Высказав утверждение, Консул перевел внимание на окружающий пейзаж. Как и всегда, болотистая местность выглядела удручающе. От коричневых луж поднимался сероватый дымок. В промозглом воздухе стоял запах гниющей листвы.
– Знаете, что я вам скажу? – неожиданно произнес Доктор после долгой паузы. – Мне всегда забавно было смотреть на вас. На ваш глупый, необъяснимый, немотивированный страх перед Зоной. Ведь она практически ничем не отличается от остального мира, к которому вы так привыкли. Единственное отличие Зоны от природы лежит в сходстве с вами. Вы так боитесь Зоны, потому что у нее есть человеческие черты. Она любит убивать ради удовольствия. Она предает и искушает, на что не способен ни один хищник за ее пределами. И от одного этого сходства вы готовы объявить Зону аномальным участком территории, строите стены, тратите множество сил и человеческих жизней на то, чтобы постараться ее контролировать. Сдираете с нее дань и платите собственную. А ведь, если подумать, человек столь же аномален на Земле, как и сама Зона. Все зависит от точки зрения. Если считаете, что вам можно здесь находиться, то я могу точно сказать, что и Зоне тоже здесь самое место. Признайся, Консул: тебе и твоим товарищам жутко неудобно просто потому, что Зона существует. Вы на ней сказочно озолотились, вы не можете без нее, но вместе с тем вы ненавидите ее и боитесь.
Консул ничего не отвечал, глядя Доктору в глаза. Целитель держался уверенно, как и всегда.
– Благодарю за беседу, Доктор, – сказал Консул, направляясь к дому. – Она была очень содержательной.
– Надеюсь, – пробормотал Доктор, шагая следом.
– Так вы позовете Уотсона на выход? – спросил Консул. – Или мне поискать самому?
Доктор молчал.
– Вы что, в самом деле считали, что нам ничего не известно?
Послышался стук досок, и показался Уотсон.
– Я здесь, – сказал он.
Консул встал перед ним, глядя изучающе.
– Знаешь меня? – спросил он.
– Нет.
– Садись в вертолет.
Уотсон не пошевелился.
Выхватив пистолет, Консул направил его в голову Доктора, и Уотсон испуганно отступил на шаг назад.
– Сядь в вертолет, – жестко повторил Консул. – Или я снесу ему голову.
– Уотсон, тебе не обязательно… – произнес Доктор. – Тебе нет надобности лезть во все это.
– Доктор, я только что сказал, что мне от вас ничего не нужно, – сказал Консул с настойчивостью. – Так что не усложняйте себе жизнь, я не с вами говорю. Уотсон сейчас решит, как ему поступить.
– Я готов пойти с вами, – торопливо сказал Уотсон. – Но Доктору все еще требуется медицинская помощь.
– Сынок, лети с ним и ничего не бойся, – ответил Доктор. – Я буду в полном порядке. Давай же.
Помедлив, Уотсон повернулся и пошел в сторону Ми-38.
– Очень хорошо, – сказал Консул, убирая пистолет в кобуру. – Доктор, желаю счастливо оставаться. Лечите себе своих зверушек на здоровье. Они не противоречат природе. И вы не противоречьте мне, а я, в свою очередь, больше не буду противоречить вам.
– Бог тебе в помощь, Консул, – только и сказал Доктор. – Ты выбрал крайне сложный путь. И тяжело тебе будет идти по нему, потому что – помяни мое слово – в течение этого пути ты не будешь уверен ни в чем и не сможешь довериться ни единому человеку.
– Время покажет, – отрезал Консул, скрылся в кабине вертолета, сев на свое место рядом с пилотом, закрыл за собой дверь. Ми-38 заурчал и через минуту поднялся в холодное небо.
– Просто чтоб вы знали, господа, – проговорил Уотсон, глядя по очереди на каждого из бойцов Коалиции. – Вы все сволочи и уроды. Я всем вам желаю сдохнуть поскорее.
Консул повернулся к нему.
– Где Фармер? – спросил он.
– Пошел у Пьедестала туалетной бумаги попросить.
Сидящий рядом с Уотсоном громила ударил его тыльной стороной ладони. Уотсон согнулся, зажимая разбитую губу.
– Еще одно слово… – угрожающе начал боец, но не договорил.
Вертолет резко повело в сторону. Взревел двигатель, кабина начала разворачиваться вокруг своей оси. Консул схватился за боковой поручень.
– Что случилось? – спросил он. – Почему мы…
Больше он не издал ни звука. Консул почувствовал, как зубы стискиваются помимо его воли. Дом Доктора возник прямо перед ним, и последним, что успел увидеть Консул перед тем, как его полностью парализовало, был новый участник действия.
Доктор наблюдал, как Ми-38 описывает хвостом неровную линию и зависает в воздухе в опасной близости от земли. Медленно отходя назад, он остановился, заслышав скрипучий голос:
– Осторожнее, Доктор.
– Кто здесь? – спросил целитель Зоны, но ответ уже знал. Кусты раздвинулись, из них вышел некто в накинутом на все тело грубом балахоне.
Нет, это был не человек. У людей не могло быть такой бордовой, потрескавшейся, вздувшейся кожи, даже у обожженных. Когда пришелец откинул капюшон, рассеялись последние сомнения. Змеиные глаза горели краснотой, пропорции лица были слишком деформированы, чтобы считаться человеческими.
– Не убивай их, – попросил Доктор. – Отпусти, дай спокойно улететь.
– Зачем? – удивился деструктор. – Они мои враги.
– Не все. Там есть и мои друзья. Я прошу тебя. Ты же знаешь, кто я?
Деструктор поднял лицо к небу и втянул в себя воздух. Казалось, он сделал это ноздрями, ртом и глазами одновременно. Злорадно выдохнув, он издал удовлетворенный клекот.
– Я чувствую их мысли, – сказал он. – Уничтожить Пьедестал? Хм-м…
– Отпусти, – потребовал Доктор. – Или можешь не рассчитывать на мою помощь.
Вертолет продолжал шуметь, покачиваясь из стороны в сторону.
– Помощь? – Деструктор чуть повернул голову, наполняясь все большим интересом. – Тибету не нужна помощь ни от кого. Но их я не убью. У одного из них слишком увлекательные мысли, хм… Связь, да, связь просто замечательна. Сенатор, исполнитель, «Горизонт событий». Отлично.
Все в вертолете почувствовали освобождение одновременно. Уотсон моментально забыл о разбитой губе, Консул дернулся в кресле.
– Деструктор! – крикнул он. – Улетаем к черту!
Пилот направил «вертушку» прочь от опасного участка.
– Вот так, – с облегчением сказал Доктор. – Спасибо, Тибет.
Деструктор еле уловимым движением встал перед ним, очень близко. Его дыхание было зловонным, преисполненным запахом мертвечины.
– Так вот какой ты, Доктор, – проговорил Тибет, с любопытством изучая каждую черточку лица врача. – Самый большой нейтрал в Зоне. Помогаешь всем, так? Я слышу, я чувствую. Как можно быть на стороне всех сразу? Это противоречит вашей натуре.
– Это то, что я выбрал для себя, – ответил Доктор.
– Очень странный и необъяснимый выбор. – Деструктор резко подался вперед, чуть не ткнув Доктору искривленным носом в глаз. Подышав немного, он добавил: – Дом. В доме никого, только на нижнем уровне полтергейст. Да, мощный полтергейст. Строит пирамиду из консервных банок. Ему не хватает четырех, но скоро он это поймет. Больше никого. Ты один, Доктор.
– Больше никого? – уточнил Доктор. – Что, совсем?
Тибет задышал интенсивнее.
– Что ты хочешь сказать? – спросил он. – Я кого-то не заметил?
– Давно ты в Зоне, Тибет?
– Я не понимаю твоего вопроса, – произнес деструктор. – Ты знаешь день появления Пьедестала в этом мире.
– Я имею в виду, давно ты обрел свой теперешний облик?
– Сегодня седьмой цикл солнца, – ответил Тибет.
Доктор понимающе хохотнул.
– Тогда позволь мне восполнить пробелы в твоем образовании, – сказал он.
Повернувшись, Доктор начал пробираться к дому через строительный лом. Тибет остался стоять на месте, хищно глядя ему вслед.
Через минуту Доктор показался снова, неся что-то в руках.
– Ну вот, не бойся, – говорил он пушистой массе. – Познакомься с Тибетом.
Деструктор отшатнулся.
– Кто это? – спросил он шумно.
Неизвестное чудовище на руках Доктора повернуло голову с усатой мордой, увенчанную двумя торчащими ушами. Оно эманировало очень сильное излучение, удерживая прочную блокировку против любого возможного сканирования Тибета. Деструктор никогда не встречал ничего подобного.
– Это Маркус, – ответил Доктор, спуская на землю чудовище, которое отряхнулось и не торопясь побрело к Тибету на четырех лапах, выводя хвостом замысловатые узоры. – Самый обыкновенный кот. Тебе наверняка незнакомы подобные создания.
– Забери его! – выкрикнул Тибет, отходя дальше. – Я не могу его чувствовать!
– Никто не может, – прокомментировал Доктор, снова наклоняясь и беря Маркуса. Тот коротко мяукнул и начал победоносно мурлыкать. – Коты не боятся деструкторов. Если их обидеть, они раздерут тебе лицо в клочья. Такая уж у них особенность. Энергетические источники котов имеют сходную природу с теми, которыми обладаешь ты.
– Держи его подальше, – предупредил Тибет.
Доктор продолжал стоять на месте с котом на руках.
Деструктор предпочел не рисковать. В конце концов, больше тут не было никакой добычи.
– Я ухожу, – решил он.
– Куда ты пойдешь?
Тибет надел капюшон на голову, так что теперь были видны только отсвечивающие на солнце глаза.
– На север, – ответил он. – «Горизонт событий» из памяти того человека побудил меня задуматься. Я иду на север.
Доктор шагнул к деструктору, поглаживая кота.
– Ты собрался убивать всякого, кто захочет уничтожить Пьедестал? – спросил он. – Значит, ты тоже веришь, что это возможно?
Тибет медленно повернулся.
– Ты не так сообразителен, Доктор, – сказал он. – Я и не думал мешать. Я помогу каждому, кто захочет уничтожить Пьедестал. Ни один человек не хочет так сильно разрушения Пьедестала, как того хочу я.
Доктор такого удивления не испытывал уже многие годы. Кот повернулся и начал мурлыкать громче, напоминая, что его нужно гладить.
– Ну хорошо, – пробормотал Доктор, когда деструктор скрылся. – Хорошо…
Он постоял еще немного, глядя на неизменный холодный туман, окутывавший Болота с первых дней творения Зоны. Опустив кота на волю, Доктор в задумчивости встал у двери в погреб.