Жена покойного оказалась женщиной небольшого роста, полной и приземистой, с низко опущенными плечами.
Казалось, воздух вокруг нее стал вдруг совсем разреженным, и она мгновенно ощутила всю накопившуюся в душе слабость и тяжесть прожитых лет. Сонора увидела ее глаза — в них одновременно прочитывались мудрость, потрясение случившимся и, как ни странно, облегчение. Такой же взгляд имело отражение Соноры в зеркале в ночь смерти Зака.
Еще одна скорбящая вдова.
Сонора склонилась над катафалком:
— Он даже кобуру не успел расстегнуть.
— О чем задумалась, Сонора? — спросил Сэм, перехватив ее взгляд.
— Я вспомнила о Банди.
— Тед Банди? Теодор?
Она кивнула:
— Просто образец непредсказуемости. Он тщательно планирует все год за годом, но то и дело у него что-то меняется или что-нибудь мешает ему, и тогда он взрывается и идет ва-банк. Как при зверском нападении на женский клуб во Флориде, когда полиция сидела у него на хвосте почти до конца.
— Думаешь, Вспышка тоже сорвалась с цепи?
— Боюсь, что да. Действительно боюсь. С ними со всеми такое случается рано или поздно. И если это ее лебединая песня, то мы должны помешать ей ее допеть, — сказала Сонора и потерла шею. — Удалось установить что-нибудь относительно ее оружия?
Сэм отрицательно покачал головой.
— Полицейские начнут осматривать площадку рядом с мусорным ящиком, когда там все остынет. Шериф сказал, что вскрытие пройдет в Луисвилле, после чего он сообщит мне его результаты. И еще. Официально они потребовали, чтобы мы задерживали у себя в штате убийц, совершивших преступление на нашей территории, а неофициально попросили пригласить их на операцию по захвату Вспышки, если таковая вообще когда-нибудь состоится, — сообщил ей Сэм и, зевнув, спросил: — Тебе еще не расхотелось отведать яичного рулета?
Глава 23
Прежде чем забрать детей, Сонора решила заехать домой и принять горячий душ. Она переоделась в черную футболку, джинсы и разношенные ботинки, а затем накинула на плечи старую фланелевую рубашку с длинными рукавами, чтобы скрыть посиневшее и опухшее запястье. Если бы дети увидели его и спросили, в чем дело, она, конечно же, не стала бы лгать, но все-таки лучше не выставлять напоказ подобные вещи.
Когда она приехала за детьми, дочка сразу вцепилась в нее. И даже Тим ее обнял. Затем дети поцеловали бабушку на прощание и запрыгнули на заднее сиденье автомобиля. Учуяв запах табака в салоне, они слегка поникли.
Сонора помахала свекрови рукой. Бэба наблюдала за ними, стоя у двери. Изо рта у нее торчала сигарета, а у ног прыгали и скребли лапами дверь три маленькие собачонки.
Дети, казалось, были возбуждены приездом матери.
— Мама, а что у нас сегодня будет на ужин? — спросила Хитер.
— То, что нам попадется по дороге домой.
Они взяли напрокат видеокассету с интересным фильмом. Хитер с Тимом удобно устроились на паласе в кабинете, а Сонора отправилась разжигать огонь в камине. Пламя было хотя и небольшое, но зато ровное. Сонора уселась на диван, поместив под запястье подушку-грелку. Клампет, положив голову ей на колени, облизывал дно бутылки из-под пива. Сонора легонько ткнула его в нос.
— Ребята, вы точно не хотите посмотреть для начала картину «Свидетель»? Ведь это же классика.
У Тима широко округлились глаза:
— Мам, мы столько раз видели этот фильм, что уже почти выучили его наизусть.
— А можно нам взять немного воздушной кукурузы? — спросила Хитер.
Сонора в это время кормила Клампета грибами.
— Только сами себя обслужите. Мне неохота подниматься.
В это время — три раза подряд — прозвенел дверной звонок.
— Ну вот наверняка за мной, — рассмеялся Тим. — Можно я пойду погуляю?
— Только пока не стемнеет.
— Ну да, пока не появится эта леди с канистрой бензина.
Сонора спихнула собачью морду с колена и внимательно посмотрела на сына. Затем она зажгла свет на крыльце и заглянула в дверной глазок.
На ступеньках перед дверью, переваливаясь с каблука на носок, стоял Чес. На нем были новые джинсы, рубашка, которую как будто только что вынули из фирменной коробки «Л.Л. БИН» и шляпа с лихо завернутыми полями и пером.
Сонора разглядывала его, не открывая двери.
Чес поставил пакет с покупками на крыльцо, скрестил руки на груди и, опершись на одну ногу, сжал свои и без того узкие губы. Он и в самом деле здорово смахивал на Зака.
— Мама! — раздался вдруг пронзительный голос Хитер. — Клампет ест твою пиццу!
Сонора вздохнула и приоткрыла дверь:
— Привет, Чес.
Чес снял шляпу и пригладил свои прямые черные волосы, тронутые сединой на висках. Он был широк в плечах, смуглокож и голубоглаз.
— Привет, малышка. Пожалуй, тебе не стоит переодеваться ради меня.
Сонора ничего не ответила.
— Можно войти? — произнес он таким подчеркнуто вежливым тоном, что Сонора невольно почувствовала вину.
Она подумала, что ему это неплохо удается — заставить человека ощутить себя виноватым. Она распахнула входную дверь, и Чес прошел навстречу бежавшим Клампету и Хитер.
— Чес! — воскликнула Хитер и обвила его за пояс своими ручонками. А Клампет принялся хватать его за ноги и вилять хвостом.
Чес отступил немного назад и, шутливо шлепнув Хитер по макушке, легонько оттолкнул ее. Пристально посмотрев на Сонору, он произнес:
— Нам надо бы поговорить. Без свидетелей.
Хитер обиженно отвернулась и, опустив подбородок, поправила очки на своем маленьком носике. Клампет повернул к ней свою морду и лизнул ее в локоть.
Сонора присела на корточки рядом с дочерью и обняла ее за плечи.
— Иди смотреть свое кино, Хитер. И забери с собой Клампета.
— А ты придешь?
Краем глаза Сонора заметила, как скривился Чес. «Такой элегантный, — подумалось ей, — и такой противный».
— Попозже, сладкая моя, а теперь ступай, — успокоила ее Сонора. Хитер опустила голову и, сопровождаемая Клампетом, поплелась в кабинет. Последние сомнения Соноры растаяли. Чес наклонился было, чтобы поцеловать ее, но она развернулась к нему спиной и направилась наверх, в гостиную.
— Если хочешь, присаживайся.
Он остановился у дивана. Видимо, Тим и Хитер играли здесь со своими миниатюрными игрушечными макетами: весь пол был завален отлитыми из пластмассы горами, крохотными деревьями, ярко раскрашенными рыцарями и драконами. На одной из подушек отчетливо проступали следы укусов. Очевидно, это Клампет устраивал какую-то возню рядом с кофейным столиком.
Сонора присела на край дивана и выпрямила спину — настоящая королева в своих владениях. Да поможет ей Бог!
— Не желаешь присесть?
Чес скривил губы:
— Тебе надо наконец что-то сделать со своим псом.
— Он просто постарел, — ответила Сонора, почувствовав, что ее щеки начинают краснеть.
— Может быть, настало время избавить его от лишних страданий?
Чес сел на диван и одарил ее ослепительной улыбкой. Соноре была хорошо знакома его привычка — усаживаться чересчур близко и брать ее руки в свои.
— Последнее время ты избегаешь меня, Сонора.
«Самое время выдержать драматическую паузу», — подумала она, не торопясь с ответом.
Чес нахмурился и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.
— У меня был трудный день. Да и вся неделя выдалась чертовски тяжелой. Я умираю от усталости и нервного напряжения, — проговорила наконец Сонора.
— Ну да, конечно. — Чес открыл глаза и скрестил руки на груди.
— О’кей, похоже, ты просто помешалась на работе, — продолжил он. — Я говорил с Сэмом, с твоим отцом и даже с твоей свекровью.
— Ты беседовал с моим отцом?
— Знаю, что тебе это не нравится, но я решил поделиться с ним своими планами.
— Какими же?
Он порылся в своем пакете и, улыбнувшись, вытащил плитку шоколада «Дав».
«Нет, — подумала Сонора, — это больше похоже не на улыбку, а на самодовольную ухмылку».
— Это шоколад. А есть еще кое-что получше шоколада — натуральные алмазы. — И Чес, вытянув руки, поднял черную бархатную шкатулку. — Подари мне счастье, Сонора.
— Ты полагаешь, я должна подпрыгнуть за этой коробкой?
Он плотно сжал губы и придвинулся к ней еще ближе:
— Оставь эти игры, Сонора, и прямо скажи, что ты думаешь.
У нее перехватило дыхание.
— Ты сейчас напоминаешь мне моего покойного мужа.
Чес открыл и снова закрыл рот, напряженно сглотнул, а затем решил показать всем своим видом, что ее замечание лишь слегка позабавило его.
— И это все? — с усмешкой спросил он.
— Надо прямо сказать, что это отнюдь не комплимент в твой адрес и я не хочу повторять одну и ту же ошибку дважды.
— Может, было бы лучше, если бы он остался жив, — пробормотал Чес.
— А еще лучше, если бы я просто рассталась с ним.
Он медленно покачал головой:
— Мне казалось, ты будешь счастлива замужем, я просто уверен в этом. Но видимо, что-то случилось и ты не хочешь со мной этим поделиться.
— Возможно, мне просто не нравится перо на твоей шляпе. Или то, что ты все время насвистываешь мелодию из «Кармен». А может быть, мне не по душе, что ты участвуешь в этих махинациях с «Фрисби».
— А что плохого во «Фрисби»?
— Ничего, если бы только ты все время не повторял, что это твоя последняя операция, и держал свое слово.
— Ты насчет той аварии, не так ли?
Сонора склонила голову набок:
— Причин и без того хватает, тебе не кажется?
— Я обещаю, обещаю тебе. Ничего подобного со мной больше не случится.
— Ты прав, такое вряд ли еще раз повторится, Чес. — Она посмотрела ему прямо в лицо. — Да, это была крупная операция. Тебе удалось тогда отвертеться. По какой-то неведомой причине — наверное, чисто случайно — ты стал вдруг рассеянным за рулем. Ты специально врезался в «вольво» и, получив вмятину на кузове, выскочил из машины, крича водителю, что это я во всем виновата, что я вывела тебя из равновесия. Ты использовал машину как орудие…