— Передай послание своему руководству, — произнёс он и с гордым видом покинул палатку.
Выйдя на улицу, он перешёл на птичий язык и что-то прочирикал своим. Получив приказ, они быстро покинули территорию лагеря, не забыв предварительно вырубить наших бойцов каким-то разрядом из коряг странной формы.
Ушли они так же беззвучно, как и явились. И эта их способность очень настораживала.
— Кажется, нам нужно снова проголосовать. — Я по очереди посмотрел на приятелей.
— Думаешь, он говорил правду? — спросил Коробков. — Мы раса завоевателей и всё такое?
— Как знать, — пожал плечами я. — Но думаю, доля истины в его словах есть.
— Нам нельзя возвращаться, — высказал своё мнение Лин. — То, что они в тебя подсадили, скорее всего, направлено на то, чтобы уничтожить ковчег и всех, кто на нём прибыл.
— И в этом я с тобой полностью согласен, — задумчиво произнёс я.
— А я говорил! — тут же включился капитан. — Нехер было вообще туда переться.
— Я думал, там мы отыщем Аду, — признался я.
— Далась тебе эта сука, — поморщился Коробков.
— Ты базар-то фильтруй, — угрожающе прошипел я.
— Тень, ну сам подумай: как только ты с ней связался, всё сразу пошло по пизде. Она же подсадная, и ты сам это знаешь!
— Возможно, это не самая худшая идея, — пробормотал Лин, постукивая себя пальцем по губе.
— Ты о чём? — покосился на него Коробков.
— Нам нужно её найти, — ответил китаец. — Эта девушка к нам лояльна и может дать ответы. Пока у нас нет реальной информации о происходящем, мы не можем двигаться дальше.
— Я голосую «за», — поднял руку я.
— Можно подумать, у меня есть какой-то выбор, — хмыкнул Коробков. — Ладно, пойдём искать твою зазнобу. Ты хоть знаешь, откуда начинать?
— Надо поймать одного из них и как следует допросить. Думаю, он не станет сопротивляться, если наши вопросы не будут касаться их тактики, — продолжил сыпать дельными советами Лин.
— Нужно людей в чувство привести, — подкорректировал предложение я.
— А ещё занять и укрепить позицию, чтобы впредь такая херня не повторилась, — добавил капитан. — И я предлагаю занять посёлок с бабами. У них там и сенсоры уже стоят, и все подходы ловушками утыканы. Выставим периметр, подгоним технику — и ни одна собака.
— Чёрт, Жухлый, — спохватился я и выскочил из шатра. — Фтсиу, Жухлый! Ты где, скотина мохнатая⁈
Глава 11Покоя не будет
Пока Коробков наводил порядок, щедро присыпая своих бойцов трёхэтажным матом, я сидел у воды и пытался хоть как-то собрать в одно целое имеющуюся информацию. Мутант, что явился в наш лагерь, в очередной раз перевернул моё представление о мире. Нет, я не стал слепо доверять его словам, но что-то такое в них было, что заставляло задуматься. И если он говорил правду хотя бы на одну сотню процента, тогда…
А что тогда?
Допустим мы действительно раса завоевателей и когда-то давно, в далёком прошлом, бороздили просторы космоса и захватывали другие планеты. Затем мы проиграли войну и попали под контроль тех, кого поработили. И если посмотреть на развитие человеческой цивилизации, подобная теория начинает казаться не такой уж бредовой. Мы тысячелетиями бегали по планете, размахивая палками и пуская стрелы из луков. Как вдруг за какие-то две сотни лет достигли невероятного уровня развития и смогли покинуть собственную звёздную систему. Словно нас искусственно тормозили, заставляли отказаться от науки и её плодов.
А древние строения? Никто так и не смог доподлинно объяснить, каким образом наши предки возводили храмы из камня, да настолько филигранно, что даже современные технологии не могли добиться подобной точности. И это я молчу про вес тех самых камней. Да, когда нам удалось победить гравитацию, ответы вроде как появились. Вот только история утверждает, будто ничем подобным человечество в те времена и близко не обладало. Что это, если не намеренное искажение истины? И теперь становится ясна причина этого вмешательства.
А войны? Мы убиваем друг друга ровно столько, сколько вообще существуем. Порой кажется, что сами причины конфликтов высосаны из пальца, главное — сам процесс. Словно кто-то боялся, что мы вдруг осознаем своё истинное «я», объединимся и набросимся на настоящего врага. Любое научное открытие в первую очередь примерялось и продолжает примеряться к военной машине. Будто мы живём только ради того, чтобы убивать.
Уже из-за двух этих факторов слова мутанта казались правдоподобными. Но моё сознание просто отказывалось в них верить. Впрочем, с правдой всегда так. Слишком часто она является горькой. С другой стороны, какой ему смысл врать? В чём выгода давать нам дезинформацию под таким соусом? Если они хотели воззвать к нашей совести, заставить пожалеть о содеянном, то это несусветная глупость. Да, подобные речи могут сломить одного человека, но повлиять на мнение толпы?.. Нет, это уже из разряда сказок, где добро всегда побеждает. На деле же мы всегда несли огонь и разрушение, где бы ни появлялись. Неважно, другой это континент или чужая планета. По последнему, конечно, я сужу, исходя из того, что происходит сейчас.
Да что там душой кривить? Вместо того, чтобы попытаться понять логику местных, начать переговоры о мире, я сам начал действовать с позиции силы. Даже когда стало ясно, что мы способны на мирное сосуществование, я всё равно ответил агрессией. И сейчас, размышляя обо всём этом дерьме, в первую очередь я думаю о том, каким образом ударить, чтобы окончательно сломить сопротивление аборигенов и диктовать мир со своей позиции.
С позиции сильных.
Так, может, и не сто́ит переступать через нутро? Зачем ломать собственную природу?
Выходит, мы рождены не здесь, мы дети своей планеты. Просто однажды нам удалось оставить на Элпис отпечаток военного ботинка. Человечество готовилось нанести решающий удар, способный раз и навсегда переломить ход войны, когда местные атаковали Землю. Поэтому мы отступили. Точно так же, как и они, когда их дому угрожало вымирание.
Что касается скверны, проникшей в наш дом вместе с отступающими… это тоже вписывается в новую теорию. Мутанты, (хотя сейчас называть их так, не совсем верно) контролировали нашу цивилизацию и наверняка ставили эксперименты на людях в попытке сломить ключевой ген, делающий нас теми, кто мы есть. Возможно, именно это и имел в виду искусственный интеллект.
И его применение в военных целях тоже укладывается в логику нашего поведения. Машина, не обременённая эмоциями, чистый разум, способный разработать идеальную стратегию и изучить повадки противника. Ему достаточно доли секунды, чтобы обработать тонны информации и принять максимально эффективное решение. Так почему не использовать подобный ресурс для уничтожения противника?
Единственное, что у меня никак не вяжется, — это хронология событий. Допустим, с момента нашего позорного бегства минуло не одно тысячелетие. Но вряд ли мы приступили бы к колонизации, если бы речь шла о столь больших сроках. Нет, полёт от Земли до Элпис должен был занять гораздо меньше времени, чем озвучил Семецкий. И да, какого хрена люди с ковчега вновь не вырастили его из биоматериала? Хотя, возможно, я просто не в курсе и он уже вовсю трудится над восстановлением технологии терраформирования?
Кстати, о ковчеге. Слишком уж странное название для корабля, призванного совершить простую космическую экспансию. Для человечества оно несёт лишь один смысл: спасение от вымирания. И что-то мне подсказывает, что Земли больше нет. Ложью была не история нашего конфликта, а сам ультиматум. Если предки элпийцев оставили на нашей планете некое устройство, способное разнести её в клочья, то оно непременно должно было сработать в тот момент, когда мы решили восстановить базу предков. Именно тогда мы вновь вступили на тропу войны, перешагнули ту самую точку невозврата.
Но что теперь делать нам? И под «нами» я подразумеваю крохотный отряд, который остался не у дел. Мы не принадлежим ни одной из сторон. Люди нас прогнали, а местные так и не приняли. Нутро подсказывает, что нужно продолжать сражаться, вот только не ясно: за что и на чьей стороне? И что за дрянь в меня подселили элпийцы?
Будь это вирус, наш отряд уже давно бы почувствовал на себе его влияние. Или он предназначен не для людей? Проверять что-то не хочется. Напротив, есть огромное желание бросить всех и свалить подальше, чтобы не навредить. Однако именно я должен сыграть решающую роль в этой войне. Но какую? Уничтожить своих? Да я на это не пойду, даже если они станут меня молить о подобном, стоя на коленях. А уж угрожать мне смертью — и подавно бессмысленно. Но они не угрожали, по крайней мере, мне. Они назвали меня избранным. Так что за роль мне отведена? Может, всё-таки стоит сыграть по их правилам? Сделать ход и посмотреть, к чему он приведёт?
Нет, это слишком рискованно. Пока мы не узнаем точно, как это работает, нам нельзя приближаться к своим и на пушечный выстрел. Тем более если Земля уничтожена и люди, прилетевшие на ковчеге, — это всё, что от нас осталось.
Ну и, наконец, больше всего меня смущало то, как вели себя элпийцы. Они старательно избегали конфликта, как в прошлом, так и сейчас. Все их атаки были направлены только на уничтожение технологий. Да, у нас были потери, но они не шли в сравнение с тем, какой урон нанёс нам искусственный интеллект. Даже сейчас, когда местные с лёгкостью захватили наш лагерь, никто не погиб. Хотя им было под силу вырезать нас всех до единого. Опять же, посёлок женской колонии, который жил в симбиозе с аборигенами. Да и нас никто из них не трогал, когда мы мирно выстраивали свой.
Возможно, наша логика просто не в силах понять их образ мышления. Наш вид никогда бы не простил захватчиков. Неважно, кто они и какое благо собираются принести. Мы бы сражались с ними до последнего человека. Если не в открытом конфликте, то исподтишка. Но не они. Элпийцы готовы позволить нам жить по соседству, даже несмотря на агрессивность нашего вида.