— Ну, с ними я как-нибудь договорюсь, — ухмыльнулся капитан, погладив ствольную коробку автомата. — Ну ты всё? Посмотрел на руины?
— Да подожди ты, — отмахнулся я и прошёл чуть вперёд, выбираясь в центр перекрёстка.
На центральную площадь он не тянул, но всё-таки был слишком широк для того, чтобы служить пересечением улиц. Может, когда этот город переполняла жизнь, здесь шло круговое движение? Но для чего? Разве что в центре находится нечто важное? Какая-то достопримечательность или памятник? Или здесь ничего нет, а мы просто два идиота, которые повелись непонятно на что.
Не стоит исключать, что мы и близко не поняли, что за цифры показывали насекомые, и к координатам они не имеют никакого отношения.
Но тогда как воспринимать слова одного из мутантов в посёлке? Он ведь ясно дал понять, что мы на верном пути. Не просто так он рассказал о приливе.
Продолжая гонять мысли, я ковырнул носком влажную почву, и ямка тут же заполнилась водой. Даже если здесь что-то есть, нам до него никогда в жизни не докопаться. Да у нас и лопат-то с собой нет.
— Херня какая-то, — буркнул я, принимаясь ходить по кругу, глядя себе под ноги.
— Вот и я о чём, — поддакнул Коробков. — Валить нужно. Нам ещё всю ночь пилить, если, конечно, у тебя нет желания поплавать.
— Дай мне ещё минуту, — отмахнулся я и уже в который раз обратился к планшету.
Может, мы неверно расстояние высчитали? Ведь шагомер — очень неточный инструмент для ориентира. Вдруг мы прошли недостаточно, или, наоборот, гораздо дальше, чем требовалось? Жаль что мы лишились дрона, сейчас бы он нам очень пригодился. Чёрт, неужели всё зря? Столько времени потрачено впустую! Или это и был план биологического разума: отправить нас куда подальше, чтобы не мешались под ногами?
— Минута прошла, — напомнил о своём присутствии капитан.
— Бля, ты можешь заткнуться⁈ — огрызнулся я. — Я за твоей болтовнёй собственных мыслей не слышу.
— Да потому что ты тупой, — усмехнулся капитан.
— Ну ты-то у нас — профессор, — ответил на шпильку я.
— Может, и не профессор, — Коробков присел на корточки, — но кое-что, кажется, нашёл. А ну-ка помоги…
Я поспешил к приятелю, который ковырялся в песке как раз посередине перекрёстка. А когда заглянул ему через плечо, открыл рот от удивления. Не возьмусь сказать точно, но, кажется, именно здесь я ковырнул основание ботинком. Видимо, вода, что заполнила ямку, размыла то, что хранило в себе морское дно. Предмет был похож на сосновую шишку и едва заметно светился.
— Что это? — спросил я больше для порядка, чем с целью получить ответ.
— Очередная хреновина древних, — тем не менее ответил Коробков. — Возможно даже, оружие.
— Тогда, может, стоит быть с ним чуточку осторожнее?
— Ну извини, захватить пинцеты и кисточки я как-то не догадался. Тяжёлая… Помоги поднять, чё встал⁈
— Подвинь зад. — Я пнул приятеля в пятую точку.
Штуковина оказалась не столько тяжёлой, сколько её не желало отпускать. Мы как следует поднатужились и вскоре с чавкающим звуком извлекли шишку из дна. Ямку моментально заполнило водой, уровень которой уже начал подниматься. Занятые раскопками, мы не сразу это заметили. И когда предмет покинул ловушку и вмиг сделался лёгким, мы с плеском приземлились на задницы.
— Всё, валить надо, — высказал очевидное Коробков.
— Пожалуй ты прав, — согласился я, с любопытством рассматривая шишку, которая валялась у моих ног.
— Ну так хватай свою херовину — и на лыжи! — нервно поторопил меня он.
И я схватил…
— Блядь, ну ты и жопу отожрал, — словно сквозь вату донеслось до меня тихое бормотание. — А с виду вроде щуплый. И не скажешь, что весит как кабан.
Сознание возвращалось неохотно. К горлу периодически подкатывала тошнота, а голова гудела так, словно я побывал в эпицентре взрыва. Отовсюду доносился какой-то плеск…
Стоп! Какого чёрта⁈
В одно мгновение я пришёл в себя и распахнул глаза. Как только я вспомнил о приливе, адреналин тут же взбодрил организм, разогнав все остатки недомогания. Единственное, что меня всё ещё беспокоило, — так эта поза, в которой я находился. Коробков не сильно переживал о моём комфорте и попросту перекинул моё тело через плечо. А висеть вниз головой — то ещё удовольствие.
— Сам ты жирный, как кабан, — буркнул я и моментально об этом пожалел.
Капитан в принципе не страдал от вежливости, а в моём отношении и подавно. Нет, я не был против подобного отношения, даже наоборот, мне импонировала наша манера общения. Но блин! Хоть бы предупредил, прежде чем вот так, с ходу, сбрасывать меня в воду. Хорошо, что я успел затаить дыхание, однако всё равно хватанул солёной воды носом. Теперь весь день щипать будет.
— И давно ты очнулся? — уперев руки в бока, поинтересовался Коробков.
— Часа полтора назад, — не моргнув глазом, соврал я, пытаясь по ходу высморкаться, чтобы избавиться от противного жжения в ноздрях.
— Пиздабол, — отмахнулся приятель. — Я тебя максимум минут двадцать тащу.
— А что вообще случилось?
— Это ты мне скажи. Ты как за эту шишку схватился, затрясся весь, как эпилептик, глаза закатил и рухнул, как тургеневская барышня.
— А шишка где?
— В штанах у меня, ха-ха-ха, — развеселился капитан. — Да не ссы, в рюкзаке у меня лежит. Пришлось кое-что из него выбросить. Так что ты мне теперь должен.
— Разберёмся, — отмахнулся я, продолжая сидеть в воде. Довольно тёплой, надо признать.
Её уровень достигал до коленей капитана, а значит, мы уже не успеваем выбраться до того, как всё это место скроется под водой. Слишком быстро она прибывает. За двадцать минут — около полуметра. Да мы только от побережья до точки координат больше часа шлёпали. Такими темпами до степи мы доберёмся уже по грудь. И вода скорости нам не прибавит.
— Ты как вообще?
— Спасибо, уже взбодрился.
— Тогда хорош сопли жевать, у нас здесь потоп, если ты не заметил.
— В ней свет остался? — уточнил про шишку я.
— Где? — не сразу сообразил капитан. — А, в этой херне твоей? Не знаю, не до неё было.
— Можешь достать?
— Бля, Тень, вот ей-богу сейчас не самое лучшее время. Давай потом, когда под ногами хотя бы сухо станет.
— Ладно, не ной, помоги подняться. — Я протянул приятелю руку и он рывком поднял меня на ноги.
Кажется, я снова влип в неприятности. В прошлый раз, когда меня точно так же вырубило, я начал видеть фантомы древних строений. А затем оказался подключен к искусственному интеллекту. Но в эту жопу мира, меня отправила другая разумная система. И вот вопрос: что сейчас проникло в меня? А я уверен, что это «что-то» сидит внутри, так как чувствую его присутствие, хоть и не могу объяснить, в чём оно проявляется. Может, в лёгком недомогании, которое начало возвращаться, как только спал уровень адреналина?
А ещё у меня щипало большой палец на правой руке. Так бывает, когда солёная вода попадает в открытую рану. Вот только где и когда я успел её получить? Я поднёс палец к глазам и хмыкнул, так как увидел ответ в том числе и на ещё один вопрос, который непрерывно крутился в голове: почему накрыло только меня, к тому же не сразу. Ведь шишку мы доставали вместе с Коробком. Похоже, я порезал палец, когда упал, скорее всего, о ракушку. Ну а шишка идентифицировала меня по крови, когда я попытался её поднять. Понятно, что это всего-навсего гипотеза, но почему-то она казалась мне наиболее вероятной.
— Ну и что теперь? — нарушил молчание капитан. — Ты начнёшь палить лазерами из глаз или сможешь превращаться в зверя?
— В смысле? — не оценил шутку я.
— Ну, в кино обычно такое происходит, когда герой трогает какое-нибудь инопланетное дерьмо. Тебя, кстати, так же вырубило.
— Ой, иди в жопу, — огрызнулся я. — Мне вот вообще не до смеха.
— Можешь поплакать, я никому не скажу, — в своей манере продолжил юморить Коробков.
— А ты не боишься, что я ночью в чудовище превращусь и рожу твою обглодаю? — подкинул ему для размышления я.
— Подавишься, — самоуверенно ответил приятель. — Или отравишься, что наиболее вероятно. Ты мне лучше вот что скажи: мы теперь куда путь держим?
— Пока — туда, где сухо, — буркнул я, — Дальше по обстоятельствам.
— Я вот что думаю: пока мы не поймём, что за херня с тобой происходит, может, не стоит к людям возвращаться? А вдруг там вирус какой?
— Идея здравая, — согласился я. — Но что-то мне подсказывает, у местных ответы мы получим гораздо быстрее, чем дойдём до них самостоятельно.
— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Коробков. — И почему я был уверен, что ты это скажешь? Вот только у нас есть одна крохотная проблема: мне нельзя к мутантам. Или ты забыл, что я живая система наведения?
— Нет, не забыл, — покачал головой я. — Но я уверен, что скоро они сами нас найдут. И им будет глубоко плевать на то, что и на кого ты там наводишь.
Глава 10Воссоединение
Воздух с хрипом врывался в лёгкие. Казалось, силы вот-вот окончательно покинут тело. Шутка ли: грести без передышки почти семь часов кряду? Естественно, ни о каких рюкзаках речь уже давно не шла. Если в первые часы на плаву мы хоть как-то пытались сохранить свой скудный скарб, то впоследствии избавились даже от оружия. Слишком уж сильно всё это тянуло ко дну.
Однако страшнее всего было ночью, когда мы даже не понимали, в правильную ли сторону плывём. Когда взошла зелёная луна, видимость сильно прибавилась, но толку от этого было ноль. Всюду, куда доставал взгляд, была только вода. Хорошо, что я догадался закрепить на руке компас. Ещё до того, как нам пришлось переходить с пешего режима на плавательный.
Было в этом и что-то прекрасное. Свет, отражённый от изумрудного небесного тела, будто заставлял природу светиться изнутри. На некоторое время в голове поселилась странная мысль: в такой красоте даже подыхать не страшно.
И всё же мы не сдавались.
Периодически отдыхали, лёжа на спине, а затем снова продолжали грести. Изначально Коробков выдавал матерные тирады, костеря меня последними словами, но спустя час его сил не хватало даже на простейшие фразы. Время от времени я интересовался его состоянием и получал в ответ неопределённое мычание. Не знаю, было ли мне легче переносить всё это? Как ни крути, но физически я подготовлен гораздо лучше.