. Обещай, что зайдешь к ней.
— Я… да, зайду. Но я уже чувствую, что в какой-то мере избавилась от этого.
Он молчал. Скай хотела было спросить, о чем он задумался, но не стала. Не хотелось нарушать уютную тишину, окружавшую их.
Наконец она заговорила:
— Знаешь, о чем я думаю, Ник?
— Расскажи.
— Как объяснить то, что с тобой я всегда чувствовала себя в безопасности?
— До вчерашнего дня, — уточнил он. — Вчера даже я не справился.
Она прикусила губу.
— Неужели только вчера? А кажется, будто прошли столетия… — Скай замялась. — Не понимаю, отчего я хочу больше, чем ты, да, пожалуй, и большинство мужчин, в состоянии дать мне?
— Не большинство. Многие гораздо быстрее разгадали бы тебя, — вздохнул Ник.
— Несмотря на то, что я и сама не знаю, отчего я такая?
— Да. Я отвезу тебя в отель.
Когда они стояли каждый на пороге своего номера, Скай мучительно не хотелось расставаться с Ником.
— Спокойной ночи, — неуверенно сказала она и неловко протянула руку.
Он пожал ее.
— Скай… — Казалось, он не может найти подходящих слов.
— Ничего, Ник. Ты сделал все, и даже больше. Как настоящий друг. Я никогда не забуду этого.
— Единственное затруднение, — совсем тихо сказал он, — состоит в том, что я пока еще не в состоянии расстаться с тобой.
Она приоткрыла рот.
— Так что я намерен отвезти тебя домой на своем самолете, короткими перелетами с острова на остров, и мы не станем из кожи вон лезть, чтобы от кого-либо прятаться.
— Ник, это… так мило с твоей стороны, — занервничала Скай, — но не стоит…
— Зайди на минутку. — Он открыл свою дверь. — Я не собираюсь соблазнять тебя.
Она растерялась.
Ник посмотрел на нее.
— Не можем же мы обсуждать свои дела здесь.
— Ну да, но ведь ты сам…
— Знаю. Довольно резко оборвал тебя. Но я по дороге кое-что обдумал.
Скай покачала головой, однако зашла в номер и швырнула рюкзачок на кровать.
— Ну? — Она повернулась к Нику, скрестив руки, со строгим выражением лица.
Он слегка улыбнулся.
— Ничего не случится, если мы погуляем денек-другой?
— Вдвоем? Ник, вспомни, ведь мы разошлись, но невероятно легко снова стать любовниками… А порхая по островам, как приятно это ни звучит, мы непременно… вряд ли необходимо объяснять тебе это. — Она сверлила его воинственным взглядом.
— Ну так как? — мягко спросил он.
— Зачем ты добиваешься повторения пройденного?
— Это выстрел от бедра, Скай. — Он выразительно скользнул взглядом по ее фигуре. А когда она покраснела, пробормотал: — Неужели так плохо, если мы восстановим отношения после посетивших нас откровений? Прочие обстоятельства всегда благоприятствовали нам. Вдруг на этот раз дела пойдут лучше?
Скай почти упала на кровать: у нее подкосились ноги. Ник, явно развлекаясь, подошел и сел рядом.
Она прикрыла глаза и еле слышно произнесла:
— Ник, я похоронила наши отношения на лужайке, под сияющими звездами, у финишного столба. Мне даже спилось, что на это место возложены цветы. Не заставляй меня пережить все снова.
— Прости. Тогда я не знал, что способен измениться. — Его голос звучал глубоко и ровно. — Я…
— Ник, — перебила она, взяв его за руку, — в твоих словах звучит сочувствие с примесью вины. Но ты не виноват. Я прилагала все усилия, чтобы скрыть от тебя мои страхи. Но я не нуждаюсь в сочувствии, как и… в том, что было прежде. Все равно, спасибо за предложение.
— Скай…
— Ни слова больше. — Она закрыла ему рот поцелуем и встала.
Он все-таки заговорил:
— Хорошо было бы вылететь завтра около десяти утра. Мы легко успели бы добраться до острова Лизард.
Она остолбенела.
— Ты не слышал, что я сказала?
— Слышал, — протянул он. — Но ты меня не убедила. Кроме того, я обещал твоей матери, и моей тоже, что хорошенько присмотрю за тобой в ближайшие дни — вдруг у тебя наступит какая-нибудь реакция. Айрис услышала это с облегчением. Она чуть было не вылетела сюда, хотя у нее тоже есть своя фобия: она не переносит самолет. К тому же сейчас ресторан остался без шеф-повара.
— Я… не надейся застать меня здесь завтра утром, Ник, — процедила она сквозь зубы.
— Ты способна удрать? Скай, это ребячество, — с серьезным видом пожурил он ее. — Кроме того, тебя всегда будет легко разыскать.
— Как только мне могло прийти в голову, будто я влюблена в тебя, Ник Хантер? Никогда не пойму, — с горечью недоумевала она.
— Что ж. — Он пожал плечами. — Почему бы тебе не отнестись к этому по-другому?
— Как это по-другому? — сквозь зубы спросила Скай.
— Ты могла бы воспользоваться совместным полетом, чтобы доказать мне, что не влюблена.
На следующий день, после обеда, Скай вышла из воды с ощущением свежести. Она так и не поняла, что заставило ее принять вызов Ника. Она валялась на песке в коричневых шортах, прикрыв глаза соломенной шляпой. Полет был волшебным. Они проплыли над побережьем и рифом, потом самолет, как перышко, опустился на посадочную полосу острова.
Местный пансион с видом на залив Анкор скрывался под сенью пальм. Потолок комнаты Скай украшали прелестные деревянные балки. У нее был свой балкон и гигантская кровать.
В пансионе все было роскошно, но ненавязчиво, здесь привыкли обслуживать знаменитостей. Они часто приезжали на Лизард не только ради его первозданной красоты, но и ради близости к местам, где можно поудить черную рыбу-меч.
Ник рассказал ей это во время перелета. Однако Скай и так все знала: как-никак, Лизард пользовался известностью. Но понимал ли Ник, что они запорхали по островам совсем не в том направлении? Они летели на север вместо юга, удаляясь от Сиднея. Кроме того, в сложившейся ситуации она предпочла бы место, где не так заботятся об уединении своих гостей.
Он повернулся к ней с лукавой усмешкой.
— Нельзя пропустить Лизард, Скай.
— Это должно быть нечто совершенно выдающееся, если превосходит Хаггерстон, — заметила она.
— Положись на меня. Видишь мыс? Это мыс Иллюзии. Капитан Кук назвал его так, потому что мыс создал иллюзию, будто риф уже позади.
— А на самом деле он еще не преодолел его?
— Нет. Они добрались до берега на боте. Остров они назвали Лизард — «ящерица», в честь стороживших его огромных ящериц. Потом моряки забрались на пик и с него разглядели проход через риф. Я покажу тебе это место.
Она сдержалась, чтобы не огрызнуться, и промолчала. Хотя это, по-видимому, его нисколько не смутило.
Выйдя из самолета со своей единственной легкой дорожной сумкой, Скай остановилась и неожиданно вздохнула.
— В чем дело?
— Даже мне успела надоесть эта одежда и необходимость проявлять изобретательность.
Ник рассмеялся.
— Тут есть прелестный магазинчик.
Она купила платье под настроение… Какое? — спросила себя Скай. Вызова, доказательства? Платье оказалось недешевым, на Лизарде вообще не было ничего дешевого. Да и обновка не очень нужна, разве что обстоятельства — подавленность, стремление отвлечься — заставили приобрести его. Наверное, всего понемногу, мрачно решила Скай.
Однако после вечернего купания она нашла, что оставаться мрачной или подавленной невозможно. Они отправились пешком к бухте Уотсон. Там песок был особенно мелким и белым, а вода — бирюзовой.
Завернувшись в полотенце, Скай присела рядом с Ником. Он убрал с лица шляпу и приподнялся на локте.
— Хорошо?
— Чудесно. А тут много народа! — Она посмотрела на два десятка стоявших на якоре лодок и отдыхающих на пляже людей.
— Вон там есть кемпинг, — указал Ник. — Лизард — не только для богачей и знаменитостей. А у нас за спиной развалившийся коттедж миссис Уотсон. В ее честь названы и бухта, и остров к северу отсюда…
— Я слыхала о ней, — перебила Скай. — Это ей пришлось плыть в банной шайке или что-то в этом роде?
— Кое в чем покрупнее. Ее муж ловил трепангов, а пока он был в море, на нее, ее ребенка и двух слуг-китайцев напали туземцы. Миссис Уотсон, малышу и одному из слуг удалось спастись, спустив на воду котел, в котором они варили трепангов. Они очутились на острове Уотсон и там погибли от жажды.
— Как печально, — моргая, сказала Скай.
— Она до самого конца вела дневник. Он находится в брисбенском музее, вместе с котлом, хотя похоронена она в Куктауне…
— Хватит, Ник, — взмолилась Скай. — Я из-за тебя расплачусь!
Он сел и обнял ее.
— Не знал я, что ты такая мягкосердечная, Скай.
Она шмыгнула носом.
— Такое растрогает не только мягкосердечных. Представляешь себе, какой ужас — плыть в котле, с ребенком на руках?
Он поцеловал ее в мокрое темя.
— Напрасно я рассказал тебе. Не вернуться ли нам в пансион — выпить вечерний коктейль на одном из наших балконов?
— Давай.
Скай решила сначала принять душ и переодеться, и они договорились встретиться через час на ее балконе.
Она вымыла голову и надела новое платье. Оно было утонченно простым, из туманно-розового прозрачного материала с разбросанными там и сям серебристыми цветами. Платье прекрасно подходило к ее серебряным босоножкам и создало бы великолепный фон для кольца с танзанитом, полученного в день помолвки. Но Скай тут же отбросила эту мысль.
Она была готова к приходу Ника, появившегося в светло-бежевом льняном костюме и оливковой рубашке с расстегнутым воротом.
— Хорошо выглядишь, — сказала она так, будто они жених и невеста. Ей всегда нравилось, как он одевается.
— Спасибо, но мне далеко до того, как выглядишь ты, — пробормотал он. — Что будешь пить? Как обычно?
Скай кивнула и вышла на балкон.
Он принес ей джин-тоник, а себе пиво.
— Еда здесь сказочная, так что приготовься добавить еще немало материала к книге. — Он сел напротив Скай, поднял свой стакан в ее честь и спросил: — Идет работа?
У нее заблестели глаза.
— Пока что куча бессвязных отрывков. Всюду записи, рецепты… Может уйти месяц на то, чтобы разобраться.