Она решительно отогнала эти ужасные мысли, сосредоточившись на полете.
Бедный Джейк, думала она. Он понятия не имеет, что ставки уже настолько высоки, что судьба одной девочки-подростка не имеет абсолютно никакого значения.
Глава 26
«Оставайтесь с нами, чтобы не пропустить прямой репортаж Си-эн-эн. Мы находимся на частном острове Пирс Лэндинг, в тридцати милях от побережья штата Мэн, где ожидается событие, получившее название Всеамериканская пляжная вечеринка…»
Фиск Кэхилл сидел в мягком кресле в своей квартире на Манхэттене.
– Уже начинается, дорогуша, – позвал он. Судя по голосу, он нервничал.
Из кухни вышла Нелли. Она взяла пульт и начала переключать каналы. Всюду была вечеринка Пирса, кроме разве что «Никелодеона»[22].
– Может, конечно, Пирс и ненормальный, страдающий манией величия, – заметил Фиск, – но он точно знает, как устраивать такие мероприятия. Там, наверное, тысячи две народу.
Остров лежал, как настоящая жемчужина посреди сверкающих просторов Атлантики, обрамленная в красный, белый и синий цвета. Но поражало даже не столько прекрасное оформление, сколько атмосфера власти и жизнерадостности. На этой сцене сегодня произойдет нечто чрезвычайно важное. Если бы перед Пирсом стояла цель привлечь максимум внимания к своему заявлению, то результат превзошел бы самые смелые ожидания.
Нелли подошла поближе к телеэкрану, внимательно изучая небо над этим чудесным местом.
Никаких признаков самолета. По крайней мере, пока.
Когда началась церемония, Дэн и Гамильтон оставались наверху арки, обрамлявшей сцену, стоя на узком помосте. Торжество больше походило на вручение «Оскара», чем на политическое мероприятие. Если бы Дэн так не нервничал из-за всего, что им предстояло сделать, он порадовался бы, что может наблюдать за происходящим практически изнутри.
Вся VIP-зона была заполнена знаменитостями. Кэхиллы, в общем-то, привыкли к Йоне и его «красно-ковровому» стилю жизни, но Дэн даже представить себе не мог, что столько известных лиц может собраться в одном месте. Среди них были даже певцы, исполнявшие национальный гимн и 14 раз удостаивавшиеся премии «Грэмми». В роли ведущего выступил четырехзвездочный генерал.
Они по очереди выходили на сцену, заявляя о поддержке партии «Патриотистов» и лично Джея Резерфорда Пирса, – герои войны, кинозвезды, высокопоставленные официальные лица, спортсмены, лауреаты Нобелевской премии и светила всех сфер человеческой деятельности, которые только можно вообразить.
Гамильтон склонился вперед.
– И вот ради этого все устраивалось? – прошептал он в изумлении. – Чтобы кучка важных шишек выстраивалась в очередь, чтобы подольстится к этой сволочи?
Дэн нервно кивнул.
– Да, жаль, что мы не захватили детектор лжи.
– Не помогло бы, – решил Гамильтон. – Они понятия не имеют, какое это исчадие ада. Они искренне верят, что перед ними будущее лицо на горе Рашмор[23].
Кавалер Медали Почета заявил, что только Пирс может возродить славу Америки после вялого барахтанья нынешнего президента. Гроссмейстер с коэффициентом интеллекта 212 клялся, что однажды Пирс разгромил его в одиннадцать ходов. Президент транснациональной корпорации так разволновался, что в конце концов не смог сдержать слез. Суть всех выступлений сводилась к одному: страна в ужасном состоянии, мир разваливается. Только один человек может нас спасти: Пирс. Пирс! ПИРС!!!
Дэн поймал тревожные взгляды Иана и Йоны, смотревших на них снизу, из технического центра. Иан постучал себя по воображаемым часам на запястье. Дэн беспомощно пожал плечами. Самолета не было и в помине.
Дэн проследил, чем был так обеспокоен Иан. Из семейной ложи, где восседал, купаясь в дифирамбах, кандидат собственной персоной вместе с женой, дочерью и сыном, Кара подавала Иану сигнал – три поднятых пальца. Может ли это означать, что до заявления Пирса осталось три минуты? Как только произойдет превращение Гражданина Пирса в Кандидата Пирса, он будет окутан коконом СМИ и спецслужб. И тогда им до него уже не добраться!
Ну давай, Эми! Где же ты?
Дэн вдруг испугался, что случилась еще более страшная беда, но отогнал эти мысли и сосредоточился на гонках со временем. Теперь Кара показывала два пальца. Две минуты.
– Что происходит? – прошипел Гамильтон. – Время уже вышло?
Кара подняла один палец. Шестьдесят секунд!
– …именно так Джей Резерфорд Пирс уложил этого зверя из самодельного арбалета. Сегодня, когда повсюду царит бюрократия и дутые репутации, если кто нам и нужен в Овальном кабинете – так это настоящий мужчина!
Последовали оглушительные овации.
– Благодарю вас, сенатор, – радостно произнес четырехзвездочный ведущий. – А сейчас мы подошли к кульминации нашего вечера – если не считать, конечно, ста тысяч порций прекрасных морепродуктов, которые нас ожидают, – зрители отреагировали смехом. – Пора дать слово самому виновнику…
Кара опустила палец. Время истекло.
– Самый успешный бизнесмен за всю истории американских медиа…
В истерике Дэн начал откручивать один из тяжелых прожекторов. Если он сбросит его на сцену, то им точно придется надолго отложить мероприятие, чтобы собрать осколки стекла. Не самая лучшая идея, но больше ничего ему на ум не пришло.
– Следующий президент Соединенных Штатов…
И тут из глубины сцены выдвинулся человек в синем комбинезоне. Эффектным жестом он сбросил униформу и сорвал усы – перед публикой предстала величайшая звезда хип-хопа, легендарный Йона Уизард.
Йона выхватил микрофон у ведущего и выкрикнул:
– Эгей, Пирс Лэндинг! Встречайте Уиза!
Глава 27
Фиск встал перед телевизором.
– Какого черта Йона вытворяет? Они этого не планировали!
– Он пытается выиграть время! – взвизгнула Нелли. – Видишь, они не знают, что с ним делать!
На появление суперзвезды публика отреагировала радостно, хотя и с некоторым недоумением. Не сказать, чтобы тут собрались сплошные фаны хип-хопа, и в длинном списке приглашенных знаменитостей Йоны Уизарда, конечно, не было.
Камера взяла крупным планом ложу семейства Пирсов. Сам кандидат крепко держал себя в руках, хотя его лицо казалось разгоряченным сильнее обычного, а на виске пульсировала вена. Отеческой рукой он удерживал своего сына Галта, который, казалось, готов был выскочить на сцену и убить самозванца.
– Народ, в натуре, я хочу рассказать вам про своего кореша Джей-дога, – завел Йона пламенную речь. – Не все понимают, каким уважением этот человек пользуется у хип-хоперов. Вы знаете выражение «крутой чувак»? Так вот, это точно про него сказано. И знаете, что еще вы должны знать…
– Ой-ой-ой, – распереживалась Нелли. – Ему абсолютно не о чем рассказывать. Он просто так же сильно любит Пирса, как и все мы.
– Да у него же талант заговаривать зубы, – напомнил ей Фиск. – Он может продолжать бесконечно, хотя не думаю, что ему позволят. Смотри.
На общем плане было видно, как накачанные сывороткой громилы Пирса подтягиваются к сцене.
– И хотя мой рекорд-лейбл принадлежит его главному конкуренту, – Йона барахтался из последних сил, – я по-прежнему считаю Джей-дога своим наставником, потому что… потому что… Вау, вы разве не слышите, как офигенно пахнут моллюски?
Первый из громил уже вскочил на сцену и шагнул к Йоне.
– А вот это уже плохо, – простонал Фиск.
Нелли не отрывала глаз от крошечной точки, которая появилась в синем небе над Пирс Лэндингом.
– Надеюсь, это не птица, – прошептала она.
Остров лежал прямо по курсу, но Эми Кэхилл теряла последний контроль над собой.
Дрожащими руками она вцепилась в штурвал биплана, как тонущий матрос хватается за спасательный круг. Это давало хотя бы иллюзию устойчивости. Половину своего тела она уже не ощущала.
Огненные фейерверки, которые искажали картину реальности, сияли все ярче. Она смотрела, прищурившись, на Пирс Лэндинг сквозь эту пиротехническую пелену, с усилием заставляя себя не реагировать на галлюцинации. Мимо них, всего в паре дюймов от крыльев биплана, с ревом проносились большие ракеты, в небе сновали боевые самолеты, обгоняя друг друга, словно гоночные машины.
Нет! Небо вокруг чистое! В кабине только я и Джейк!
Она обернулась к Джейку и вместо него обнаружила на соседнем кресле свою бабушку.
– Конечно, ты сможешь это сделать, – уверенно сказала Грейс. – Ты же Кэхилл. Ты все сможешь.
Но вдруг, прямо у нее на глазах, безмятежная улыбка бабушки исказилась, губы хмуро поползли вниз, и перед ней была уже не Грейс, а ее старшая сестра Беатрис.
– Все это на самом деле с тобой происходит, Эми Кэхилл, и винить тебе некого, кроме самой себя! Говорила я тебе, что ты кончишь, как твоя мать!
– Эми, с тобой все в порядке? – это снова был Джейк, без всяких намеков на Грейс или Беатрис.
Разумеется, она понимала, что он постоянно находился рядом, но все равно была невероятно рада его видеть, словно он только что вернулся после двухлетней разлуки. Она вспомнила, как увидела его в первый раз – он стоял с Аттикусом у входа в римский Колизей. Выглядел он тогда великолепно, а сейчас был еще прекраснее – карие глаза в обрамлении пышных ресниц, красивые тонкие черты лица.
– Прости меня за все, Джейк. Ты столько сделал для меня, а я вела себя ужасно…
– Самолет, Эми! Не забывай про самолет! – почти кричал Джейк. – Обо всем остальном мы поговорим потом!
К Пирс Лэндингу они приближались с запада.
Издалека они увидели сцену, вокруг которой собралась огромная толпа. Теперь можно было чуть сбавить скорость. Это позволит им снизиться и покружить над островом, распыляя противоядие. Ее рука лежала на рычаге, готовая замедлить ход машины.
– Эми – давай! – выкрикнул Джейк.
Но она не могла шевельнуться. Не в каком-то другом месте, а именно здесь и именно сейчас ее тело отключилось. С неестественной отрешенностью она подумала: «Так вот как выглядит смерть…»