— Она какая-то чокнутая. Даже для наркоманки это слишком: сидит целыми днями в барах и зажигает спички. Хотя Шонелл и крупнее ее раза в два, но после той стычки она была вся покрыта глубокими царапинами, оставленными когтями Шири. Такое ощущение, будто ее обработал маньяк. Но, насколько я понимаю, проститутки-наркоманки — не твой профиль, ведь так?
— А ты видела ее в тот вечер, когда убили этого беднягу Дэниелса?
— Дай-ка подумать. Это было… во вторник, правильно?
Сонора кивнула.
— Знаешь, вспомнила. Я действительно ее видела. Где-то около полуночи. Она садилась в машину с каким-то клиентом. Парня я не очень-то хорошо рассмотрела, поэтому не могу сказать с уверенностью, что это был именно тот юноша.
— Тот юноша в это время был в Маунт-Адамсе, на полпути к своей смерти.
— Ну да, понятно, — помрачнев, кивнула Руби.
Сонора зевнула.
— А я ведь собиралась домой, — с сожалением сказала она, — хотела поцеловать моих деток перед школой.
— Как они?
— Нормально. Если не считать того, что сын совершенно забросил алгебру. А как твоя?
— У нее тоже все хорошо. Учится, слава Богу, неплохо. — Руби взглянула на свои нотные записи, а потом на Сонору. — Ты ведь знаешь, что мы не слишком-то ладим с бывшим мужем. Но он помогает мне в ее воспитании и даже иногда берет девочку к себе. В наше время, как известно, большинство мужей после развода полностью забывают семью, обрубая все концы. Из-за этого происходит много зла, Сонора. Многие женщины, с которыми я обсуждала тот случай, считают, что сгоревший парень мог быть и сам виноват и поэтому заслужил столь печальный конец.
— Поверь, он не виноват, Руби.
— Очень страшное и запутанное дело.
Сонора кивнула:
— Послушай, у меня дома совсем нечего есть. Поблизости есть какой-нибудь дежурный продуктовый?
— Магазина нет, но есть ночное кафе «Квик Стоп». Там тоже можно неплохо отовариться.
— Я что, похожа на миллионершу?
Глава 43
Убедившись, что она купила все, кроме молока, Сонора свернула за угол и направилась в сторону дома. И вдруг — словно в кошмарном сне — перед ее взором возникли синие мигалки полицейских машин.
Ей сразу же вспомнилось недавнее обещание Сельмы: «Я вам хорошо отплачу».
Сонора судорожно нажала на тормоза, резким движением откинула дверцу и выскочила на тротуар. Краем глаза она заметила напряженно застывшую фигуру патрульного, сидевшего в соседней машине, который, повернувшись к своему напарнику, поглаживал висевший на поясе револьвер.
— Какого черта! Что здесь происходит?
Полицейский, державший в руке переговорное устройство, был молодым мужчиной с коротко остриженными темными волосами. Отключив радио, он посмотрел на Сонору и непроизвольно моргнул.
— Все в порядке, мэм.
— Это мой дом, понятно? И в нем мои дети.
Наружная дверь хлопнула, и Сонора увидела, что к ней, перепрыгивая через ступеньки, направляется Стюарт. Подол его рубахи выскочил из джинсов, по земле волочились незавязанные шнурки.
— Где дети? — нервно спросила она.
— С ними все в порядке, Сонора, — ответил он и, запустив пятерню в шевелюру, зачесал волосы набок.
Сонора сцепила пальцы, прикрыла на секунду глаза и перевела дыхание.
— Мэм, вы сказали, что живете здесь?
Перед ней стоял тот самый патрульный, что поглаживал револьвер. У него были светло-каштановые волосы и мощная шея.
— Следователь Блэйр, отдел по расследованию убийств. Я живу здесь.
Темноволосый полицейский, выглядевший спокойно и уверенно, кивнул ей и произнес:
— Мы получили сообщение по телефону 911, что кто-то хотел ворваться в ваш дом…
Сонора услышала, как открылась дверь, и увидела бегущую к ней Хитер, с раскинутыми в стороны руками и бледным заплаканным личиком. Что-то все-таки случилось.
— А где Тим? — спросила Сонора, взглянув на брата.
— Да вон он, — ответил Стюарт, и она заметила сына, мчавшегося по ступенькам вслед за сестрой.
Сонора прижала к себе Хитер и крепко обняла Тима. Подняв дочку на руки, она тяжело вздохнула: девочка быстро росла, и удерживать ее на руках становилось все труднее и труднее.
— Итак, что же произошло, ребятишки?
— Разреши мне самому все рассказать, — предложил Тим. — Мы услышали какой-то шум снаружи, и…
— Она нажала кнопку звонка, мамочка! И мы видели ее, — вмешалась Хитер.
— Ее? — переспросила Сонора, нервно сглотнув слюну.
— Сначала я подумал, что это ты, — продолжил Тим, сцепив пальцы, — и почти открыл дверь. Но Клампет вдруг залаял и я, заглянув за занавеску, увидел, что это не ты.
— И что потом?
— Она так сильно ударила по стеклу! — воскликнула Хитер и, зарыдав, уткнулась в плечо матери.
Но Тим, который держался молодцом, продолжил рассказ:
— Тогда я позвал дядю Стюарта, и он позвонил в службу «911». Ведь мы правильно сделали?
— Абсолютно правильно, — ободрила сына Сонора, похлопав по плечу.
Тим покраснел и, сжав губы, продолжил:
— Но мы нигде не можем найти Клампета.
— Не волнуйся, он отыщется, Тим, — попытался успокоить его Стюарт, наклонившись, чтобы завязать шнурки.
— А ты хорошо рассмотрел ту женщину, Тим? — спросила сына Сонора, опустив дочку на землю.
— Волосы у нее были не очень длинные, вот до сюда. — Мальчик коснулся ключицы. — Блондинка, невысокого роста — такого, как ты, мама. У нее был какой-то чудной вид.
— Чудной?
Тим пожал плечами:
— Ну да! Как у помешанной.
Патрульный полицейский усмехнулся и, потрепав Тима по волосам, заметил:
— Сдается мне, что ему можно со спокойной душой доверить составление отчета об этом происшествии.
— А ты видел ее? — спросила Сонора, посмотрев на Стюарта.
— К тому времени, как я подошел, она успела довольно далеко отбежать, — ответил он и, приподняв Хитер, посадил себе на бедро. На девочке была лишь легкая ночная рубашка, по ее худым длинным ножкам уже забегали мурашки.
— Холодно, малышка? — спросила Сонора и, накинув ей на плечики свой блейзер, взглянула на полицейских: — А вы, ребята, успели осмотреть все вокруг?
— Очень бегло, — ответил толстошеий.
Сонора кивнула:
— Стюарт, почему бы тебе не отвести детей в дом, и… — Она услышала вдруг поскуливание и увидела своего хромого, ковылявшего пса. Из пасти у него торчало что-то желтое. Клампет залаял, и в холодном воздухе от его горячего дыхания повисла струя пара.
Сонора с трудом удержалась на ногах, когда ей на плечи со всего размаху опустились две огромные, выпачканные в грязи собачьи лапы. Клампет замахал взад и вперед своим хвостом, хлопая им по голым ногам Хитер.
— Уж не хочешь ли ты, псина, потанцевать? — улыбнулась Сонора и, нежно взяв пса за морду, раздвинула его обрамленные морщинистой черной кожей челюсти, из которых она осторожно вытащила довольно большой предмет круглой формы. Клампет недовольно зарычал и подпрыгнул, а Сонора отпрянула в сторону, стараясь держаться от него как можно дальше.
Темноволосый полицейский был бледен.
— Что это? — тихо спросил он.
Сонора подняла предмет повыше, чтобы полицейский смог разглядеть светловолосую кукольную головку.
— Барби. Вернее, то, что от нее осталось, — прошептала она, внимательно вглядываясь в пластиковое личико.
На улице было грязно и сыро. Стюарт отвел детей в дом и принялся готовить для них горячий шоколад. В это время Сонора вместе с темноволосым патрульным не спеша обходили по периметру дом. В центре двора колыхалась обвисшая волейбольная сетка, а сама лужайка заросла высокой, пожухлой и поникшей от росы травой.
Соноре было интересно, что подумала Вспышка, когда увидела пластиковый детский бассейн, заполненный водой с морскими водорослями, баскетбольное кольцо, укрепленное на поржавевшем щите, и пластмассовый домик для игр, настолько забитый старыми игрушками, что двери его давно не закрывались.
Следы удалось обнаружить под окнами спальни Соноры, а также под окном комнаты Хитер.
Толстошеий полицейский обогнул угол дома и не спеша подошел к Соноре.
— Машина с криминалистами уже в пути, — сообщил он, поправив висящее на поясе переговорное устройство. — Я попросил вашего брата побыть какое-то время с детьми.
Сонора кивнула и присела на нижнюю ступеньку крыльца. Патрульные вежливо отошли в сторону и начали тихо переговариваться между собой, стараясь не замечать того, с каким изнеможением Сонора уронила голову на колени.
Глава 44
Сонора плеснула кофе в кружку с несмываемыми отпечатками губной помады. Она порядком запаздывала: их команда уже собралась. Но не успела она отойти от стола, как зазвонил телефон. Слегка поколебавшись, Сонора подняла трубку.
— Привет, подруга, как там детишки?
— Послушай, ты… — скрипнула зубами Сонора, опустившись на стул.
— Нет, это ты послушай: предлагаю тебе сделку — оставь Китона в покое, тогда и я не буду его беспокоить. Подумай о моем предложении.
Раздались короткие гудки. Трубка выскользнула из рук Соноры и с грохотом упала на стол. Она перевела дыхание и медленно вернула трубку на место. Затем на несколько секунд прикрыла глаза. Открыв их снова, она взяла свой блокнот и отправилась на летучку.
Сотрудники отдела просматривали видеокассету с материалами последней пресс-конференции. Сонора рассеянно взглянула на экран и задумалась над другой проблемой: у нее действительно наметился двойной подбородок или ей это только показалось?
— Сегодня у тебя прекрасный галстук, — взглянув на нее, ехидно заметил Грубер, — а как поживает тот, что залит кетчупом?
Грубера оборвал сержант Крик:
— Увидишь его потом, с ним все в порядке.
А в это время на экране, слегка склонив набок голову, Сонора убеждала журналистов в том, что расследование успешно продвигается и что поимка преступника — дело времени. Да, именно она ведет это дело и рассчитывает самостоятельно арестовать убийцу. В управлении окружной прокуратуры надеются получить результаты лабораторного анализа уже в ближайшее время. Это обычная формальность. Кажется, нам повезло со свидетелями, и сама преступница, по правде говоря, совершила массу грубых ошибок.