– Если только в них изначально не стоит блокировка сканирования определенных частот, чтобы обмануть пользователя, – догадался Марк. – Ты об этом говоришь?
– Именно, – ухмыльнулся проводник. – Откуда знаешь?
– Догадался.
– Значит, есть способ, – уточнил Ястреб.
– Есть. Но я не закончил. Как я сказал, канал, защищенный от прослушки, у меня всего один. И после его использования он тоже засветится, так что потом у меня не останется ни одного. Я берег его, чтобы, если стану сентиментальным, мог с внуком связаться, спросить, как он там фенакодусов из пластилина лепит.
– Договоримся?
– Конечно. И ответной услуги я попрошу прямо сейчас. Челноки, которые от меня таскают провизию «Победе» на Полигоне, поговаривают, что на них нападения устраивают.
– Мутанты? – спросил Ястреб.
– Люди, дружище, люди! Или нелюди, если так можно сказать. Какая-то шантрапа караваны грабит.
– А что же, «Победа» не может решить?
– Может, – лукаво глянул Бергамот. – Только вот «Победе» закрытый канал связи не нужен.
– Понял, – сказал Ястреб. – Сделаем. Будет твоим челнокам охрана.
Проводник вышел в подсобку и вернулся обратно с допотопным телефонным аппаратом, на котором красовался дисковый набор номера.
– Милости прошу, – сказал он, ставя задребезжавший телефон на прилавок. – Я буду у себя.
Когда Бергамот ушел, Ястреб сел за дальний столик и надвинул военную кепку на глаза.
Марк снял трубку и торопливо набрал номер через определенные коды, делая нужные паузы.
– Алло?
– Полина. – Марк прижал трубку обеими руками к уху. – Это я.
– Марк? Ты где? Откуда ты звонишь?
– Из Зоны. Нас никто не слушает. Долго объяснять. Слушай, ты должна сделать, что я скажу.
– Все что угодно!
– Через несколько дней я выберусь отсюда. Будь готова к тому, что нам придется переезжать.
– Хорошо!
– Собери все нужное, минимум вещей. Паспорта не забудь, свой и мой. Дальше вот что ты должна сделать…
Девушка не перебивала его.
– Я поняла, – сказала она.
– Хорошо. До скорой встречи!
– Подожди!
– Что-то случилось?
– Тебя Орех искал. Ты помнишь Ореха?
Марк сел на высокий табурет у прилавка.
– Орех? – переспросил он. – Конечно, я помню Ореха. Он меня искал? Где, как?
– Звонил к нам домой. Хотел с тобой о чем-то поговорить. Мне не сказал ничего.
– Потому что я два года назад просил его ни во что тебя не впутывать. Он что-нибудь передавал?
– Свой номер.
– Продиктуй его мне.
Быстро записав номер на салфетке, Марк повторил его вслух.
– Да, – подтвердила Полина. – Все правильно. Марк, это как-то связано с тем, что ты делаешь сейчас?
– Не знаю, – ответил сталкер. – Хорошо, я сейчас перезвоню ему. А ты сделай, как я попросил.
– Люблю тебя! До свидания!
Повесив трубку, Марк подумал немного. Затем снова снял и набрал другой номер.
– Орех, это ты? – спросил он.
– Ага, – ответил молодой, почти пацанский голос. – Марк, как твои дела?
– Я не могу просто болтать. Ты меня искал спустя столько времени? Зачем?
– Мне показалось, что у тебя возникли проблемы.
– Скажем так, у меня в самом деле проблемы. Но я надеюсь с ними разобраться в ближайшие дни. А с чего ты так решил?
– Борланд в Зоне. Я решил, что ты должен знать.
Марк приложил трубку к другому уху и спросил:
– Борланд снова в Зоне? Когда он туда ушел? Зачем?
– Он угодил в аномалию. На Большой земле. Понимаешь? «Воронка» направленного действия. Кто-то нас выискивает, брат.
– Нет, вряд ли. – Марк поразмыслил. – Нет, дело тут в чем-то другом. Я найду Борланда и постараюсь выяснить, что тут творится.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет, ты… – Марк немного повернулся на табурете. – Вообще-то да, можешь.
– Отлично, – довольно произнес парень. – Не могу оставаться в стороне, когда братва в беде. А то кажется, что жизнь проходит мимо.
– Раз ты так настроен, – сказал Марк, – то как насчет того, чтобы снова сюда вернуться? На несколько суток, не больше.
– Если речь о нескольких сутках – согласен.
– Предупреждаю, тут безопаснее не стало.
– Учту.
– Я дам тебе координаты точек входа и выхода. Тебе придется сидеть в убежище Ржавого леса, около Припяти, одному. Затем работать по инструкциям, которые я составлю.
– Будет сделано, босс.
– Сиди на связи, я тебе позвоню через двадцать минут.
Марк положил трубку на аппарат, медленно обхватил голову руками. Борланд в Зоне…
– Ястреб, – позвал он.
– Что? – Лидер «Ранга» поправил кепку.
– Насколько тяжело зайти в Зону с запада, минуя Барьер?
– Не особо, если знать ходы. А что?
– Надо провести внутрь одного человека.
– Кто такой?
– Просто друг.
– Просто друзей не бывает. Ты ему доверяешь?
– Да.
– Тогда можно…
В полуразрушенном помещении с остатками Пьедестала было тихо. Литера уже полностью пришла в себя, но продолжала молчать. Борланд сидел рядом с ней, обхватив руками за плечи. Марк стоял на ногах, заложив руки за спину, и не торопясь вел рассказ, а майор Кунченко все еще осматривал черные кристаллы, тускло мерцавшие, когда он касался их.
– Орех был страховкой, – сказал Марк. – На случай, если появятся осложнения с продвижением к Припяти. Ведь никто не предвидел, что туда удастся добраться на «Тайкуне», так что я рассчитывал на продвижение по поверхности с твоими людьми, майор. Этап дороги через блокады «Пьедестала» был самым опасным, так что я решил, что если Орех разведает подземный путь по картам, полученным от Ястреба, то это нам сильно поможет. В действительности же эта часть плана понадобилась Фармеру и Уотсону, но зато они смогли безопасно доставить сюда нож.
– Я заметил, немало усилий тебе пришлось приложить, чтобы все же уничтожить камень, – произнес Клинч. – Видимо, тебе очень важно было, чтобы я сам решал, собирать его после этого или нет.
– Уверен, ты примешь верное решение.
– Обязательно, – кивнул Кунченко. – Как только буду знать, какое из них верное.
КПК на столе зажужжал. Марк отставил стакан с кофе в сторону, дотянулся до коммуникатора, нажал на кнопку приема. Одновременно глянул на часы. Была глубокая ночь. Марк тяжело вздохнул.
– Ястреб, тебе же было сказано не связываться со мной по этому каналу!
– Марк? – раздался глухой голос лидера клана.
– Да, да, это я. Что случилось?
– Марк, я теперь знаю, как нам создать новый полтергейст. Есть отличный кандидат.
Сталкер сел на диване.
– Давай не сейчас, – произнес он.
– Нет времени. Скоро они будут здесь. Слушай, дружище, я все же сделаю это. Мне придется совершить убийство.
– Какое убийство? Ястреб, погоди немного, давай мы…
– Он вошел в здание, Марк.
– Кто вошел?
– Борланд, твой старый знакомый. Он идет за мной.
– Что?!
– Просто следуй своему плану. Борланд заменит меня в этом деле. Так тебе будет удобнее работать. Дай Зона, чтобы я стал единственной необратимой жертвой, потому что, как только я убью подругу Борланда, жить мне останется недолго. Мои собственные люди мне этого не простят.
– Ястреб, ты сошел с ума!
– Марк, я должен убить постороннюю девочку. И я сам отвечу за это.
– Какую девочку?
– Дочку Технаря. Ей около двадцати лет.
– Как Полине? – произнес Марк, чувствуя, как комната плывет перед глазами. – Ястреб, откажись! Не надо! Черт с ним, с Пьедесталом!
– Нет. Не знаю, что там с Коалицией, но тебе нужно разрушить Пьедестал. Зону надо хоть немного замедлить, и я всегда был готов сдохнуть за это, верь или нет. Найди Борланда и объясни ему все. Теперь будущее Зоны зависит от вас обоих. Прощай, брат.
Связь прервалась. Марк продолжал сидеть с бьющимся сердцем. Затем в ярости вскочил и опрокинул стол.
Остаток ночи он глаз не сомкнул.
– Не думаю, что мне когда-нибудь будет приятно вспоминать об этом, – сказал Борланд. – Я не могу ни обвинять Ястреба, ни оправдывать его. Но знаю точно: тогда, на мосту, я был готов поставить для себя точку. И сейчас мне кажется, что я в самом деле ее поставил. Все, что было после этого, виделось мне уже под иным углом, в другом свете. У меня была конкретная цель: вернуть Литеру к жизни.
Он нежно посмотрел на девушку, которая ничем на это не ответила.
Борланд не смутился.
– На мосту Рубежа, где вы меня нашли, Падишах рассказал мне, что происходит. Само собой, не больше того, что знал сам, а знал он столько же, сколько и ты, Клинч. На то время.
– Я все думаю, как мне реагировать на то, что вы мне говорите, – произнес Кунченко. – Но у меня есть время, пока вы не закончите рассказывать, чего я еще не знал.
– Дальше ничего особенного не было, – разъяснил Марк.
– Если не считать момента нашей новой встречи, – добавил Борланд.
– Да, точно, – улыбнулся Марк. – Она была, скажем так, бурной.
Проведя магнитной картой по считывателю, Марк открыл замок и вошел внутрь камеры.
В следующий момент на него обрушился сокрушительный удар, который сбил его с ног. Марк рухнул на пол, обнаружив, что о его спину только что разломался пластиковый стул. Следом в пол вонзилась острая ножка от мебели, но сталкер успел перекатиться и врезать нападавшему по колену.
Борланд навалился на него и начал душить. Марк все же успел заметить, что он был в таком остервенении, что вряд ли мог понять, с кем имеет дело.
Врезав Борланду по шее на месте ранения от дротика с транквилизатором, Марк скинул его с себя.
– Успокойся, придурок! – крикнул он. – Это же я! Не узнал?
– Чего?! – выпалил Борланд, пятясь назад. Он споткнулся об один из обломков и грохнулся, чуть не сломав себе запястье. – Это что, ты?
– Он самый! – рявкнул Марк, быстро вставая и запирая дверь. – Вот теперь нас никто не слышит.