– Спасибо, Леш. Думаю, сегодня быстро управимся. – Он приподнял правую руку к виску, словно отдавая честь. Луч солнца осветил новую кожаную перчатку.
Александр Матвеевич поднялся по маленькой лесенке и неторопливо, по-хозяйски разместился в кабине нового истребителя, наблюдая за тем, как техники отходят от машины, словно муравьи от гусеницы, готовой вот-вот поползти.
Вскоре самолет был уже в воздухе, на нужной высоте.
– Первый-первый, набираем скорость, – раздался голос из наушников, – разгоняемся до двух тысяч, потом держим десять минут.
– Есть до двух тысяч, – сухо ответил он.
Самолет постепенно разогнался до двух тысяч километров в час. Прошло десять минут, и Александр связался с аэродромом:
– Земля-Земля, машина в норме. Идем дальше?
Из наушников послышался приглушенный голос:
– Меняйте эшелон. Поднимайтесь до двенадцати тысяч, будем разгонять до двух четыреста.
– Понял вас, Земля. Меняю эшелон.
Александр взял штурвал на себя, набирая высоту.
Небо вокруг было чистым и прозрачным. Лишь одинокие облака мелькали где-то далеко внизу.
Внезапно машина словно подпрыгнула, издав странный звук, похожий на скрежет метала. Перед лобовым стеклом возникла яркая вспышка, которая тут же стала удаляться по ходу направления полета, оставаясь на той же высоте. Александр на миг съежился, прищурил глаза, инстинктивно готовясь к очередному удару. Но его не последовало.
Непонятный объект отлетел метров на пятьдесят в сторону и словно завис на месте. С виду он был похож на маленькое солнце. Но если солнце все время стояло на месте, то этот неизвестный объект явно мог перемещаться со скоростью, существенно превышающей скорость самолета.
– Первый-первый, меняйте эшелон. Идем по программе, вы что там зависли? – донеслось из наушников.
Александр не сразу понял, кто это говорит. Он смотрел на объект, словно был им загипнотизирован. Страх схватил его за горло и не отпускал. Дышал Александр с трудом. За всю свою карьеру летчика-испытателя он не встречал ничего подобного.
– Земля-Земля, тут странное свечение… – Александр выдержал паузу, не зная, как лучше объяснить. – Объект, что ли, непонятной природы.
– Самолет? – донеслось из наушников.
– Нет, это шар.
– Первый, вы идете против солнца. Возможно, имеет место оптический эффект.
– Да нет. Солнце я вижу, но оно левее. Вы заметили что-нибудь на радарах?
– Нет, все чисто. Меняйте эшелон, первый.
– Вы не поняли, тут неопознанный летающий объект. Он на удалении, но периодически смещается.
В наушниках наступило молчание, словно «Земля» на время отключилась. Лишь иногда он слышал какой-то треск, но это были явно помехи.
Тем временем объект стал сбавлять скорость, приближаясь к самолету. Александр несколько раз сглотнул и почувствовал, как по виску прокатилась капелька пота. Казалось, объект уже был совсем рядом, нависая, словно гигантский апельсин, готовый своим краем коснуться носа самолета. Александр прикрыл глаза и попытался вспомнить слова хоть какой-нибудь молитвы, но лишь тихо прошептал:
– Господи, Господи, помоги… – На ум больше ничего не приходило.
Внезапно заговорила «Земля»:
– Первый-первый, сообщите размеры объекта.
– Метров пятнадцать – двадцать в диаметре. Он почти на носу.
– Скорость его движения?
Александр посмотрел на прибор показания скорости, но стрелка лежала на нуле, лишь иногда подрагивая.
– Какой-то сбой, Земля, – с трудом проговорил он, сглатывая слюну, – показания неверные. Видимо, я в зоне его поля. Он создает помехи – приборы не работают.
– Вы идете примерно две двести – две триста. Так?
– Да, примерно..
Объект постепенно начал вновь удаляться от самолета, набирая скорость. Отлетев метров на сто, остановился.
– Он отлетел, – прохрипел Александр и почувствовал, как онемели его пальцы, сдавившие ручку управления.
– Первый, держите его на прицеле. Продолжайте преследование.
– Есть продолжать преследование.
Александр вновь посмотрел на приборы. Все работало нормально. Скорость была в районе двух триста.
– Земля, приборы заработали. Самолет в норме.
– Преследуйте объект, первый. Мы сообщим, что делать дальше.
– Продолжаю преследование, Земля.
Голос в наушниках пропал, остался лишь знакомый убаюкивающий треск. Страх тоже постепенно начал сходить на нет: приборы работали верно, самолет был полностью под контролем.
А шар так и висел на небольшом удалении, но только, казалось, постепенно уменьшался в размерах.
Так прошло несколько минут. Шар становился все меньше. И только тут Александр понял, что объект вовсе не меняет размеры, а быстро удаляется от самолета.
– Земля, он уходит.
– Преследуйте, первый. Не отпускайте его.
Александр стал разгонять машину, но шар так и не приближался. Напротив, он удалялся с еще большей скоростью.
– Земля, я уже на пределе. На этой высоте больше не могу.
– Первый, набирайте скорость. Есть еще резерв. Внештатная ситуация. Разгоняйтесь до двух семисот.
«Хорошо хоть не дают приказ об атаке», – мелькнуло в голове.
– Есть, продолжаю преследование.
Однако теперь шар не только удалялся, но и стал смещаться вправо, словно напоследок решил облететь вокруг самолета. Александр понимал, что объект уходит и ему никогда его не догнать, даже если бы самолет мог лететь в два или даже в три раза быстрее, – шар все равно был гораздо мобильнее и маневреннее.
От сознания того, что через мгновение объект исчезнет из виду и никакая «Земля» не поможет его догнать, стало намного легче.
Александр понял, что все прошло, что контакт с этим объектом не закончился для него ничем плохим, что он выжил и сегодня вечером увидит жену и сына.
Через несколько секунд загадочный шар исчез, оставив после себя кристально чистый небосвод.
– Что вы там видели? – спросил гладко выбритый майор из органов.
– Неопознанный летающий объект, гораздо более маневренный, чем наши летные средства, – ответил Александр и внимательно оглядел собеседника. Тот был молод, худ, с заостренным подбородком и тонкой загорелой шеей. Форма майора отличалась от обычной летной. На плечах его красовались золотистые погоны с синей лентой посредине.
– Вы в этом уверены? – Майор протянул Александру лист бумаги и карандаш.
– Абсолютно.
– Может, показалось… Солнце все-таки яркое сегодня… – Майор глянул в сторону коренастого полковника с квадратной челюстью, стоявшего у стены. Тот неловко улыбнулся, словно чувствуя себя в чем-то виноватым. – Валерий Аркадьевич, могло вашему летчику померещиться?
Тот лишь пожал плечами и что-то невнятно промямлил.
– Валера, да вы же на радаре его видели! – привстал со стула Александр, чье лицо стало багровым и злым. – Что за цирк тут? И что это за тип такой?
– Тише-тише, Александр Матвеевич, успокойтесь! Меня зовут Федор Ильич, я майор КГБ. Специальный отдел. Так вы все-таки утверждаете, что видели объект? Нарисуйте его! – сменил тон майор, примирительно подняв перед собой ладони.
– Видел, я же сказал. – Александр взял в руки карандаш, начертил круг, заштриховал его и протянул листок майору.
– То есть как маленькое солнце? – хмыкнул тот, вытянув губы трубочкой.
– Примерно так, только движется с большой скоростью. И в разные стороны.
– Ясно… – Майор потупил взгляд и посмотрел на часы.
– Не верите? – рассердился Александр и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Да его на радарах видели. Валера, скажи. Чего молчишь?!
Коренастый полковник еще сильнее прижался к стене и развел руки в стороны. Квадратная челюсть его слегка опустилась, зрачки хаотично забегали.
– Я верю, Александр Матвеевич, верю. Только про сегодняшний случай вам лучше забыть. – Майор коснулся лба двумя пальцами и на мгновение прикрыл глаза. – Эта тема не для общественности. В общем, мой вам совет – забыть про объект и никому не рассказывать. Так будет лучше.
– Кому лучше? Да я, может быть, первый человек, который такое встретил! – Александр посмотрел по сторонам, словно пытаясь найти нужные слова. – Другую жизнь! Вот! А вы говорите – забыть!
– Не первый! Отнюдь не первый. – Майор скомкал лист с рисунком объекта и бросил его в ведро под столом. – В общем, я вам совет дал, а там уж сами решайте. Вам все равно никто не поверит.
– Да как же не поверят?! – Александр опять перевел взгляд на своего начальника. Но тот отрешенно смотрел в сторону, пытаясь не встречаться с подчиненным глазами. – На радарах же все есть! Как это не поверят?!
– Нет там ничего! – Майор собрал со стола свои бумаги и сложил их в сумку.
– Я буду жаловаться…
– Я дал вам совет, Александр Матвеевич… Вы человек неглупый. Все сами поймете. – Майор перекинул сумку через плечо и направился к выходу, по дороге зацепив локтем пузо полковника, но тот даже не шелохнулся.
– А как же люди? – глядя в спину майора, спросил Александр. – Они же должны знать правду?!
– Люди? – Майор остановился, обернулся в сторону Александра, какое-то время постоял, размышляя. – Люди, говорите? Да какая, черт возьми, разница? Ладно, прощайте!
Сказав это, майор вышел из кабинета, оставив дверь открытой, – Александр почувствовал, как в комнату ворвался свежий весенний воздух.
Дорога до Москвы занимала чуть больше часа, и электрички ходили часто.
Сразу после разговора с майором Александр направился к платформе, купив по дороге пачку «Явы» и коробок спичек. Но курить не стал – бросил пачку в сумку, а спички засунул в карман.
Запах его одеколона все еще витал в воздухе, придавая уверенности, и Александр твердо решил: люди должны знать правду! Должны понимать, что они во Вселенной не одни, что есть и другие миры! И если и слащавый майор, и перепуганный начальник не хотят того понять, это их собственные проблемы. Но он сам не побоится, донесет до людей правду, так как видел то, что, может быть, до него еще никто и никогда не видел! Ведь Александр точно знал – это не солнце, не оптический обман, а самый настоящий инопланетный корабль!