Так и стоим, обнявшись молча. Брат с братом.
И дождь. Или слезы. Или брызги… мы снова бежим навстречу друг другу.
Я и Ти-Бон.
Удары мы наносим одновременно. Но…
Первая ошибка в поединках между импами становится последней. Если противник что-то не просчитал, счет идет на доли секунд.
Удар-блок. Удар-блок. Двоичная система.
Джет учил обходить ее. Тут главное – не ошибиться.
Я не ошибаюсь.
Он видит перед собой то, против чего не может пойти. Аватар «Волхолланда». То, что вписано в исходники каждого из нас. И останавливается. Всего лишь на мгновение дает сбой, а мне этого мгновения хватает.
Он на полу, с перебитым контроллером. Кусок мяса. Проигравший. И не верящий в это.
Я стою над ним и готов сделать всего одно движение, чтобы закончить поединок. Смотрю на него.
Он уже понял, что проиграл. Но еще не понимает, насколько силен его проигрыш. Я ведь не просто сделал «обратку», подключившись админом к модулятору и сменив свой аватар на эмблему корпорации.
Я собираюсь пойти немного дальше.
– Пожалуй, я дам тебе шанс, – говорю я, и мой аватар меняется на обычный. – Скорее всего, ты не выкрутишься, но, может быть, все-таки что-нибудь придумаешь.
И поворачиваюсь к нему спиной.
Успеваю сделать один только шаг – и поворачиваюсь обратно, отражая атаку Ти-Бона встречным ударом.
У него был шанс. Примерно один из миллиона. Или миллиарда. Он рискнул и проиграл. Только позже поняв, что я подарил ему жизнь. И забрал ее.
Позже он придет от этой мысли в бешенство.
А сейчас я доволен. Мой встречный удар проламывает Ти-Бону черепную коробку.
Казалось бы, при чем здесь Джет?..
Глаза открыты, широко распахнуты – чтобы прогнать все воспоминания об этом сне. Режущий свет лампочки неприятно ударил по глазам, но зажмуриваться Стас не стал.
Гражданин России. Гражданин России. Гражданин России…
Сколько сейчас времени?
В голове – бардак. После виртуальной наркоты не так просто разложить все по полочкам.
Восточный сектор. Подвал одной из многоэтажек в спальном районе. Он забрел сюда утром, после визита к Архивариусу. Здесь же и прикорнул на отопительной батарее – под шорох крыс и яркий свет обычной лампочки.
Надо найти Гражданина России.
Архивариус сказал, где он будет сегодня вечером. Откуда он все знает?
Черт, сколько же сейчас времени?
Есть хочется. Даже не есть – жрать. Пошарил по карманам, нашел несколько купюр. Надо выбираться отсюда.
Шесть часов вечера. Во дворе мамаши выгуливают детишек, старики – собак. Первые через пару часов бросятся отгуливать субботний вечер, вторые прилипнут к экранам телевизоров и проекторов в ожидании популярных субботних шоу.
На парня, вышедшего из подвала, никто не обратил внимания. Здесь никому ни до кого нет дела, каждый занят своими проблемами.
Купил в ларьке пару сухпайков с саморазогревающимися консервами, съел их в ближайшем скверике и только после этого вышел на дорогу.
Игнорируя такси, поймал частника, назвал адрес.
«Casual», ресторан-оранжерея, оазис чистоты в закопченном мегаполисе. Может, это и вранье, но говорили, что сжатый воздух, подающийся в залы ресторана через вентиляцию, действительно привозят с разных точек земного шара. Собственно, за это и платили.
Гражданин России был не один, вместе с ним за столом сидели еще два парня и девушка.
– Привет, – поздоровался Стас.
– Здорово. – Илюха смотрел на него приветливо, но было такое ощущение, что он даже забыл, как зовут Стаса. – Присаживайся.
– Я Стас, помнишь? Мы здесь курили, когда презентация у «Феррари» была.
– Тю! Конечно же, помню. – Илюха расслабился. Точно, забыл, как зовут. – Присаживайся, Стас. Это Тяпа. – Он показал на толстяка, который развалился на навесном диване под ветвями какого-то лиственного дерева. – Это Джина, это Бакс. Ребята, это Стас.
– Привет, Стас, – отозвался Тяпа, подняв руку.
Парень и девушка, явно телохранители, ограничились кивками.
– Мы можем где-нибудь переговорить? – спросил Стас.
– Рассказывай, – кивнул Илюха, даже не пошевельнувшись. – При них можешь говорить.
Колебался Стас недолго. Выбора как такового не было. Присел на указанное место.
– Ты слышал что-нибудь про инкубаторов?
– Те, кто вынашивает ИскИнов? Я не очень в этом разбираюсь, – признался Илья. – А что?
– Я инкубатор. И у меня в голове закладка последней модели боевого ИскИна. Она стоит очень много денег.
– Серьезно? – удивился Илюха. – И ты хочешь ее продать?
Стас осмотрелся по сторонам. Чувство беспокойства не покидало его, и это не скрылось от Тяпы.
– Бакс! – позвал он охранника. – Пойди постой внизу.
Охранник молча встал и пошел к лестнице.
– Работаешь на корпорацию? – спросил Тяпа.
– Работал. Потом они подставили меня приманкой для того, чтобы накрыть «Такечи апгрейд». А после этого хотели сделать мне корректировку.
– Зачем? – удивился Тяпа.
Стас еще раз осмотрелся. Налил себе воды, выпил.
– Я для них ненужный свидетель. Я слишком много знаю… А продолжать работать инкубатором больше не смогу, у меня уничтожен барьер. Но проблема не в этом. Ваш друг залил в мой мозг девять вирусов, которые максимум через сутки уничтожат меня.
– Наш друг? – почти в один голос спросили Илюха и Тяпа.
– Кажется, его зовут Ворм. Он может снять вирусы.
Толстяк натужно крякнул. Илюха скривился, словно съел лимон.
– Ворм? Каким боком он здесь?
И тогда Стас начал рассказывать с самого начала. Сперва комкано и быстро, но после нескольких вопросов все же более подробно.
Трудно было объяснить им, что такое плавающий линк и каким образом он может уничтожить барьер и взять под контроль практически любого человека. Они даже не знали, что их друг Ворм стал большим спецом в брейн-программинге.
А когда Стас закончил рассказывать, Илюха вытащил телефон, набрал номер… подождал соединения, потом покачал головой:
– Отключен. Если его взяла корпорация, то он в большой жопе.
– Вытащит, может? – задумчиво сказал Тяпа. – Она.
– Она уже вытащила. Я ему полтора года дачки возил. Ладно. – Илюха повернулся к Стасу. – Я так и не понял, а чего хочешь ты?
– Если снять вирусы, закладку можно продать. Это боевая модель, одна из последних. Полностью развитый ИскИн – можно заливать в любое тело, и профессионал, считай, будет готов. Заточить как мульта и – пожалуйста, полностью преданный тебе телохранитель. Я хочу снять вирусы и плачу за это своей закладкой, – сказал Стас. Потом, помолчав, добавил: – Торговля бэтээрами – это не херня.
Услышав последние слова, Илюха снова переглянулся с Тяпой. Достал миниатюрный инкрустированный бульб и принялся раскуривать. Кажется, он был… то ли взволнован, то ли обескуражен.
– Кто тебе это сказал? – поинтересовался Гражданин России. – Откуда ты знаешь про бэтээры?
– Архивариус. Он посоветовал обратиться к тебе.
– Кто это?
– Новый пророк, – ответил Тяпа вместо Стаса. – Он на деструктивном софте себе мозги намертво повернул, но я уже про него не первый раз слышу. Надо бы выяснить, кто это такой осведомленный.
– У меня осталось времени меньше суток, – глухо произнес Стас. – После этого мне крышка. Помоги найти Ворма или другого специалиста по вирусам.
– Нас пытаются прослушать, – неожиданно сказала Джина. – Направленый луч, характер не определяется.
А через пару секунд добавила:
– Бакс говорит, что подъехали машины корпорации.
Стас вскочил с места, осматриваясь.
– Бля! – выругался Илюха. – Короче, через три часа в «Мертвом Драконе». Это Маленький Китай. Джина, выведи его через пожарку к метро.
Джина бросила взгляд на Тяпу. Тот согласно кивнул.
– Идем за мной, быстро.
Они шагнули к деревьям. Там, за небольшой рощей, балконы, пожарный выход…
И остановились.
Между деревьями стояли два человека, одетые в комбезы с эмблемой «Волхолланда».
А по лестнице уже поднимался Куратор. За ним – еще двое комбезов.
– Саша, Илья, Стас… мое почтение.
– Где Бакс? – спросил Тяпа.
– Отдыхает. Стас, тебе придется поехать с нами.
– А если он не захочет? – спросил Илюха.
У Куратора непроизвольно дернулась щека.
Старенький еврей, любящий поучать молодежь, рассказывать о своей юности возле камина в окружении своих детей и внуков. Добрый и безобидный, немного ворчливый и слегка забавный.
Внешний вид – обман.
– Не лезь в это дело, Илья.
– А то что?
Отвечать ему Куратор не стал, посмотрел на Стаса.
– Нам пора.
– На корректировку? – с ироничной усмешкой спросил Стас.
– Не говори глупостей. С тебя снимут вирусы и закладку, вернешься к своей обычной жизни.
– Оставишь такого свидетеля, как я, в живых?
Стас переводил взгляд с одной пары комбезов на другую, те стояли, не двигаясь.
– Я не убийца, Стас. То, что тебе наговорил Ти-Бон, это результат сбоя его программы. Ворм находится у нас, кроме него за сутки никто не сможет снять вирусы. Поехали, у нас действительно мало времени.
Он умел убеждать. Своим тихим, мягким голосом, едва заметно картавя.
…Надо ехать. Кроме них ведь никто не поможет. И времени действительно нет…
…Нельзя ехать. Корректировка. Ничего другого не будет…
Стас сделал неуверенный шаг по направлению к Куратору.
– Ворм сейчас у вас? – спросил Илюха. – Как с ним связаться?
Секундная заминка.
– Не получится. Сейчас не получится.
– Почему?
– Потому что сейчас он занят. Позже с ним встретитесь. Стас?
В голосе Куратора послышалось легкое нетерпение.
– Пожалуй, я рискну и останусь.
Куратор нахмурился, впрочем, лицо тут же снова приняло свое обычное чуть лукавое миролюбивое выражение. Он шутливо погрозил пальцем.
– Тасик, Тасик… мы так не договаривались.
– Мы вообще никак не договаривались, – произнес Стас. – Вы использовали меня в своей игре, о которой даже не предупредили. Мне не очень хочется верить вам второй раз.