Кристаллическая масса за его спиной угрожающе запульсировала, словно в центре исполинской пещеры билось холодное изумрудное сердце, билось все чаще и чаще, готовое вот-вот взорваться.
Глава 6
Подземелья под Зыбучим Холмом…
– Держи… – Макс выбрался из разлома, без сил повалился на пол тоннеля, затем слабым движением протянул Шелесту контейнер со скоргиумом. – Надеюсь, оно того стоило…
Шелест не без дрожи принял драгоценный груз, поместил контейнер с образцом скоргиума в специальную камеру, смонтированную в структуре его бронескафандра. Внутри ячейки постоянно поддерживалось давление и температура, предохраняющие аномальный элемент от самораспада. Для этой цели в экипировку Шелеста были интегрированы дополнительные системы и пять резервных источников питания.
Отдышавшись, Макс переконфигурировал импланты, давая накопителям возможность самостоятельной подзарядки.
– Уходим отсюда… – сипло выдавил он.
Монгол помог ему встать.
– Чип Гонты больше не перемещается. – Макс, несмотря на истощение и слабость, уже включился в работу, сканируя подземелья. Он по-прежнему оставался единственным из группы, кто мог вести активную разведку.
– А Тим?
– Его пока не обнаружил, – ответил Макс. – Идем на пеленг сигнала Гонты. Будем искать наикратчайший путь.
Тим очнулся в кромешной тьме.
Со стоном привстав, он попытался осмотреться.
«Наверное, я умер…» – подумалось ему.
Вязкая тьма окружала сознание. Дышалось тяжело. Во рту пересохло, все мышцы болели.
Он с трудом сел, машинально провел рукой по забралу шлема, стирая копоть и грязь.
Сканеры экипировки ушли в сбой и не сумели перезагрузиться, но тем не менее он увидел свет.
Точно, умер…
Свет в конце тоннеля виднелся мутным расплывчатым пятном, и Тим, не в силах вынести неопределенность своего положения, нашел силы, чтобы встать, и, придерживаясь одной рукой за шероховатую стену, побрел к источнику холодного сияния.
…
Макс остановился, поднял руку.
– Что? – Монгол мгновенно изготовился для стрельбы.
– Чип мью-фона. Это Тим! Он жив! Находится уровнем ниже, неподалеку от сигнала Гонты.
– Можешь с ним связаться?
– Сейчас попробую на резервной частоте. Не хотелось бы, чтоб Гонта слышал наш разговор.
…
Источник холодного света становился все ярче, все ближе.
Тим двигался медленно, его рассудок вновь погрузился в полубессознательное состояние – слишком велика была степень усталости.
В голове постоянно слышались какие-то непонятные голоса.
Он не хотел к ним прислушиваться, понимая, что начинает бредить, галлюцинировать, но один из голосов оказался настойчивым, требовательным:
– Тим! Тим, это Макс! Ответь! Ты же меня слышишь, я знаю!
– Слышу, – бесцветным голосом ответил Тим.
– Тимоха, очнись! Это не бред! Остановись, выслушай меня!
Он машинально подчинился. До пролома в стене, откуда изливалось холодное сияние, оставалось пройти несколько шагов.
– Макс?! – Он вздрогнул, приходя в себя.
– Да, Тим, это я!
– Макс, я заблудился. Провалился в какую-то дыру, потерял сознание.
– Опиши, что ты видишь?
Тим осмотрелся.
– Похоже на широкую трещину. Стены обрывистые. Свода не видно. Недалеко пролом. В нем свет. Холодный и белый.
– Так, только соблюдай осторожность! Не наделай глупостей! Недалеко от тебя сканируется чип Гонты!
– О, блин… – Тим невольно присел. – Он убьет меня, если увидит!
– Выключи сканеры бронескафандра.
– Они и так не работают.
– Все равно выключи. Сядь и не шевелись. Замри. Мы идем к тебе. Только не подходи к пролому, если Гонта тебя заметит, будет плохо.
Тим шумно вздохнул, обессиленно присел.
– Вы скоро до меня доберетесь?
– Не знаю. Ищем наикратчайший путь. Минут пятнадцать, не меньше.
…
Некоторое время Тим сидел, не шевелясь.
Страх постепенно отпустил, все пережитое казалось сейчас кошмарным сном. «Вот уж никогда не думал, что так обрадуюсь, услышав голос Макса… А что же со Светлым Тоннелем?» – обожгла внезапная мысль.
Свет струился из пролома в стене.
Что там делает Гонта? Вдруг он успеет избавиться от имплантов и уйдет, предварительно что-нибудь сломав? Да и вообще, что же представляет собой этот загадочный Светлый Тоннель?
Конечно, мысли Тима не были такими последовательными, они путались, возникали обрывками, но осознав, что жив и находится всего в нескольких шагах от места, где, по словам Макса, его ждет избавление от скоргов, он испытал острое чувство любопытства, сгубившее многих опытных сталкеров.
Сидеть и ждать становилось все невыносимее, и Тим, стараясь не шуметь, осторожно подкрался к разлому в стене, лег на живот, подтянулся к краю неровного отверстия и заглянул внутрь.
«Мамочка…»
Он находился на высоте двух с лишним метров. Перед потрясенным взглядом Тима открылось огромное помещение, ярко освещенное холодным люминесцентным светом, наполненное различной аппаратурой.
– Я вижу Гонту… – сипло прошептал он.
– Тим, что ты сказал?!
– Я вижу Гонту… – сдавленно повторил Тим.
– Тебе же сказали – сиди и не высовывайся!
– Макс, извини… Я не удержался…
– Ладно. Говори, что ты видишь?
– Огромный зал. Действительно похож на тоннель или ангар. Очень много разной аппаратуры.
– Скорги? Металлорастения?
– Да нет ничего такого! Все… выглядит нетронутым!
– Что делает Гонта?
– Включает аппаратуру. Вводит какие-то команды с консолей. Мне отсюда не видно.
– Еще что-нибудь заметил?
– Он странно себя ведет. Постоянно сам с собой разговаривает.
– Сам с собой? – не поверил Макс. На секунду задумавшись, он произнес: – Тим, слушай меня внимательно! В твой бронескафандр встроен сканер частот М-связи. Сенсор расположен на внутреннем ободе проекционного забрала. Зеленая пиктограмма с изображением испускающей радиоволны антенны.
– Вижу, – тихо ответил Тим.
– Дотянись до сенсора, активируй его!
– Чем дотянуться? Я же не могу поднять забрало!
– Языком дотянись, дурень!
– Понял.
Некоторое время на частотах мью-фонной связи царила тишина, затем вдруг раздался сиплый голос Гонты:
– …восемнадцать процентов, генерал. Работы еще примерно на четверть часа. Но вы не ответили на предыдущий вопрос. Я ведь могу и загрустить без внятного ответа.
– Лейтенант, сейчас не время! – ответил резкий незнакомый голос.
– Время. Как раз самое время для исповеди, господин генерал. Иначе я просто вырублю тут все на хрен! – резко добавил он.
– Гонта, не дури!
– Я хочу знать правду! Вы использовали меня вслепую! Почему меня уверяли, что внешние импланты безопасны? Что теперь станет со мной? Их «вплавило» в мою плоть, это, надеюсь, понятно?!
– Успокойся. Комплекс, где ты находишься, рассчитан на противодействие гораздо более серьезным проблемам! Внешние импланты или внутренние – нет разницы, поверь! Их нейтрализует!
– Вырвет с мясом?
– Нет. Колонии распадутся, наномашины будут некоторое время «выдавливаться» через кожные покровы. Ты даже не почувствуешь боли.
– Хотелось бы верить. Но над моими имплантами поработал Макс!
– Плевать на его вмешательство. Как ни сконфигурируй скоргов, они все равно останутся сбойными наномашинными комплексами. Аппаратура «Стража» их нейтрализует!
– Ой ли? Макс создал полезные для выживания системы. Они несколько раз спасали мне жизнь. Может быть, ваш хваленый «Страж» решит, что со мной все нормально?!
– Скорги используют аномальный источник энергии. Это критерий сбоя, который не сможет проигнорировать аппаратура.
Гонта ввел очередную команду.
– А почему я? Ничем не примечательный «летеха». Ни спецподготовки, ни особых талантов. Почему послали именно меня? Сейчас-то можно узнать правду?
– Комплекс «Стража» создал твой брат. После входа в автономный режим аппаратура автоматически сменила коды доступа, определив, что находится в блокаде. Сработала программа защиты.
– И?
– У тебя и у майора Вячеслава Гонты совпадающий геном. Только ты способен осуществить аварийную перезагрузку. Как видишь, аппаратура систем безопасности принимает твою ДНК!
– Вы говорили, что я смогу спасти Славу. Где он? Где группа поддержки? Я рисковал жизнью, но не вижу обещанного!
– Всему свое время. Майора Гонту доставят на вертолете, как только со сталкерами и техносом будет покончено.
На секунду наступила пауза.
– То есть?!
– Не прикидывайся, что ничего не понимал! Мы ведь беседовали с тобой перед заданием! Ты согласился, что сталкеры и технос – это зло!
– Может быть, я ошибался? Получал от вас искаженную информацию?
– Саша, мы создавали наномашины не для того, чтобы они калечили людей и уродовали технику! Произошел сбой. Катастрофа! А теперь технос ищет пути полного уничтожения людей! Он обрел самостоятельность. Эволюция, будь она проклята! Ты понимаешь, что ждет нас через несколько лет? Корпорации добудут этот долбаный скоргиум, и планете наступит… – генерал выматерился.
– Ладно. Не спорю. Отчужденные пространства и технос – это действительно зло. О сталкерах судить не возьмусь, повидал их мало, разобраться толком не успел. Что произойдет, когда комплекс заработает?
– Всё это проклятье сгинет раз и навсегда. Будут задействованы аварийные системы М-связи. Они передадут коды, отключающие все наномашинные комплексы. Технос погибнет в одно мгновенье: мью-фонный сигнал будет поглощен Узлом и распространен повсеместно.
– И почему же этого не сделали раньше?
– Мы надеялись обуздать технос. Но наномашины начали эволюцию, а в недрах пространственно-временной аномалии обнаружил себя искусственный интеллект. Угроза стала слишком высока.
– Какая-то нелепость, генерал. Если разделаться с техносом так просто, почему не подать командную последовательность с оборудования военных баз?