А потом впереди возник придорожный столбик, и на табличке значилось число 10.
Глава 29
Стэн затормозил, съехал на обочину. Машину поставил наискосок, чтобы фары осветили участок местности, прилегающий к указателю. Ничего интересного, правда, не обнаружилось — лишь вездесущий бурьян.
— И что теперь? — спросила Саманта. — Что ты ожидал здесь увидеть?
— Не знаю. Здесь точно есть какой-то секрет. Попробую разобраться…
Повинуясь наитию, он выключил фары. Тьма, окутавшая машину, сначала показалась непроницаемой, но через полминуты начали проступать детали пейзажа. Свет всё-таки был — он сочился с неба, зыбкий и бледный. Тучи расступились, и между ними желтел диск Падчерицы.
Выбравшись из машины, Стэн и Саманта долго разглядывали окрестности. Но пейзаж был самый обычный — унылая долина с редким кустарником, никаких построек в пределах видимости.
Восприятие у Стэна, однако, обострилось за последние дни, и сейчас он чувствовал едва уловимый отголосок вибрации. А главное — знал, как можно добиться того, чтобы неявное стало явным.
Он взял фотоаппарат, навёл его на долину и надавил на кнопку.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем в отдалении мягко замерцали огни — и сложились в призрачное созвездие.
Саманта ахнула потрясённо:
— Ты всё-таки сумел…
Стэн жадно вглядывался во мрак, разбавленный светом. Огней становилось больше — теперь это было уже не просто созвездие, а целая россыпь электрических светлячков. Там, в глубине долины, прятался городок, уютный и аккуратный, без нависающих небоскрёбов. Он звал, обещал пристанище — осталось только найти дорогу, которая вела бы к нему со стороны шоссе…
Саманта шепнула:
— Помнишь, я говорила, что выросла в маленьком городишке? Но он был совсем другой, не такой, как этот… Так, по крайней мере, мне кажется… Там, где мы жили, люди постоянно ругались, ссорились, отец пил… А я мечтала уехать… И уехала-таки — только не вот сюда почему-то, а в каменный муравейник, где Коготь и остальные… Выбрала не тот маршрут, получается… Просто сменила адрес, а люди вокруг остались такие же…
— Значит, думаешь, здесь было бы лучше? — Стэн кивнул на долину.
— Не знаю, но мы ведь можем попробовать… Разве нет? Лично я готова рискнуть, начать с чистого листа. Забыть тех бандитов в клубе, вымарать всё из памяти… Даже от псевдонима избавлюсь, чтоб не напоминал лишний раз…
— От псевдонима?
— Ага. Саманта Найт — звучит, конечно, красиво и для сцены подходит. Я сама выбирала. Но так-то я простая девчонка, я ведь тебе рассказывала.
— И как же тебя зовут, если по-настоящему?
— Мэгги. А фамилия — Дэвис…
Стэну показалось, что он провалился в прорубь. Или получил во всего размаху дубиной в лоб. В глазах потемнело, воздух застрял в груди. Он медленно повернулся к девчонке, и та осеклась, попятилась.
— Почему ты так смотришь? — пролепетала она. — Это ведь обычное дело… Имя было простецкое, неподходящее для певицы, поэтому пришлось поменять… Так многие поступают, если хотят карьеру…
— Ты… — хрипло выдавил Стэн. — Ты мне врала насчёт Эрика…
— С чего ты решил?
— Он упоминал тебя в дневнике!
— Погоди. В каком ещё дневнике?
— Вот в этом! — заорал сыщик, выдрав тетрадь из внутреннего кармана. — Эрик записывал, что с ним происходит! Подробно пересказал, например, как встретил на лестнице полудохлую девку, у которой был отходняк! Мэгги Дэвис — такое имя она ему назвала! Ну да, в тот момент ты, видимо, была не в том состоянии, чтобы козырять сценическим псевдонимом…
Стэн замолчал — ядовито-чёрная злость душила его, подступая к горлу. Пространство вокруг пульсировало, ритм отзывался болью в висках. Испарина выступила на лбу, несмотря на ночной ноябрьский холод.
Саманта же, наоборот, успокоилась. Испуг в её взгляде сменился чем-то вроде брезгливой досады. Вытащив сигарету, она чиркнула зажигалкой и глубоко затянулась. Выпустила дым и, скривившись, буркнула:
— В дневник записывал, значит… Вот же гадёныш! Не повезло… А тебе я так скажу, Логвин. Я тебе не врала ни единым словом. Ты меня однажды спросил — видела ли я Эрика в клубе? Я честно сказала — нет. В моём присутствии он туда ни разу не заходил.
— Не провоцируй меня, Саманта… Или как там тебя… Факт тот, что ты была с ним знакома! И не сказала мне, хотя знала, что я пытаюсь его найти! Если это не враньё, то… Так, стоп. Всю лирику — в сторону. Отвечай мне чётко и ясно — где сейчас Эрик? Что с ним случилось? И не вздумай юлить, а то не сдержусь…
— Понятия не имею. В последний раз я видела его у реки. Он нарисовал меня, я выпросила набросок на память. На этом мы распрощались.
— Зачем ты искала к нему подходы?
— Я ничего не искала! Познакомилась с ним случайно! Накануне Коготь довёл меня до истерики, и я сбежала туда, на Совиный Холм! Напилась там в хлам с какой-то рыжей художницей, наглоталась «крупы»! А потом очнулась на лестнице! Эрик просто шёл мимо, заговорил со мной…
— Ну, допустим. Встреча была случайная, но вот дальше… Вы расстались возле реки, а через пару часов за ним явились некие парни. Какое забавное совпадение… А ведь Коготь мне подтвердил, что Эрик был у него в руках… И если всё сопоставить, то получается…
Стэн запнулся, лихорадочно вспоминая.
Фрагменты головоломки складывались с издевательским лязгом.
В клуб Саманта устроилась два года назад, она сама говорила…
И тогда же начали бесследно исчезать посетители. Об этом упоминал Тощий Фрэнки — отставной коп, с которым Стэн консультировался в начале расследования…
Коготь, хозяин клуба, искал людей с особенным восприятием. Его люди увезли Эрика, затем — Стэна…
Причём оба они — и художник, и сыщик — до этого общались с Самантой…
Она — приманка? Подсадная утка?
Нет, тут что-то другое… Ведь Стэн неделю назад сам заявился в клуб, его не надо было туда заманивать… Можно было сразу хватать, без всяких шпионских игр…
Или же…
— Я, кажется, понял. — Стэн сделал шаг к Саманте. Она прижалась спиной к машине. — Ты способна видеть людей, имеющих дар. Распознаёшь их в толпе. Вот зачем Коготь тебя держал… Поэтому ты тогда спустилась со сцены и подсела ко мне за столик. Поговорила со мной, составила первое впечатление… Но, видимо, требовалась ещё пара дней, чтобы всё проверить, протестировать меня дополнительно. И ты мне предложила развить знакомство… Мразь! Ты сознательно выбирала подопытных крыс для Когтя! А потом улыбалась им, кокетничала, зная при этом, что с ними будет…
— Думаешь, мне всё это нравилось? — закричала Саманта ему в лицо. — Думаешь, у меня был выбор? Коготь держал меня на крючке! Я несколько раз пыталась сбежать, но он меня находил! И заставлял отрабатывать! Я ненавидела его! Травилась «крупой», чтобы ненадолго забыться…
Стэн подумал — ну да, передозировка. Может, не систематическая, но частая. Отсюда все эти взбрыки, эмоциональные перепады — даже в те дни, когда Саманта была трезва. Особенно гротескно всё это выглядело в сценах из дневника. Эх, если бы заранее знать, что Саманта и Мэгги — одно лицо…
— Но вообще, — сказал он, — в тебе пропала актриса. Это же надо — так мастерски притворяться, изображать романтику в общении со мной…
— Я не изображала! Ну, то есть поначалу — да, а потом… Во-первых, я разглядела, что у тебя очень сильный дар, необычный. А во-вторых, ты вовремя пришёл в клуб. Как раз в тот момент, когда там не было ни Когтя, ни Криса! А остальные шестёрки были не в курсе, чем я вообще занимаюсь… При этом ты оказался нормальным парнем. И у меня возникла идея, я за неё ухватилась, как за соломинку… Подумала — а вдруг ты сумеешь что-то придумать против этих уродов? И вытащить меня из дерьма…
— Короче, ты решила меня использовать.
— А что мне, по-твоему, ещё оставалось? Крис, правда, чуть не испортил всё — вернулся и сразу что-то учуял. Начал меня допрашивать, узнал про наши свидания. Я рассказала, потому что жутко его боялась! Почти до обморока! Он просто чудовище… Но сам посмотри — в итоге всё удалось! Эти скоты друг друга перестреляли, а ты разглядел «десятую милю»! Нам повезло! Так давай используем шанс! Забудем всю это погань, и поедем в тот городок. Найдём только поворот, чтобы на машине…
— Ты действительно думаешь, что после всего случившегося я с тобой куда-то поеду? Или буду искать для тебя дорогу? Мне даже нравится твоя наглость. Но придётся тебя разочаровать — у меня почему-то иссяк запал для сверхъестественных фокусов.
Он ткнул пальцем в сторону городка. Саманта посмотрела туда и перекосилась, словно от зубной боли. Россыпь огней тускнела, электрические искорки гасли. Дольше всех продержались те, что составляли призрачное созвездие, но потом и они растаяли.
Долина снова была пуста, городок исчез.
— Не будь идиотом, Логвин! — выкрикнула певица. — Не строй из себя чистюлю! Ты сам замарался по уши! Ещё до того, как припёрся в клуб! Думаешь, я не знаю, за что платят ищейкам? Ты подглядывал в замочные скважины, копался в грязном белье! Шпионил, чтобы сфотографировать чьи-то голые задницы! А я тебе предлагаю оставить всё это в прошлом…
— Не ори, Мэгги. Это ничего не изменит. Если хочешь, рискни добраться туда пешком — направление ты запомнила. Хотя сомневаюсь, что этот способ сработает.
— Злорадствуешь? Ладно…
Она сунула в рот ещё одну сигарету и опять пошарила в сумочке. Но вместо зажигалки извлекла пистолет — миниатюрный, дамский, не лишённый даже некоторого изящества. Отскочила на шаг и направила ствол на Стэна:
— Сфотографируй город ещё раз! Найди дорогу!
— А если нет?
— Продырявлю тебе башку!
— Ну давай. Чего медлишь?
Он шагнул к ней.
— Не подходи!
Истерически завизжав, она спустила курок. Но в последний момент всё же сместила ствол, перевела его ниже — метила, похоже, в колено.
Грянул выстрел, метнулось эхо.
Пуля обожгла голень — хорошо хоть, прошла почти по касательной и не задела кость.