— Боги, что с тобой случилось?! — воскликнула Айрия, аккуратно задирая пропитанную кровью, всю в дырах, футболку.
— Охотники за частями тел, — сквозь зубы ответил андроид. — Подстерегли. Одного из них обезвредил, второй успел в меня выстрелить. Еще двое погнались, но я… оторвался.
Кончиками пальцев Айрия осторожно пальпировала кожу вокруг раны. Озабоченно взглянув на него, она протянула руку к дверце бардачка, там хранилась крохотная аптечка. Выудив из красного ящичка продолговатый предмет, она сунула его в руку Ретту.
— Вдохни это. Обезболивающее. Не слишком сильное, но тебе все же станет полегче.
Андроид поднес ингалятор к лицу. Впрыснув в рот и нос дозу обезболивающего, он снова коснулся затылком подголовника сиденья. Ретт чувствовал себя намного лучше. Сознание слегка прояснилось, мысли прояснились, а пелена перед глазами стала прозрачнее.
— Спасибо, Айрия, — тихо сказал он, снова закрывая глаза.
— Благодари своих создателей, что жив остался, — ответила девушка, голосовой командой включая двигатель. — У тебя сильное и выносливое тело. Правда, нашу операцию инцидент усложняет.
Девушка достала из аптечки медицинский спонж, вытерла кровь. Потом вскрыла упаковку с лоскутом киберкожи и приклеила его на рану. Айрия взяла окровавленную ладонь Ретта и приложила ее к его же животу.
— Держи так, немного прижми.
Затем она выпрямилась и отошла. Уселась рядом на сиденье водителя, скомандовав транспорту ехать в резиденцию. Бесшумно закрылись двери, не оставив в серебристом корпусе швов. С легким толчком гравимобиль поднялся на полметра и поплыл над землей, постепенно разгоняясь.
— Почему усложняется?
— Как ты считаешь? — спросила Айрия. — Разве андроидов-компаньонов поставляют в таком виде заказчику: продырявленными пулей и потерявшими литр крови?
Ретт не ответил. Айрия была права, а вот переживший шок разум работал не очень хорошо.
— Кто такие эти охотники за частями тел? — спросил андроид.
— Я думала, Вергилий тебя предупредил. Выходит, он и не подумал, раз ты попал в такую ситуацию, — мрачно ответила девушка. — Наемники медицинских корпораций. Хотя бывают сошки и поменьше, просто бездельники, которые желают разжиться деньгами, продавая органы и импланты на подпольном рынке. Больше всего ценятся органы андроидов, поскольку вы гораздо сильнее и выносливее обычных людей, а части ваших тел — та же самая органика. Настоящий не станет киборгом, пересадив себе вместо механического органическое сердце. Понимаешь?
Ретт кивнул и стиснул зубы.
— Разумеется, официально это незаконно, но правительство поддерживает такую деятельность. Оно же и выдает компаниям годовые квоты.
— То есть, они могут убивать в год не больше определенного количества андроидов?
— Да. Очень неплохую прибыль они делают во время «чисток». Некоторые корпорации пытаются даже пропихнуть проведение таких боен чаще. Кстати говоря, не только вы становитесь жертвами охотников. Киборги тоже часто лишаются органов и имплантов.
— Почему нельзя выращивать органы специально для тех, кому они требуются? — с отвращением спросил он.
— Потому что это дороже и сложнее, чем заплатить за готовые органы убитых людей, — ответила Айрия. — Как они тебя вообще нашли?
— Наверное, просто выследили, пока я ходил по улицам.
— Могу понять, чем ты их так привлек.
Андроид словно оцепенел. Боль давала о себе знать, хотя препарат все еще действовал. Он не знал, но Айрия изредка посматривала на его бледное лицо. В глазах девушки были тревога и озабоченность. Мимо проносился город, меняясь в лучшую сторону тем сильнее, чем ближе к кварталам настоящих они приближались. Стены зданий светлели, искусственный свет становился менее агрессивным и ярким. Все чаще появлялись зеленые насаждения, разбавленные естественными красками соцветий. Гравимобиль Айрии миновал врата, отсекающие нижние ярусы от верхних. Когда сканер распознал транспорт гражданки Верхнего Города, силовое поле, перед которым они остановились, мигнуло и исчезло.
Гравимобиль двинулся дальше. Здесь было намного светлее, лучи солнца пробивались сквозь тонкую белую пелену облаков. Царство вечного дня.
Ретт всего этого не видел. К тому моменту, как они прибыли в резиденцию Айрии, он уже потерял сознание. Выйдя из гравимобиля, Айрия вызвала робомата-помощника. Тот немедленно прибыл помочь хозяйке доставить Ретта в дом. Андроиду отвели отдельную комнату. Уложив его на кровать, робомат готовил раненого к операции. Айрия отошла к окну, бесстрастно наблюдая за умелой машиной.
— 013. Флэтлайн
Ретт не знал, сколько времени провел в отключке. Придя в себя окончательно, он увидел, что сквозь неплотно задернутые шторы в комнату из огромного окна проникает солнечный свет.
Андроид поднялся с кровати, обнаружив, что боль ушла. Он опустил взгляд и посмотрел на свой живот: на месте раны красовался свежий лоскут киберкожи. Кончиками пальцев он коснулся его, тот оказался совершенно гладким на ощупь.
Порез на предплечье тоже был покрыт лоскутом. Ретт помахал рукой, она слушалась идеально. Наверняка это робомат-помощник Айрии его залатал. Неплохо.
Андроид осмотрелся. Он находился в просторной светлой комнате с минимальным количеством мебели. Наполненная воздухом и естественным светом пустота поразила его: так он привык к крошечной и тесной квартире в кондоминиуме Среднего Города. Ретт пошел к окну. Босые ноги тихо шлепали по прохладному каменному полу. Простое, но такое приятное ощущение.
Андроид взялся за край шторы и рывком отодвинул ее. Яркий свет ослепил его, и какое-то время он просто стоял, моргая и привыкая к нему. Наконец, получилось рассмотреть пейзаж за прозрачным и чистым стеклом.
Городская картина была совершенно иной. Над крышами и стенами невысоких частных домов вдалеке возвышалась группа небоскребов, подернутых голубоватой дымкой. Их верхушки терялись в ярком золотистом небе. Ретт опустил взгляд. На улицах между светло-серыми стенами то тут, то там виднелись разноцветные пятна всевозможной растительности. Вспомнился пейзаж Элегии. Светлые яркие краски доставляли андроиду огромное удовольствие.
Он резко обернулся, услыхав за спиной деликатное покашливание. У двери стояла Айрия, сложив на груди руки.
— Все, что угодно, но только не окно, — со смехом сказала она.
— То есть?
Девушка прошла в середину комнаты.
— Я думала, что ты первым делом станешь осматривать комнату. А ты пошел к окну. Аж одеться забыл.
Ретт опустил голову. Нагота, с удовлетворением отметил, его нисколько не смущала. Он только ощущал себя немного беззащитным. Айрия не обращала на его внешний вид никакого внимания. Она указала на большой платяной шкаф во всю стену.
— Все твое, выбирай что хочешь.
Андроид подошел к шкафу. Дверца при его приближении превратилась в зеркало. Айрия скомандовала ей открыться, и та подчинилась. Ретт принялся рассматривать наряды, выбирая наиболее подходящий. Некоторые из них изумляли его. Неужели люди такое носят?! А Айрия, похоже, от души веселилась, наблюдая за ним. Андроид достал из недр шкафа нижнее белье, серебристую нейлоновую куртку, черную футболку и в тон ей брюки. Одевшись, он повернулся к Айрии.
— Однажды я уже видел солнце, — сказал он, касаясь ладонями своих предплечий и вспоминая, как лучи жгли его кожу. — Это было прекрасно.
Айрия пожала плечами, не зная, что ему ответить. Для нее в этом не было никакой диковинки. Глядя на Ретта, она улыбнулась. Его восхищение тронуло ее.
— Что ж, чувствуй себя, как дома, — сказала она, собираясь уходить. — Ты можешь спокойно передвигаться по всему дому, выходить на улицу. Никаких запретов нет.
— А как же твои слуги?
— Здесь только робомат-помощник. Его память легко стереть, если потребуется. В этом доме я не живу постоянно, так что он пустует большую часть времени.
Она подняла руку и помахала серым прямоугольником — упаковкой с крохотным чипом.
— Это сделал для меня один знакомый скользящий, — объяснила она. — Здесь содержится информация о тебе: модель, дата изготовления, имя хозяина. То есть, мое. Он позволит тебе свободно передвигаться по городу. Если кто-то решит, что ты — бродячий андроид, им достаточно будет отсканировать чип. Они поймут, что ты мой, и отпустят тебя. Дай мне руку.
Но Ретт медлил. Айрия понимала, почему.
— Я же обещала, что ты будешь абсолютно свободен, — мягко сказала она. — А чип нужен для твоей собственной безопасности. Ты не мой слуга, мы оба работаем на Вергилия. Это нужно для работы.
В конце концов, он уступил. Он подал ей запястье, и Айрия быстрым движением вживила ему чип. Несмотря на то, что она говорила, Ретту все равно стало немного не по себе. Слова — это слова, а фактически он стал ее собственностью. Он мог успокаивать себя тем, что это действительно только работа.
На этом, правда, дело не закончилось. Девушка приказала робомату поколдовать над прической, «придать ей форму по моде», как она выразилась. Виски Ретта оказались коротко острижены, а длинная фиолетовая челка свисала теперь только с одной стороны лица, закрывая левый глаз. Айрия довольно кивнула, наблюдая за работой.
— У людей до сих пор в моде ходить по салонам красоты, несмотря на то что слуги могут заменить и парикмахеров, — сказала девушка. — Когда понадобится коррекция прически, отведу тебя туда.
Ретт равнодушно кивнул в ответ на это. Чип компаньона никак не давал о себе знать, но андроиду казалось, что место, где он был внедрен, жгло.
— Ты голоден? — спросила Айрия. Он не успел ответить и действительно почувствовал дикий голод. — Идем.
Спускаясь на первый этаж, Айрия сказала:
— У тебя интересная подвеска.
Ретт машинально коснулся груди указательным и средним пальцами. Твердый теплый кулон прижался к коже.
— Я не знаю, откуда у меня эта вещь, — признался он, — он был у меня, когда я очнулся после «чистки».
— Ты не пытался узнать, что это?