— Мы начинаем выпуск с трагического известия. Только что полиция подтвердила смерть Киры Вишниц, нашей коллеги-журналистки, работавшей в «Подлунном курьере». Дело возбуждено по статье «убийство». Представители следствия отказываются от комментариев, но тело, по нашим сведениям, было найдено на территории недостроенной фабрики, принадлежащей известному бизнесмену. Фабрика в настоящий момент пустует и, по сути, не охраняется. По неподтверждённым данным, нашлись свидетели, заметившие ночью подозрительную активность на территории. Прибывший наряд полиции…
Стэн со всего размаху двинул кулаком по стене.
И едва удержался, чтобы пинком не опрокинуть приёмник.
Да как же так?!
Ещё буквально вчера Кира над ним подтрунивала… Или, сказать точнее, издевалась откровеннейшим образом, а он злился… Потом они вечером сидели в машине, и по стеклу струилась вода, и был разговор о планах… А чуть позже он звонил ей домой, но не дозвонился… Теперь-то ясно — она попёрлась на ту треклятую фабрику, где Роггендорф устраивал опыты…
И её там убили.
Она мертва.
Никогда больше она не вломится к Стэну. Не позвонит. Не отпустит едкое замечание.
А миллиардер со своими шавками скромно отсидится за кадром? Как и обычно?
Нет уж, хрен ему в этот раз…
Пора переходить к действиям.
Стэн поднялся в контору, отпер сейф и выгреб оттуда все наличные деньги. Взял ещё один запасной магазин к «сверчку». А поразмыслив, сунул в карман плаща и дневник вместе с брошюрой про демографию — пусть будут под рукой. Всё это — на случай, если придётся на какое-то время скрыться и поработать в полулегальном режиме. Пока это только мера предосторожности, подстраховка, но лучше быть готовым заранее, чем потом кусать локти…
Зазвонил телефон.
— Алло.
— Мистер Логвин? Здравствуйте, это Эмили Белл! Ну, которая…
— Да-да, мисс Белл, я узнал вас. Простите, но новостей по-прежнему нет. Вашего брата я пока не нашёл.
— Я понимаю, Артур мне рассказал! Ну, в смысле, мистер Броуди — он к вам вчера приходил… Наоборот, хочу поблагодарить вас! Помните, вы меня расспрашивали про Эрика, про подробности его жизни? И был там один вопрос, который мне показался странным…
В трубке послышался электрический треск, голос собеседницы исказился. Стэн нахмурился и окликнул её:
— Мисс Белл? Вас не очень хорошо слышно. Можете повторить?
— Я говорю — вы мне задавали вопрос! Про десятую милю!
— Верно. Вы вспомнили, что это может значить?
— Нет, но…
Помехи усилились, треск звучал теперь почти непрерывно. Стэн напряжённо вслушивался, но разбирал лишь обрывки фраз:
— Мы с Артуром обсудили… Есть вариант… Может, и Эрик тоже… Не уверена, но попробуем выяснить…
— Эмили! — прервал её Стэн. — Я почти ничего не слышу! У вас возникла догадка, что произошло с Эриком? Я правильно понимаю?
— Мистер Логвин! Очень плохая связь! Да, догадка, но мы… Сегодня… Артур со мной…
— Где вы сейчас?
— Что? Алло, алло, мистер Логвин!
— Где вы сейчас находитесь?
— Дома, но… Через полчаса…
— Оставайтесь на месте! — проорал Стэн. — Не выходите никуда, поняли?! Я скоро буду, ждите!
Ответа он не услышал — связь оборвалась окончательно. Помехи сменились размеренными гудками.
Стэн швырнул трубку на рычаг, выскочил за дверь. Добежал до лифта, надавил кнопку. Кабина в шахте лязгнула недовольно, пришла в движение. Ожидание тянулось невыносимо долго — казалось, лифт добирается окольными тропами, застревая на каждом ярде.
Шагнув наконец в кабину, Стэн заглянул в блокнот, нашёл там адрес клиентки. Нужную улицу он знал хорошо, но путь туда был неблизкий, через полгорода. Хорошо хоть, без пробок…
Он выбежал из здания, прыгнул в автомобиль и дал по газам. Улица полетела навстречу. Он выжимал из мотора всё, и тот надсадно ревел, как на призовых автогонках. Повезло на проспекте — «зелёная волна» подхватила Стэна и понесла без задержки на светофорах. Только однажды, за полмили до цели, пришлось проскочить на красный.
Вот и искомый дом — железобетонный улей, обшарпанный до предела.
Визг тормозов.
Стэн взбежал на третий этаж. Остановился, переводя дыхание, окинул взглядом длинную кишку коридора. Планировка гостиничная, сориентироваться нетрудно…
Он дошёл до нужной двери, стукнул несколько раз.
Никто ему не открыл.
Стэн забарабанил вновь, уже понимая, что опоздал. Приоткрылась дверь по соседству, выглянула пожилая мадам в чепце. Спросила подозрительно:
— Что вам нужно? Прекратите шуметь, а то позову полицию!
— Простите, срочное дело. Нужна мисс Белл.
— Розалия? Но она с утра на работе, сегодня её смена в больнице…
— Да нет же! Её племянница, Эмили!
— А зачем она вам? Я вас раньше не видела…
На язык просилась малоцензурная фраза, но он удержал её и, мысленно досчитав до пятнадцати, изобразил улыбку:
— Я друг Эмили и Артура Броуди, который за ней ухаживает. Мы договорились встретиться, но они меня, кажется, не дождались.
— О, Артур очень достойный молодой человек! Эмили вчера нас представила, когда мы встретились возле дома. Вежливый, умеет себя держать…
— А куда они собирались сегодня? Вы случайно не в курсе?
— Артур утром заехал, а с четверть часа назад они ушли вместе. Я случайно увидела их в глазок. Не подумайте только, что я подглядывала…
— Ну что вы, как можно? Просто ужасно жаль, что я ними разминулся.
— Ох, сочувствую вам. Они куда-то спешили, поэтому и не дождались, наверно. Куда именно — я не знаю, но Эмили спросила, который час, Артур ответил ей, и голоса у них были очень взволнованные…
— Ясно, благодарю.
Он развернулся и зашагал к лестнице. Подумал — а ведь тихушник Броуди ещё вчера что-то запланировал, собирался объясниться с девчонкой. Что же он ей такого сказал про Эрика? Почему она вдруг сорвалась с места?
Но если так рассуждать…
А не Броуди ли всё это затеял?
Чисто теоретически — у него был даже мотив. Ревность к успехам Эрика, зависть. Плюс корыстный подтекст — в том смысле, что талантливую картину можно присвоить и продать за большие деньги. В какую-нибудь частную коллекцию, например, раз уж на выставке её не было…
Да, но как в эту теорию вписывается всё остальное? Клиника «Талый лёд», Маховики, штрихи в подвале, Коготь и Роггендорф? Скрытые записи в дневнике? Фотография с несуществующей башней? Призрачное созвездие?
Разумеется, нельзя исключать, что исчезновение Эрика и всё остальное — это две разные истории, которые лишь случайно пересеклись, а Броуди пудрил Стэну мозги, сбивая со следа.
Но, во-первых, подобное совпадение выглядит малоправдоподобно. А во-вторых, это только в детективном кино злодеем всегда оказывается тот, на кого труднее всего подумать. Броуди — коварный манипулятор, убийца и гениальный притворщик в одном лице? Ага, ну конечно…
Нет, самая логичная версия — этот тюфяк пообщался сегодня с Эмили, которая что-то вспомнила про десятую милю, и вызвался ей помочь. Ну да, он же джентльмен по натуре. И если пресловутая миля — всё-таки клиника, то они могли поехать туда.
Только этого не хватало…
Стэн снова сел за руль, промчался по улицам и свернул на северо-западное шоссе. Как назло, опять пошёл дождь. Машина неслась по скользкой дороге, тугие струи лупили в лобовое стекло. Он вглядывался в мокрую муть до рези в глазах и давил на газ.
Ворота клиники были всё так же гостеприимно открыты. Стэн миновал их, подъехал к зданию. Несколько машин стояло у входа, но среди них отсутствовал полуспортивный «геккон», принадлежащий Броуди.
Стэн припарковался и мрачно хмыкнул.
Эмили с ухажёром не здесь — и на том спасибо. Потому что сейчас тут будут происходить не самые благопристойные вещи.
Он ведь и сам собирался сюда заехать — ну что ж, обстоятельства поспособствовали…
Конкретного плана у Стэна не было. Было только намерение раз и навсегда разобраться со здешними вонючими тайнами — хотя бы в память о Кире. Он пообещал себе, что не уйдёт без ответов.
Стэн уже открыл дверцу, чтобы вылезти из машины, но замер, всматриваясь.
На крыльцо вышел доктор Гланц.
Поглядев на небо, с которого лился дождь, доктор поплотнее надвинул шляпу и направился к одному из автомобилей. На другие машины он не обращал внимания, торопясь добраться до цели.
Стэн не упустил шанс.
Прежде чем Гланц уселся за руль, сыщик приставил к его спине пистолет.
— Не двигаться.
— Мистер Логвин? — Доктор оглянулся через плечо. — Вы переходите все границы.
— Мне наплевать. Сегодня убили мою коллегу, которая собирала сведения о вашей поганой клинике. Таких совпадений, по-моему, не бывает.
— Не нужно впадать в параноидальный бред. Впрочем, я понимаю — стресс в сочетании с нестандартными эффектами восприятия негативно влияет на вашу психику…
— Стоп. С каким эффектами?
— С теми, которые вас тревожили в последнее время. Вибрирующее пространство и прочее. Чему вы так удивляетесь, мистер Логвин? Я ведь буквально в первую встречу сказал вам открытым текстом — вы наш потенциальный клиент. Таких, как вы, я определяю с первого взгляда.
— Каким же образом?
— Повторюсь — у меня намётанный глаз. А моё восприятие тоже имеет свои особенности. Нет, оно не такое острое, как у вас, но всё-таки. Сам я не ощущаю вибрацию, но вижу её носителей. Это мне очень помогает в работе.
— Так… Вот, значит, почему вы вручили визитку Вуду… И Ферхойтену тоже, видимо…
— Поздравляю. Вы сумели-таки сложить два и два. А теперь, с вашего позволения, я поеду. И так и быть — закрою глаза на вашу безобразную выходку…
— Не делайте из меня идиота, Гланц. Я вас не отпускал. Сейчас вы мне расскажете всё в деталях. И проведёте в лечебный корпус. Я хочу своими глазами видеть, что там творится.
— Увы, но вынужден отказать. Это не предусмотрено правилами…
Стэн, коротко размахнувшись, двинул ему кулаком под рёбра. Доктор сдавленно охнул, скрючился, а сыщик яростно зашипел: