– Допустим. Ты Выплеск учел?
– При чем тут это?
– Последний Выплеск был необычайно силен. Он не мог не повлиять на расположение аномальных точек. Наверняка есть смысл изучить их, скорректировать карту и попытаться разработать маршрут пролета.
Майор поразмыслил.
– Даже если ты что-то и найдешь, то реализация станет неоправданным риском, – сказал он.
– Как же неоправданным?! Завтра забрали бы нож у Анубиса и вылетели прямиком к Саркофагу. Что мы теряем, если изучим этот вопрос? Все равно до утра нам делать нечего. Будь у меня компьютер и карта, я бы попробовал найти фарватер.
– А он прав, – сказал Борланд. – Подумай. Я, кстати, тоже к Доктору сходил бы.
– Началось. Тебе-то зачем?
– Проведать, как он там в одиночестве, когда Уотсона с ним больше нет, – ответил сталкер. – Не мучает ли его рана на голове, полученная после твоего обстрела, не бывает ли у него болей. Нужна ли ему помощь. Посмотреть в глаза, пожать руку, сказать спасибо. А ты, майор, не испытываешь такого желания? Может, тоже бы нашел, что ему сказать.
Кунченко безучастно щелкал тумблером вверх-вниз, словно проверяя, не разболтался ли он.
– В принципе, мне тоже есть зачем к нему идти, – пробормотал он. – Мне не помешают инструменты для тонкой работы. Подрихтовать трансмиссию…
– Так, майор, все с тобой понятно, – сказал Марк, открывая люк кабины и впуская холодный болотный воздух. – Сиди здесь и придумывай, как еще использовать окружающих тебя людей и что с них получить. Когда будешь готов сам оказать помощь, иди за нами. Не хочешь – никто не заставляет.
Борланд тоже вылез наружу и проверил пистолет.
– Тут идти минут двадцать, – сказал он Марку, ступая по тропе, издающей чавкающие звуки с каждым шагом. – Ночное видение с собой?
– Конечно. Пока за мной иди, я же по дороге мины расставил.
Шум сзади заставил их не обернуться, а обменяться короткими улыбками, почти незаметными в ночи. Клинч захлопнул дверь кабины и догнал их.
– Ну ладно, будь по-вашему, – проворчал он. – Только чтобы больше без подколок. Идет?
Глава 17Полумесяц Анубиса
Караван «Тигров» плавно пересек незримую линию, разделявшую сферы влияния кланов. Башни военной базы, давно ставшей достоянием «Победы», все внушительнее возвышались над местностью, словно предупреждая всех чужих о том, кто здесь хозяин. Глядя на высокий забор, скрывавший жилые бараки и укрепления, Анубис в очередной раз испытал неприятное чувство, острый укол несправедливости. Точки расположения «Ранга» в Баре и Серой долине постоянно претерпевали нападения всех существующих кланов Зоны, за исключением, конечно, «Пьедестала». Но резиденция «Победы» на Полигоне ни разу не была серьезно атакована, благодаря чему сталкеры, входившие в клан, бродяжничали и слонялись внутри базы, никого не опасаясь. Можно было пить водку, жечь костры, играть на побитых гитарах, постреливать в мешки с песком и заниматься всем остальным, чего душе угодно.
Шедший впереди проводник вопросительно посмотрел на Анубиса. Лидер указал ему двигаться дальше.
– Впереди может быть патруль, – сказал Серафим, держа первую скорость.
– Если будут останавливать, тормози по первому требованию, – отдал распоряжение Анубис, следя за снайперами на вышках. – А нет, так едем дальше.
Проехать мимо базы все же не удалось. На перекрестке, часть которого перекрывал трухлявый каркас поваленного на бок БТР, стояли трое «победовцев». Одеты они были характерным для клана образом, то есть их снаряжение представляло собой солянку из разных элементов военного и походного обмундирования, которое только можно было встретить в Зоне. В последнее время клан претерпевал тяжелые времена, будучи изнуренным войной с «праховцами», так что комбезов на всех не хватало – бродяги перебивались, как могли.
– Мир вам, добрые люди, – сказал командир троицы, держащий в руках «калашников», ствол которого был зачем-то перевязан грязным бинтом.
– И тебе мир, – пожелал Анубис, как только Серафим остановил машину. – Чего нового? Пришлые проблем не доставляют?
– Как посторонний в твоем доме может не доставлять проблем? – произнес командир.
Анубис кивнул, поняв намек.
– Мы проедем? – спросил он.
– Никак нет, – последовал ответ. – У «Победы» нет причин терпеть под своими стенами еще одну левую контору со стволами. Даже проездом.
– Вот как? – удивился Анубис, встав и облокотившись о раму джипа, венчающую ветровое стекло. – Ты точно уверен, что можешь выносить такое ответственное решение?
Командир не отвел взгляда, его напарники даже не шевельнулись.
– Я под этим решением кровью родной матери подпишусь, – сказал он. – Тем более что это мнение не только мое. Арчибальд дал прямое указание никого не пропускать и всех, кто желает двинуться на север, отправлять на базу для разговора. Там поговоришь с ним и решишь, стоит ли тебе двигаться дальше. Если не вариант, никаких проблем – разворачивайтесь и возвращайтесь обратно.
– То есть Арчибальд знал, что с юга кто-то появится, – изрек Анубис. – Не прояснишь почему?
– Проясню. И даже денег за это не возьму. Когда в Ржавом лесу внезапно разворачивают фронт для войны, это напрягает. Но если никто не нападает в течение дня, то это напрягает еще больше. Потому как ежу понятно, что пришлые кого-то ждут, кто сам появится. Раз это не мы, то это вы.
– Разумно, – вынужден был признать Анубис. – Стало быть, Арчибальд хочет знать о намерениях «Ранга». Что же, я поговорю с ним. Рация есть?
– Без рации поговоришь, – сказал командир. – На базу пущу не более четырех человек. Без оружия.
Анубис посмотрел на распахнутые ворота базы. Думал он всего несколько мгновений.
– Нас пойдет шестеро, – сказал он. – Причем ты со своими людьми останешься здесь.
– Я сказал…
– Я слышал. Стволы можешь не убирать, все же это твоя территория. Ты здесь хозяин, как погляжу. Значит, тебе и гостей принимать.
Лидер «Ранга» быстро отобрал пятерых помощников. Командир заставы смотрел на это с посеревшим лицом.
– Меня возьми, – сказал Дизель, встав перед Анубисом вплотную.
– Нет. Ты останешься тут. Если будут проблемы, решай их как умеешь.
– Смотри тогда сам.
Шестеро мужчин направились к массивным распахнутым воротам. Войдя в зону обстрела пулеметов, Анубис не ощутил никакого волнения, и это его приободрило еще больше. «Ранговцы» прошли по длинному мосту, чувствуя на себе настороженные взгляды всех обитателей территорий. Из барака выглянул голый по пояс мужик в фартуке и с папиросой в зубах. Завидев гостей, он тут же скрылся, и вместо него вышли четыре бойца, вооруженные очень внушительно.
Анубис только коротко взглянул на них, и все. Когда он проходил мимо вышки, расположенной в самом центре складов, сверху упала пустая жестяная банка из-под пива, пущенная явно не по воле ветра. Поперек дороги, шурша резиной, прокатился футбольный мяч. «Победовцы» постепенно стекались к центру, держа дистанцию.
– Где Арчибальд? – спросил Анубис у ближайшего парня, совсем молодого, у которого, помимо любопытства, в глазах пробивался еще и страх. – Он меня ждет.
– Я здесь, – послышался голос, и все расступились.
К визитерам не торопясь подошел высокий, сухопарый человек. Съеденные сединой и частично плешью волосы не имели ни единого темного участка, сеть морщин покрывала лицо, не растерявшее тем не менее достаточной для представительного вида энергии. Шумное дыхание и жесты выдавали возраст. Не было никакого секрета в том, что Арчибальд в последнее время начал сдавать – он банально постарел. Ему уже перевалило за семьдесят, но это был тот тип стариков, которые способны дать фору многим юным конкурентам.
– Я рад, что ты пришел, – поприветствовал Арчибальд. Было видно, что неизменный тяжелый бронежилет на нем сидит так же хорошо, однако уже намного сильнее докучает при ходьбе. – Нам нужно обсудить, что случилось в последние сутки.
– Мои люди идут со мной, – сказал Анубис. – Бери кого хочешь в охранники, если не доверяешь, но говорить я стану только в их присутствии.
– Не возражаю, – попытался улыбнуться Арчибальд.
Разговор прошел в кабинете босса, причем ничего нового для себя Анубис не открыл. Как он и предполагал, босс «Победы» просил о помощи.
– Сегодня день был неспокойный, – посетовал старик, сидя в кресле, обтянутом выцветшим зеленым сукном. На столе стояла пепельница, полная окурков. – Тяжело поддерживать порядок, когда в километре от тебя находится не меньше сотни военных с техникой.
– Среди них не все военные. Есть и просто наемники.
– Да какая разница? – отмахнулся Арчибальд. – Уверяю, когда они начнут воевать, то будут делать это организованно. Никого не оставят.
– Не начнут.
– Да? – Арчибальд прищурился. – Я знаю, в чем тут дело. Ты думаешь, что спецы десантировались просто для того, чтобы кого-то остановить. Тебя, например. Не надо так смотреть, это элементарно. Тебе нужно на север, и я не спрашиваю зачем. Я не знаю, это не мое дело, и, если стану задавать вопросы, то могу вызвать твое неодобрение. А мой клан сейчас ослаблен, и мне ни к чему снова заводить себе врагов в «Ранге». Я достаточно стар, чтобы признавать, когда теряю позиции. Но попробуй заглянуть дальше. Если Глок хочет установить контроль, то не проще ли ему будет отдать приказ атаковать нас, прежде чем мы на что-то повлияем? Ведь мы можем закрепиться рядом с ними, и тогда расходы Глока на содержание бойцов значительно возрастут. Ему будет выгоднее отдать приказ о нападении.
– Когда ты успел позволить себя запугать?
– Я не запуган. – Арчибальд хлопнул ладонью по столешнице. – Просто я умею оценивать ситуацию. Коалиция решила приструнить нас, это как пить дать. Уйти из Зоны нам не позволят, иначе Глок сразу бы пооткрывал все двери и вымел кланы веником. Остается один вариант: нас всех хотят завалить.
Анубис покрутил в руке пластиковую бутылку минералки.
– Тогда почему военные стоят на месте? Нет, я не согласен. Это обычный заслон, чтобы не дать пройти к северу.