– Это разлом? – хрипло, осевшим голосом спросил он у Арфы.
– Нет. Это городище. Разлом – другое… Ты впервые в таком месте?
Виктор кивнул. Луна выплыла из-за тучи и без жалости осветила жуткую картину, проступившую в пространстве. Шварц прокашлялся и вздрогнул – вдалеке пронесся заунывный вой.
– Волки? – шепотом спросил он у Арфы.
– Не-е, у нас волков нет, – улыбнулась девчонка.
– А кто это, если не волки?
– Упыри.
– Может, упыри, а может, Бездушные, – оглянулся мужик. – Мертвятина им уже поперек горла встала, а тут свежатина ходит.
– Па-а-а, сказки не рассказывай. Бездушные! Тоже, как придумает… В полнолуние? Бездушные?!
Шварц покосился на Арфу, на мужика, не вполне понимая, шутят они, или говорят всерьез.
– А чем тебя полнолуние не устраивает? Думаешь, кто-то боится твоей луны? – ехидно переспросил Иван Федорович.
Невдалеке, в черном проломе разрушенного здания мелькнул блик. Шварц дернул головой… и поморщился. Откуда-то дохнуло запахами спелой клубникой вперемешку с тошнотворным амбре разложившейся плоти и бензина. Арфа опять придержала парня рукой. Проводник громко шмыгнул носом и резко остановился. Прямо перед ними на куче битого бетона валялся старый металлический контейнер, наполовину сложенный гармошкой.
– Метка Фазиля… Твою жить, – выругался мужик и быстро свернул в сторону. – Не отставать.
Передвигались быстро, почти бегом. Обогнули несколько полуразрушенных блоков и выскочили на открытую площадку.
Проводник отошел подальше и зашарил глазами по сторонам. Арфа тревожно уставилась на луну.
– Па, ты заметил? Линейная эманация света с двойной полярностью.
– Заметил, – односложно ответил мужик и нахохлился.
– Но ведь проникновение левитирующих частиц и их влияние на тонкое тело ослабляет эманацию… Па!
– А попроще что-то можно у меня спросить? – отмахнулся от нее отец. – Ты вот лучше сама об этом скажи упырям и Бездушным, а то они еще не знают.
– Ну, как же так, это же ненормально.
– Все-е-е, завелась, родимая, – заворчал на нее мужик. В это время ему на плечо легла рука Шварца. Парень, с открытым ртом, таращился в одну точку и пытался что-то сказать. Невдалеке опять по-волчьи взвыло, а прямо по курсу, растянувшись змеевидной кометой, летел блик.
– Чтоб вас вашей же эманацией… Тьфу ты, накаркали. Бездушные.
Мужик быстро шагнул вперед и рубанул по воздуху рукой, нанося крест.
– Господи, сбереги души наши грешные, ибо каемся мы и готовы к покаянию, – громко воззвал он и еще раз накрест рубанул ладонью.
Слабое шипение тихой струей прокатилось по развалинам. Блик, увиденный Шварцем, повторился вновь. Раздвоился. Пробежал по воздуху парой глянцевых пятен, и вновь разделился на новые блики, как инфузория-туфелька. А потом опять и опять, наполняя пространство мерцающими кляксами.
– Принесла нелегкая. Арфа, держи авторитета за руку, – бросил через плечо мужик.
Блики, плавая в воздухе, на глазах трансформировались в плоть, обретая очертания лиц… черепов?! Масок?! Шварц вздрогнул, но крепкая ладонь девчонки держала крепко.
– Ну, здравствуй, дорогой, – из карусели летающих масок отделилась одна.
– Здорово, Фазиль, – неласково ответил мужик и покосился на остальных Бездушных.
– Невежливо, Иван, – укоризненно качнулась маска из стороны в сторону, а в ее глазницах пробежали красные отблески. – Прояви уважение.
Проводник недовольно крякнул, но сдержался и сделал шаг вперед.
– Здравствуй, Фазиль Разноликий, Милостивый наш… Ты доволен?
Маска растянула «губы» в улыбке и ее глазницы заблестели радостно-желтым.
– Нет. Ты же знаешь, Иван, что мое уважение к тебе простирается далеко. Даже дальше этой поляны. Но хаос требует жертв, – маска вздохнула, и небрежно кивнула на Шварца. – Доставь мне эту радость… Только давай не будем спорить.
– Не будем. Ты, сейчас полетишь своей дорогой, а я пойду своей, – ответил проводник и бросил едва заметный тревожный взгляд на луну.
– Опять пререкаешься, Иван неблагодарный. Воплощение помыслов Забытого требует от меня неимоверных сил. Но если у меня получится, то все мы получим свободу, в том числе и ты.
Проводник прищурился и подался вперед, вглядываясь в маску.
– Фазиль, у меня подозрение, что сегодня на завтрак ты что-то покурил.
Желтая радость в глазницах в мгновение растворилась и сменилась чернотой.
– Моя плоть не синтезирует запахи.
– У тебя есть плоть, Фазиль Разноликий? Не знал.
– Нарываешься, – коротко ответила маска и блеснула пронзительной синевой глазниц. Маски позади Фазиля вспыхнули глянцем. Сгруппировались ровной шахматной цепью и медленно двинулись на людей.
Арфа крепче сжала руку парня. Шварц напрягся. А мужик сердито набычился. Но вежливо ответил:
– Что ты, Фазиль, как раз наоборот. Я тебя жалею. Так что кончай балаган и пропусти нас.
– Плати и топай.
Маски, как по сигналу перегруппировались и взвились широким кругом, опоясывая людей. Однако держали дистанцию.
– Убери холуев, Разноликий. Зачем нам ссориться? Сегодня мой путь.
– Ты мне здесь всю атмосферу крестами порезал. А это три дня без охоты, сам знаешь, – маска хищно прищурилась прорезями «глаз».
– Знаю, – сердито огрызнулся мужик. – Я многое что знаю. Про ловушки на дорогах знаю, вон, светятся, так, что не жалуйся.
Маска небрежно фыркнула и растянула в улыбке черные «губы».
– Вот именно. Светятся. И ты их прекрасно видишь. Тогда что тебе мешало взять, и просто обойти?
– Не говори глупостей. Ты мне гарантий не давал, что все твои ловушки светятся. А если в темную поставил? Не-е, я не могу рисковать.
Маска удивленно вздернула «бровь».
– Гарантии? С каких это пор я должен давать тебе гарантии?
– С тех самых, как мы заключили договор. Фазиль, ты ничего не перепутал?
Маски тревожно вспыхнули красным глянцем и плотнее сжали кольцо вокруг людей.
– Не пугай, Иван.
– Ты тоже не пугай. Я в теме. Пуганный.
Фазиль картинно «распахнул» глазницы с черными огнями и «нахмурил» брови.
– Не забывай, здесь я хозяин, а ты так, мимо проходил. Плати, и иди дальше.
– Угрожаешь? И что ты мне сделаешь, пальчиком погрозишь? – спокойно спросил мужик и тихонько засмеялся.
Плотное кольцо масок зашипело и дернулось вверх, встряхивая воздух волной, будто простыней. Каменные блоки и развалины вокруг поляны пластилиново изогнулись и закачались бесформенными тенями. К горлу Шварца подкатил комок желчи, в глазах почернело. Парень застонал и согнулся пополам, ударяясь коленями о землю.
Воздух еще раз вздрогнул… и успокоился. Вокруг стало тихо. Рука мужика медленно достала из-за пазухи огородок. Маски удивленно дернулись и застыли.
– Ты мертвец. Не боишься, что я тебя убью?
– Не сегодня. Посмотри на небо. Сегодня мой закон, и в моем праве забрать территорию, – мужик расплылся в улыбке. – А когда это случится, Арфа призовет Небесный свет и сотворит святое место на этой юдоли мрака. Согласен?
Бездушные взвыли и разлетелись в стороны. Все, кроме Фазиля.
– Грамотный? Зря ты так, – маска злобно оскалилась. – Я тебе это припомню.
– Иди от греха подальше, – тихо ответил мужик.
– Зря, – еще раз повторил Бездушный и с укором вздохнул. – Добропорядочный ты наш.
Глянцевые блики сверкнули в последний раз. По пространству пролетел длинный заливистый свист и растворился. Темные углы развалин накрыла тишина.
Покачиваясь, Шварц поднялся с земли и потряс головой.
– Досталось тебе, паря, – мужик поддержал парня за руку.
– В порядке? – поинтересовалась Арфа, и как ни в чем не бывало, протянула пирожок. Парень вымученно покачал головой.
– Потерпи несколько минут, и отступит, – проводник подмигнул Виктору и зачем-то постучал кулаком по его спине. – Ну, идем.
По развалинам шли больше часа, продираясь сквозь дыры в разрушенных домах и карабкаясь по грудам кирпича, словно пьяные скалолазы. Несколько раз обходили подозрительные места, слушая отдаленные звуки. Арфа и мужик тихо шептались, поминая неведомых тварей.
После встречи с Бездушными, каждый случайный шорох казался засадой притаившейся нечисти, и Шварц честно, без стыда за свою мужскую гордость держался за руку Арфы.
– Кто этот Фазиль? – спросил Шварц, когда опять, где-то в небе протянулся вой масок.
– Фазиль? – переспросила Арфа и безучастно пожала плечами. – Перерожденец. Выродок. Энергетическая ошибка зоны. А когда-то был человеком.
– Что?! – Шварц едва не споткнулся.
Арфа грустно улыбнулась и поправила лямку рюкзака.
– Не удивляйся. Ты в зоне, здесь еще не такое встретишь. А Фазиль… Говорят, когда-то был хорошим человеком. Заведовал лабораторией, а в момент Эксперимента оказался запертым с другими учеными в производственном бункере. Сам бункер разорвало. Люди погибли.
– А он?!
– А он выжил.
Шварц ошарашено посмотрел на Арфу.
– Выжил? Это ты называешь – выжил?
– Фазиль сумел переродиться и сейчас мнит себя посланником и проводником Забытого Творца.
– Какой посланник, Арфа! Он – технологическая ошибка, энергетический парадокс. О чем ты говоришь?! – Шварц взъерошил пятерней волосы. – Я увидел мощную проекцию, возможно, единственную в мире, возможно, уникальную и бесценную. – Шварц остановился и мотнул головой. – Но он не человек.
Арфа улыбнулась и легонько вздохнула.
– Тебе сложно это понять. Просто запомни все, что видел, или наоборот, забудь… И смотри под ноги.
Парень насупился и замолчал, но уже через пять минут заговорил снова:
– Как-то у тебя все привычно, обыденно, будто говоришь о соседях по дому.
– Они и есть соседи, по крайней мере, мои.
В небе пронесся грохот. В черноте пространства пролетели искры, вспыхнули, и стремительно угасли.
– Гляди, – Виктор схватил Арфу за плечо.
– Фазиль бесится, – девчонка вгляделась в небо. – Вокруг, по периметру «Вектора» стоят ловушки – отлавливают Бездушных. Пересечь границу они не могут. Есть только путь вверх. При желании Фазиль вполне может улететь за орбиту.