— На фото? — Старик, казалось, не сразу понял вопрос. — А, ну конечно, только попозже. Я ещё плёнку не проявлял. Дощёлкаю остальные кадры, тогда и сделаю. Покажу обязательно.
— Ладно, договорились. Ну всё, пока.
Стэн доехал до дома, проверил почтовый ящик. Ни подсказок, ни писем в почте не обнаружилось — только очередные квитанции. Брезгливо сунув бумажки в карман плаща, он поднялся на лифте. И уже шагая по коридору, услышал, как надрывается телефон.
Поспешно отперев дверь конторы, Стэн кинулся к аппарату:
— Алло!
— Не верю своим ушам, — сказала трубка голосом Киры Вишниц. — В кои-то веки я дозвонилась до Стэна Логвина. Отмечу дату в календаре. Ты не заболел часом? Или это не ты, а твой коварный двойник?
— Нет, тебе просто повезло.
— Порадуешь новостями?
— В одном разговоре мелькнул сегодня твой обожаемый Роггендорф. По этому поводу возникли кое-какие мысли.
— Послушаю с интересом. Ну и с тобой поделюсь немного, раз уж такое дело. Подъезжай к редакции через час, я освобожусь.
— А успеешь? — засомневался Стэн. — Неохота торчать под окнами, пока ты там дописываешь статью.
— Со статьёй — тухляк, — недовольно цыкнула Кира. — Была сегодня на брифинге у шефа полиции. Насчёт Хардинга. Пустопорожний трёп, только время зря потеряла. Добавила кое-какие подробности из анонимных источников, но всё равно это не статья, а так, баловство. Дописываю уже. Вот если бы тебя там упомянуть — тогда да, история заиграла бы. Но я до сих пор держусь.
— Хватит толстых намёков. Я уже понял, кому обязан своей безоблачной жизнью.
— То-то же, Логвин. Скажи спасибо, что наш общий знакомец, который с миллиардом в кармане, интересует меня больше, чем ты.
Она повесила трубку. Стэн снова запер контору и, спустившись на улицу, зашёл в забегаловку за углом. Съел говяжий бургер с картошкой, обжаренной в растительном масле, запил всё пивом — и наконец почувствовал себя морально готовым ко встрече со звездой журналистики.
Редакция «Курьера» обосновалась в трёхэтажном каменном здании. Барельеф на фронтоне изображал авторучку в сочетании с лунным диском. Под козырьком на крыльце угрюмо курил редактор спортивной рубрики, толстопузый пропойца.
Стэн припарковался у тротуара, но не стал выходить под дождь. Капли сползали по лобовому стеклу, ловили отсветы фар. Вспомнились строчки из дневника, где художник описывал призрачное созвездие на мокром окне. И сыщик невольно всматривался, искал среди мерцающих капель тот же узор. Поиски были тщетны, но жёлтый текучий свет завораживал, приковывал взгляд…
— В спячку впадаешь, Логвин?
Кира в намокшей кожаной курточке, открыв дверь, нырнула в салон. Плюхнулась на сиденье рядом со Стэном и сразу вытащила сигаретную пачку. Нервно взметнулся огонёк зажигалки.
— Ну, — сказала Кира, — докладывай, что и как.
— Ты, похоже, права. Я тоже склоняюсь к мысли, что Роггендорф замешал в мутных делах. Накопились косвенные свидетельства. Но доказательств как не было, так и нет. Могу рассказать, что я сегодня слышал, но честно предупреждаю — вряд ли тебе это поможет практически.
— Как-нибудь разберусь. Это мои проблемы.
— Ладно, смотри. Инженер-конструктор по фамилии Вуд угодил в ту самую клинику. Потом он пропал. А фирму перекупил Роггендорф. «Фальконе и Вуд» — так она называлась. Проектировали радиотехнику.
— Хм. Перекупил компанию? Любопытно…
— Там не всё однозначно. Второй соучредитель сказал, что Роггендорф заплатил хорошие деньги. А до этого, насколько я понял, Роггендорф на эту компанию не облизывался, предложений не делал. Непонятно, почему вдруг воспылал интересом. Но я и не вникал глубоко. Меня ведь не финансовые аферы интересуют, а пересечения с моим делом.
— Художник твой, значит, так и не всплыл?
— Осторожнее со словами. А то и правда всплывёт где-нибудь в реке… Да, кстати, имей в виду. Если начнёшь копать, то к Вуду домой не лезь. За домом следят бандиты.
Кира вздёрнула бровь:
— Бандиты? Давай подробности.
— Люди Когтя, — ответил Стэн, понимая, что эту тему не обойти. — Их босса тоже интересует Вуд. Я там одного паренька допросил по-быстрому, но он просто шестёрка, никаких деталей не знает.
— А ты, я вижу, без меня не скучал. И, кстати, заметь — стоило тебя правильно мотивировать, как ты сразу притащил в клюве занимательную историю. Насчёт этой фирмы попробую копнуть глубже.
— Послушай, Вишниц. Я в это дело влез, потому что у меня конкретный заказ. И я уж точно не ожидал, что Роггендорф замаячит где-то поблизости. По собственной воле я в его сторону даже чихнуть бы поостерёгся. Ну а ты-то чего? Или он тебе лично чем-нибудь насолил?
Спрашивая об этом, Стэн был готов получить в ответ очередную порцию яда. Но Кира только скривилась. Выбросила окурок за приспущенное боковое стекло и долго молчала, глядя перед собой. А когда наконец-то заговорила, голос её звучал угрюмо и глухо:
— Ты просто не понимаешь, Логвин. Мне надоело копошиться в песочнице. Да, я звезда местного разлива — и что? От моей возни, по большому счёту, ничего не зависит. Ты недавно иронизировал, что я пинаю нашего бедолагу-мэра. И да, ты прав — это глупо. Мэр хорохорится, но на самом деле он — пешка, расходный материал. Скинем его — пролезет другой, такой же. А для публики всё это — как новый выпуск развлекательного ток-шоу. Поржать и выключить. Оно мне надо вообще?
Вопрос, очевидно, был риторическим, и Стэн промолчал.
— Если перестану печататься, — продолжила Кира, — то через месяц меня забудут. Найдут себе новое развлечение. Да и хрен бы с ними, собственно говоря. Меня не они волнуют, а я сама. Хочу оставить реальный след — хотя бы в нашем гадючнике. А для этого надо играть по-крупному. Хватать за шкирку не мэра, а кукловода…
Пелена дождя встрепенулась, вибрация наполнила улицу — но лишь на короткий миг. А может, Стэну просто почудилось. Тем временем Кира извлекла из-за пазухи тоненькую брошюру в мягкой обложке.
— На, — сказала она, — держи. Поощрительный приз тебе за старание.
— А конкретнее?
— Ты же спрашивал меня про социологию? Ну так вот. Роггендорф нашёл одну фирмочку, которая изучала общественные тенденции, проводила опросы. Фирмочка была на грани банкротства, но он её проспонсировал. И загрузил заказами. Социологи радостно забили копытом и кинулись отрабатывать. Выпустили вот эту милую книжицу. Анализ демографической ситуации в городе.
— Ну и в чём тут крамола?
— Крамолы нет. Всё очень научно — суконный слог, диаграммы. Опубликовали мизерным тиражом, без всякого шума. Даже без презентации. Книжка осела в библиотеках, почти никто про неё не в курсе. Но если взять и вчитаться, то жуть берёт. Ты знал, например, что в городе почти нет нормальных, полноценных семей? Доля ранних разводов — девяносто процентов с лишним.
— Ого. Я как-то не задумывался на подобные темы.
— Я тоже. Но ведь и правда — много ли ты знаешь людей, живущих в счастливом браке?
Стэн напряг память, но на ум приходил только старый Айзек со своей Дорой. А остальные… Ну, взять хотя бы тех, с кем приходилось сталкиваться в последние дни… От Вуда жена сбежала, родители Саманты в разводе… Эмили с Эриком выросли без отца — как, собственно, и сам Стэн… Фальконе живёт один, Ингвардсен тоже, у Жана-Люка — натурщица…
— И опять же, — сказала Кира, — какие претензии к Роггендорфу? Его тут не ругать надо, а похвалить. Подошёл научно и обнаружил закономерность. Но почему втихаря? И как он дальше использовал всю эту информацию? Ещё одна странность, которую я не могу понять. Вот что меня пугает.
Они подавленно замолчали. Дождевой узор на стекле, пропитанный электрическим светом, струился и растекался. Город вокруг погружался в ночь, надсадно рыча моторами и отхаркиваясь бензиновой гарью.
— Ладно, пойду я. — Кира открыла дверцу. — Звони, если что.
— Ага.
Она выбралась из машины, и сыщик взялся за руль. Вспоминая прошедший день, доехал до дома, поднялся на последний этаж. Добрёл до двери конторы, переступил порог — и вздрогнул от неожиданности.
Кто-то сидел за его столом в полутьме.
Глава 22
Стэн выхватил пистолет, наставил на незваного гостя:
— Подними руки. Так, чтобы я их видел.
— Как пожелаете, мистер Логвин.
Незнакомец поднял ладони. Не выпуская его из вида, сыщик нащупал на стене выключатель. Лампа спугнула мрак, и лицо визитёра стало отчётливо различимо — среднестатистическое, без особых примет. Нарисуй такую физиономию на плакате «Разыскивается» — и можно арестовать полгорода.
— Кто вы такой? Что вы здесь забыли?
— Уверяю вас, мистер Логвин, мои намерения совершенно прозрачны. Я приглашаю вас проехать со мной, чтобы встретиться с одним человеком. Ни в коем случае не настаиваю — вы вольны отказаться, и я немедленно покину ваш офис. Но, думаю, приглашение будет вам небезынтересно в контексте нынешнего расследования.
— Кто вас послал? Коготь?
— Моя задача — доставить вас по нужному адресу, если вы согласитесь. Обсуждать детали я не уполномочен. Воспринимайте меня просто как сопровождающее лицо. Или как ассистента, если угодно.
Стэн прикинул расклад. Вряд ли, выследив противника, Коготь стал бы расшаркиваться. Просто прислал бы своих громил — и те со второй попытки наверняка скрутили бы сыщика.
Но если не Коготь, то кто тогда? Роггендорф? Других вариантов в голову не приходит. Витиевато-туманный стиль — вполне в духе миллиардера, насколько можно судить. И что дальше? Какие вообще гарантии, что Стэн после этой встречи благополучно вернётся, а не исчезнет по примеру Эрика с Вудом? Гарантий нет — как, впрочем, и всегда…
Пока сыщик раздумывал, гость молчал, демонстрируя терпение и кротость. Даже руки не опустил на стол. Стэн поинтересовался:
— И как вы сюда вошли? Сломали замок?
— Ну почему же сломал? Он в полном порядке, я не имею склонности к вандализму. И да, я мог бы подождать в машине внизу, но это было бы утомительно — несколько часов кряду неотрывно следить за входом. Поэтому я облегчил себе задачу. Надеюсь, вы не в обиде за это маленькое самоуправство. Готов принести вам глубочайшие извинения.