Нечего и мечтать победить такого монстра голыми руками или при помощи холодного оружия. Но у меня в руках автомат, и энергии пуль будет достаточно, чтобы завалить эту тварь. Вопрос в другом: сколько точных попаданий потребуется для того, чтобы он сдох, прежде чем сможет добраться до меня?
Массивная голова с сильно развитыми скуловыми дугами и мощными челюстями, с огромными клыками и крепкими дробящими коренными зубами. Глаза небольшие, глубоко посаженные, с прозрачными мигательными мембранами (третье веко) для защиты от грязи и агрессивной микрофлоры. Зрение не острое, но он прекрасно различает движение. Плюс ко всему его отлично дополняет невероятно развитый слух и обоняние. По сути, эти чувства — лавный источник информации. Именно поэтому я стараюсь не дёргаться.
Если ему неизвестен мой запах, возможно, это станет поводом для осторожности и зверь не рискнёт атаковать. А если он хоть раз сталкивался с человеком, тогда тем более нападать не станет. Да, может, физически мы слабее, но наше оружие — очень серьёзный аргумент.
Огромные ноздри зашевелились, будто медведь таким образом ощупывал на расстоянии то, что перед ним находится. Он опустился на все четыре лапы, хоть и продолжал тихо рычать, показывая мне своё недовольство. Однако той лютой агрессии уже не было. Покачивающейся походкой он сместился влево, заставив меня пошевелиться. И как только я довернул корпус, продолжая следовать за ним стволом, медведь вновь вытянулся во весь рост и взревел.
Похоже, он меня провоцирует. Но я не враг здоровью, первым атаковать точно не стану. Да, он отлично чувствует мой страх, но одновременно с этим видит и мою непоколебимость. Впрочем, я уверен, что он тоже меня боится, ведь не просто так устраиваются все эти танцы и демонстрируется сила и размер.
Ситуация изменилась внезапно. За спиной раздался протяжный вой, на который снова последовала реакция в виде мощного рёва. Вот только на этот раз медведь не стал подниматься на задних лапах, а принялся медленно сдавать назад. Всё-таки волки в этом лесу — доминирующая сила. Естественно, не просто так. Они берут количеством. И даже если в схватке пострадает пара особей, медведя они всё равно в итоге завалят. И он это знает наверняка.
Мишка ещё пару раз рыкнул, но как только его толстый зад скрылся за ближайшим кустарником, раздался мощный топот, говорящий о том, что одна опасность миновала. Зато появилась другая, и эта была куда как серьёзнее предыдущей.
В отличие от медведя, местные стайные звери настолько наглые, что атакуют свои жертвы без раздумий. Просто потому, что чувствуют превосходство. Чем-то они напоминают мне нас — людей. Мы такие же, особенно когда руки сжимают оружие. Любой, кто попадает под прицел, автоматически считается проигравшим. И это обстоятельство сносит крышу, снимает моральный тормоз.
На Земле мы доказали своё превосходство всему, что способно ползать, плавать, летать или хоть как-то передвигаться. А теперь вот… Выбрались за пределы материнской планеты и доказываем свою силу другим представителям разумной жизни.
— Фтсиу! — свистнул я. — Жухлый! Это ты, бродяга?
В ответ раздался очередной одинокий вой. Вряд ли это дикий зверь. Одиночек среди местных волков я ещё не встречал. Хотя мои познания местной фауны можно смело назвать каплей в море. Но будь здесь представители стаи, они бы обязательно отозвались воинственным кличем.
Оружие я не опускал, продолжая контролировать округу, периодически ворочая стволом. Было не ясно, с какой стороны ожидать опасности, но это пока. Вскоре снова сработал сенсор, как раз с той стороны, откуда явился косолапый.
Судя по всему, отступал он тем же путём и как раз активировал датчик. И я так решил неспроста, потому как буквально в ту же секунду в ухе запищал второй, накладывая свой тон сирены на первый. А стоило мне покрутиться на месте, как сигнал сфокусировался лишь в одном направлении. Пищал сенсор, который находился за спиной, откуда, собственно, и доносился волчий вой.
И снова я принялся переключать режимы прицела в надежде рассмотреть хоть что-то. Дождь, редкие деревья и кустарник скрадывали очертания, но мне всё же удалось уловить, что ко мне приближаются две фигуры, одна из которых — явно прямоходящая. Если с медведем могла сработать только очередь, то волка можно убить одиночным, но главное — точным выстрелом. С человеком или элпийцем та же история, а потому я переключил режим огня и принялся ждать.
Капли текли по лицу, периодически заливая глаза. Это злило и отвлекало, но я старался не делать лишних движений, сосредоточившись на целях. Я мог убить гостей в любой момент, но не делал этого. Даже если приближается абориген, одиночка мне не страшен, а если человек, тогда его тем более не стоит убивать. К тому же во втором случае с ним, скорее всего, идёт Жухлый.
Когда гости появились в поле зрения, я едва удержался, чтобы не пальнуть. Не знаю почему, но меня прямо-таки затрясло от гнева, хотя всего пару дней назад я был готов рвать за них глотки любому, кто встанет на пути. И да, это был Жухлый, который привёл ко мне мою норвежскую белокурую красавицу Аду.
— Да ты, как я погляжу, во всеоружии, — с кривой ухмылкой произнесла она, осматривая меня с ног до головы.
При этом её взгляд задержался на неприкрытой промежности, недвусмысленно намекая, о каком именно оружии речь.
— Где ты была⁈ — прошипел я.
— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась она, и моё сердце сжалось, едва не рухнув в пятки. — Может, уже опустишь оружие?
— Может, — пожал плечами я. — Если ответишь на вопрос.
— Я не враг тебе, Тень. И я не выбирала свою судьбу. Давай поговорим как разумные люди.
— А разве ты человек?
— А разве я не похожа?
— Я не это имею в виду, — покачал головой я. — Как мне тебе доверять? Ты ведь их марионетка! Я видел, что эта тварь с тобой делала.
— Не по моей воле…
— Так, может, ты и здесь не по своей воле?
— Он привёл меня к тебе, — кивнула на Жухлого Ада.
А волчонок продолжал сидеть у её ног, что было ему как-то несвойственно. Особенно при виде меня после долгой разлуки.
— Ко мне, Жухлый! — Я похлопал себя по бедру, но тот никак на это не отреагировал.
— Пока между нами связь, он тебя не послушает, — ответила на немой вопрос Ада.
— Так разорви её.
— Не могу, — развела руками она. — Не я её инициатор.
— Хочешь сказать, это он? — кивнул на волчонка я.
— А как бы ещё он смог меня найти?
— Так где ты была?
— Ты же весь мокрый, Тень. — Ада вновь озарила меня своей коронной улыбкой, от которой защемило в груди. — Пожалуйста, опусти ствол. Я скучала по тебе…
— Сука, — выдохнул я. — Какая же ты сука!
Щёлкнув предохранителем, я опустил оружие и, не говоря больше ни слова, вернулся в палатку.
Глава 15Выбор
Я забрался в палатку и первым делом подкинул дрова в печь. Следом влезла Ада. Она скромно уселась в углу и молча наблюдала за мной.
— Рассказывай, — произнёс я, ощупывая одежду.
Назвать её сухой можно было с большой натяжкой. Но с другой стороны, стоит мне выбраться на улицу, как она тут же станет мокрой насквозь снова. Так что смысла греть её до полного высыхания я не видел, а потому стянул штаны с верёвки и принялся одеваться.
Ада всё ещё молчала, глядя на меня своими огромными голубыми глазами. А я изо всех сил делал вид, что ничего к ней не испытываю, в то время как сердце колотилось в рёбра с такой силой, будто собиралось пробить себе путь на волю.
— Ты зачем пришла? — переиначил вопрос я, заливая воду в котелок. — Есть хочешь?
— Очень, — ответила она.
— Отлично, значит, дар речи ты всё-таки не утратила, — усмехнулся я.
— Я не знаю, с чего начать.
— С начала, — дал банальный совет я.
— Что ты хочешь узнать?
— Всё, — пожал плечами я. — Кто ты или что ты?
— Я человек, созданный по вашему образу и подобию. И я пришла, потому что ты искал меня.
— И всё?
— Нет, не всё, — помотала головой она. — Тебе нужно срочно уходить. Они знают, кто ты.
— И кто же я? — Я сделал небольшую паузу, а как только Ада открыла рот, чтобы ответить, перебил её: — Если ты сейчас начнёшь гнать мне про избранного, я вышвырну тебя из палатки.
Ада как-то странно посмотрела и вдруг потянулась ладью к моему лицу. Я резко отпрянул и отбил её руку в сторону.
— Я просто хотела показать, — оправдалась она, потирая запястье.
Я молча кивнул и даже слегка подался вперёд. Ада на мгновение задумалась, а затем снова потянулась ко мне, но на этот раз не рукой, а губами. От её прикосновения меня будто пронзило током. Сердце вновь застучалось о рёбра, и наши разумы слились. Я чувствовал всё то же самое, что и она, и эти эмоции вряд ли вообще можно описать словами. Такие чистые, яркие, что мне даже стало стыдно за свои. Она натурально дышала мной и без колебаний пошла бы на заклание, если бы я вдруг перестал существовать. И это точно была не химия, как утверждает наука. Гормоны — скорее следствие тех чувств, что она испытывала, чем причина из возникновения.
И я поверил ей. Окончательно, безоговорочно, без малейших сомнений и колебаний. Все вопросы отпали сами собой.
А затем в голове взорвалась плотина. Воспоминания прошлого хлынули в разум подобно цунами, и сознание не выдержало. Его подхватило мощным потоком и унесло куда-то в закоулки, где оно спряталось, чтобы переждать бурю.
Наш мир умирал. Медленно, будто человек, лежащий в коме, чья жизнь поддерживается только за счёт работы аппаратуры. Никто не знал, что случилось и почему наша планета вдруг начала нас отвергать. Слухи ходили всякие, начиная с тех, что мы прогневали бога и заканчивая тупыми лозунгами зелёного братства и борцов за экологию. Словно на самом деле мир просто устал от нас и решил наконец-то избавиться.
За прошедшие тридцать лет родилось всего сто пятьдесят тысяч детей, и с каждым годом статистика становилась только страшнее. Как оказалось, самое весёлое было ещё впереди: мы стали последними, рождёнными естественным образом. И да, я находился в списке этих счастливчиков.