Дырка в лобовом стекле Ми-28 никак не могла причинить вред находящемуся за ним человеку. Даже если и причинила, то все равно пуля после такого путешествия должна была остановиться перед прозрачной броней, разделявшей обоих членов экипажа. А главный пилот, в отличие от стереотипных мнений, сидит сзади, а не спереди.
Сталкер протянул руку за новым магазином, но не встретил никакого ответного движения. Оторвавшись от прицела, Борланд обнаружил, что остался на крыше один. Рядовой Сажин покинул пост. Сталкер не мог его за это винить – наоборот, наводчик принял единственно верное решение, как и с утра на Рубеже.
Однако он все же оставил на чехле последний снаряженный магазин. Борланд перезарядился и снова приник к прицелу, переключив его на четырехкратное увеличение. Разбираться с множеством цифр на экране баллистического компьютера он не стал – слишком мало времени. Кроме того, как стрелок он уже освоился.
Вертолет снова вынырнул из укрытия, открыв огонь из пушки. Слишком рано, беспорядочно, рассчитывая скорее на устрашение. Через пару мгновений он успеет прицелиться…
Борланд выстрелил по кабине. Затем еще и еще.
Ми-28 прекратил огонь, дал крен влево и сделал полукруг. Что-то его отвлекло, что-то явно более опасное, нежели эксцентричный парень со снайперкой. Борланд оторвался от прицела, присмотрелся. Так и есть – «ранговцы» у гаража стояли с ракетницами. Еще бы.
Во всяком случае, своей цели сталкер добился – выиграл время для Марка и Клинча. Осталось только, чтобы они успели им распорядиться как следует.
Сталкер оставил «Интервеншен» стоять на сошках, быстро спустился по лестнице. Внизу встретил троих «ранговцев», которые с одобрением смотрели на него. Вот уж чего Борланд не ждал, так это теплой реакции на свое поведение. Видимо, накипело у парней порядком.
Не говоря ни слова, Борланд рванулся к гаражу. По сути, это была мастерская под открытым небом, ранее принадлежавшая бывшему заводу. Сталкер заскочил за руль «Тигра», повернул ключ и двинул машину к уходящей вниз дороге.
– Возьми «шипач». – Парень в черно-красном комбезе на ходу положил Борланду на заднее сиденье длиннющий зеленый цилиндр с неказистой коробкой на одном конце.
– Спасибо, – ответил сталкер, выезжая с базы мимо опустевшего блокпоста, лавируя между мешками с песком. «Шипач», однако. Оригинальное название для более привычного обозначения – «Стингер». Если переводить на русский сталкерский, то иначе, как «шипачом», и не назовешь. Только откуда у «Ранга» такие игрушки? Винтовка М200 – еще куда ни шло, но ракетно-зенитный комплекс «Стингер»? Не иначе как Клинч предусмотрел и такой вариант.
Было вполне понятно, почему «ранговцы» не стали стрелять по вертолету непосредственно со своего места. Все же нападение и защита – вещи разные, и отогнать агрессора видом эрпэгэшки – совсем не то же самое, что засветить ему с «шипача» в укороченный фюзеляж. И не было ничего странного, что самый мощный клан Зоны, подобно всем остальным, был не прочь решить свои проблемы чужими руками.
Дорога была вовсе не прямой, как утверждал Анубис. Извилистая автомобильная тропа простиралась между фантастических деревьев, немыслимых соединений древесины самых разных пород. На самой дороге ничего не росло, из чего можно было сделать вывод, что она периодически использовалась по прямому назначению. После второй сотни метров Борланд заметил и участок выжженной земли, лоснящейся до блеска, словно пятак залили расплавленным жиром. Не иначе как на ровном месте прорастает какая-то новая дрянь.
За очередным поворотом сталкер снова увидел «вертушку». Ми-28 висел на одном месте, целясь в опустевшую башню. Барьер был в пределах прямой видимости, Борланд уже различал огромные ворота, которые в теперешнем закрытом состоянии не отличались от участка самой стены. Рядом стоял «Тигр» майора, а его самого нигде не было видно.
Тут случилась совсем непонятная вещь.
Ми-28 поднялся выше, зависнув точно над стеной. После чего принялся поливать огнем территорию за ней, не трогая башни. Не иначе как враг прорвался за стену и уже орудует между двумя линиями оцепления. Вот только каким макаром Клинч мог хотя бы в теории пробраться так далеко? Не прошел же он сквозь стену, в самом деле.
Борланд переключился на повышенную скорость и остаток пути до стены преодолел меньше чем за минуту. С вертолета на него не обращали никакого внимания. Сталкер не мог найти этому подходящего объяснения.
Джип майора стоял в полусотне метров от стены, уткнувшись правым передним колесом в колею. Из-под капота шел дым. Борланд схватил с заднего сиденья «Стингер», с трудом пристроил его на правом плече, уперся ногой в пол.
И застыл как приклеенный.
Вертолет Коалиции явно не мог стрелять ни по Клинчу, ни по Марку. Потому что, судя по грохоту орудия и поднимающимся из-за стены столбам дыма, противником Ми-28 выступал по меньшей мере мотострелковый взвод. Вертолет уже не висел на месте, а постоянно менял позицию, то и дело пуская ракету куда-то внутрь линии. Земля содрогнулась от очередного взрыва, огненный гриб взметнулся вверх на высоту хрущевки.
Стандартной металлической сетки перед самими воротами, ясное дело, не было. Автоматические пулеметы были уничтожены чем-то крупнокалиберным, судя по оставленным в земле воронкам. У самого подножия висел трос, заканчивавшийся вверху стандартной абордажной кошкой, зацепившейся за предпоследнюю ступень металлической лестницы. Знакомая вещь – входит в оснащение костюма «Коралл», в котором по-прежнему ходил майор. Борланд поднялся по тросу наверх, что было нелегко сделать с почти пудовым «шипачом» на спине. Над головой пролетел снаряд, пущенный из РПГ откуда-то из-за стены. Толстое брюхо Ми-28 было прямо над сталкером, винты чуть не сдували его потоком воздуха. После того, как он перебрался с троса на лестницу, стало легче.
Борланд залез на вершину башни. Здесь он был в полном одиночестве. Дверь в отсек была закрыта, на полу валялись крупные гильзы, служа памятником чьим-то подвигам, если не ошибкам. Сталкер, не высовываясь, подполз к самому краю и заглянул за внешнюю сторону.
Там творилось настоящее побоище. Перед Борландом раскинулась знакомая база Коалиции, точная копия той, где он был вначале. Прямо перед ним был бункер. Наверняка номер «03» или «05», если такой существует.
Сталкер увидел обширное ровное пространство, забетонированное, но теперь уже разбитое донельзя. Дальше стояли выкрашенные в камуфляж бараки, там же находился и вход в грузовой лифт. Еще дальше располагался ангар. Во всевозможных укрытиях, окопах, укреплениях сновали люди, кто в военной форме, кто в комбезах ученых, а кто и вовсе в свитере. Один был даже в экзоскелете, но передвигался он крайне медленно и, не успев добраться до входа в лифт, был скошен пулеметной очередью с вертолета.
Сталкер, не веря своим глазам, глянул вверх. Так и есть: Ми-28 четко работал по своим, паля из пушки по наземным объектам базы. То ли пилот совсем ошалел, то ли была еще какая причина. Жертвы отстреливались, но не так чтобы удачно.
Пыли намело столько, что щуриться было уже невозможно. Борланд вытащил из кармана защитные очки и натянул на голову, четко уместив на переносице. Стало немного лучше.
Из ангара, уминая асфальт восемью колесами, выкатился бронетранспортер. Модуль на крыше «буцефала» развернулся, и Борланд отпрянул назад, закрыв затылок руками. Грохот от вертолета был дополнен шумом пушки БТР, быстро пустившей по пластинам брони «вертушки» линии трещин. Ми-28 отлетел еще дальше в сторону, и на башне сразу стало легче дышать.
Дверь отсека распахнулась, Борланд еле успел отпрыгнуть в сторону.
Из проема выскочил Марк. Тут же развернувшись, он врезал ногой по чьему-то животу, отталкивая преследователя. Затем выхватил пистолет, пустил несколько пуль внутрь и закрыл дверь.
Борланд не нашел ничего лучше, кроме как задвинуть «Стингер» под дверную ручку концом со стороны дула и уперев другим в пол, забаррикадировав проход намертво. В его голове крутились самые разные вопросы, но на это не было времени. Ясно одно: нужно срочно покидать башню.
Марк с Борландом переглянулись. Первое время никто из них не произносил ни слова.
– Где Клинч? – спросил Борланд коротко.
– Спустился на базу, – ответил Марк. – Больше я его не видел.
– Он не пытался тебе навредить?
– Нет. Подмигнул и ушел.
Борланд затряс головой. Поведение Кунченко стало для него совсем необъяснимым. Если майор шел не убивать Консула, то зачем?
В дверь ударили.
– Двигай вниз, – скомандовал Борланд, показывая на внешнюю сторону стены. – Там веревка. Пошел!
Удар повторился. Марк метнулся к краю, взглянул вниз.
– Поздно, – сказал он.
Борланд глянул туда же. Ворота внизу стены медленно открывались. Оттуда выбежали человек десять, легковооруженные, и тут же принялись палить вверх. Кто-то начал расставлять противопехотные мины. Борланд быстро вернулся на середину башни. Одобряюще улыбнулся. Он хорошо знал, что зачастую нужное решение, заслуживающее такой улыбки, приходит только после нее.
Решение пришло только одно: тянуть время. Борланд сдернул две гранаты с петель разгрузочного жилета, выдернул чеки и швырнул подарки вниз. Оба взрыва слились в один, тут же заглушив крики.
– Смотри. – Марк толкнул его в плечо.
«Ночной охотник» перестал стрелять. Неуверенно покачавшись на месте, вертолет развернулся к башне.
Борланд выхватил нож из чехла на левом рукаве, вбил его в щель между нижней частью двери и отсеком, заклинив проход. Долго такая защита не продержится, но сталкеру нужны были всего лишь какие-то секунды. Подняв «шипач», Борланд примостил его на плече, нажатием на крючок активировал энергоснабжение.
Не успеть.
В этот момент Ми-28 получил удар в правую часть фюзеляжа, который породил взрыв, перебивший хвостовой привод. «Вертушку» развернуло, пущенная ею ракета, до этого нацелившаяся было на башню, полетела куда-то на север.