— Похоже. — Эван нахмурился. — Считаешь, что вирус, выкосивший планету это из-за Предтеч? А чего тогда сразу не предупредил? — С подозрением уставился командир экспедиции на вроде как родного дядю.
— В этот раз, точно не из-за этих находок. — Питер был спокоен, и слегка задумчив. — А вот в первый раз, все возможно. Говорю же, во время Смуты много чего было утеряно. Это-то случайно сохранилось. — Он поднялся со своего кресла. — Не предупредил сразу, так все не упомнишь. — Подошел к шкафу рядом с верстаком и вытащил из него бумажную книг. — Вот, летал в свою штаб-квартиру. Ты же спрашивал про расплавленные слои. — Дядя махнул книгой. — Привез тебе чтиво на этот счет. Когда забирал книгу, наткнулся на фотографии. Держи.
Эван с сомнением забрал протянутую книгу, размышляя над словами Питера. В целом, он и правда мог просто не сразу вспомнить про древние документы.
— Хотел, как раз зайти сегодня к тебе. — Питер занял свое место. — Да, что-то увлекся. Не заметил, как время пролетело.
— Так почему ты помог нам начать раскопки, если считаешь это опасным? — Эван все еще раздумывал над объяснением дяди.
— Капсула Предтеч. — Питер пожал плечами. — Кто в здравом уме откажется от таких денег.
— Но это опасно, получается? — Эван пристально посмотрел на Питера.
— Ну, для биологических объектов, думаю, есть такая вероятность. — Питер усмехнулся. — Что, думаешь дядька подставил тебя?
— Нет. — Покривил душой Эван.
— Да, думаешь, конечно же. — Питер улыбнулся. — Но правда, как-то не сразу сопоставил имеющуюся у меня информацию. Знаешь ли, забот хватает. Да чего ты переживаешь? Подними людей на корабль, и спокойно доставай эту свою капсулу. Собственно, у тебя вроде в экипаже есть неплохой ксенолог. По-моему, действующий оперативник Дальней разведки. Он обязан знать протокол действий в таких ситуациях.
— Кто? — Подозрительность Эвана после этих слов Питера, только усилилась. Учитывая, что он сам только предполагал, что Гектор все еще на службе, а Питер говорит так, будто уверен в этом.
— Так Гектор. — Питер усмехнулся. — Ты что ж думал, СБ Федерации выпустит в дальний рейд без своих агентов на борту? Эх, племяш… — Он тяжело вздохнул.
— Если честно, были у меня такие подозрения, но как-то спрашивать у Гектора было… — Эван махнул рукой. — Да и лучше уж он, чем кто-то другой.
— Почему? — Будто просто из вежливости поинтересовался дядя.
— Он друг семьи. — Эван погрузился в воспоминания. — Когда вы пропали, мама перебралась во внутренние системы. Одна, с ребенком на руках… Мне тогда два года едва исполнилось.
— И Гектор тут как тут? — Питер вмешался в рассказ племянника. — Подставил крепкое мужское плечо? — В его тоне прозвучали странные нотки, как будто ревности.
До этого момента, они с Эваном ни разу не обсуждали то, как жили Кира с сыном после исчезновения корабля, где Питер и Ники служили. Так, в общих чертах.
— Да нет. — Эван прекрасно понял, что имел ввиду дядя. — Гектор никогда не пытался ухаживать за мамой. Он… — на мгновение повисла пауза. — Будто испытывал чувство вины перед ней. Помог найти работу, да и так, поддерживал. Когда деньгами, когда связями… Да и мне помог при поступлении в Академию. — Эван посмотрел на Питера. — И он никогда ничего не просил взамен.
— Понял. Извини. — Питер и правда смутился. — Просто…- он почесал затылок.
— Что? — Решил уточнить Эван.
— Какова вероятность того, что на корабле, окажется человек, который знал лично меня? — Питер посмотрел на племянника. — Кстати, а кто выбирал маршрут, по которому вы шли?
— Гектор… — Эван не совсем понимал куда клонит дядя. — Но причем тут это?
— Не знаю… — Питер откинулся в кресле. — Просто, в тот последний вылет… Странный он был. Собственно, мы поэтому и не решились с твоим отцом возвращаться в Содружество. На нашем рейдере было экспериментальное оборудование. Не важно, какое именно, но мы в принципе не должны были вступать в боестолкновения. И пройти мимо всех магистралей миграции архов. Но нарвались на засаду.
— Засаду? — Эван задумался. — Архи вас подловили?
— В том-то и дело, племяш, что нет…
— А кто?
— Не знаю. Наш корабль выдернули глушилкой из гипера точно перед развернутым строем архов. — Питер усмехнулся. — Как-то было не до выяснения. И вот через две сотни лет, в этом секторе оказываетесь вы. Да еще и на борту есть тот, кто знал лично и меня и твоего отца. Может и совпадение, но… Ладно, ерунда это в общем. Не забивай себе голову. Так что там с персоналом на поверхности то?
— А… — Не сразу сообразил Эван, которому дядя подбросил пищи для размышлений. Все же, он ведь толком не смог выяснить, как так пропал корабль с одним из лучших на тот момент экипажей в Дальней разведке. — Сейчас отдам команду, чтоб поднимались.
— Это правильно. — Улыбнулся Питер. — Береженного бог бережет.
Эван уже собрался вызывать рубку, когда ему неожиданно поступил вызов от Гектора, который сейчас находился на поверхности со сменой техников.
— Да, Гектор. — Вслух ответил он, хотя в этом не было никакой необходимости.
— Эван, тут какие-то непонятки. — Гектор, судя по голосу, был чем-то озабочен. — Фиксируем странную энергетическую активность под землей. Мы вывели комбайн, и собирались заводить в тоннель тягачи, а тут…
— Понял тебя. — Эван бросил взгляд на дядю. Вопросов к нему было много, но их, пожалуй, лучше оставить на потом. — Значит так, давайте на челнок и возвращайтесь на корабль. Не нравится мне все это…
— Думаешь? — В голосе Гектора мелькнуло сомнение.
— Да. — Эван принял решение. — Возвращайтесь.
— Принял. — Ответил Гектор.
— Буду ждать вас в доке. — Напоследок оповестил Эван своего старшего товарища, прежде чем отключиться.
Отступление (продолжение)
Эван нервно расхаживал по доку, в который должен был прилететь челнок с командой техников и Гектором. С момента отдачи приказа о возвращении, прошло уже больше часа. Достаточно, чтобы вернуться. Вот только… Челнок до сих пор даже не оторвался от поверхности.
Последний раз Гектор вышел на связь полчаса назад, сообщив, что возникли какие-то сложности с энергетической установкой, обеспечивающей работы. Никак не получалось ее свернуть для эвакуации. Эван приказал бросать все и срочно покинуть планету. Вот только, челнок так и остался стоять. Да еще и связь пропала…
— Чего ты мельтешишь-то? — Питер, решивший составить компанию племяннику, сидел за терминалом и что-то набирал, периодически бросая взгляды на командира рейдера. — Сядь, успокойся. От того, что ты тут нервничаешь, ничего не изменится.
— Почему они не выходят на связь? — Эван остановился рядом с дядей, понимая, что в целом он прав.
— Да кто ж его знает. — Питер пожал плечами. — Может помехи, или еще что. Ты же приказал готовить эвакуационную команду? — Он посмотрел на племянника.
— Да. — Кивнул Эван в ответ. — Две группы десанта.
— Тяжи? — Уточнил Питер.
— Да, тяжелые пехотинцы. — Вновь кивнул Эван. — Планетарная экипировка, при поддержке мехов. Думаю, будет достаточно, если что вдруг…
— Летуны? — Продолжал разговор дядя.
Особого дела ему до планетарной операции племянника дела нет, но нервное состояние Эвана напрягает само по себе.
— Звено штурмовиков. — Пожал плечами Эван.
— А есть картинка, что там в лагере происходит вообще? — Питер глянул на племянника.
— Нет. Связь полностью прекратилась. — Эван поморщился.
— Спутники? — Без задней мысли поинтересовался Питер, чем ввел Эвана в легкое замешательство. — Только не говори, что вы их не развернули на орбите? — Молчание племянника было красноречивей любых ответов. А у Питера дернулся глаз, от нехороших предчувствий. — Так… Ну, надеюсь хоть станции дальнего обнаружения развернуты в системе?
— Нет. — Отрицательно покачал головой Эван. — Только зонды все еще облетают систему, ища что-нибудь интересное…
— Твою ж… — Питер хотел выругаться, но сдержался. Толку было ругаться. — Ладно. Погоди немного, сейчас я войду в систему мониторинга пространства Земли. — Он повернулся к терминалу, и откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, переключаясь на управление через нейросеть.
Эван с интересом посмотрел на экран, по которому побежали строчки цифр и незнакомых букв. Интересно… Питер с легкостью подключился к местным системам обмена информации, используя штатное оборудование производства Содружества. Вообще-то, Эван думал, что это невозможно. Насколько было известно ему, опять же на основе рассказов дяди, на Земле технологическое развитие средств связи шло на совершенно иной базе. Питер в очередной раз преподнес сюрприз.
Интересно, как много еще скрывает дядя? Хотя… Эван ведь особо и не интересовался возможностями сопряжения. Так, принял к сведенью информацию от дяди и ладно. Ну правда, что может быть на этой затерянной в дебрях космоса планетке такого, чего нет в Содружестве? Оборонительные системы, прикрывавшие место раскопок, которые сбили пару штурмботов? Ну, тут скорее нежелание самого Эвана прожаривать тот район с орбиты, с высокой вероятностью повредить капсулу Предтеч.
В остальном же… Да не воспринимал Эван землян как высокоразвитую цивилизацию. Нет, вот дядя, например, вполне себе имеет представление о высоких технологиях. Только ведь он провел какую-то часть своей жизни в Содружестве, так что не ориентир. В остальном же… Обычная дикая планета, к тому же населявшие ее разумные, уничтожили сами себя. Мало ли таких планет в Диком космосе?
— Так, есть контакт. — На экране перед Питером одно за другим раскрывались окна, в которых транслировались кадры с видеокамер.
Эван с удивлением увидел в малейших деталях весь лагерь на поверхности, с разных ракурсов.
— Но, откуда? — Он удивленно посмотрел на дядю. — Мы же там все проверили, и не нашли никаких технических устройств слежения.
— Камни, кусты, мини-дроны. — Питер увеличил одно из окошек, на котором картинка плыла, будто камера находилась в движении. — Маскировка. Да и, все это добро обычно находится в неактивном состоянии. Так что, обнаружить практически невозможно.