Дальнейшие события показали, что Томпсон очень неплохо умел шевелить мозгами, а еще лучше разбирался в электронике. Когда пловец с ликующим видом сообщил новым товарищам, что «чертова железяка» наконец-то поднята на борт эсминца, сразу же возник другой, отнюдь не простой вопрос: каким образом спутник у американцев увести? Не станешь ведь втроем нападать на боевой корабль, оснащенный самыми современными средствами обнаружения и уничтожения чужих боевых пловцов и всего прочего, что ходит, плавает и летает! Да проще трехлетнему малышу с пластмассовым совочком в пухлой ручке атаковать и победить настоящий танк.
Общими усилиями был разработан план, в который Стив внес немало очень толковых уточнений. Спецназовцы без труда вычислили, что американцы вызовут вертолет, а уж проникнуть на аэродром в Гуантанамо и «позаимствовать» у обслуги бензовоз и спецодежду было задачкой для третьего класса… Самым слабым местом плана был пункт, согласно которому спецназовцы рассчитывали перехватить груз именно в Гуантанамо — ведь американцы вполне могли принять решение доставить ящики прямо на территорию Штатов. И тогда Орехов и компания, угробившие кучу казенных денег на аренду небольшого самолета, доставившего их на Кубу на пару часов раньше, чем туда прибыл вертолет Уильямса, остались бы с носом. Но, к счастью, расчет спецназовцев оказался точным… Итогом стали несколько ящиков, в поисках которых теперь чуть ли не по всей Кубе носились местные полицейские и люди с американской базы…
Куба в принципе не такой уж и большой остров — примерно тысяча двести пятьдесят километров длиной и — в большей части мест — около полутора сотен километров шириной. Но на территории больше сотни тысяч километров квадратных человеку есть где спрятаться! Горы с великим множеством карстовых пещер, леса, речные долины, обширные болота с мангровыми зарослями — все к услугам и в помощь людям, не очень-то желающим, чтобы их нашли полиция, служба безопасности или армия…
Орехову и его группе уже до смерти надоела беготня, но пока без нее было никак не обойтись. Налегке спецназовцы без труда могли бы хоть уплыть, хоть улететь с острова Свободы, но в том-то и заключалась недобрая ирония судьбы, что без ящиков с останками спутника на Родине им делать было нечего. А с тремя сотнями килограммов на горбу не больно-то побегаешь! Вот и приходилось группе протаптывать все новые тропки и подбрасывать преследователям новые ложные следы — подобно зайцу, уходящему от умной и кровожадной лисы..
Звонок в полицейский участок от очень бдительного рыбака поступил как раз из деревни, в которую за несколько часов до этого знаменательного события спецназовцев доставил на своем грузовике сеньор Рамрес. Дежурный полицейский долго не мог взять в толк, о каких «проклятых чужаках» толкует работник сети и весла, но потом все-таки сообразил и тут же переадресовал звонок кубинской службе безопасности. Люди из «Дирексьон де Интелегенсиа» взволнованную речь рыбака выслушали очень внимательно, задали пару уточняющих вопросов и пообещали подъехать в течение часа.
Допрос смуглого и, естественно, усатого потомка испанских конкистадоров длился не очень долго. Во-первых, сразу же выяснилось, что рыбак оказался не столько бдительным, сколько обиженным. Обида неудачливого кабальеро была глубокой и вполне справедливой.
По словам рыбака, незнакомцы нагрянули к нему домой вдвоем. Без долгих предисловий предложили за хорошую плату немного покатать их по морю. Тут же выяснилось, что сначала незнакомцы выбрали на причале подходящую лодку, а уж потом через местных мальчишек, гонявших на берегу футбольный мяч, разузнали, где находится жилище хозяина. Заработать несколько лишних песо за пару часов простенькой морской прогулки владелец очень приличной лодки с мотором был совсем не прочь, поэтому быстренько нахлобучил на тронутые сединой черные кудри соломенную шляпу и поспешил к причалу, где на легких волнах пританцовывала его «каравелла».
Оказалось, что незнакомцев трое — еще один уже поджидал своих компаньеро и капитана, сидя в лодке на небольшом штабеле, прикрытом брезентом.
— Минутку! — сразу навострил уши сотрудник «хе дос», проводивший собеседование. — Что за штабель? Что было спрятано под брезентом?
— Так откуда же мне знать, сеньор лейтенант? — развел руками мужчина. — Не мог же я допытываться — мол, а что это вы в мою лодку погрузили? Да еще и без моего на то согласия!
— А почему бы и не спросить? — лейтенант сурово нахмурился.
— А потому! — словно малому ребенку начал объяснять рыбак, помогая себе жестами. — Ну, спросил бы я их и что? Они меня послали бы и взяли другую лодку. Но ведь тогда и денежки достались бы другому — так ведь? А я разве похож не идиота? Нет, сеньор лейтенант!
— Хорошо, — поморщился офицер, — что было дальше?
— А дальше, сеньор лейтенант, было самое страшное… Отошли мы в открытое море миль на пять, а там-то один из них и достал пистолет — большой такой, черный! Сиди, говорит, и молчи! Да еще и глаза мне повязкой завязали. Я, клянусь распятием, перепугался страшно! Сижу, молчу, потихоньку Святой Деве молюсь. А они смеются! Не бойся, говорят, вьехо, скоро домой поедем. А я же ничего не вижу! Но слышу — слух-то у меня ого-го какой!
— И что же ты слышал? — в голосе лейтенанта вновь появились нотки заинтересованности.
— А слышал я, как они ящики топили — вот что! Что-то тяжелое за борт — бульк! И так несколько раз. А потом мы назад пошли, к берегу. У меня и от сердца немножко отлегло — я ведь уже думал и меня это… «бульк!» и все…
— То есть ты уверен, что эти чужаки топили в море ящики? Тяжелые. Это точно?
— Да точнее не бывает, сеньор лейтенант! Я же говорю, что слух у меня… В море уходили — ящики под брезентом были. Вернулись — они с меня повязку сняли, я сразу на ящики — раз — и посмотрел! А их нет — только брезент свернутый у борта лежал.
— Понятно, — дописывая что-то в своих бумагах, подытожил офицер. — Место показать можете?
— Так ведь глаза у меня были… — виновато развел руками мужчина и пожаловался убитым голосом: — А ведь они мне не заплатили ни песо! Обманули бедного рыбака. А у меня семья! И бензин такой дорогой… Понимаете, сеньор офицер? Ни одной самой мелкой монетки не дали — клянусь Девой Марией! Чтоб их кайман сожрал… А, я же не все рассказал! Они же потом меня на берег высадили и на моей лодке уплыли! Куда — не знаю. Лодку я в трех милях от деревни нашел — благодаря Всевышнему цела оказалась моя красавица. Но ведь ни песо!..
Лейтенант вроде бы с сочувствием вздохнул, спрятал исписанные листы в папку и, прощаясь с «важным свидетелем», похлопал его по плечу:
— Сантьяго, ты прав: на идиота ты не похож. Потому что ты и есть самый настоящий идиот…
Просьбы таких контор, как «Дирексьон де Интелегенсиа», во всем мире принято уважать и, по возможности, выполнять без проволочек и лишних, никому не нужных разговоров. Поэтому, когда офицер службы безопасности связался с пограничниками, стражи морских рубежей Кубы откликнулись довольно охотно и немедленно выслали в район, указанный обманутым коварными незнакомцами рыбаком, пограничный катер, на котором кроме штатного экипажа находились и двое профессиональных аквалангистов. Получив соответствующие пояснения и указания, ныряльщики в течение двух дней обшарили дно в месте предполагаемого затопления ценного груза, но ничего похожего на несколько деревянных ящиков так и не нашли…
…Вечер был теплым, ветерок с моря дул нежный и освежающий, а стол, накрытый к ужину хозяйственной чистюлей Марией, был просто великолепен! Камаро — курица, тушенная с овощами и поданная с рисом, свежий белый хлеб, заветная бутылочка — вся эта красота обещала замечательный вечер. А нежные взгляды жены и блуждающая на полных губах неуловимая улыбка откровенно намекали, что и ночь должна стать совсем не плохой.
«Еще бы ей не улыбаться! — поосновательнее усаживаясь за стол, сколоченный под навесом, сооруженным во дворе рядышком с глиняной печью, снисходительно рассуждал Рамирес. — Не каждый день мужчина приносит в дом целых триста долларов… За такие деньги можно и поласковее быть к мужу, хе-хе… Вот сейчас выпью, закушу хорошенько, да и… А что — имеем полное право! Дети накормлены, спят уже — можно и нам немножечко расслабиться!»
— Мария, ну где ты, несносная ты женщина?! Хватит суетиться, давай уже за стол садись!
— Да иду, дружочек, иду! Что ж ты, старый дурак, не предупредил меня, что ждешь гостей? Я бы побольше еды приготовила. — Мария, полноватая, не лишенная приятности женщина, подошла к столу, над которым болталась подвешенная к балке лампочка, и поставила на столешницу объемистую миску с салатом.
— Каких гостей, что ты мелешь… — завершить фразу Рамирес не успел, поскольку наконец-то заметил, что за спиной жены маячит не очень высокая и не больно-то могучая, но все же, несомненно, мужская фигура. Еще мгновение — и кубинец почувствовал, как где-то в груди разлился неприятный холодок, а в животе подозрительно заворчало — водила узнал мужчину, которого надеялся не встретить больше никогда.
— Приятного аппетита, амиго, — учтиво улыбнулся Орехов, непринужденно присаживаясь к столу. Затем извлек бутылку дорогого виски, легонько пристукнул донышком о столешницу и, поворачиваясь к хозяйке, протестующе замахал ладонями: — Нет-нет, уважаемая сеньора, пожалуйста, не беспокойтесь — я буквально час назад поужинал. Если позволите, я бы хотел немножечко посекретничать с вашим мужем. Уж простите великодушно — бизнес!
— Что вам еще от меня надо? — тусклым голосом спросил незваного гостя Рамирес, когда фигура жены растаяла в сумерках. — Я помог вам, отвез что и куда надо… Между прочим, меня на посту останавливали и спрашивали про чужаков, что-то укравших с американской базы. Не про вашу ли компанию? Я им ни слова про нашу встречу не сказал — распятием клянусь! Думал, что уже никогда тебя не увижу — дурак наивный… Теперь что? Кстати, и товар я так и не выгрузил — все, как ты просил! От начальства теперь точно влетит!