речат его желаниям. Чащин только в военном училище начал заниматься боксом и за три года стал мастером спорта, он метко стрелял и здорово прыгал с парашютом, но, когда рассеялся призрачный дым романтики и угас задор молодости, возненавидел военную службу. От депрессии его спасала только странная игра, которую сумел разгадать один Комбат. Олег делал все, чтобы в каждом новом пополнении у него выживало больше солдат, чем в предыдущем. Да, это было не только нормальным человеческим желанием, но и игрой. Так люди метают в цель оперенные дротики, стараясь день ото дня улучшать свои результаты. Комбат не считал занятие Чащина противоестественным. В Афгане многие бойцы пытались избавиться от стресса. Одни пристрастились к наркотикам, другие становились насильниками, третьи кончали жизнь самоубийством. Беречь своих солдат – не самое плохое лекарство от стресса. Едва подвернулась такая возможность, Олег ушел в отставку и осел в родной деревне.
Фермер из него вышел так себе, но вскоре пошатнулась колхозная власть, и односельчане Чащина решили создать агрохозяйство. Объединились полтора десятка семей. Олега, как бывшего командира, имеющего боевой опыт, выбрали начальником, и началась для Чащина новая жизнь. Боевой опыт действительно оказался кстати. Председатель колхоза, руками и ногами цеплявшийся за ускользавшую власть, выделил новым “кулакам” бросовые земли, лежавшие к тому же далеко от их родной деревни. Пусть, мол, мужики похозяйствуют, через год сами обратно приползут.
Может, и приползли бы, но у председателя оказалось рыльце в пушку. Колхозу принадлежали земли в очень живописном месте – рядом с лесом, на берегу реки. У председателя была хватка настоящей акулы. Часть земли он выделил областному руководству, обеспечив себе высокопоставленных покровителей, а остальные участки продавал местным богачам.
Чащин узнал об этом несколько позже, а сначала он обращался к районному начальству, жаловался заместителю губернатора по земельному вопросу. Все напрасно. Отчаявшись, он написал письмо Комбату с просьбой записать его на прием к министру сельского хозяйства и руководителю президентской администрации. Но вскоре Рублеву пришло второе письмо. Чащин извинялся за беспокойство и писал, что нашел способ уломать строптивого председателя. Что-то в тоне письма насторожило Комбата. Он вообще легко чувствовал опасность, угрожающую друзьям.
В таких ситуациях Комбат предпочитал перестраховаться, а не лить потом горькие слезы. Он начал собираться в дорогу.
Чащин сумел многое разведать о махинациях председателя и на первых порах прижать его:
– Либо я обращаюсь в суд, либо ты даешь мне нормальную землю!
Первый бой он выиграл, но кроме земли нужна техника, удобрения, хороший посадочный материал. Увы, Чащин не обговорил это сразу, не расставил все точки над i, и, когда пришел второй раз, председатель логично предположил: “Так он повадится таскаться сюда, как на работу. Надо его припугнуть!"
Однажды Чащин вместе с женой отправился в город за покупками. На обратном пути дорогу их мотоциклу перегородил грузовик. Когда Олег затормозил, оттуда выскочили три вооруженных бандита. Парочку отвезли в ближайшую рощицу, один из троицы приставил охотничье ружье к голове жены, а двое других стали избивать Чащина.
– Не угомонишься – в следующий раз изнасилуем твою матрешку, а если и это не поможет… – тут один из бандитов приставил к сердцу Олега палец и щелкнул губами, изображая выстрел.
Приехавшему в тот год Комбату стоило немалых усилий разговорить Чащина. Тот долго уклонялся от ответов. Как заведенный он повторял, что Рублеву следовало приезжать летом, тогда бы ему устроили незабываемый отдых. А сейчас не до него, посевная в разгаре и других проблем хватает. Но отговаривать Комбата было так же бесполезно, как пытаться остановить снежную лавину. Он дожал Чащина, заставил его рассказать правду, а на предложение Олега действовать сообща, жестко ответил:
– Ты мне, главное, обрисуй ситуацию, дай информацию о людях, купивших участки. Голову даю на отсечение, что тебя прессовали братки одного из них. Здесь не Москва, где действуют сотни команд и тысячи отморозков. Разберемся и накажем кого следует. А ты пока занимайся своей посевной. Если понадобится помощь, я скажу.
Рублев как в воду глядел. Найти инициатора налета удалось в считанные дни. Один из покупателей участков оказался матерым уголовником, три года назад вышедшим из тюрьмы. Он сколотил банду вымогателей и считался королем соседнего города. Хотя по московским меркам он и на захудалого дворянина не тянул.
Комбат действовал жестко. Трое бандитов, участвовавших в избиении Чащина, надолго слегли в больницу. Еще четверо вымогателей добровольно явились в милицию, где во всем сознались и дали показания на главаря. Стражи порядка даже не представляли себе, что уголовники могут быть настолько запуганы. А пострадавшие от рэкетиров, напротив, расхрабрились. Они помогли местной власти угомонить преступников. Вскоре банда прекратила существование.
Лишь в одном Комбат уступил своему другу. С председателем колхоза Олег и его подчиненные разобрались сами.
После этого случая Чащин ежегодно звал Рублева к себе отдохнуть, но тот отделывался обещаниями. И вот настало время воспользоваться приглашением друга. Комбат отбил телеграмму: “Олег, хочу погостить у тебя недельки две-три, если это возможно. Ответ шли на Главпочтамт до востребования. Борис Рублев”. Ответ пришел незамедлительно:
"Приезжай хоть на год. Ты ведь знаешь, мы тебе всегда рады”.
Глава 14
Что хорошего может ждать от современной жизни государственный служащий, не имеющий возможности распределять деньги, льготы, экспортные лицензии? Да ничего. Ждать он может лишь внеочередного сокращения и неотвратимо надвигающейся старости. Впрочем, геолог ждал еще ответа от своего депутата. Уж так нахваливали люди Черняеву, так нахваливали, что и он невольно поверил в чудо. Мол, его вопросом занимается честный, добросовестный работник, который его обязательно решит. Хотя самому геологу от этого было ни жарко ни холодно, только совесть, проклятая, грызла, а ведь кругом было полно людей, совершивших куда более серьезные проступки и отлично себя при этом чувствовавших. Ну да что кому на роду написано…
И когда, сняв на работе телефонную трубку, геолог услыхал незнакомый мужской голос, он почему-то сразу решил, что ему звонит помощник Черняевой. Но мужчина обратился к геологу по другому вопросу:
– Здравствуйте, Аркадий.., простите, забыл ваше отчество. Я – сын одного человека, с которым вы ездили в экспедиции.
– Извините, а кого именно? – вполне естественно поинтересовался геолог.
– Я бы не хотел называть фамилий, причину вы скоро поймете. Этот человек недавно умер, кое-что оставив для вас. Поэтому мне необходимо срочно с вами увидеться.
– Но хоть что-то вы можете мне объяснить?
– Это не телефонный разговор. Давайте встретимся в пять часов на станции метро “Курская”. Только не кольцевой, а Щелковской линии.
– Арбатско-Покровской, – машинально поправил его геолог, – Арбатско-Покровской, – согласился незнакомец. – Там я вас легче найду.
Действительно, высокий крепкий мужчина лет тридцати, назвавшийся Иваном, подошел к геологу очень скоро.
– А вы не изменились, – улыбаясь, сказал он. – Совсем как на фотографии.
– Хотелось бы мне знать, с кем я там снят, – буркнул геолог.
– Знаете, давайте я вам расскажу главное, и тогда вы сами поймете, насколько опасно ваше любопытство. В общем, одному человеку в экспедиции вы здорово помогли. Он нашел залежи минералов, но не обратил на них внимания, а вы в разговоре абсолютно случайно упомянули, что такие минералы часто встречаются вместе с очень ценным веществом.
– Каким веществом? – не удержался геолог.
– Вы слишком любопытны, так нельзя. Ну, допустим, золотом.
– Я не занимался золотом никогда в жизни.
– Правильно, но, если я назову вещество, вы можете вспомнить все остальное, так что пусть будет золото. Человек проверил ваши слова и обнаружил золотоносную жилу, которая сделала его миллионером. Он хотел найти вас и отблагодарить, но, когда зарабатываешь большие деньги, возникает столько разных дел. А недавно этот человек тяжело заболел и умер, перед смертью завещав мне передать тому, кому он был обязан своим богатством, десять тысяч долларов. Я хочу исполнить волю покойного.
– И вам не жалко таких денег! – невольно воскликнул геолог, которого ошеломила названная сумма.
– Мне завещано гораздо больше. Стоит ли из-за ерунды брать грех на душу, оскорблять память умершего.
Геолог почувствовал, как стала вдруг скользкой ручка старенького портфеля. От волнения его бросило в пот.
– Спасибо вам… Мы сейчас пойдем к нотариусу? – спросил он.
– Какой нотариус, Аркадий, не смешите меня. Вы же не наследник первой степени.., вообще никакой. С вас слупят бешеный налог. Зачем добровольно отдавать государству такие деньги? Мало оно вас обобрало?
– Как? – перешел на шепот геолог. – Неужели деньги у вас с собой?
– Хм… Для меня, конечно, это не сумма, но кругом полно мерзавцев, готовых ради зеленых бумажек убить человека. Поэтому я не стал рисковать, оставил их дома. Я ведь не был на сто процентов уверен, что встречусь с вами. Сейчас мы подскочим ко мне и вы их заберете. Это в районе Гольяново за кольцевой дорогой.
– В Гольяново! – обрадовался геолог. – У меня там живет лучший друг. Я ему позвоню, договорюсь, чтобы отвез на своем “Опеле” домой. А то, знаете, мне тоже боязно мотаться в общественном транспорте с такими деньгами.
– Да бросьте, Аркадий, я сам вас отвезу, куда скажете, у меня “бээмвуха" – пятерка.
– Нет, зачем вам столько хлопот из-за меня, просто неудобно. Честное слово, друг будет даже рад мне помочь.
Благородный порыв геолога был неудержим, он рвался к таксофону, как выведенная на прогулку собака к столбику, и после яростного спора Иван с неподдельным огорчением сказал: