— О Боже мой! — воскликнул вдруг Стюарт.
— Что-нибудь случилось?
— Я пролил шоколадный сироп на рубашку.
— Завтра утром я должна присутствовать при вскрытии трупа. Как думаешь, что может попасть на мою блузку?
Стюарта даже передернуло от отвращения.
— Ты не собираешься воспользоваться миксером?
— Не могу его нигде найти.
— Он в комнате Тима.
— Ладно, возьму обычную ложку. Надеюсь, плюшки получатся на славу.
— Ты уверена, что пирожные к чаю должны быть такими огромными? Наверное, поэтому они у тебя и расползаются. Сонора, тебя мама учила когда-нибудь делать эти штуки?
— Конечно! Да я и сама не хуже этой чертовой Донны Рид с телевидения.
Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Сонора уже начала засыпать. Она подняла трубку лишь после третьего звонка:
— Что такое особенное ты собираешься мне поведать, Чес? Или ты забыл, что уже почти утро?
Последовало молчание, затем раздался смешок. Сонора нахмурилась.
— Не убеждай меня, будто вы там все недовольны, если мужчина домогается вас посреди ночи.
Опять «вы там». Сонора затаила дыхание:
— Кто говорит?
— Не играй со мной в жмурки, сыщик. Эти приемчики прибереги для своих дружков — для подруг они не годятся.
Сонора присела на кровати, придерживая трубку вспотевшей ладонью.
— Подруг говоришь? Тогда как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь и поболтать?
— Например, побродить по магазинам, а на закуску съесть роскошный десерт? — Незнакомка перешла на свистящий шепот. — Но нам-то обеим известно, что мы можем встретиться и в одной из ваших маленьких комнат для допросов.
— Мы предпочитаем называть их комнатами для переговоров. И впрямь было бы неплохо поболтать в одной из них. Как думаешь? Клянусь, у тебя есть чем поделиться.
— Эй, сыщик, если ты пытаешься узнать, откуда я звоню, у тебя ничего не выйдет. Это случайный телефон-автомат, а не то место, где я чаще всего бываю.
Сонора прислушалась, пытаясь уловить в трубке хоть какой-нибудь посторонний шум, но безрезультатно.
— Он интересный парень, не так ли?
— Кто? — попыталась уточнить Сонора, нахмурившись.
— Да Китон Дэниелс. Не прикидывайся! Я точно знаю, что он тебе нравится.
— И ты собираешься его убить?
Ледяное молчание.
— Ты, похоже, предпочитаешь говорить начистоту, без обиняков. Ну прямо как с теми тремя…
Сонора задумалась. С какими еще тремя?
— Ну так как насчет него? Я оставлю его в покое, если ты сделаешь то же самое. Можешь, конечно, мне не верить, но я не собираюсь его убивать. Он мне кое-кого напоминает.
— Кого же?
— Да так… одного парня, которого я когда-то знавала.
«Надо затянуть разговор», — подумала Сонора.
— Он похож на него?
— Даже более чем похож, сыщик. Они очень близки друг другу — по духу и азарту — и пробуждают во мне одинаковые чувства. Как будто тот — это другой. Мне именно так порою кажется. И это наводит меня на приятные воспоминания.
— Значит, ты знакома с ним?
— Я-то его знаю, а вот он меня — нет.
Сонора склонила голову набок.
— Что тебе от него надо? Почему ты хочешь причинить ему боль?
— Я не собираюсь причинять ему боль. Я хочу лишь занять заметное место в его жизни.
«И ты этого добилась», — подумала Сонора.
— Так ты убиваешь мужчин, чтобы занять достойное место в их жизни?
На другом конце провода послышался смех.
— Но ты ведь не можешь отрицать, что это самый беспроигрышный способ разжечь их внимание.
«Вот, значит, как — разжечь внимание… Любопытно».
— И они заслуживают того, что получают в конечном итоге. Будь ты чуточку справедливее, миссис Сыщик, ты непременно согласилась бы со мной. Эти мужчины заслуживают своего. Разумеется, это не слишком новый взгляд на мир, но разве сама ты никогда так не считала?
— Никогда, — ответила Сонора, вспомнив о тех троих, из пикапа.
— Значит, ты одна из тех правильных девочек, которые делают то, что им велят. Представляешь, куда это тебя заведет? Начнешь их жалеть всех подряд. Никогда не будешь делать то, что сама хочешь, потому что это, видите ли, нехорошо. И посвятишь свою жизнь какому-нибудь мужику, потому что сама ты — ничто.
Затаив дыхание, Сонора подумала, не сошла ли она с ума.
— С чего ты вдруг решила, что я такая уж правильная? Я, например, стреляла в трех парней из пикапа сегодня вечером.
Молчание. «Значит, я все-таки вывела ее из равновесия», — мелькнула мысль у Соноры.
— Ты не могла выстрелить. Такая хорошая девочка не выстрелит.
Сонора внимательно прислушалась. Кажется, послышался звук проходившего неподалеку поезда.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, это твое дело.
Опять молчание. И наконец:
— Зачем бы тебе это делать? Полицейская работа?
— У меня были свои причины, так же, как у тебя свои. У тебя ведь были причины, не так ли?
— Приятно было поболтать, и к тому же очень забавно. Не думала, что ты мне так понравишься.
Щелчок — и связь прервалась. Сонора схватила карандаш и сделала запись на обороте коробки из-под салфеток, стараясь передать все нюансы их разговора. И тут в уголке сознания у нее мелькнула тревожная мысль: не перестаралась ли она сегодня?
Глава 15
Лезвие патологоанатома должно было вонзиться в труп Марка Дэниелса ровно в девять утра. Поэтому уже без двадцати девять Сонора была на месте и пила кофе в комнате персонала. Налив себе чашку, она выглянула в залитый светом холл, чтобы не прозевать приход патологоанатома.
На стене, выложенной зеленым кафелем, висело объявление, сообщающее о том, что «все трупы обязательно должны быть уложены в пакет и сопровождаться пояснительной запиской». В нижней части объявления вручную было приписано: «Пожалуйста, не привязывайте записку к мешку».
— Сонора!
Она обернулась:
— Это ты, Эверсли. А я как раз тебя ищу.
— Ты сейчас рыскала взглядом по сторонам, словно зомби. Эти утренние посиделки мясников, должно быть, чертовски неприятны для девушек, ведущих активную светскую жизнь.
— У меня нет никакой светской жизни. У меня есть дети.
— И все-таки иногда приходится выбирать между работой и такой жизнью.
Широко улыбаясь, Эверсли присел на край стола. У этого человека были серые глаза и круглое лицо, покрытое следами старых прыщиков. Его жесткие темные волосы напоминали стальную проволоку. Имей Эверсли вес, даже чуть-чуть превышающий тот, который рекомендован Американской ассоциацией сердечников, то в своем свитере он выглядел бы совершенно по-домашнему. Однако что-то неуловимое в его облике выдавало в нем человека раздражительного.
— Ты здесь из-за этого поджаренного бедняги? — спросил Эверсли, покосившись на папку с оперативными записями, лежавшую на столе.
— Ну да, — кивнула Сонора.
— По крайней мере его еще можно хоть как-то опознать. Был у нас тут один на прошлой неделе — свободно поместился бы в твою микроволновую печь.
— Убийство?
— Не угадала, крошка. Просто он вздумал покурить в постели, в одном из этих домов на колесах, которые еще называют «Дорогой в ад».
— Кто сегодня главный?
— Доктор Беллэйр.
— Понятно, — протянула Сонора. Значит, сегодня все будет строго по инструкции — очки, фартук, сапоги и перчатки.
— Да, в ту чудесную ночь этому парню не очень-то повезло. Говорят, у него там было любовное свидание.
Сонора стояла достаточно близко к столу, чтобы почувствовать запах лосьона для бритья, исходивший от Эверсли. Ей это не понравилось — Эверсли мог привнести этот запах в комнату, где им предстояло осуществить вскрытие и где любой посторонний аромат оскорбляюще действовал на обоняние.
Сонора зевнула.
— Этот парень был не на свидании. Он стал жертвой преступления.
— Я уже наслышан об этом, Сонора. Его прикрутили наручниками к рулю, так ведь? Какой-то садомазохизм.
— Это не имеет никакого отношения к сексу, Эверсли. В противном случае его обнаружили бы скорее вот в таком положении. Тебе не кажется? — Сонора развела руки в стороны. — Или в таком, — она закинула их за голову, — и тогда он был бы прикован к дверным ручкам.
— Ну, предположим, для того чтобы дотянуться одновременно до обеих ручек, надо иметь офигенный размах рук, — усмехнулся Эверсли.
Пропустив мимо ушей его замечание, Сонора протянула руки вперед и сцепила их на уровне пояса.
— А в действительности он был прикован таким вот образом. К рулевому колесу. Ты мог бы сказать, что он сидел в позе арестованного.
— Скорее это ты могла бы так сказать, а не я.
Их внимание отвлек звук чьих-то шагов.
Даже в своей темно-синей робе и туфлях на мягкой резиновой подошве Стелла Беллэйр сохраняла присущие ей достоинство и элегантность. У этой женщины была гордая осанка. Волосы ее были тщательно уложены, уши украшены коралловыми сережками, а ухоженное лицо цвета эбенового дерева излучало здоровье и благополучие. Стеллу редко оставляли свойственные ей профессионализм и благожелательность к людям.
Для Соноры всегда оставалось загадкой, как Стелле удается так хорошо выглядеть. Ведь работой она была загружена не меньше, чем Сонора. К тому же Стелла воспитывала троих детей. И при этом в доме ее всегда царили чистота и порядок. И вдобавок она напрочь была лишена каких-либо комплексов по отношению к мужчинам.
— Доброе утро, Стелла, — поклонился ей Эверсли.
— Доброе утро всем. Рентгеновские снимки уже готовы?
Эверсли кивнул:
— Марти закончил проявлять их около четверти часа назад.
— Может, выпьем кофе? — предложила Беллэйр, кивнув головой в сторону комнаты отдыха.
Эверсли спрыгнул со стола.
— О’кей! А пока подумай вот о чем: парень встречает девушку и приглашает ее на прогулку, строит относительно нее кое-какие планы. А девушка…
В это время раздался сигнал пейджера, висевшего на поясе у Соноры.
— Погоди, — перебила Эверсли Сонора и подняла бежевую телефонную трубку, — для выхода в город надо набрать девятку?