Ретт почувствовал, что голова его начинает раскалываться. В конце концов, он не выдержал. Поднявшись с места, он попрощался со своими товарищами по команде и покинул заведение. Никто его не заметил, никто не окликнул. Он был этому рад. Сейчас хотелось прогуляться и подышать, пусть и не самым свежим, но хотя бы прохладным воздухом.
Ретт шел по улице, не глядя по сторонам. Мимо проплывали припозднившиеся рабочие и те, чья жизнь с приходом ночи только начиналась. Круговорот лиц, фигур, не всегда даже человеческих; какофония звуков — музыки, голосов, шума дорог и транспорта. Пятна ярких вывесок и рекламных голограмм плыли мимо, не оставляя никаких следов в памяти. Потоки воздуха, рождаемые проносящимися по воздушным магистралям редкими гравимобилями, несли с собой мешанину из ароматов мокрого асфальта, еды из уличных лавок и тел прохожих.
Жизнь города превратилась в одно большое смазанное пятно.
Андроид не знал, сколько бродил так по улицам. В какой-то момент он вспомнил о том, что во внутреннем кармане куртки у него лежит ярко-голубая таблетка. «Он такое способен вытащить из твоего подсознания, закачаешься», — вспомнил Ретт слова Кейса. Остановившись у каменного парапета, он вытащил блестящую упаковку из кармана.
Она лежала у него на ладони, и вместе с самым первым чувством, отвращением к ней, пришло желание выкинуть эту дрянь к чертовой матери. Андроид сдержался. Ну нет уж. Он делает выбор, а не заложенная в нем программа. Он, а не его таинственные создатели. Не просто же так он выбрал именно то, что может вскрыть его подсознание. Сейчас это показалось ему еще одним подарком судьбы.
Сжав ладонь в кулак, Ретт развернулся и рванул в сторону своей квартиры.
***
Он не помнил, как вернулся домой. Пустое жилье встретило его неоновым полумраком. Он еще не принял психотроп, но уже чувствовал себя как-то странно. В ушах шумело, а в голове словно низко звенел гигантский колокол. Блестящая упаковка все еще была в его ладони, влажная от пота и вся помятая, в блестящих, похожих на острые изломы металла, складках. «Запирай дверь на замок», — колоколом гремел в голове голос Вергилия. Ретт повиновался ему. Рука тряслась, андроид не сразу смог приложить ее к считывателю. Он не стал включать освещение и прошел в комнату, потом остановился в ее центре в замешательстве.
Пальцы принялись судорожно рвать упаковку таблетки. Ретт почти физически чувствовал, как сопротивлялась вся его природа тому выбору, который умом он уже сделал. «Я», клочки блестящей бумажки, сверкая, полетели на пол. «Хочу», она едва не выскользнула из рук. «Знать», еще немного, гладкий голубой краешек уже показался из своего убежища. «Кто я». Ретт поднес таблетку к глазам, зажав между указательным и большим пальцами.
— Выбор — это иллюзия, которую ты создал сам для себя. Твое предназначение — подчиняться.
Он резко обернулся. Ощущение, что кто-то стоит за его спиной, было слишком явным. Но этот глубокий и властный голос прозвучал в его голове. Ретт никогда не слышал его в реальности, хотя он был смутно знаком, как будто из утерянного навсегда прошлого.
Одно движение, и пилюля захрустела на зубах. С усилием он проглотил безвкусную вязкую массу и принялся ждать, водя кончиком языка по щекам и зубам, собирая остатки и проглатывая их. Сначала ничего не происходило. Андроид с сожалением подумал, что стоило спросить у дилера или Кейса, сколько ждать, пока эта дрянь не подействует. Но внезапно обстановка начала меняться.
Комната перед глазами поплыла, ее образ начал закручиваться в странную разноцветную спираль. На ватных ногах Ретт попытался сделать шаг вперед, запнулся об кровать и упал на нее. Все ухнуло куда-то вниз, превратилось в мешанину красок.
По телу пробежала дрожь, вслед за ней его окатило горячей волной расслабления. В голове взорвался фейерверк, его искры пронзили каждый нерв. Ретт попытался шевельнуться, но руки и ноги не слушались, он задыхался. Он почувствовал себя медузой, которую волокут по песку волны теплого океана. Но песчинки, царапавшие железистое тело, приносили не боль, а блаженство. Тысячи песчинок, каждую секунду пронзали каждую клетку. Он еще никогда не чувствовал себя так хорошо. Вот бы остаться в этом мире навсегда.
Калейдоскоп сознания вращался все быстрее. От него отделялись какие-то образы, тени, сгустки, но разобрать среди всего этого хоть что-то ясное Ретт не мог. Звучали непонятные голоса, среди которых андроид изредка узнавал знакомые — Лайт, Деймон, Трей, Нелла, Вергилий. К ним примешался визгливый смех Миши и хитрые смешки Коротышки Сиса. Ретта тащило сквозь эту мешанину, но ему было все равно. Он лишь хотел, чтобы все они исчезли и дали ему утонуть в море своих новых ощущений. И в какой-то момент у него это будто бы получилось…
***
Когда Ретт пришел в себя, опьянение его уже отпустило. Оно ушло, забрав с собой блаженство, оставив боль в голове и совершенно омерзительное ощущение собственного тела. Казалось, что все нейронные связи в мозге были грубо разорваны и повреждены, так сложно давалось каждое движение, даже самое простое. Кости будто налились бетоном, а от чувства бешеной качки к горлу подступала тошнота. Рваные незаконченные мысли, вялые как отравленные насекомые, еле-еле ползали в голове, стиснутой пульсирующем шипастым обручем.
И все же андроид, приложив титанические усилия, поднялся с кровати. На сгибающихся под тяжестью тела ногах он двинулся в коридор, по пути врезавшись в кресло. Он не упал только потому, что успел схватиться за дверной косяк. Стиснув зубы и отчаянно борясь с тошнотой, он, отталкиваясь от стен, доковылял до ванной. Ретт мельком успел заметить свое отражение в зеркале, но прийти в ужас от жуткого внешнего вида не успел.
Он согнулся над раковиной пополам, и его стошнило. После этого он почувствовал внезапную слабость, побелевшие пальцы, сжимавшие пластикокерамику, разжались, и он рухнул на пол. Гладкое покрытие приятно холодило щеку и висок. Ретт свернулся клубком, а шипастый обруч на голове стал туже.
И все-таки он постепенно приходил в себя. Мысли потихоньку удавалось собрать в кучу, руки и ноги перестали трястись. Ведь он же сам выбрал проглотить эту дрянь! Ретт застонал, вжимаясь щекой в пол. Так плохо он себя еще никогда не ощущал, даже после «чистки» и то было легче.
Андроид надеялся, что это с ним больше никогда не повторится. На секунду ему показалось, что он слышит раскатистый издевательский хохот, но он списал это на свой отходняк. Лежа на полу, он принялся раздеваться, отшвыривая вещи. Оставшись совершенно обнаженным, он поднял руку и, взявшись за край створки душевой кабины, с большим трудом поднялся и втащил себя внутрь. Провел ладонью над фотоэлементом, и вода хлынула на него сверху.
Теплые струи побежали по горящей коже, приводя в себя. Обруч, стискивавший голову, стал чуть свободнее, но насовсем боль не ушла. Впрочем, он все равно почувствовал себя гораздо лучше. Выключив воду, Ретт вылез из кабины. С мокрого тела на пол моментально натекли целые лужи.
Андроид завернулся в абсорбирующее полотенце и пошарил в аптечке. Пальцы наткнулись на маленькую мягкую ампулу. Вытащив ее, Ретт снял колпачок и воткнул крошечную иголку в область вены на сгибе локтя. Затем и нажал на пухлый корпус ампулы. Детокс разлился по телу теплой волной, уносящей с собой омерзительное состояние, вызванное отравлением.
Ретт собрал с пола одежду и запихнул ее в корзину для грязного белья. Потом оделся в чистое и вышел из квартиры. Придя в себя окончательно, андроид почувствовал жуткий голод и заглянул в ближайшую забегаловку, чтобы попросить тройную порцию жареных яиц с кусочками выращенного на биофермах мяса и тостами. Он залил все это пол-литровой кружкой кофейного напитка и синтетических сливок. Затем двинулся дальше. Ноги сами принесли его к клубу Биггса. Ретт решил зайти. Заодно передаст привет Кейсу, если найдет его там.
Теперь, когда он снова мог нормально думать, андроид размышлял о своем крайне негативном трипе. У него не было сожалений о сделанном, только разочарование, ведь Кейс обещал ему, что наркотик поможет вытащить из подсознания нечто интересное. А в итоге весь тот кислотный калейдоскоп едва ли можно было назвать поучительным и полезным опытом.
Ретт зашел в клуб и окинул взглядом помещение. Кейса здесь не было. Впрочем, кроме Биггса, тут больше не было никого из знакомых. Он подошел к стойке. Перед ним сразу же материализовался Биггс.
— О, дружище, ну у тебя и видок! — блеснув лысиной, расхохотался бармен. — Ты похож на сырой пирог, размазанный по полу.
— Спасибо, Биггс, — проворчал Ретт.
— Как обычно?
— Нет, благодарю. Боюсь, мой организм просто не выдержит этого. Я к тебе вообще по привычке зашел.
— Что случилось, старик?
— Нажрался сегодня какой-то дряни, — передернул плечами Ретт. — В жизни больше к психотропам не притронусь.
Биггс ухмыльнулся.
— Сегодня? Да ты двое суток кайфовал что ли?
— Два дня?!
— Ну так! Гулянка тут у меня была часов пятьдесят назад.
Ошеломленный вид Ретта вызвал у бармена новый приступ веселья.
— Ладно, спасибо, — ответил андроид, не зная, что еще сказать. — Пойду, пожалуй. Еще дела есть. Ну, пока, Биггс. Если появится работа, свистни.
— Обязательно, дружище.
Ретт покинул клуб. Он солгал Биггсу о делах, ничего он не планировал. Кроме того, чтобы немного отдохнуть от «синтетики» и привести мысли в порядок.
Он отправился бродить по улицам. Не оглядываясь, Ретт пошел прочь от клуба. Навстречу ему двигалась разношерстная толпа, в основном состоявшая из киборгов и андроидов-работяг. Попадались среди них, впрочем, и синтезиии, и хан’ри. Однажды даже Ретту показалось, что в мешанине образов мелькнула непропорциональная фигура тра-цета, но тот быстро растворился в сумраке улицы.
В первый день город просто оглушил андроида своим темпом жизни и шумом, но сейчас Ретт даже получал удовольствие от происходящего вокруг. Глаза быстро привыкли к искусственным и слишком неестественным источникам света вроде ярких вывесок на магазинах, салонах и других общественных местах.