- Позволю себе, Николаи Семенович, не согласиться с вами, ибо даже для предположения нужны достаточно убедительные факты, а не отдельный факт, изолированный от окружающего.
Соснин ушел от Каревых с чувством неудовлетворенности. Его не покидало ощущение чего-то невыясненного, недосказанного. Но в чем конкретно оно выражалось, он не знал. На следующий день Николаи получил ответ на запрос, сделанный в бюро находок.
Старшему инспектору УВД. тов. Соснину Н. С.
На ваш запрос сообщаю, что гражданином Каревым П. А. действительно была сдана в стол находок сберкнижка на предъявителя с суммой вклада 4.335 рублей, счет N 115483.
Нач. стола находок Махкамов».
«… Вышеперечисленные совпадения признаков почерка устойчивы и в своей совокупности являются индивидуальный, а поэтому достаточны для вывода о том, что записи в графах: «сумма прописью», «куда», «кому», «от кого», «адрес», расположенные на почтовом переводе N 65/ 68 от… на сумму 600 рублей выполнены Каревым П. А.
Эксперт, старший научный сотрудник
Аверьянов Л. И»
По мере ознакомления с предъявленными ему документами с лица Карева медленно сходило добродушие, которым веяло от него.
- И, наконец, еще одно заключение экспертизы, свидетельствующее о замене инвентарного номера вашего сейфа сытинским. - Арслан протянул Кареву заключение, но тот бросил на него лишь беглый взгляд и откинулся на стуле. - Жду ваших объяснении, Павел Афанасьевич, - потребовал Туичиев.
- Да, да, - почти беззвучно прошептал Карев, - я расскажу. - Словно убеждая самого себя, он передернул плечами и хрипло произнес: - Молчать не имеет смысла.
Карев заговорил с трудом, глухим голосом, часто останавливался, то ли желая лучше продумать свои объяснения, то ли вспоминая обстоятельства совершенной им подмены сейфов.
- Вы можете смеяться надо мной, можете не верить, но в этой истории с сейфами я - жертва. - Помолчав, добавил: - И если хотите, жертва собственной порядочности. - Он старался держаться спокойно, но это давалось ему с трудом. - У, нас между двумя сотрудниками, - продолжал Карев после паузы, - роман. Возможно, вам это покажется обыденным, не стоящим внимания, но я как руководитель не мог безучастно пройти мимо такого факта. Во-первых, возникла реальная угроза распада семьи, что, впрочем, и имело место; во-вторых, они - руководящие работники, заведующие лабораториями -являли дурной пример подчиненным. Я говорю об известных вам Сытиной Варваре Петровне и Алехине Павле Ивановиче. - Он опять помолчал и, горестно махнув рукой, воскликнул: - Лучше бы мне не вызывать их. Но я вызвал для беседы сначала Сытину. Варвара Петровна возмутилась, полагая, что их отношения с Алехиным никого не касаются. Я успокоил ее, объяснил все. Она расплакалась, выбежала из кабинета,
но вскоре вернулась и бросила мне на стол пачку писем. «Читайте, Павел Афанасьевич, -выкрикнула она, - я доверяю вам самое сокровенное и полагаюсь на ваше благородство и порядочность! Прочтете, поймете, кто во всем виноват. Но прошу, убедительно, никому ни слова». Я дал ей честное слово. Знаете, вообще женщина она спокойная. Но здесь я просто не узнал ее. Письма были от Алехина. Прочитал их, я понял Сытина права. Моему возмущению не было предела, я пригласил к себе Алехина и не сдержался. Что же вы сделали? - прервал затянувшуюся паузу Туичиев.
- Я стал цитировать выдержки из его писем, - прошептал Карев упавшим голосом.- Алехин потребовал немедленно вернуть письма, но я положил их в сейф и посоветовал ему подумать хорошенько о своих взаимоотношениях с Варварой Петровной. Она же мужа из-за него оставила! - в сердцах воскликнул Карев. -Я предупредил его, что в противном случае вынужден буду сделать письма достоянием общественности. - Он умолк, упершись взглядом в одну точку.
- Продолжаете, я слушаю вас, - нарушил молчание Туичиев.
- Собственно, все, - вздохнул Карев. - На следующее утро мои сейф оказался взломанным и из него исчезли письма. Пришла расплата за ошибку, за нарушенное честное слово. Остальное вам известно. В пятницу после работы я поменял сейфы.
- И все же ваш поступок с подменой сейфов мне не совсем ясен. - Туичиев спокойно посмотрел на Карева. - Какую цель вы преследовали?
- Как какую? - оживился Карев. - Пусть виновный получит по заслугам.
- Кого же вы считаете виновным?
- Разве не понятно? - изумился Карев. - Конечно, Алехина. Письма же только ему нужны. - Возможно, в вашем сейфе находилось что-либо иное, заинтересовавшее преступника? - Что вы! - рассмеялся Карев. - В сейфе чиновника от науки, кроме макулатуры, ничего не бывает.
- Если я правильно понял вас, Павел Афанасьевич, то, меняя сейфы, вы рассчитывали, что подозрение падет на Алехина?
- Совершенно верно. Заяви я, что взломан сейф и похищены письма Сытиной, стало бы ясно, что я не сдержал слова. Этого я не мог допустить… Моя порядочность… В общем, понимаете…
- Довольно своеобразное понимание порядочности, - усмехнулся Туйчиев, - но, допустим, что так оно и было.
- Что вы находите здесь неправдоподобного? - спросил Карев не очень-то дружелюбно.
- Да то, что, обнаружив взломанный сейф в кабинете Сытиной, вряд ли можно заподозрить Алехина. Письма же находились у вас в сейфе, а не у нее. Согласитесь, что в этой части ваши объяснения выглядят по меньшей мере наивно.
- О, вы не знаете Варвару Петровну, - попытался улыбнуться Карев. - Она никогда и никому не скажет, что оставила письма у меня. В этом вы убедитесь…
Сытина действительно полностью отвергла факт передачи писем Кареву и выразила недоумение, откуда он узнал об их существовании.
- Его беседу я восприняла как желание выразить сочувствие по поводу вероломства, он так и сказал, «вероломства Алехина», - объяснила Варвара Петровна.
- Вас удивил его вызов? -Ничуть. Павел Афанасьевич очень чуткий человек, готовый всегда прийти на помощь. Это общее мнение. Поэтому его беседа со мной, если хотите, закономерна. Он никогда не проедет мимо чужого несчастья.
- Судя по вашему виду, вам не очень по душе пришлась отзывчивость Карева, -заметил Туичиев.
- Напрасно вы так считаете, - возразила Сытина. - Я отнеслась к этому спокойно, хотя… - Она минуту подумала и продолжала: - Если положа руку на сердце, то такое сверхвнимание не по мне, я не верю в его искренность. У нас, химиков, есть понятие -перенасыщенный раствор, вот таков и Карев. Но это, - предупредила Варвара Петровна, -исключительно субъективное мнение. Возможно, у Павла Афанасьевича такой характер, а я, в силу чрезмерного рационализма, делаю неверный вывод.
- Варвара Петровна, со слов Карева я пересказал вам содержание писем Алехина. -Соответствует оно действительности? Да, - негромко отозвалась Сытина.
- Если вы не передавали Кареву письма, то как могло стать известным ему их содержание? - Ума не приложу…
Не внес ясности и допрос Алехина. Подтвердив, что Карев беседовал с ним о его взаимоотношениях с Сытиной, он категорически отрицал все, касающееся писем. По словам Алехина, Карев лишь уговаривал его жениться на Сытиной, всячески расхваливая ее.
- Ты заметил, - говорил Арслан Соснину, рассказывая о допросе Карева, - как только нам кажется, что мы выходим на финишную прямую, то оказывается, нам предстоит еще бежать неизвестное количество кругов? А второе дыхание что-то не спешит открываться. Устал я.
- Планида у нас такая, - вздохнул Соснин, удрученный тем, что все приходилось
начинать сначала - искать, кто и для чего взломал сейф Карева. - Высказанное Каревым подозрение насчет Алехина призрачно, если не считать термитный порошок.
- Ты мне скажи, - подступал к другу Арслан, - как ты расцениваешь поступок Карева с подменой сейфа?
- Если взять за основу его показания - это сверхчестность. Желание любой ценой загладить свою вину. Но не все гладко в его объяснении.
- Ага! Будем считать, что он говорит правду. Но попытка любой ценой исправить свою ошибку уже не честность и не порядочность. И потом, где у Карева гарантии, что сейф взломал Алехин? - задумчиво произнес Арслан. - И откуда ему стало известно о письмах? Письма Алехина - реальность, и Карев кладет их в основу своих объяснении.
- В этом вся суть, - согласился Николаи. Воцарилось молчание. Каждый искал объяснение случившемуся, перебирая все известные по делу факты, анализируя их, выстраивая версии.
- Послушай, Коля, - Арслан подошел к другу, - а если все было несколько иначе. Сначала взломали сейф Карева. Чтобы скрыть это, Карев заменяет сейфы и таким образом становится обладателем писем, которые и берет на вооружение. Ему не пришлось ломать сейф Сытиной, ибо ключи он утром, в понедельник, поменял, взяв их у Сытиной, а мне передал свои ключи. - Как?
- Хорошо. Это объясняет, как Карев узнал содержимое писем. Но зачем ему скрывать факт взлома своего сейфа? Пожалуй, здесь вывод однозначен: ему не хотелось делать акцент на содержимом. Вот я и говорю: надо искать взломщика сейфа Карева. Придется для этого до конца отработать выдвинутую им версию.
- Ты веришь, что это дело рук Алехина?
- Если честно, нет, но проверять придется. Иначе вряд ли удастся заполучить у Карева правдивые показания.
Тогда путь один-орудие взлома. Термитный порошок…
… который находится в лаборатории Алехина, - добавил Николаи. - Прямо-таки порочный круг.
Получилось нелепо и глупо, и во всем, конечно, виноват был он сам. Допустить такую оплошность, взять письма домой! Как он теперь выкрутится - Карев просто не представлял.
Зайдя вечером в свои кабинет, Павел Афанасьевич застал там жену. Лариса Константиновна стояла спиной к нему у торшера, плечи ее вздрагивали от беззвучных рыдании. Лара, что стряслось? - Павел Афанасьевич подошел к жене, дотронулся до ее плеча.
- Не прикасайся ко мне! Ты исковеркал мне жизнь, я руки на себя наложу. - Она повернула к нему опухшее от слез лицо разгладила зажатый в кулаке клочок бумаги и начала читать: «Паша, родной! Проклятый отпуск никак не кончается, еще целая неделя до того дня, когда я увижу тебя…»