Старший префектор выполнил свое обещание: на следующий день к вечеру он смог порадовать Анатолия новостью:
— Нашелся. Один из наших сэнсов хорошо запомнил человека, который появился у нас около десяти лет назад. Он до сих пор жив, и если у вас будет такое желание…
Еще бы, не зря же Толик расспрашивал префектора о своих земляках.
— Где он?
— Тюмен. Это севернее, территория префектора Рогри. Ехать до него примерно девяносто лиг. Путь неблизкий, так что вам решать.
Девяносто лиг? Около семидесяти километров. Если не слишком спешить, можно добраться верхом за два дня. Можно и за день, но результаты такой спешки придется почувствовать на своей… Скажем так, на своей шкуре, чтобы не уточнять, какой части тела придется хуже всего.
— Спасибо, господин Олди. Как я могу попасть в этот самый Тюмен?
— Я дам вам коня и сопровождающего из числа полевой стражи.
— А без сопровождающего никак нельзя? — Толик скорчил недовольную рожицу.
— Можно. А вы уверены, что найдете дорогу?
В самом деле, что это он, не чересчур ли подозрителен? Но слишком уж непривычна подобная забота. Дают коня, да еще и сопровождающего в придачу. Кормят, определяют на постой. И ничего не спрашивают взамен. Странно все это. Очень странно.
— Олди, ответьте честно, почему?
— Почему что?
— Почему вы проявляете такую заботу? У нас любят говорить: «Бесплатный сыр бывает в мышеловке». Где сыр?
— Ах, вот вы о чем… — Префектор улыбнулся.
— Именно об этом.
— Вы знаете, Анатолий, я научился разбираться в людях, — продолжил Олди Энц после небольшой паузы. — К тому же у нас тоже есть соответствующая поговорка: «Отдающему вернется сторицей».
— И что, всегда возвращается?
— Нет, конечно. Но надо же смотреть, кому и что отдаешь. — Олди улыбался во всю ширь своего лица. — К тому же мне это ничего не стоит. Конь казенный, полевой стражник на службе. Пусть прокатится, все лучше, чем сидеть без дела.
— И что, вы так относитесь ко всем окружающим людям?
— Не буду лукавить, не ко всем.
— Так в чем же причина?
— Ну, во-первых, вы мне симпатичны. Может это быть причиной? Во-вторых — это часть моей работы. Вы пока не освоились в нашем мире и вряд ли сможете действовать самостоятельно. И наконец, есть третья причина — хранитель О'Брилин просил за вами присмотреть.
Третья причина сама по себе была достаточно веским основанием.
— Сам хранитель? И что ему от меня надо?
— Понятия не имею. — Олди развел руками. — Может, просто любопытство. Решения хранителей иногда бывают парадоксальны. Их движущие мотивы понятны только им.
— Разве вы делаете не одно дело?
— Одно. Но каждый действует на своем уровне. Уровень хранителя несколько выше.
— Скажите, Олди, а откуда они берутся — хранители? Их назначают? Или выбирают?
— Кто же их может назначить? Это же хранитель! Разве что Всевершитель, распределяя таланты, отсыплет ему чуть больше способностей. Хранитель подотчетен лишь ему. Да еще Совету своих собратьев.
— И что это за способности такие?
— Понятия не имею, какие для этого нужны качества, — вполне искренне отозвался старший префектор. — А способности простые — принимать правильные решения. Префектуры действуют определенным образом, хранитель может действовать так, как ему заблагорассудится. И при этом он добивается нужного результата там, где другие добиться не могут.
«Кто бы еще сказал, какой результат нужный, — подумал Толик. — Не получится ли, что нужным окажется любой результат действий хранителя?»
Но вслух он этого говорить не стал. Во-первых — невежливо. Во-вторых, что он знает о действиях хранителей и их результативности? Почти ничего. Так стоит ли пытаться ставить оценку.
— Значит, хранителей выбирают? И велико ли число претендентов?
Префектор рассмеялся:
— Глупости спрашивать изволите. Если приходит время хранителю покинуть этот мир, разумеется, ему ищут замену. И хорошо, если есть хоть один кандидат. Бывает так, что по нескольку лет у нас только шесть хранителей. Найти нового хранителя не такая простая задача.
— Что, нет желающих?
— Пожелайте стать гениальным поэтом. Желают многие, становятся единицы. Работа хранителя — тонкое искусство.
— И в чем же оно заключается.
— Хранить мир.
Вот так, ни больше ни меньше.
— Должно быть, почтенный О'Брилин — весьма незаурядный человек, — согласился Толик. — Тем интереснее было бы с ним поговорить. С ним сложно встретиться?
— Можете попробовать. Хранителя О'Брилина сейчас нет в Тилине, он будет здесь только в конце месяца.
Месяц не перевалил и за середину. До приезда О'Брилина можно несколько раз успеть съездить в Тюмен и вернуться обратно.
— Так я могу рассчитывать на коня и сопровождающего.
— Конечно. Когда вы хотите поехать?
— К чему откладывать? Прямо завтра и отправимся.
— Сопровождающий и лошади с утра будут в вашем распоряжении.
Выехали утром. Нимет, усатый полевой стражник, вид имел бывалый и основательный. Действовал он неспешно, но и не медлил: проверил амуницию, водрузил короткую пику в чехол, расположенный сбоку от седла, и одним движением взлетел в седло. Толик последовал его примеру, пусть не так грациозно. Оружия ему не полагалось. Да и вообще он не был уверен, что смог бы как следует управиться с пикой. Разве что отмахнуться ею как дубиной. Но по причине отсутствия оружия проверить это не представлялось возможным.
— Дороги опасны? — Анатолий кивнул в сторону притороченной к седлу пики.
— Не сказал бы. Но всякое случается. Пика полевому стражнику по должности положена.
— А шпаги?
— Шпаги — это привилегия благородных. Нам-то они не с руки. Да и удобнее с пикой. С ней и от человека лихого можно отмахнуться, и дикий вепрь не так страшен, случись с ним встретиться.
Это да, пика — оружие более основательное. Но для повседневного ношения гораздо менее удобное.
— Префекторы тоже со шпагами ходят, а, насколько я знаю, не все они из благородных.
— Ха, скажете тоже! Префекторы — это префекторы! Уважения у простого люда к ним будет побольше, чем к иному владетелю земельных угодий.
— А как владетели на это смотрят?
— Как же они могут смотреть? Префектор — человек уважаемый. По-разному случается, бывает, кто-то и недоволен. Только недовольство открыто далеко не все выражают. Да и понимает большинство, что работа у префекторов непростая и нужная.
Толик ясно представил картину: кто-то недоволен префектором, префектура тут же приходит в действие и устраивает на недовольного облаву. Он потряс головой, отгоняя это видение. Не видел он здесь облав, исключая изоляцию объектов незаконного проникновения. Это что же получается? Все довольны? Или проблемы решаются по-другому, более мягким способом?
— И что делают с этими недовольными? — поинтересовался Анатолий.
— Да ничего не делают. За каждым недовольным гоняться — только время терять. Да и мало ли чем человек недоволен? Может, палец дверью прищемил или настроение плохое. Нет, господин Анатолий, за каждым недовольным гоняться — никаких сил не хватит. Да и ни к чему это.
— Так как же тогда?..
— Это вы у сэнсов лучше спросите, они определяют, когда пора меры принимать. Наше-то дело маленькое — префекторов сопровождать да за порядком следить.
Понятное дело, полевой стражник смотрит со своей колокольни, но система фильтрации и в самом деле должна быть. Как они различают те случаи, в которые надо вмешиваться, от простых бытовых неурядиц? По величине возмущения ментального поля? Очень даже может быть. Неплохой метод, но не стопроцентный. Получается, если кто-то задумывает злодеяние хладнокровно и спокойно, на это могут и не обратить внимания? «Надо будет уточнить у префекторов этот вопрос», — подумал Толик.
В таком случае далеко не все преступления удастся предотвратить. А если раздражение вспыхнуло случайно: ссора, перебранка, драка? Наверняка бывают случаи, когда префектуры просто не успевают отреагировать.
— Скажи, Нимет, а преступники у вас есть?
— Тати злостные или оступившиеся случайно? — уточнил полевой стражник.
— А в чем разница? — удивился Толик.
— Как же, это совершенно разные вещи. Тать задумывает злодеяние заранее. И так хитро задумывает, что префекторы не всегда узнают об этом. По мне, так он и не человек вовсе. Разве ж можно так, без душевного волнения, на недоброе дело готовиться. А случайно оступившийся — это обычный человек. Не смог он себя в нужный момент в руках удержать. Тоже преступление получается, но уже без умысла. В префектуры-то людей берут особо стойких. С полевой стражей, конечно, попроще, но тоже смотрят, чтобы человек был не особо вспыльчив. А простой-то люд… Ничего не скажу, в большинстве своем люди добрые, но случается, что и взыграет ретивое, найдет серп на кочку. Да что там, и среди знати иногда разное случается. Но там к расследованию нас не подпускают, разве что сопроводить кого или под стражу взять.
— И что с ними делают, с преступниками? — поинтересовался Толик.
— Знамо что. Здесь уж кто и что успел натворить: татей могут и на виселицу вздернуть. Особенно если они из душегубов. Да и поделом. Тому, кто по задумке и разумению человека жизни лишает, нечего делать на этом свете. Коль хочется подвигов, то ступай на войну.
Вполне логично.
— Нимет, а ты был на войне? — поинтересовался Анатолий.
Полевой стражник вздохнул, похлопал своего коня по шее.
— Молодой был, глупый. Романтики хотелось, подвигов. Вот что я скажу вам, сударь: нет там никакой романтики. Здесь-то я при деле, а там лишь пустое тщеславие. Хорошо, что жив остался.
— Ну а преступники? — вернулся Толик к заинтересовавшей его теме. — Тех, которых не на виселицу, их куда?
— Здесь уж смотрят по провинности. За драку, если есть ущерб кому, местные власти плетей всыплют да недельку-другую в холодной подержат. Префектуры-то в такие дела не всегда и вмешиваются, если без смертоубийства обошлось.