поверхности интерактивного стола. В какой-то момент всё пошло не по плану дальновидного капитана «Афелия». Так этому чёртову монстру и надо!
Увидев всё, что хотел, Ретт покинул корабль. Шаттл снова взлетел и через минуту сел на площадку уже рядом с Гмар-Тиккуном. Леон знал об этом. Он вышел к приземлившемуся кораблю, а лицо его выражало крайнее удивление.
Ретт спустился с трапа, ступив в клубящуюся над поверхностью дымку.
– Не ждал, что я вернусь? – с усмешкой спро-сил он.
Леон покачал головой. Выглядел он озабоченным и встревоженным, но Ретт не придал этому значения.
– Как она? – спросил андроид.
– Тело угасло, – сообщил Леон. – Мы избавились от него.
Ретт печально вздохнул и тихо постучал по крышке медмодуля.
– Жаль. Оно было прекрасным. У меня есть для неё другое, даже лучше. Андроид, созданный специально для Айрии. Скинлан дал мне инструкции, как перенести сознание. Если всё пройдёт хорошо, Айрия вернётся ко мне уже через несколько часов.
– Ретт!..
Он пропустил возглас Леона мимо ушей и потянул капсулу за собой. Леон, помрачнев, двинулся за ним.
В зале машины Ретт подключил медмодуль с телом Айрии к одному из «щупалец» Гмар-Тиккуна. Ещё немного…
– Ретт! – голос Леона прозвучал подобно грому.