Черт возьми!
Вот что бывает, когда теряешь концентрацию и расслабляешься.
А мы сделали именно это. Доверились Афине и ее способности, которая чересчур часто дает сбои.
Теперь ясно одно – это нападение психов, а не ловушка военных. Но ничего из этого не может быть предпочтительнее.
Замечаю движение справа и слегка замедляю ход. Два грязных голых трупа лежат в разных направлениях, а примерно посередине тело. Человек. И прямо в этот момент его жрет псих.
Стискиваю зубы и что есть силы швыряю бинокль. Попадаю прямо в голову уроду. Тот поднимается и кидается на меня. Бросаю нож, он летит точно в глаз. Быстро приближаюсь и забираю оружие, мельком глянув на тело человека. Рэджи. И он мертв.
Тяжело сглатываю, проталкивая комок горечи, тяжким грузом оседающий в желудке. Еще одна потеря. Такая же бессмысленная, как и остальные.
Наклоняюсь, поднимаю пистолет парня, засовываю его за пояс джинсов и, не оглядываясь, бегу дальше. Отодвигаю ветку за веткой и едва не спотыкаюсь о корни дере… нет. Это рука. Дрожь проносится по телу. Человеческая рука. Белая кожа, тонкое запястье и длинные изящные пальцы.
Лидия лежит на земле, пустой взгляд направлен в небо, лицо, шея и грудь залиты кровью. Черт возьми! Озираюсь по сторонам. Где же Афина? Куда могла деться маленькая девочка?
Перешагиваю руку Лидии и, больше не глядя на нее, спешу дальше. Откуда-то справа слышатся крики и выстрелы, но я не меняю маршрута. Вряд ли кто-то дал Афине пистолет. Где же она?
С каждым шагом дыхание становится все прерывистей, и я понимаю, что боюсь. Мне по-настоящему страшно наткнуться на холодный труп ребенка. Девочки, которую мы должны были уберечь и защитить, но не сделали ни того, ни другого.
Шагаю медленно, прислушиваясь к окружающим звукам, но за грохотом выстрелов и собственным шумным дыханием мало что могу различить, поэтому едва не пропускаю какой-то тихий всхлип. Замираю за ближайшим деревом и осторожно выглядываю из-за него. Впереди вижу просвет, кажется, там небольшая поляна. А на ней…
Все нутро буквально вопит о том, что надо бежать, но я неимоверными усилиями заставляю себя оставаться на месте, завороженно глядя на поляну.
Психи. Много психов. С такого расстояния я не могу разглядеть глаза всех, но большинство точно не простые. Такие, как я видела в лаборатории. Как Клайв. Психи, обладающие разумом. Я не вижу всех, но на вскидку могу сказать, что их не меньше сорока. Скорее даже больше. Мое оружие заряжено, да и пистолет Рэджи вряд ли пуст, но я физически не смогу расправиться со всеми.
Но и сбежать я тоже не могу. Пока не могу. Ведь не они привлекли мое внимание. Афина. Девочка стоит неподалеку от меня, и психи ее прекрасно видят, но почему-то не бросаются на добычу и не рвут ее на части. Но они и не выглядят, как те, которых мы с Нейтом встретили на обратном пути в бункер, когда забрали карту. Наткнувшись на "барьер", они потеряли цель и ушли, оставив нас в покое. Тут не происходит ничего подобного.
– Афина? – шепотом зову девочку.
Она поворачивает голову в мою сторону, вижу слезы на ее ресницах. Черт! Психи резко оживляются, тем не менее оставаясь на прежних местах.
– Афина, – снова шепчу я. – Очень медленно иди в мою сторону. Я подсажу тебя на дерево, и ты посидишь там, пока не придет папа или кто-то из нашей группы. Хорошо?
– Где Лидия? – шепчет девочка, ее нижняя губа слегка дрожит.
Но на контрасте с этим голос у нее на удивление спокоен. Афина будто не боится психов, которые могут в одну секунду порвать ее на части, а больше переживает за то, что потеряла Лидию.
– Ее нет, – отвечаю я, потому что не знаю, что еще сказать. – Тебе нужно будет дождаться кого-то из своих. Поняла?
– Да, – отвечает девочка и серьезно кивает. – Что будешь делать ты?
Хороший вопрос. Хотела бы я знать на него ответ. Если позволит время, я тоже заберусь на дерево и оттуда начну отстреливать противников одного за другим. Вот только вряд ли мне предоставится такой шанс.
– Я уведу их за собой, – наконец отвечаю я.
Не знаю, далеко ли смогу убежать, но попытаться стоит. И я буду стараться изо всех сил, чтобы не последовать за Рэджи и Лидией.
– Ладно, – соглашается Афина, нахмурив при этом брови.
Слезы высыхают, словно их и не было. А потом девочка полностью разворачивается и бежит ко мне. Подавляю горестный стон. Я ведь просила – медленно. За пару секунд она оказывается рядом, подхватываю ребенка на руки и без промедлений поднимаю в воздух. Афина садится на ветку и обнимает руками ствол. Не успеваю ничего сказать, хотя хочу напомнить о том, кого она должна ждать. Бросаю взгляд на психов и холодею изнутри. Они бегут прямо на меня, позабыв о той, на кого только что смотрели не как на еду. А вот я для них – самый желанный десерт.
На дерево влезть все равно не успею, поэтому, даже не взглянув на Афину, разворачиваюсь и со всех ног бросаюсь в обратную сторону, продираясь сквозь колючие кусты и цепляющиеся ветки.
Я чувствую его. Тяжелое, смрадное и злобное дыхание прямо у меня за спиной.
Глава 22
Бегу так быстро, как только могу. Уклоняюсь от деревьев, подныриваю под низкорастущие ветки, но все равно не могу оторваться от преследователей. Они буквально дышат мне в затылок. Не сбавляя темпа, выставляю руку с пистолетом назад и дважды стреляю, даже не удосужившись посмотреть в ту сторону. Знаю, что попала. И тут сыграл не только мой дар, но и то, что по такой толпе сложно промахнуться. Вопрос только в том, попала ли я в самых быстрых и, соответственно, самых опасных? Понятия не имею, как и не имею желания оглянуться и проверить.
Пробегаю мимо тела Лидии, в последний момент перепрыгнув через раскинутые в стороны ноги, о которые едва не спотыкаюсь.
Стреляю еще пару раз и ускоряюсь. Вскоре выскакиваю на дорогу, слева замечаю технику, на которой мы сюда приехали, но людей нет. Никого нет, дорога абсолютно пуста. Значит, здесь мне помощи ждать не стоит.
Тяжело дыша, несусь дальше, направляясь по единственному известному мне направлению – в ту сторону, куда ушли Алистер и Нейт. Сейчас я даже хочу, чтобы там оказалась ловушка от военных. Они не будут сидеть сложа руки и уничтожат психов, а нам останется уничтожить их. Кому – нам? Не знаю. Я ведь здесь одна.
Чувствую, как легкие начинают пылать, но не сдаюсь. Бегу дальше, все так же не глядя, изредка отстреливаюсь от погони. Уже четко вижу впереди грузовик, и с каждым шагом понимаю, что помощи ждать не стоило. Ее там нет.
Рухнувшее вниз сердце, камнем падает под ноги, и я едва не спотыкаюсь, в последний момент сохранив равновесие. Хоть я и знаю, что мне не помогут, упорно переставляю ноги, лихорадочно соображая, что же делать дальше. В голову не приходит ни один вариант развития событий, кроме как бежать дальше.
Чем ближе я оказываюсь к грузовику, тем четче вижу, насколько печально он выглядит: одно из колес спущено, а борт прошит дырками от пуль. Но самое печальное не это. Я знаю, что это за машина. Именно на ней Ларс и группа людей уехали от муравейника на Аляску. Выходит, они не добрались.
Горечь заполняет меня изнутри, когда я понимаю, что все зря. Нам не найти спасение. Хотя о каком спасении может идти речь, если меня сейчас сожрут голодные монстры?
На миг оборачиваюсь, стреляю по самым шустрым психам, которые, впрочем, прилично отстали от меня. Отворачиваюсь от преследователей и едва не врезаюсь в невесть откуда появившегося Нейта. Я бы вздохнула с облегчением, если бы могла, но воздух, со свистом входящий в горло, не позволяет мне такой роскоши. Поэтому я просто молча радуюсь, что он жив и невредим. Пока Нейт посылает несколько молний по психам, оглядываюсь по сторонам, но Алистера не вижу. Спросить, где он, не успеваю. Нейт хватает меня за руку и тащит прочь от грузовика в сторону леса. Поляна заканчивается метрах в пятидесяти от нас. Высокие хвойные деревья растут так густо, что поначалу мне кажется, будто мы врежемся в них, словно в стену. Но ничего подобного не происходит. Забегаем в лес, петляя между деревьями. Нейт тащит меня вперед, и я полностью отдаю бразды правления в его руки. Периодически Нейт выпускает мою ладонь, чтобы отправить очередную молнию в психов. В один из таких случаев оборачиваюсь и отмечаю, что психи заметно отстали. Но мы не прекращаем бежать, все сильнее отдаляясь от наших машин. Внезапно прямо перед нами возникает небольшой двухэтажный дом, и не успеваю я подумать о том, что он вообще делает посреди глуши, как Нейт тянет меня на крыльцо. Взбегаем наверх по полусгнившим ступеням. Нейт толкает входную дверь, и она распахивается, с грохотом ударившись о стену. Забегаем в небольшую, лишенную всякой мебели, прихожую. Нейт захлопывает дверь и спешит вглубь дома. Упираюсь рукой в стену и, согнувшись пополам, тяжело дышу. Это бесполезно. Мы сами загнали себя в ловушку. Так просто психи нас не выпустят. Но и бежать дальше в непролазные дебри было бы самоубийственно глупо. Тут у нас хотя бы есть шанс на своих условиях дать отпор противнику.
Поднимаю голову, когда слышу скрип дерева. Нейт толкает тяжелый комод в мою сторону, а точнее – в сторону двери. Бросаюсь ему на помощь. Вместе мы как можем перекрываем выход и шагаем в следующую комнату. В итоге оказываемся в небольшой гостиной, из которой можно попасть по широкой лестнице на второй этаж. Также здесь есть еще одна дверь, ведущая на кухню. Нейт быстро закрывает ее и толкает к ней старый полуразвалившийся диван. Помогаю ему, прислоняюсь к стене и стараюсь восстановить дыхание, но жжение в груди и сухость в горле никуда не уходят.
– Нейт, – хриплю я, не в силах больше молчать. Мужчина поднимает голову и смотрит на меня, но все здравые мысли вылетают из головы, выходит только бессвязное бормотание. – Грузовик… Ларс…
– Знаю, – кивает он.
– Что все это зна…
– Понятия не имею. Разберемся. Сначала надо выбраться отсюда.
Нейт оглядывает гостиную, и я следую его примеру. Мебели по минимуму, есть три окна, на удивление сохранившие целыми почти все стекла.