— Генерал, у нас появилось сопровождение.
— Какого черта?
— Один из НЛО.
Что еще за дьявольщина? Генералу показали на видео, как непонятные объекты зависали над землей и похищали людей по всему миру. «Проклятье, — подумал генерал, — у нас совсем мало солдат, и половина сбежит после захода солнца, а теперь еще эта мерзость». Он откинул верхний люк и увидел проклятую штуку прямо у себя над головой. Может быть, попытаться ее сбить? Никаких шансов; один только бог знает, каким оружием они располагают. Диковинные летающие объекты появились много лет назад, но никто не знал, что это такое. Возможно, НАСА или президенту известно, но только не обычному солдату.
— Увеличим скорость. Может быть, мы сумеем уйти от гада.
Радио не работало, поэтому они подавали сигналы руками — прошла минута, прежде чем последовал ответный сигнал с бензозаправщика. Если они увеличат скорость, то до прибытия в Роли придется еще раз заправляться.
— Поддерживаем высокую скорость!
Проклятье, что еще ждет их впереди?
У них остался один передатчик, работавший на боковых частотах, который генерал использовал для связи с Маком. Его включали только на время контакта, поэтому он еще не вышел из строя. Более того, генерал слышал, что радист посылает сигнал, пытаясь вызвать Мака. Он делал это каждые пятнадцать минут.
Раздался скрежет тормозов и визг шин.
— Какого дьявола?
Один из «Хамви» свернул с дороги и с жутким грохотом перевернулся — ничего подобного генерал не видел со времен Ирака, — словно весь металл был расплющен одним ударом.
Через секунду колонна ослепительно белого света хлынула на землю, двое молодых солдат вылетели из «Хамви» с поднятыми к небу руками и пропали из вида. И почти сразу же вслед за ними исчез проклятый НЛО. Вжик — и нет его. Одно только белое небо, конец истории.
Генерал распахнул люк и бросился к «Хамви». Все застыли на месте, лишь один солдат изо всех сил мчался прочь от него. Генералу очень хотелось отдать приказ расстрелять дезертира, но он понимал, что парни могут восстать, поэтому он просто отвернулся.
Когда генерал заглянул внутрь «Хамви», он испытал настоящее потрясение. Внутри остался только водитель, который в буквальном смысле сорвал с себя всю одежду. Его тело стало красным, как помидор, и от него исходил сильный жар. Широко раскрытые глаза не походили на застывшие глаза мертвеца — в них плескался ужас, словно он все еще переживал нечто страшное.
С парнем происходило нечто ужасное, и Джорджу Уайли показалось, что он получил мощный удар между глаз. Однако он был солдатом американской армии и считал, что спасать людей — его долг. Он понимал, что нужно вытащить водителя из машины, положить на землю и сделать все возможное, чтобы вернуть его к жизни. Так следует поступать всегда. Но здесь?
— Эй, солдат, ты меня слышишь?
Ничего. И тут он заметил на обнаженной груди парня и на боку проклятые пятна, черные и блестящие. «Так что же это за мерзость — рак, вызванный спятившим солнцем?» — задавал себе вопрос генерал, возвращаясь к бронетранспортеру.
— Один ПВБ[47], — сказал генерал. — Водитель. Остальные трое исчезли.
Он забрался в кабину и приказал двигаться вперед.
Они поехали дальше, и генерал почувствовал, как внутри у него все сжимается. Ему совсем не понравилось, как двое его парней поднялись в ту штуку. Даже не тот факт, что он потерял людей, хотя генерал, несомненно, испытывал боль, но то, как они возносились, точно святые. На самом деле он действительно видел пару красивых молодых святых. Генерал Уайли был христианином и все такое, и да будут прокляты все, кто против. Если ты не с Иисусом, тебе следует отрубить голову.
Однако ему не нравились святые. Нельзя победить в войне, если твоя армия состоит из проклятых святых.
Он дотронулся до плеча водителя.
— Какое у нас РВБ[48]?
— Если не будет задержек, мы прибудем на место через три часа.
Иными словами, когда наступит ночь, если ее так можно назвать с этой фиолетовой штукой, если она вернется.
Бронетранспортер мчался вперед, и генерал обнаружил, что думает о своей последней жене, Салли. Хорошенькая, но красивой никак не назовешь — так почему же он на ней женился? Не сумел сказать «нет», такой была основная причина.
Она никак не могла остановиться: хочу то, хочу это. У нее хорошо получалось только одно: испытывать разочарование.
Иногда он не мог совладать со своей яростью и считал, что женщина умеет вызвать в человеке худшие качества.
Так что же случается, когда ты отвечаешь за безопасность убежища и приканчиваешь свою жену? Ее кладут в холодильник, вот что случается, — и прощай.
Генерал Уайли пожалел, что не прихватил с собой бутылку в это веселое приключение. Он в ней нуждался. По правде говоря, теперь он постоянно нуждался в проклятой бутылке. «Очень важная вещь, солдат; если забудешь ее еще раз, можешь сразу покончить с собой», — сказал он себе.
Возможно, в клинике Эктона он найдет штуку, которая поможет ему выбраться из этой переделки — быть может, удастся даже спасти всю группу в Блу-Ридж. Для остальных, наверное, будет слишком поздно. Но Семь Семей сейчас в Блу-Ридж, а также все сливки Америки, так что они в любом случае первые в очереди.
— Мак отвечает?
— Нет, сэр.
Не имеет значения, они скоро будут на месте. Если ублюдки прикончили Мака, план придется поменять. Конечно, он их убьет, но сделает это медленно. Дьявольски медленно.
Глава 19ПОХИЩЕНИЕ ЛЮДЕЙ
Мак собирался похитить Лайт и, возможно, Форда, однако не предвидел, что Кэролайн сразу начнет восстанавливать портал. Вообще они действовали очень быстро. К тому же прежде он не понимал, что их связывают близкие отношения, и решил, что теперь обязательно прихватит с собой Форда. Пытка является надежной формой допроса только в одном случае: ты пытаешь одного любовника, а допрашиваешь другого.
Из-за нападения на клинику Мака больше не держали взаперти, и он сумел ускользнуть, чтобы не выпускать Кэролайн из виду. Он стоял в тени, под лестницей, ведущей в комнату отдыха.
Сама того не зная, женщина превратила происходящее в гонку. Либо она успеет завершить картину, и они ею воспользуются — пока Мак не знал, как это делается, — либо горожане ворвутся в клинику и дадут ему шанс, который так необходим. За одним исключением — он не допустит, чтобы вся эта компания вошла в портал. Он снова уничтожит картину и убьет Кэролайн. Впрочем, дверью в новую жизнь должны воспользоваться те, кто этого заслуживает.
В темноте, у противоположной стены, в красных тенях пряталась Кэти. Каждое прикосновение Дэвида и Кэролайн друг к другу она ощущала, как удар ножа, входящего в сердце.
Когда новая звезда пролила свой гибельный свет в высокие окна комнаты отдыха, ее ревность переросла в ненависть, затронув истинные струны души: патологическую убийственную ярость, ее величайший скрытый недостаток.
У Катрины была тайна. Она убивала. И не однажды. Первый раз, еще ребенком, она прикончила мальчика по имени Джерри Флурно. Это произошло в лагере Оскалана, когда жгли праздничный костер.
Музыкальный спектакль только что закончился, родители и дети пребывали в отличном настроении. Они поставили «Энни»[49], Джерри Флурно был режиссером и играл Берта Хили. Именно из-за него Катрина не получила роль Энни.
Она вытащила из костра горящую головню и уронила ее так, что та зацепилась за его штанину. Катрина не знала, что он был из вискозы, и Джерри получил такие тяжелые ожоги, что спасти его не удалось. Все решили, что произошел несчастный случай и ему следовало кататься по земле, а не бежать к озеру. Катрина ни минуты не жалела о том, что сделала, мучительная агония и смерть Джерри заполнили дыру в ее сердце, а пламя прогнало зависть. Она забыла его крики, отчаянный бег в облаке искр и дергающиеся конечности, но запах горящей плоти остался с ней навсегда — медовый аромат мести.
Она убила Джерри — и считала, что правильно сделала, потому что его смерть оказала благотворное влияние на ее душу. Поэтому, когда в жизни Катрины появился другой жестокий и враждебный человек — он был вором, — она убила и его тоже. Она наехала на Патрицию Диккерсон, когда та стояла возле почтового ящика. Катрина запомнила хруст костей и с наслаждением вспоминала эти звуки. Патти забрала ее Тома. А сучка Кэролайн отобрала Дэвида.
Случайное возгорание. Наезд и бегство с места происшествия. Теперь же удар ножом в клинике, где полно психопатов — она не сомневалась, что снова уйдет от ответственности. Кэти решила, что рассчитается с обоими, этой сучкой и неблагодарным ублюдком.
Мак знал о ее присутствии и внимательно за ней наблюдал.
Было четыре тридцать утра. Звезда зайдет перед восходом солнца, и все вокруг окутает непроглядный мрак. Приспособления вроде приборов ночного видения уже не работали, поэтому скоро наступит самый подходящий момент для нападения на клинику.
Пока Мак наблюдал за разворачивающейся у него на глазах драмой — картина становилась все более яркой, а Кэти готовилась к нападению, — он услышал какой-то шум на верхнем этаже, где находились пациенты. К несчастью, шум услышала и Катрина, во всяком случае, она начала подбираться к Кэролайн и Дэвиду, но Маку они были нужны живыми — пока.
Проклятье, где горожане? Господи, если они не появятся, ему будет очень трудно выполнить задуманное.
Катрина взяла нож на кухне и решила, что сначала вонзит его в селезенку Кэролайн. Там очень много крови, и, если ее пробить, человек умрет почти так же быстро, как при ранении в сердце, но селезенка защищена гораздо хуже. Как медсестра, она знала, что ударить в сердце совсем не так просто, как кажется — спереди его закрывает грудина, сзади — позвоночник. До селезенки добраться легче, а результат будет тем же.