о яркие проводки, пульсируюшие потоки данных создавали в этом виртуальном пространстве в точности повторяющий реальный мир городской рисунок.
Под каждой точкой входа мерцали крохотные цифры — адреса. Ретт запустил поисковый инструмент и набрал числа с пластинки Атреуса Тора, которые запомнил наизусть. Как только он вбил последнее число, его рвануло вперед сквозь виртуальное пространство. Ощущение длилось долю секунды, и вот уже проекция андроида стоит напротив гигантской компьютерной сети. Комтеры и данные, которыми они обменивались, представлялись высокой светящейся башней.
«В защите каждой системы есть изъян, — вспомнил Ретт слова скользящих «Афелия». — Программы-путеводники помогают их отыскать. Через эти изъяны ты легко можешь внедриться в любую систему. Но с лазейками нужно быть осторожным: окружающие их защитные фаейрволы похожи на растяжки, задел такую, и ты труп».
Ретт осмотрел башню и нашел общую точку входа. Он оказался во внутренней сети здания, его тут же окружили блоки информации, доступные для всех посетителей. Он отмахнулся от них, заставляя разноцветные кричащие полотна рассыпаться на тысячи крошечных пикселей. То, что он искал, лежало намного глубже, под защищенными слоями корпоративной сети.
Андроид запустил программу-хамелеон, она сделала пользователя невидимкой для компьютерной системы учреждения. Все его действия переставали прописываться в логах сети. Это был крайне удобный и баснословно дорогой софт.
Не все скользящие могли позволить себе его, пользуясь более простыми отвлекающими программами: действия прописывались в логах, но были замаскированы под нечто безобидное вроде просмотра рекламных предложений. Удобно, но ограничено по времени, ведь любая защитная система начинала воспринимать повторяющиеся многократно одинаковые действия как попытку вирусного заражения.
Как только Ретт «исчез», то запустил следующую программу. Она сканировала сеть в поиске незащищенных узлов. Однако все светились зеленоватым светом. Лишь один вдруг вспыхнул голубым. Андроид двинулся к нему с чувством триумфа. Похоже, какой-то нерадивый работник поленился придумать пароль посложнее.
Теперь подобрать верные символы, и вот уже виртуальная проекция Ретта проникла во внутреннюю защищенную сеть. Осталось найти нужный блок данных и не попасться при этом антивирусу. Строки его кода словно смертоносные растяжки материализовывались перед Реттом благодаря программе-путеводнику. У этой корпорации была довольно простая антивирусная сеть, и андроиду не приходилось самому заниматься визуализацией строк.
Прямо перед андроидом плыла красная точка. Она двигалась вперед, оставляя пурпурный след среди тусклых растяжек антивируса. Взломщик скользил за ней, путешествуя по лабиринту из бесполезных блоков данных. Поисковая программа с огромной скоростью сканировала каждый в поиске совпадающих ключевых слов.
Наконец, Ретт обнаружил нужную базу. Последнее действие — запустить скачивание. Пара секунд, и через кабель подключения база перекочевала на накопитель в его голове. Проследовав за путеводником назад к уязвимому компьютеру, андроид вынырнул из защищенной сети, выключил хамелеона, а затем покинул и публичную сеть, снова оказавшись на виртуальной улице города.
Пространство «синтетики» померкло, и Ретт видел только расстилавшуюся тьму: киберглассовые очки не пропускали ни малейшего лучика света. Сняв очки и перчатки, андроид отключился от комтера, вставив кабель с разъемом обратно в гнездо за ухом. В соседнее отверстие он вставил крошечный съемный накопитель данных, на который перенес украденную базу.
Ретт поднялся с кресла и потянулся, разминаясь. Задание и правда оказалось несложным, но он справился с ним, и успех не мог не радовать. В приподнятом настроении андроид упал на кровать и почти сразу уснул.
***
Атреус Тор оказался доволен проделанной работой. Пряча накопитель с информаией в карман, он сразу же предложил Ретту еще один небольшой заказ. Суть была та же — украсть данные, только теперь их нужно было передать не самому Тору, а другому его партнеру. Впрочем, на встрече Атреус все равно присутствовал в качестве посредника. Андроид справился и с этим заданием, а заодно познакомился с «дешифровщиком» — специалистом по расшифровке данных.
Коротышка Сис, как его называли у Биггса, был маленьким вертлявым человечком-киборгом. Сидя перед своим комтером, он то и дело встряхивал головой с заплетенными в дредлоки ярко-красными волосами.
Среди дредлоков болтались разномастные кабели для подключения к комтеру. Поговаривали, что в голове Сиса столько разъемов для подключений, что иногда его серьезно коротило. Однако сам Коротышка опровергал эти слухи, утверждая, впрочем, что дорогущего металла в его черепе действительно гораздо больше, чем органики.
Кабель Сиса, подключенный к устройству, светился ярким красным светом. Алые глаза дешифровщика бегали по строчкам, высвечивавшимся на парящем перед его лицом экране. Ретт и Тор тихо переговаривались, чтобы не отвлекать его. Наконец, файлы были расшифрованы, и заказчик с довольным видом расплатился со слайдером и дешифровщиком. Попрощавшись и намекнув, что может снова обратиться к Ретту, он покинул заведение. Коротышка, проверив свой счет, подмигнул андроиду и ушел за барную стойку, переброситься парой слов с Биггсом.
Ретт проводил его взглядом и снова увидел киборга с лезвиями в запястьях. Тот сощурился, плотоядно взглянув на андроида, а затем сделал жест поцелуя одними губами и отвернулся. Надо бы узнать у хозяина, кто эти киборги. Не нравилось Ретту, как они на него смотрели всякий раз, когда он переступал порог заведения.
Если не считать этой небольшой неприятности, у андроида все было в порядке. Похоже, его карьера скользящего потихоньку пошла в гору. Заказы на небольшие кражи поступали почти ежедневно: Атреус Тор, должно быть, навел на него других заинтересованных людей. Но и сам Ретт не бездействовал.
Как-то раз он хитро намекнул Коротышке Сису, что обладает самым современным и продвинутым софтом и способен вскрыть почти любую сеть. По выражению лица Сиса нельзя было понять, как он воспринял эту информацию: алые глаза остались беспристрастными. Однако вскоре Ретт понял, что не промахнулся, решив, как бы невзначай, похвастаться об этом в присутствии дешифровщика.
Ретт еще несколько раз выполнял заказы Атреуса Тора. С каждым разом работа становилась все сложнее. Приходилось постоянно концентрироваться на нескольких задачах, но благодаря софту андроиду удавалось успешно справиться с ними. Когда он зашел как-то вечером к Биггсу, сразу же на входе его поймал Коротышка Сис.
— Привет, Эр, — поздоровался он.
Ретт кивнул, среагировав на псевдоним. Он решил пока не называть в этом месте своего реального имени, ограничившись лишь его первой буквой.
— Как дела, Сис?
— Лучше не придумаешь. Идем-ка, познакомлю тебя кое с кем.
— В чем дело?
— Да не парься ты так, они не кусаются. Слышал от Атреуса, что ты отлично справился с его последними заказами.
Они направлялись через зал к одному из дальних столиков.
— Да? Он рассказал тебе? — Ретт покосился на шумную компанию у игровых автоматов.
— А то. Я ведь его попросил тебя протестировать.
Андроид сделал вид, что удивлен, а сам подумал, что Коротышка крайне удачно купился на его уловку.
— Помнишь, ты как-то обмолвился о своем софте?
Со скучающим выражением лица Ретт кивнул.
— Так вот я решил проверить, не брешешь ли ты, — Сис тряхнул головой, кабели запутались в красных дредлоках. — То, что ты сделал для Атреуса, ни один простой скользящий в одиночку провернуть никогда бы не смог. А у тебя получилось.
— Отлично, так к чему ты ведешь?
— Я собираю команду. Точнее, почти собрал. Не хватает одного скользящего. Если согласишься, значит, мы готовы. Мне нужен такой человек, как ты, Эр.
Ретт секунду раздумывал, затем спросил:
— А условия?
— Не буду врать, работа сложная. Система защищена так, как нам и не снилось. Но если добудем файлы, сможем позволить себе полгода безбедной жизни. За эту инфу сейчас многие корпораты просто глотки друг другу порвут.
— И что же там такое?
— Потерпи, сейчас все расскажу.
Коротышка Сис подвел Ретта к столику, за которым уже сидела весьма разношерстная компания. Вскарабкавшись на стул, Сис показал на свободное место, приглашая андроида присоединиться. Тот сел, и к ним тут же подошел Биггс. Когда бармен, приняв заказ, удалился, Коротышка заговорил.
— Итак, ребята. Я нашел нам еще одного скользящего. Если Эр, конечно, согласится, я расскажу подробнее, в чем будет суть нашей работы.
Криво усмехнувшись, Ретт кивнул.
— Прекрасно. Для начала познакомимся. Это Миши. Она скользящая.
Сис указал на симпатичную девушку с ярко-синими растрепанными волосами. Она подняла голову и взглянула на андроида сквозь желтые очки. Под ее полупрозрачным термополиуретановым плащом, переливавшемся всеми цветами радуги, Ретт заметил драную белую футболку с разводами кислотных цветов и короткие бело-голубые шорты.
Миши отсалютовала протезом руки ярко-голубого цвета.
— Кейс, скользящий.
Ретту кивнул совершенно неприметного вида парень с торчащими в разные стороны короткими темными волосами. Андроид заметил у него несколько небольших имплантатов на правом виске.
— И, наконец, Чоу, наш координатор.
Последний член команды, тощий киборг с азиатскими чертами, в знак приветствия взмахнул коричного цвета сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами. Чоу был одет в черную куртку со множеством ремней и карманов и в тон ей карго-брюки. Он явно был консервативен, предпочитая обернутые в дорогую бумагу табачные листья вместо новомодных имплантатов, впрыскивающих никотин прямо в кровь.
— Координатор? — переспросил Ретт.
— Они нужны для руководства взломом. Чоу будет синхронизировать ваши действия. Кейс — специалист по обходу антивирусов, он проведет тебя к нужным файлам. Миши маскирует ваши действия в сети. После того, как вы скачиваете все нужные файлы, а я займусь их расшифровкой.