Они бежали, издавая вопли. Жаждали крови и смерти. Зерги обезумели после потери Королевы.
Рейнор замер.
— Огонь! — заорал он спустя секунду. Радостные вопли сменились громкими стонами. Зерги стали разлетаться в кровавые клочья. Рваная плоть чудовищ заполнила все вокруг. Обломок чешуи упал Джиму на шлем и соскользнул вниз. Но он не снизил темп стрельбы. Он ловко выпускал пулю за пулей, водя пистолетом из стороны в сторону. Раньше ему никогда не доводилось видеть, чтобы зерги действовали настолько разрозненно. Прежде ими управлял разум Керриган. А здесь властвовали лишь хаос и безумие, сверкающие в их крохотных ярких глазенках. Твари двигались абсолютно беспорядочно.
Наконец он отстрелил голову последнему монстру. Зерг рухнул в шести шагах от Джима, истекая кровью и лимфой. Тело дернулось один раз и затихло навсегда.
Джим опустился на колени рядом с Сарой. Она свернулась калачиком внутри одеяла, схватившись пальцами за его края. Джима утешил этот жест. А поза ее была такой… человеческой.
— Мэтт, где десантный корабль? — рявкнул Рейнор в микрофон.
— Только что вылетел, сэр, — тревожно отрапортовал Хорнер. Судя по догорающим останкам крейсера, Джим мог представить себе, с чем пришлось иметь дело «Гипериону». Но времени на сочувствие не было. Следовало доставить Керриган на борт и убираться подальше из ада.
— Передай им — я дам вдвое больше, если доберутся за пять минут.
— Сэр, вы уже несколько недель им не платили.
— А если они прилетят и обнаружат мой труп, то ничего не изменится, верно?
Мэтт слегка усмехнулся, что подбодрило Джима.
— Точно, сэр. Я им сообщу, но у меня нет никакой гарантии. Координаты точки сбора: восемь, четыре, семь, точка, восемь.
— Понял. Мы недалеко от этого плато.
— Сэр, приборы показывают, что оно кишит зергами, — сообщил Фрэйзер.
— Конечно, — согласился Джим. — Как и вся паршивая планета. Будем отбиваться, пока катер не заберет нас.
Он взял Керриган на руки. Внезапно ее глаза распахнулись. Они снова стали зелеными и были лишены ужасающего свечения. Она слегка улыбнулась Джиму бледными пересохшими губами. Затем медленно подняла руку, коснулась его груди, но тут же бессильно уронила ее. Через секунду Сара устало откинула голову и провалилась в беспамятство. Даже небольшое усилие потребовало от нее огромной концентрации.
Джим будет отбиваться от зергов. Хоть целую вечность.
Он сообщил Лайлу и Хейнсу координаты посадки десантного корабля. Теперь оставалось лишь надеяться, что двое солдат смогут держать оборону от зергов. Плато, на котором должен был сесть десантный корабль, располагалось в паре километров. Но Джиму казалось, что пункт назначения находился на другом конце света. Они начали бежать к точке сбора в ровном темпе. Механизмы бронекостюмов несли их вперед с легкостью и изяществом, но внезапно Джим услышал вдали ровный низкий звук. Некстати вспомнилось жаркое лето на Шайло, где он вырос. Каждый раз на закате воздух наполнялся стрекотом, исходящим от многочисленных насекомых.
И он полностью сосредоточился. Он уже увидел первых тварей, направляющихся к ним навстречу. Монстры, лишенные контролирующего их разума, вели себя как дикие звери. Чуяли добычу и охотились. Джим мрачно усмехнулся про себя, подумав, что наверняка Лайл и Хейнс в большей безопасности, чем остальная команда. Зерги заинтересуются четверкой людей на открытой местности, а не двумя солдатами с артефактом. Простая математика. Зерги хотели получить побольше пищи.
— Занять оборону!
Раздался лязг бронекостюмов. Солдаты остановились, вскинули винтовки и приготовились выполнять дальнейшие команды. Джим разглядел три отдельные стаи зергов. Обычные своры, никакого порядка или строя. Ни единой попытки обойти врага с фланга, ни капли тактики. Просто безудержный голод.
Ждем…
— Огонь!
Рейдеры принялись безжалостно уничтожать тварей. Некоторые замирали как вкопанные. Затем кидались на павших собратьев и мгновенно пожирали их. Джим держал в руках Сару, а остальные продолжали стрелять, методично убивая монстров. Наконец на импровизированном поле боя не осталось ни одного свирепого зерга. Только корм и увлеченные едоки. Джим дал знак солдатам обойти это мрачное пиршество. Рейдеры пробежали мимо зерглингов, пожиравших гидралисков. Когда опасность осталась позади, Джим задумался. Найдут ли твари тело человека, которого он когда-то считал другом? Смогут ли взломать металл бронекостюма и добраться до лакомого содержимого…
Возникший в сознании образ был отвратительным. Джим заставил себя успокоиться. Тайкус мертв. Он не должен был погибнуть. Мог бы остаться в живых. Если бы отказался от «сделки с Дьяволом». Если бы не попытался убить женщину, которую любил Джим. Но Тайкус сделал выбор. Он должен был сообразить, что Джим незамедлительно примет свое решение.
Тайкус… Я бы сделал ради тебя все, что угодно. И был уверен — ты поступишь таким же образом. Я не сомневался, что ты мог всем ради меня пожертвовать.
Джим отвлекся на размышления, а на него уже несся новый зерглинг, с челюстей которого стекала слюна. Атака в одиночку, без стаи, была самоубийственной, но монстр ничего не понимал. Он лишь испытывал голод. Джим крепко прижал Керриган к груди и повернулся спиной к твари, прикрывая Сару. Фрэйзер опустил оружие и всадил иглу из винтовки Гаусса [Снайперская винтовка, в которой используется принцип магнитной индукции для ускорения снаряда — прим. переводчика]прямо между сверкающих глаз твари. Та неуверенно прошла еще пару шагов и резко рухнула. Фрэйзер взял на прицел следующего зерга, но в этом не было необходимости. Зерглинг резко остановился и принялся вырывать куски из мертвого товарища по стае.
— Сзади! — крикнул Джим.
Фрэйзер развернулся и расправился еще с двоими. Остальные зерглинги возбужденно затрещали, радуясь неожиданному угощению, которое обеспечили им Джим и рейдеры. Но командир даже не сморщил нос от отвращения. Он снова принялся бежать к плато.
Было бы лицемерием ставить в вину зергам каннибализм и убийство сородичей. У них, по крайней мере, есть оправдание. Раньше их полностью контролировал Сверхразум, затем — Королева Клинков. Сейчас они превратились в примитивных животных. А вот какое извинение может быть у людей, когда они делают то же самое?
Менгск решился погубить Керриган, не моргнув глазом. Он оставил ее на произвол судьбы и ожидал, что участь Сары будет незавидной. Тайкус хотя бы на мгновение сожалел о содеянном. «Как стыдно», — пробормотал он перед тем, как нажать на курок.
Он решился убить беззащитную, измученную женщину на глазах мужчины, любящего ее.
Будь ты проклят.
Тем временем атака повторялась с угрюмым однообразием. Зерги в количестве от одного до десяти выскакивали на рейдеров. Джим выкрикивал команды. Солдаты стреляли, монстры падали, некоторые быстро, другие — не слишком. Когда число мертвых тварей удвоилось, наступил переломный момент. Он оказался совершенно непонятен для людей. Зерги переставали интересоваться рейдерами и начинали пожирать своих павших собратьев.
Интересно, удивился Рейнор, возмущены ли солдаты тем, что их командир просто стоит рядом и наблюдает за происходящим. К тому же он держит на руках Сару Керриган, бывшую Королеву Клинков, виновную в гибели столь многих. А им приходится ее защищать. Джим с горечью осознал одно. Неважно, насколько хорошо ты знаешь кого-то. Ты никогда не поймешь другого человека до конца. На такое способны лишь протоссы. Они объединяют свои разумы и сущности в психическом пространстве, которое называют Кхала. И даже среди них есть те, кто не раскрывает себя полностью. Темные Тамплиеры.
«Я лечу вслепую», — решил Джим, продолжая мчаться как можно быстрее и по возможности не встряхивая Сару. Все мы так живем. Каждый мужчина и каждая женщина. Вокруг нас — только чужие умы и сердца. Надеюсь, что в самих себе мы еще как-то разбираемся.
— Сэр! — крикнул Фрэйзер.
Расстроившись, Джим понял, что настолько погрузился в раздумья, что даже не заметил крошечной точки в небе. С каждым мигом она становилась все больше. Но вскоре он различил знакомые, столь желанные очертания десантного корабля «Фанфара». Это было самым прекрасным зрелищем в его жизни… Конечно, за исключением взгляда Сары, которым она удостоила его, когда он завоевал ее.
Усталые солдаты радостно закричали, но к их ликованию примешались странные звуки. Жужжание и гудение. Джим выругался. «Фанфара», как и остальные десантные корабли, не имела никакого вооружения. Катер не мог приземлиться, пока команда не расчистит ей место.
— Огонь по готовности! — приказал Джим. — Чтобы ни один мерзкий зерг не стоял у нас на пути!
Рейдеры без колебаний принялись выполнять приказ, стреляя по монстрам еще упорнее, чем прежде. Те разлетались на куски. Теперь рейдеры не оставляли в живых никого, даже тех, которые прекращали атаку, чтобы перекусить. Джим и его солдаты двигались к точке сбора, скользя по плато, покрытому кровью и лимфой. В конце концов «Фанфара» опустилась на скалистую, более-менее ровную поверхность.
Выдвинулась аппарель [Установка, которая предназначена для загрузки или разгрузки судна. - прим. переводчика].Пилот, Уилл Меррик, яростно замахал руками:
— Быстрее! Сюда несется еще целая уйма!
— Вторую группу видели?
— Нет, — ответил Меррик и взглянул на обернутую одеялом Сару. — Это она?
— Да, — произнес Джим.
— Она в состоянии шока, — пояснила Престон. Она приняла от Джима его драгоценную ношу. Лили взяла Керриган на руки с легкостью, благодаря особым свойствам бронекостюма врача. Джим не хотел отдавать Сару, но врачи могли сделать для нее больше, чем он. Сердце его дрогнуло, когда Лили понесла ее внутрь катера. Керриган опустили в кресло, поставили капельницу и присоединили к тысяче разных трубочек и приборов. По крайней мере, так показалось Джиму.
— Поаккуратнее, — с трудом выдавил он.
Неслабая просьба, сказал он сам себе. Проявить осторожность по отношению к женщине, виновной в гибели миллиардов. Но Престон молча кивнула и занялась своим делом. Сара еще пребывала в беспамятстве.