Взглянув в прицел винтовки, Филин заметил наемника с северной стороны. Тот закинул гранату в подствольник и приподнял ствол, намереваясь разорвать на куски Анубиса и какого-то «победовца», которые тащили на себе Тиграна.
Триста метров. За попадание умирающий снайпер был готов отдать билет в рай. Тем более он не был уверен, что когда-либо обладал им.
Потянув скобу, Филин послал пулю навстречу наемнику. Винтовка ударила его в плечо, и на этот раз снайпер ее не удержал. Выронив ствол, он потерял сознание и уже не обрел его снова. Он не видел результата своей работы, как никогда не узнал, что последним выстрелом спас жизнь пяти людям, среди которых были лидер его клана и одна девушка, а также еще девятнадцати свободным сталкерам, которые в этот день должны были умереть от остальных гранат наемника.
Один из вертолетов, чей пилот заприметил снайпера на дереве, направился точно на него, посылая навстречу короткие очереди из пушки. Тридцатимиллиметровые патроны добили Филина, заодно разорвав в клочья дуб, который за свою долгую жизнь видел всю историю региона с незапамятных времен.
Черные облака на небе расступились, образовав белый прямоугольник.
Один из клочков оторвался, неторопливо полетев в лучшие края.
Голос «Дельты» спокойно доложил:
– Снайпер снят. Похоже, это был последний.
– Так держать, «Дельта», – невозмутимо сказал Сафрон и повернулся к Глоку. – Убери локоть с панели. Еще без подачи топлива меня оставишь.
Глок подчинился, стараясь держаться подальше от тумблеров. Его страшно мутило. Не столько из-за рваного стиля пилотирования, которым отличался Сафронов, сколько из-за того, что он увидел на поле боя.
– Это Глок, – сказал он в микрофон шлема. – Вы что, потеряли базу?
Услышав ответ, длинный и матерный, он устало вздохнул.
– Сафрон, – сказал он умоляюще.
– Ладно, – ответил пилот. – «Фокстрот», «Дельта». Зачистить лагерь.
Ровер уселся на пень, чувствуя, что ноги его почти не держат. Только что он отослал Мафу на юг в сопровождении раненых «ранговцев», приказав девушке довести бойцов до базы «Победы» и обустроить там госпиталь. Это ему стоило больших нервов.
Остатки наемников рассеялись по лесу, и теперь в дело вступили сталкеры. От сталкеров не мог уйти ни один неподготовленный человек, и Ровер это знал. Они почти выиграли эту битву. Но вертолеты… Два «Ночных охотника» верными телохранителями летали за черным разрушителем, лишь временами ломая строй, чтобы обстрелять невидимые мишени. Ровер был готов поклясться, что их действия были скоординированы.
Внезапно прямо на его глазах «вертушки» повернулись к лагерю и осыпали его градом ракет. Лидер «Победы» почувствовал, как все его представления о ходе этой войны разбиваются на множество осколков. В лагере оставались и сталкеры, и наемники. За несколько секунд база взлетела на воздух, находящиеся на ее территории боеприпасы сдетонировали. Возникла сплошная огненно-дымовая стена высотой не менее тридцати метров.
Глок только что уничтожил собственную ставшую ненужной блокаду.
Ровер бессильно щелкнул зубами, глядя, как два сталкера пробираются к одному из оставшихся неповрежденными участков лагеря.
И мысленно пожелал им удачи.
– Неро, прячься! – выкрикнул Кочерган, забегая внутрь строения. Раньше это был сарай, единственное место, которое не построили наемники. Сарай был укреплен изнутри бетонными стенами, однако герметичным не был, а значит, спасти от Выплеска не мог. Поэтому популярностью у сталкеров не пользовался. Тем более что тут часто водились зомби и прочая нечисть. Но сейчас сарай был вычищен и переоборудован под одно из укреплений. Вдоль стен стояли ящики, которые уже начал лизать огонь.
– Боеприпасы! – предостерег Неро. – Двигаем отсюда!
– Ща. – Кочерган подошел к столу, на котором лежала какая-то хреновина, покрытая брезентом. Откинув покрытие, Кочерган восхищенно выматерился. – Ты посмотри, – сказал он, хватая толстую трубу и пристраивая ее на плече.
Таща «Джавелин» к выходу, он проверил местонахождение вертолетов очень просто – умный автонаводчик подсказал, где находится мишень.
Выбор судьбы пал на «Фокстрот».
– Всегда хотел пальнуть из «джавы», – признался Кочерган, ожидая, пока вертикальная и горизонтальная линии пересекутся точно на боевом вертолете. – Адьес!
Кумулятивная ракета вылетела из ствола переносного зенитного комплекса третьего поколения. Миновав короткий участок леса, она резко сменила направление, взмыв вверх, подобно всепобеждающему символу абсолютного преимущества. Казалось, снаряд сейчас долетит до небес, разорвет облака и устремится в космические просторы – покорять природу и открывать новые миры. Словно вспомнив о своем предназначении, ракета остановила вертикальный полет, обратилась в противоположную сторону и, подобно ястребу, понеслась на свою добычу, помножая мощь собственного двухдиапазонного ракетного двигателя на инерцию и силу тяжести. Ракета ударила в «Фокстрот» сверху, попав точно в ось винта, от чего вертолет взорвался, превратившись в обгорелый остов прямо в воздухе. Еще до того, как упасть на землю, Ми-28 уже представлял собой бесформенную груду расплавившихся композитных материалов.
– Дизель, я передаю тебе командование на остаток боя, – сказал Анубис в рацию, прислонившись к джипу. – Больше никаких приказов не будет. Все могут делать что захотят. Пусть воюют или уходят, каждый сам решит. Разберитесь с беспилотником до конца.
– Анубис, – кто-то подергал его за рукав, – наши паникуют. Мы никак не можем сбить «камова».
Лидер «Ранга» посмотрел на того, кто его отвлек.
– Сажин?! – удивился он. – Рядовой Сажин! Егор, так?
Парень с радостью кивнул. Его глаза блестели от возбуждения, присущего только везунчикам войны.
– Ты тоже здесь, – понял Анубис. – Решил повоевать?
– Нашел себя, – ответил Егор. – Только я больше не Сажин. Теперь я сталкер Напильник.
– Напильник, – повторил Анубис, пожимая парню руку. – Поздра… Стоп! Так это ты сбил вертолет в начале боя?
– Со «Стингера», – сказал Напильник. – Да, я. Отомстил за Ногаля.
– Ну, молодец, – искренне похвалил Анубис. – Теперь ты сталкер? Буду рад видеть тебя в «Ранге»! Ты получишь большое уважение…
– Возможно. Только я не в «Ранге». Я «победовец». Сталкер Напильник из «Победы».
Анубис не нашел, что на это сказать.
– Черный вертолет, – сказал на прощание Напильник, отходя в лес и указывая в небо. – Надо что-то делать.
Перепрыгнув через пень, Сажин скрылся за деревьями.
– Нет, мы не можем разобраться с танком! – кричал Дизель в микрофон, все ниже пригибаясь к окровавленной траве. – Ни одного расчета ПЗРК не осталось! Из крупного калибра – ничего! Бьем подствольниками!
На него сверху кто-то упал. Дизель высвободился, заметив труп Рекса. Хребет был здесь же, все еще живой, методично расстреливая магазин за магазином в гусеницы катающегося «Рипсоу-два». Казалось, у танка вообще не было оператора, что вполне могло быть правдой. Роботизированная механическая тварь уминала гусеницами траву и тела раненых, чередуя рывки с остановками. И отвечала на огонь ответной стрельбой – всегда. Скорость разгона у танка была выше всяких границ. В ответ на выстрел из подствольника он мог оказаться в десятке шагов прежде, чем граната достигала цели. «Рипсоу-два» ездил по бездорожью, лавировал между деревьями, иногда падая на бок с крутого склона, но неизменно каким-то образом снова вставая на гусеницы, помогая себе перевернуться с помощью боковых рычагов.
Дизель провел рукой по стволу «Энфилда», стряхивая грязь. И заметил мигающий зеленый огонек на тактическом модуле.
Такого адреналина Дизель не испытывал никогда.
– Клинч в зоне действия! – сказал он в наушник, вставая и направляя прицел на танк. – Хребет! Привлеки внимание танка!
– Хорошо, командир, – не стал возражать сталкер, тоже высовываясь из-за укрытия и стреляя по машине.
«Рипсоу-два» развернулся на месте, покрутив гусеницами в разные стороны. Затем, стремительно набирая скорость и жужжа гироскопами, понесся на источник огня. Загрохотало орудие на башне.
Дизель нажатием пальца активировал тактический модуль, который испустил лазерный луч, впившийся в танк красной точкой. Все же не зря Дизель протаскал модуль с собой в течение всего боя, так как он был не чем иным, как наземным целеуказателем для «Тайкуна». «Ранговец» не видел вертолет, но знал, что он здесь. Иначе и быть не могло.
Танк продолжал мчаться вперед. В следующий миг земля под ним разверзлась, беспилотник подбросило в воздух волной огромной силы. «Рипсоу-два» упал на спину с разорванной левой гусеницей, стал дергаться, подобно гигантскому жуку, не способному перевернуться обратно на брюхо. Дизель не отводил лазера. Еще два «вихря» ударили в танк, подведя итог его разъездам.
Дизель и Хребет повернулись на шум двигателей. «Тайкун» пронесся над ними и был встречен ликующими возгласами.
– Что, суки, не ждали? – злорадно произнес Клинч. Марк уставился в окно, стараясь не пропустить ни единой детали.
– Есть! – крикнул Борланд с заднего места. – Ты попал в него!
– Ну еще бы. Визуальное подтверждение есть?
– Интуитивное. Шутка.
– Кунченко! – орал Глок, срывая с себя шлем и стуча им по стеклу. – Ну почему, почему?!
– Спокойно, – произнес Сафрон, концентрируясь и наклоняя голову.
Ему следовало выполнить самую главную и ответственную охоту в своей жизни.
«Тайкун» за один заход спалил все три вражеских бронетранспортера, которые еще оставались на ходу.
– Видишь этот, последний? – показал Клинч.
– Да, – ответил Борланд. – А что с ним?
– Когда-то я его мыл, – ответил майор. – Губкой и чистящим средством. А теперь он пыльный.