— Тень, успокойся, заебал, — огрызнулась Белла. — Не заставляй меня рассказывать тебе о том, о чём не принято в приличном обществе.
— Нет, — покачал головой я, — так не пойдёт. Ты же белая как мел!
— Блядь, я просраться пятый день не могу! Ощущение, будто у меня кишки камнями набиты, — выдохнула она. — Так нормально? Доходчиво?
— Извини, — буркнул я. — Я думал, может чего…
— Я вроде на русском с тобой говорю, — ухмыльнулась глава поселения. — С пацаном всё в порядке.
— Ты даже пол знаешь?
— Я знаю о нём всё. Это небольшой подарок от наших соседей.
— Та-ак, — протянул я, — а вот с этого места поподробнее.
— Это долгая история.
— Я вроде не спешу.
— Странно, но вчера ты говорил обратное.
— Выкладывай уже.
— Думаю, с чего лучше начать.
— Давай с момента знакомства с местными, — предложил я.
— Они явились сразу, как только мы сели. Ну не совсем, примерно через пару дней. К тому времени мы уже потеряли часть людей, но ничего не могли с этим поделать. Мы даже двигаться не могли, мышцы попросту отказывались подчиняться. Когда явились они, мы думали, нам конец. Но вместо того чтобы убить нас, они помогли. А спустя несколько месяцев мы вдруг поняли, что можем слышать мысли друг друга. И не только. Стоило кому-то из нас попасть в неприятности, мы точно знали, где это произошло и что конкретно. Это сложно объяснить.
— Нет, не очень, — усмехнулся я, — Я прекрасно понимаю, о чём ты.
— У вас тоже связь?
— Не совсем, — поморщился я. — Но при определённых условиях она включается. Правда, я утратил эту способность.
— Как?
— После встречи с местными, — честно ответил я. — Нас объединило другое существо, если его вообще можно так называть.
— Тот компьютер, о котором ты рассказывал?
— Угу. А местных ты тоже слышишь?
— Нет. Они нас к себе не пускают. Но я знаю, что они точно так же связаны. А ещё они способны управлять деревьями и животными. Мы когда это в первый раз увидели, думали, что это какая-то магия. Потом уже дошло, что это такое на самом деле.
— Да хорош уже там бубнить! — донеслось из дома. — Идите, на хер, в лес!
— Рот закрой, кишки простудишь, — огрызнулась Белла.
— Козлы, — отозвался Коробков, и на крыльце появилась его заспанная рожа. — Мне такой сон снился…
— Давай только не озвучивай свои сексуальные фантазии, — подколол приятеля я.
— А ты не завидуй, — буркнул он и, спустившись с крыльца свернул за угол, откуда раздалось тихое журчание.
— Проводишь нас к местным? — спросил Беллу я.
— Да, сейчас девки проснутся, позавтракаем — и сходим.
— Вопрос, — спохватился я. — Ты говоришь, что чувствуешь всё, что происходит с вашими, так?
— Ну.
— Когда мы захватили ваш отряд…
— Я поняла, — кивнула Белла, — Да, мы знали, что с ними что-то произошло. Но мысли Краплёного были спокойны, поэтому мы особо не парились. А затем, когда я увидела тебя… В общем, дальше ты знаешь.
— Ясно.
Тропа в поселение местных была явной, не оставляя сомнений в том, что они постоянные гости друг у друга. И это не удивительно, учитывая краткую историю Беллы об их знакомстве.
Жухлый семенил рядом, словно понимал, что мы направляемся в стан врага.
А враги ли они? Этот вопрос мучил меня уже не первую неделю. Но точного ответа у меня не было. Да и если бы был? Что дальше? Начинать войну с противником, который превосходит нас технологически во всём? Да мы даже к базе незаметно не подойдём. И это я молчу о том, что мой близкий друг напичкан нанитами по самые помидоры. Не ровен час прирежет меня спящего, если я приму неверное решение.
Да, стратег из меня и впрямь никакой. Впрочем, на моём месте запутался бы любой, особенно увидев тех тварей, что напали на нашу базу. Их разумные представители выглядели не лучше, и вполне нормальным решением было вначале стрелять, а затем интересоваться — кто они и за каким хреном пришли? Возможно, попади мы в аналогичную ситуацию, как у Беллы, может, мы бы тоже подружились. Но увы, наш корабль сел в защищённой зоне, которая находилась под влиянием искусственного интеллекта. Так что выбора у нас особо и не было.
По реакции волчонка я догадался, что мы наконец-то пришли. Самого посёлка я ещё не увидел, скорее, тоже почувствовал. Будто кто-то невидимый попытался проникнуть в мой мозг, запустив в него свои скользкие щупальца. Я даже вспомнил, как жутко смотрелась Ада, когда та тварь обвивала её живыми отростками. Брр-р…
— Стой! — прозвучал голос на чистом русском языке. — С тобой чужаки.
— Они наши гости, — отозвалась Белла. — И не желают зла.
Повисла пауза. Белла не спешила переступать невидимую границу, а официального разрешения так и не последовало. В мозгах снова возникло ощущение чужого присутствия, и я напрягся, прогоняя непрошеного гостя. Получилось: липкие щупальца исчезли, оставив чувство лёгкого недоумения.
— Избранный может пройти, — вдруг прозвучал ответ. — И ты тоже. Второй должен остаться. Зверь тоже не может войти.
— Избранный? — повторил Коробков. — И кто он? В смысле, из нас двоих?
— Без понятия, — пожал плечами я. — Можно проверить методом научного тыка.
— Думаю, речь шла о тебе, — коснулась моего плеча Белла.
— Это с какого хера я избраный⁈ — удивлённо уставился на девушку я.
— По-твоему я местный гид, что ли⁈ — в тон мне возмутилась она. — Иди и сам у них поинтересуйся.
Закончив фразу, Белла шагнула вперёд и словно растворилась в кустарнике, который закрылся за её спиной. Нечто подобное со мной уже случалось перед тем, как я сел в странный лифт или пневматическое метро. Тогда природа тоже вела себя вразрез с человеческим пониманием.
— Ну ты идёшь или где⁈ — донёсся её приглушенный ветвями голос.
— Давай, бро, я тебя здесь подожду, — хлопнул меня по спине Коробков.
— Уверен? — покосился на приятеля я.
— А какой у меня выбор? — пожал плечами он. — Пускать меня не хотят, а устраивать бардак повода пока не давали. Так что я пока здесь покручусь, осмотрюсь по ма́лой.
В конце капитан подмигнул, давая понять, что не собирается сидеть сложа руки.
Собственно, именно это меня и смущало. Зная его характер, не удивлюсь, что наш мирный поход в гости обернётся жёстким мордобоем. Ну да и хрен с ними, нам не вперво́й.
Стоило мне приблизиться к кустарнику, в котором исчезла Белла, как ветви расступились, образуя приличных размеров проход. А затем точно так же сомкнулись за спиной, при этом не издав даже шелеста. Удивительная способность. Однако против реальных технологий вся эта друидская хренотень не продержится и минуты.
Белла дожидалась меня по другую сторону, и когда я появился, подхватила меня под руку и смело зашагала по тропе. Буквально через пару десятков шагов я в очередной раз почувствовал на себе чьё-то пристальное внимание. Но и сейчас попытка проникнуть в мой разум не состоялась.
Надо признать, эти потуги уже начинали раздражать.
Снова преграда из куста, которая расступилась, пропуская нас в посёлок мутантов.
Да, за время пребывания на Элпис я видел многое, но такого… Оказывается, свои дома местные строили на деревьях. Хотя их и домами-то назвать язык не поворачивался. Эдакие одно- или двухместные спальни, подвешенные на ветвях на манер ёлочных украшений. Да и форму они имели сферическую. Солнечный свет проникал через их не особо плотные стены, заставляя светиться изнутри. Завораживающее зрелище, но практичности никакой. Разве что от насекомых защищают. А каково забираться в них каждый раз, даже думать не хочется.
Сейчас бо́льшая часть поселения высыпала на улицу и с любопытством таращилась на меня. Да, именно так. Не на Беллу, которую они периодически видели и уже должны были привыкнуть к тому, что мы от них отличаемся. Однако чем-то я заслужил подобное внимание и пока не мог понять, чем именно.
В голове снова началось копошение, но на этот раз оно сопровождалось тихим шёпотом нескольких десятков голосов. Пришлось как следует напрячься, чтобы избавиться от лишнего шума. И как только мне это удалось, толпа любопытных вздрогнула. По мутантам пролетел лёгкий пересвист, который мог означать лишь одно: они меня обсуждают.
Так мы и стояли друг против друга, не решаясь сделать первый шаг. Лично я пока опасался идти на контакт, памятуя о наших предыдущих встречах. Впрочем, в данный момент всё довольно сильно отличалось. Никто не пытался меня спеленать и отправить куда-нибудь поглубже под землю. Никаких военных юнитов тоже не видно. Лишь любопытные детские мордочки торчат из спален, подвешенных под раскидистыми кронами.
Молчание затянулось. Я уже открыл рот, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но меня снова сбили с толку. От встречающих отделилась одна особь, судя по виду — женского пола, и, взяв Беллу за руку, потянула её за собой.
— Эй, куда ты её тащишь? — Я попытался придержать главу человеческого поселения, но она выкрутилась из моего хвата.
— Всё нормально, Тень, — заверила она. — Они не сделают ничего плохого.
— Ладно. — Я примирительно поднял руки. — А мне-то что делать?
— Зачем ты пришёл? — Из толпы вышел высокий мутант с широкими плечами и довольно крепкой мускулатурой. По крайней мере, относительно других. — Тебя ждут в другом месте.
— Откуда вы знаете наш язык? — задал я встречный вопрос.
— У нас было достаточно времени на его изучение. Представители вашего рода, помогли нам понять. Ты не ответил, зачем ты пришёл.
— Обычное любопытство, — пожал плечами я. — Ты их вождь?
— У нас нет вождей, мы едины.
— Рад за вас, — буркнул я. — У меня там друг…
— Ошибаешься, — перебил меня мутант. — Он кто угодно, но точно не друг. Ты подверг наше поселение опасности, теперь мы вынуждены уйти.
— Вы не дослушали. Ему нужна помощь. Он хочет избавиться от технологии предков, от этих чёртовых нанитов.
— Здесь ему не помогут. Вам нужно спешить, скоро взойдёт Прасинада, будет прилив.