Точка невозврата — страница 32 из 36

Вывод напрашивается только один: они летят что-то уничтожать. А может, и кого-то. Если хорошенько подумать, то здесь им делать нечего. Посёлок элпийцев они сровняли с землёй, людей эвакуировали, а значит, остаюсь только я. Похоже, кто-то из деревни обо мне проболтался. Нет, не о том, что я там был и в баньке парился, а о вирусе, способном вырубать всю технику в радиусе покрытия связи. На их месте я бы тоже не стал рисковать.

Но как они меня нашли?

Эти мысли промелькнули всего за мгновение, а в следующее я уже подхватил рюкзак, Аду и выскочил из палатки. Словно специально, она была сделана из ярко-оранжевого материала, чтобы её можно было прекрасно рассмотреть с высоты птичьего полёта. Да, в качестве туристической она прокатит как нельзя лучше, как раз из-за яркости. Но вот в военных целях…

Неужели Коробок?

— Сука! Встречу — ноги повыдёргиваю, — прошипел я на бегу.

— Что? — переспросила Ада.

— Держись ближе к болоту! — рявкнул я и слегка скорректировал направление.

Логика была простой: там лес гуще. Но чёрт побери, как они меня нашли? Я ведь удалился от деревни на приличное расстояние. Не Ада же на меня их вывела? И уж точно не Жухлый.

Лёгкое жужжание над головой было настолько привычным, что я не сразу его заметил. А ведь подсказка была очевидной: дрон. Он ведь наш, а значит, к нему есть доступ. Главное — усилить сигнал, чтобы его запеленговать.

— Стой, — бросил я и замер под сосной.

Рюкзак полетел на землю, и вскоре я уже извлёк из него шлем. К слову, на старые земные технологии этот вирус влияния не оказывал. Но те, что спустились вместе с ковчегом, были гибридными. То есть содержали в себе разработки былой цивилизации. И неизвестно, как на них повлияет та дрянь, что засела во мне.

На забрале вспыхнула надпись, что управление дроном перехвачено, а у меня недостаточно прав, чтобы его вернуть. Да и насрать, я всё равно не собирался оставлять птичку при себе, а просто хотел отправить её подальше. Но другой вариант тоже подходил. Я выбрался из укрытия и, уперев приклад в плечо, поймал дрон в перекрестие прицела. Дважды вдавил спуск, и с неба посыпались осколки.

— А теперь валим! — крикнул я, на ходу подхватывая рюкзак.

Шлем я отбросил в кусты, потому как его тоже могли запеленговать. Оставался ещё вопрос по поводу оружия, но мне очень не хотелось с ним расставаться. Тем более я сомневался, что кому-то может прийти в голову устанавливать маячок на автомат.

Колебался я не долго и всё же решил не рисковать. Скинув с шеи ремень, я зашвырнул ствол прямо в болото. Пусть теперь попробуют его засечь.

Первый взрыв накрыл палатку, как раз в тот момент, когда оружие плюхнулось в грязь. Спустя пару мгновений грохнул второй, как раз в том месте, где я уничтожил дрон и оставил шлем. Мы неслись во всю прыть, а в голове щёлкали цифры, отсчитывая драгоценные секунды. Но третьего взрыва не последовало, а это значит, что от оружия я избавился напрасно. Однако поздно уже сожалеть, обратно за ним я точно не полезу.

— Стой! — выдохнул я и, прижавшись спиной к стволу дерева, сполз по нему на землю, пытаясь успокоить дыхание.

Ада выглядела не сильно лучше. Она упала на четвереньки и пыталась сплюнуть ставшую вязкой слюну. Самолёт сделал пару кругов, прочёсывая местность по спирали, а затем шум его двигателей начал удаляться. Отлично, значит, от сенсоров мы всё-таки скрылись. Какими бы точными ни были приборы, в дождь они ни за что не смогут нас засечь. Звуки размазывает, а тепловая сигнатура гасится мокрой одеждой и листвой.

Однако я уверен, что это ещё не конец. В течение суток на место бомбардировки явится поисковый отряд, чтобы убедиться в успешности операции. А когда они поймут, что лом не помог, начнут действовать скальпелем. То есть пойдут по следу.

— Нам нужно перебраться через болото, — произнёс я.

— Это невозможно, — покачала головой Ада. — Жухлый не просто так вошёл со мной в связку. У грязевиков начался брачный сезон, и их зов влияет на всех, кто находится в радиусе пятисот метров.

— Мы уже делали это. Вымазались их кишками и переплыли…

— Я знаю, — перебила меня она. — Но сейчас так не выйдет.

— Откуда ты об этом знаешь? — спросил я.

— Тень, мы только что были в связке. Я видела всё то же, что и ты.

— Ясно, — буркнул я. — Но так мы не уйдём. Слишком узкая полоска леса. Они прочешут его за пару суток и найдут нас.

— Думаешь, они станут нас искать?

— Уверен.

— Почему они хотят нас убить?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся я. — Они не хотят рисковать. Если я принесу к ним вирус — это конец.

— Сколько у нас времени?

— Сутки, максимум двое. Но, скорее всего, меньше. На их месте я бы отправил группу зачистки на шаттле следом за авиацией. И скорее всего, они поступили именно так. А значит, они появятся здесь в течение пары часов плюс-минус. Прежде чем они встанут на след, тоже уйдёт время, но к вечеру они уже точно будут знать, в каком направлении мы ушли. У нас есть небольшая фора, но будь уверена: если мы не переправимся на другой берег, максимум через двое суток станем трупами.

— А что, если их встретить?

— Чем? — развёл руками я, — Луком и стрелами?

— Не обязательно, — хитро прищурилась Ада и осмотрелась. — Нам туда, — указала рукой она.

— И что там?

— Увидишь. Просто верь мне.

— Ладно, веди, — не стал спорить я. — Выбор у нас всё равно невелик.

Глава 16Уборка территории

Старые знания ещё не устаканились в сознании. Я чувствовал их присутствие, но выудить на поверхность пока не мог. Однако уже пользовался ими, хоть и неосознанно, каждый раз подмечая за собой некоторые вещи, которых ранее никогда не делал.

Как я и предполагал, охота встала на наш след буквально через пару часов. И в отличие от нас, они владели всем необходимым для быстрого загона жертвы в ловушку. Одни только вездеходы и квадроциклы чего стоили. И это я молчу о наблюдении с воздуха при помощи дронов и полном вооружении, включая шлемы с различными режимами обзора.

На нашей же стороне был только дождь, более-менее сносное знание местности и, конечно же, Жухлый. Из оружия — пара ножей и мачете. На то, чтобы выставить за собой какие-нибудь ловушки, речи не шло, так как на всё это нужно время. Но и просто так бежать вперёд сломя голову — смысла никакого. Люди, которые пытаются от меня избавиться, прекрасно подготовлены.

Ну почти…

Когда на глаза попался след лесного владыки, в голове созрел идиотский план. Но он вполне мог сработать. Нет, я не надеялся, что медведь сможет одолеть вооружённый до зубов отряд, но вот потрепать их он точно способен. А большего мне и не требуется.

Мохнатого монстра я обнаружил на поляне, где он вовсю лакомился грибами. Хотя, если уж быть совсем честным, на него нас вывел Жухлый. Теперь оставалось лишь дождаться преследователей и как-то избежать стычки с опасным противником. Тем более что сейчас в моих руках не было преимущества в виде автомата.

Вполне естественно, что медведь почуял нас раньше, чем мы к нему подобрались. Но в первую очередь он зверь, который не обладает разумом, а руководствуется инстинктами. И они ему подсказали, что связываться с нами не стоит. Во-первых, нас больше, а во-вторых, в воздухе витает запах волка.

Впрочем, демонстрация слабости в природе тоже не приветствуется. А потому он всё-таки немного поревел для порядка, прежде чем покинуть поляну.

Теперь нас ожидало самое сложное: заставить мишку вступить в бой с преследователями. Задача не из лёгких, но выполнимая.

Держась на почтительном расстоянии, мы продолжали идти по следу короля леса. Двигались не спеша, давая возможность группе зачистки подобраться поближе. И когда позади начали раздаваться приглушенные команды, перешли на бег.

Идея была простой в теории, но сложной в реализации. В первую очередь в том, чтобы обойти медведя по большому кругу и выйти на него с фронта, с отрядом охотников на хвосте. Здесь я надеялся лишь на чутьё Жухлого и удачу. Хотя без понимания повадок зверя тоже не обошлось.

Местные мишки — существа территориальные. То есть они очень редко покидают площадь своего обитания. Прецеденты, конечно, случаются, но настолько редкие, что их можно смело исключить из плана. Единственное, чего я боялся — того, что король леса решит переправиться через грязевую реку. А он, пожалуй, единственный зверь, способный это сделать без риска для собственного здоровья. Поэтому мы и устроили гонку непосредственно вдоль берега. Впрочем, имелась и ещё одна причина подобного манёвра — нас было отлично видно с воздуха.

И всё сработало ровно так, как я ожидал.

Заслышав шум, которому явно сопутствовала опасность, медведь свернул к грязевой реке, чтобы наверняка избежать стычки. Но было уже поздно. Нас засекли с воздуха и отправили группу на перехват. Плюс ещё один отряд двигался по нашему следу.

С точки зрения противника, вполне логичный ход. Вот только они не знали о медведе, который уже не просто нервничал, а вовсю злился. Ну и, само собой, наш главный козырь в этой игре — Жухлый. Мохнатый друг человека держался точно позади косолапого, периодически подгоняя его протяжным воем.

Я ставил на инстинкт и не прогадал. Звери этой планеты познакомились с людьми относительно недавно. Да, когда-то мы уже были здесь, но с тех пор сменилось множество поколений и, почуяв знакомого врага, король леса предпочёл атаковать того, с кем ему ещё не доводилось иметь дела.

Вечернюю тишину разорвал лютый рёв, за которым последовали леденящие душу крики. Ещё бы, лицом к лицу встретиться с тонной ярости. Судя по всему, косолапый добрался до них первым, а значит никакого организованного сопротивления там и в помине нет. Впрочем, зверю, наверняка, тоже досталось. А значит, сейчас самое время убраться с его пути, ведь раненый, он в сто раз опаснее.

— На дерево, быстро! — скомандовал я, и Ада без лишних вопросов вскарабкалась на сосну.