– Я знаю, что хороша, – Пайпер запрокинула голову и провела ладонью по волосам. – Особенно, когда ловлю на себе такой щенячий взгляд, но…
– Нет. Это просто… – он помотал головой. – Не обращай внимания. Ты что-то сказала?
Над раковиной «Феликс Кэт» отсчитывал время, перебегая глазами с Дина на Пайпер, с Пайпер на Дина, заинтересованно и дружелюбно улыбаясь своей нарисованной улыбкой.
– Твое пальто, – повторила она, указывая на жакет, висевший на крючке у двери. – То, что ты видел. И не можешь объяснить. Оно в твоем пальто?
– Откуда ты..?
Пайпер улыбнулась. «Феликс Кэт» улыбался тоже, отсчитывая секунды хвостом.
– Я чувствую.
На мгновение Дин словно окаменел. Несмотря на свои заверения, что наука в состоянии всему дать логическое объяснение, несмотря на свою нетерпимость к жизненным причудам, он не выказывал ни малейшего интереса увидеть опять снимок-«полароид». И никогда не выкажет.
Но разве я принес его домой не для того, чтобы убедиться?
Устав ждать, Пайпер встала и направилась к пальто. Она вынула фотографию из нужного кармана без малейшего колебания.
– Как ты догадалась?
Она пожала плечами, вглядываясь в снимок.
– Что ты видишь? – спросил Дин.
– Молодую девушку и юношу. Смотрятся как влюбленные. Счастливые влюбленные.
А теперь вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов.
– Этот юноша – как он выглядит? Какого у него цвета волосы? Пайпер прикоснулась к фотографии. Потом нахмурилась.
– Каштановые. Волосы каштановые. Но… Она оцепенела.
Я это действительно видел? Ее била дрожь.
– Пайпер? – подошел к ней Дин.
Даже через пальто он почувствовал, как от нее веет холодом.
– Пайпер, в чем дело?
Из ее ноздри показалась струйка крови.
– Что-то приближается.
Резкие вспышки голубых искр испещрили всю поверхность ее глаз.
– Приближается что-то очень большое.
глава 17
Ледяной ветер так стремительно проносился по улицам, что сотрясал легкий «Форд Рэнджер».
– Куда мы едем? – в который раз спросил Дин.
– Я не знаю.
Дворники с трудом справлялись с налипающими бесконечными снежными хлопьями. Сквозь замерзшее стекло в машине Дин различал только контуры домов и оранжево-желтые блики уличных фонарей. Но сама дорога вырисовывалась очень смутно.
Только идиот согласился бы на прогулку такой ночью.
– Пайпер, нам все-таки лучше повернуть обратно…
– Ш-ш-ш, – она склонилась над рулем, всматриваясь во мглу за ветровым стеклом.
Ее глаза искрились. Здесь в темноте салона этого маленького внедорожника в этом не осталось сомнений.
Ее глаза, не переставая, сверкали. Как же это возможно? И что бы это значило?
Машина завернула налево на Фридмена, потом направо на Вилламет, на главную магистраль. Кондиционер мощно гудел, обволакивая Дина и Пайпер горячим, сухим воздухом, но был не в силах противостоять холоду, проникшему в их души.
Свет встречных фонарей затухал. Они выезжали из города.
– Пайпер, нам в самом деле…
– Ш-ш-ш. Теперь близко, совсем близко.
Она надавила на акселератор. Внедорожник рванулся вперед, равнодушный к непогоде. Дин почувствовал, как сердце забилось где-то у него в горле. Он даже не знал, что больше его пугало: ее манера водить или ее глаза.
Город осел позади, и мир сжался до узких конусовидных дорожек от света фар. Мир, предвещая несчастье, крутился в белом вихре. И крутился слишком быстро.
– Пайпер…
– Здесь, где-то здесь… – сказала она, указывая через окно на неясную белую пелену.
Пайпер ударила по тормозам. «Рэнджер» не остановился. Вместо этого он превратился в огромные черные сани, скользящие, несущиеся вправо, которые в конце концов перегородили магистраль. Они попали в мертвую точку, как определил бы Дин. Если появится еще одна машина…
– Выходи.
– Что?
Пайпер открыла дверь. Салон озарился светом. Порыв ветра налетел и унес с собой все тепло. В свете фар открывалось чистое поле. Где они оказались? Пайпер исчезла в темноте.
– Дин, быстрее, – ее голос прорвался сквозь свист ветра.
Дин нырнул в объятия шторма. Прошла мучительная минута, он почти ничего не видел, так как хлопья запорошили его глаза и облепили лицо.
– Ты где?
– Здесь, здесь. Иди на звук голоса.
От тяжелого дыхания снежные мухи вихрем кружились перед глазами, отнюдь не улучшая видимость.
– Здесь, – повторила Пайпер, служа ему звуковым ориентиром.
Дин обнаружил ее в двадцати шагах от внедорожника. Она стояла за деревом, укрывшись от резких порывов ветра. Дин подумал, что знает, где они. Он с трудом рассмотрел что-то похожее на мост, а далеко под ним бешено ревущие волны реки Вилламет.
– Там, – снова промолвила Пайпер, на сей раз указывая на небо. Дин поднял голову. Звезда? Нет, оно двигалось. Метеор? Нет, ярче, много больше и растет с каждой секундой. Настолько яркое, что отчетливо проступает сквозь пургу. Огонь? Оно горит. Чем бы это ни было, оно просто невероятных размеров и стойко горит в холодном морозном воздухе.
– Боже!
Пайпер передернуло. Дин обнял ее. А пылающий предмет в небе все рос и рос.
– Матерь Божья! Оно движется сюда.
Он пытался увлечь ее назад, но Пайпер не тронулась с места. Она обратила к нему свой странный взгляд.
– Нет, в нас оно не попадет.
Голубые искры в черных, как ночь, глазах.
Теперь Дин уже видел откидной борт, объятый пламенем, и слышал свист от перемещения предмета, рассекавшего воздух. Она была права. По-видимому, он пролетит мимо, но где-то совсем рядом.
Теперь Дин уже мог различить контуры.
– Это напоминает… Что?
– Грузовик, – определила Пайпер. – Прицеп.
Дин кивнул. Она была права. Теперь и он уже ясно видел. Это был большой дизельный «Питербилт» с цистерной. Вот колеса, темные на фоне желтовато-оранжевого пламени.
Пока они смотрели вверх, прицеп врезался в мост через Вилламет. Горючее, наполнявшее серебристую цистерну, взорвалось. На какое-то мгновение вся южная часть долины вспыхнула в ярком свете нового солнца. Взрыв прорезал снежное безмолвие.
Волна раскаленного воздуха ударила им в лицо, с ревом разносясь в темноте.
– Пригнись, – закричал Дин, толкнув Пайпер на землю и накрыв своим телом от тысяч осколков бетона и асфальта, сыпавшихся на них.
Угли и зола разлетелась в разные стороны. Большой обломок плиты размером с бейсбольный мяч попал Дину в поясницу, лишив возможности дышать.
– Дин?
Снег вокруг них был усеян камнями и огненными ошметками.
– Дин? – повторила Пайпер.
– Да, да, все в порядке, – солгал он, втягивая жгучий морозный воздух в свои пустые легкие. – А ты?
– Нормально! Бог мой! – произнесла она, приподнявшись на локтях.
Внизу дорога все еще освещалась свирепствующим огнем, отбрасывающим языки пламени и тени во все стороны. Но источником огня служил не мост, а что-то гораздо ниже, около реки. Света было достаточно, чтобы увидеть: мост через Вилламет больше не существовал.
Разрушен.
Так, с закрытым проходом и утраченным мостом, Черная Долина осталась в полном и неоспоримом одиночестве.
глава 18
Тик-так, тик-так, тик-так.
Шериф Джон Эванс слышал, как в кармане тикали часы его деда. Он знал, что это невозможно. Часы, фамильная реликвия, были надежно спрятаны в кармане его униформы, которую прикрывало толстое, утепленное пальто. Но он слышал их. Слышал, как они отсчитывали секунды, заботясь о времени, – нет, скорее отбирая время назад.
Отсчитывая назад. Назад к чему?
Несмотря на то что Ава не получила физических повреждений при попытке изнасилования, врачи оставили ее на ночь в больнице. Ей ввели успокоительное, и она ворочалась во сне. В любом случае ей было лучше, чем ее мужу. Натан обезумел. Ему дали тоже что-то для успокоения, но он все еще был как на иголках.
Джон вытер лицо рукой. Ладонь оказалась влажной и потной. Он созерцал ее, как будто вместо пота на ней была кровь.
Потеть, когда идет снег, какого черта?!
Слова Натана никак не выходили у него из головы:
– У него были белые волосы, Джон. Все, что я смог разобрать, – это белые волосы. Ава это тоже видела. Цвета побелевших костей. Ты же знаешь, у кого были такие волосы, знаешь?
У Уайти Доббса. Тик-так, тик-так, тик-так.
– Он находился в моей комнате, Джон. Я его не видел, но чувствовал. Я его слышал. И… – Натан подбирал слова между всхлипываниями, судорожно глотая воздух, – я не заметил, чтобы он ушел… он просто исчез.
Тик-так, тик-так, тик-так.
Телефоны вырубились. Радио толком не работало. Джон сумел связаться с полицией штата Орегон, но только на минуту, чтобы сообщить им, что весь ад низвергся им на голову. Ему сказали, что штормовой фронт сформировался неизвестно где.
Никогда не видели ничего подобного.
Единственное, что кто-то мог припомнить, – ураган в 1974-м, возникший на пустом месте, который снял весь верхний слой земли и тут же пропал. Его мощность трудно было представить, так как после не осталось даже обломков. Разрушительная сила. В штате, где торнадо баловал не чаще чем раз в год, такая буря оставила незабываемый след. Но этот случай стоял особняком.
И ничего подобного, ничего.
Даже сейчас, когда снег буквально заваливал Черную Долину, эти волшебники прогнозов погоды вещали на телестанциях Юджина, что это не соответствует действительности. Такого просто не может быть. Небольшой дождь, но ничего существенного.
Буря пришла ниоткуда.
Тик-так, тик-так, тик-так.
Дин и Пайпер вошли в департамент шерифа Черной Долины, а буря следовала за ними по пятам. Джона не оказалось ни в его офисе, ни в основном рабочем кабинете. Они нашли шерифа в отсеке для отдыха, где он в одиночестве сидел за овальным столом с нетронутой чашкой кофе.
Джон даже не поднял головы.
– Мост уничтожен, – сказал Дин.
– На Аву напали, – ответил Джон.