энд-Деккер». А в центре комнаты гордо высился настоящий мольберт. На расположенной рядом деревянной подставке были разложены краски, кисти, пузырьки с растворителем. У стены стояли уже законченные холсты. Стопка таких же холстов лежала в стенном шкафу.
Сонора остановилась у холста, прикрепленного к мольберту. Картина была еще не закончена, однако краски на ней уже давно высохли.
Колорит эскиза был свирепый — сплошные грязнокрасные, оранжевые и коричневые тона. Толстые мазки перемежались с вклеенными инородными предметами — пластмассовыми пуговицами, шнурками, маленькими клочками одежды. Яркий светло-синий, словно горный лед, кусок ткани в левой части картины резко контрастировал по тону со всей композицией.
— Сэм, обрати внимание на эти куски материи.
Он перевернул несколько холстов, стоявших у стены.
— О Господи, Сонора, какая мерзость!
— Зато теперь нам понятно, зачем она забирает их одежду.
— Посмотри лучше сюда.
Деревянные ящики, большинство из которых имели основание размером два на два фута, были уложены по три в ряд и по два в высоту, как этажи огромного и причудливого кукольного дома.
В каждой из коробок находилась кукла мужского пола, облаченная в грубо скроенную одежду, перешитую из обычных джинсов, хлопчатобумажных рубашек и брюк цвета хаки. Одни куклы сидели за столами, другие «играли» в бейсбол, третьи стояли за небрежно склеенной моделью прилавка, отдаленно напоминавшей банковскую конторку.
Сонора сразу поняла, что это Джеймс Селби. Она непроизвольно протянула руку, но так и не решилась дотронуться до кареглазой куклы, слепо глядевшей из-за стойки.
Были в кукольном домике и свободные места: предпоследняя комната оказалась незаселенной, хотя и готовой к приему «жильца». Может быть, она ждала Марка Дэниелса? А последний ящик вообще был пуст и, судя по всему, лишь недавно сколочен. «Кому же предназначено стать его хозяином, — подумала Сонора, — Стюарту? А может, Китону?» На подоконнике, рядом с пустующим ящиком-комнатой, стояла коробка из-под обуви.
Заглянув в нее, Сонора увидела миниатюрный чайный сервиз из фарфора, очень удобный для маленьких детских ручек. Однако он был слишком хрупок, чтобы с ним играть. Словом, это был бы не слишком практичный подарок для малыша. Но зато сервиз был так мило расписан голубыми незабудками, включал в себя такой настоящий крошечный чайничек с крышкой, шесть круглых блюдечек, четыре изящные чашечки и два молочника. Когда Хитер нашла его под рождественской елкой в прошлом году, она отложила в сторону все остальные подарки в ярких упаковках, выстроила в ряд своих игрушечных лошадок и полностью погрузилась в фантастический мир, где ее пони с вплетенными в гриву ленточками пили чай из фарфоровых чашечек и беседовали с маленькими девочками в пижамках.
Побарабанив костяшками пальцев по подоконнику, Сонора присела на пол и представила себе Сельму Йорк, рыскающую вокруг ее дома, где спокойно спят или весело играют Тим и Хитер. Словно наяву она увидела хищные пальцы Сельмы, тянущиеся к кукольному чайному сервизу Хитер, и подумала: а не была ли и одна из этих Барби оставлена где-нибудь ее забывчивой дочерью, а затем прихвачена странной любительницей куколок, хладнокровно приковывающей ни в чем не повинных людей к рулям автомобилей и сжигающей их заживо?
— Сонора? Ты что, так быстро устала? — Сэм опустился рядом с ней на корточки и грустно заглянул ей в глаза.
— Только сейчас я поняла, что черная тень все это время нависала над нашим домом. Мне надо присесть на минутку.
— Дорогая, но ведь ты уже сидишь…
Глава 58
Сэм и Сонора ждали в машине с включенным двигателем, когда освободится место у окна заказов закусочной «Тако-Белл».
— Тебе не холодно? — спросил Сэм, дотронувшись до ее плеча. — Может, возьмешь мою куртку?
Сонора действительно озябла, но тем не менее отрицательно покачала головой, с отрешенным видом наблюдая, как одна за другой скользят по лобовому стеклу дождевые капли.
— Конечно, очень удобно думать, что люди, подобные Сельме, лишены человеческих чувств, — вздохнула она. — Но это не так.
— Понимаю тебя, Сонора, но все же… — Он слегка коснулся ее колена. — Немало людей испытали в свои детские годы настоящее горе. Однако редко кто из них становился убийцей. И если бы тебе удалось понаблюдать за ней в тот момент, когда она занимается своими черными делами, и увидеть при этом ее лицо, думаю, твоя жалость напрочь бы улетучилась.
— Я знаю, — ответила она, сжав его руку. Он мигнул и подогнал машину к окну заказов.
— Давай, крошка, слегка перекусим. Тебе сразу станет легче.
— Возьми мне немного риса, — попросила Сонора и достала из сумочки радиотелефон.
— Что ты собираешься делать?
— Проверить, что записано у меня на автоответчике.
— Почему бы тебе сначала не поесть?
Но Сонора все же набрала номер и прослушала сообщения. Тем временем Сэм забрал пластиковый пакет с заказанной едой.
— Шелби Харгривс, — произнесла она, положив трубку.
Он поставил машину рядом со стоянкой для инвалидов и спросил:
— Это что, та самая дама из антикварного магазина?
— Да, она просила меня перезвонить ей. Дай-ка твою ручку — надо записать ее номер.
— Держи. — Он протянул ей пластиковый стакан с кока-колой.
Сонора вытащила из упаковки соломинку и опустила в специальную прорезь на крышке. Пузырящаяся жидкость вырвалась из отверстия и пролилась ей на брюки. Отхлебнув глоток, она поставила стакан на сиденье.
— Ты что, хочешь все здесь облить? — воскликнул Сэм.
Не обращая на него внимания, Сонора поднесла трубку к уху.
— Мисс Харгривс, с вами говорит инспектор Блэйр из полицейского управления Цинциннати.
— Следователь Блэйр, здравствуйте.
Сонора покосилась на Сэма и усмехнулась, заметив, что тот с жадностью впился зубами в блинчик с бобовой начинкой, даже забыв полить его сольсой — острым томатным соусом.
— Послушайте, я звоню по поводу той куклы, о которой рассказывала в прошлый раз, — немецкого мальчика из неглазированного фарфора. Им еще интересовалась та женщина, хотя так и не купила его. Так вот, эта кукла пропала. Похоже, ее украли.
— Вы уверены? — спросила Сонора, потирая лоб.
— Да, еще вчера вечером она была на месте, а сегодня ее не стало. Я опросила сотрудников, но никто не помнит, чтобы ее продавал. И по чекам продажа не зафиксирована.
У Соноры перехватило дыхание. Она почувствовала легкий озноб.
— Хорошо, что вы позвонили, мисс Харгривс.
— Я просто хотела…
— Я вам очень признательна, вы оказали нам большую услугу.
Сонора положила трубку и заметила, что Сэм внимательно наблюдает за ней. Губы у него были измазаны соусом. Ей не оставалось ничего другого, как протянуть ему салфетку.
— Сельма забралась в антикварный магазин и стащила еще одну куклу. Должно быть, готовится к новой операции.
— Она взяла куклу?
— Да, кто-то взял эту куклу. Похоже, мы оба догадываемся, кто именно.
— О’кей, не волнуйся, крошка, Дэниелса сейчас охраняют. Надо только предупредить пожарных.
— Позвоню-ка я в школу, — сказала Сонора и, набрав номер, попросила Китона к телефону.
— Простите, но мистер Дэниелс сейчас ведет занятия. Можете оставить ему сообщение.
— Мне он нужен срочно, вызовите его, пожалуйста.
— Тогда вам придется немного подождать.
Сонора потерла костяшками пальцев о левое колено и отхлебнула немного кока-колы. Сэм откусил еще кусок блинчика и не спеша его пережевывал.
В трубке вновь послышался голос, но на этот раз уже более взволнованный:
— Извините, но по внутренней связи мистер Дэниелс не отвечает. Его помощник сказал, что он вышел и скоро вернется. Я передам, что вы звонили.
— Я подожду у телефона.
— Но… по-моему, он в туалете.
— Ради всего святого, — пробормотала Сонора.
— Что вы сказали?
— Ничего, простите. Как только он появится, сразу же сообщите ему о моем звонке. Нет, погодите, дайте мне директора.
— Он в управлении.
— Ладно. Надеюсь, вы знаете, в каком положении находится сейчас мистер Дэниелс?
— Да, нам это известно.
— Хорошо, тогда прошу вас, поймите: это очень важное сообщение. Попросите его ни в коем случае не покидать школу, пока я не поговорю с ним по телефону или не встречусь лично. Мое имя Сонора Блэйр, следователь Блэйр.
— Следователь Блэйр — записала. Я лично передам ему ваше сообщение.
— Сразу, как только он появится, договорились? Пожалуйста, подождите его возле туалета и немедленно передайте мою просьбу.
Женщина пообещала сделать все, как она просила. Выключив телефон, Сонора нервно прикусила губу.
— У меня плохое предчувствие, Сэм.
— Все будет в порядке, не паникуй. За ним ведут постоянное наблюдение.
— Надо съездить в школу.
— Но ведь Крик против того, чтобы ты активно занималась этим делом, и тебе это хорошо известно.
— Сэм, но ведь на территории школы ведут наблюдение только сотрудники «Блу Эш», ведь так? А под контроль наших людей он попадает лишь после работы, когда направляется домой. Я хочу сама там все проверить. Мне надо увидеть и предупредить его. У меня…
— Я уже понял: плохое предчувствие, — кивнул Сэм и, свернув бумажный пакет с остатками блинчиков, швырнул его на заднее сиденье.
— Ладно, едем. По дороге поешь своего риса.
Глава 59
Парковочная стоянка, расположенная рядом с начальной школой, была заполнена автомобилями аварийной пожарной службы «Блу Эш» и автобусами, между которыми суетились обеспокоенные родители, разыскивающие своих детей. Объездную дорогу перекрыли машины «Блу Эш» с включенными мигалками.
— Ради Бога, крошка, прекрати жевать ремень своей сумки.
— Сэм, ты видишь, что-то случилось.
— Погоди, Сонора, я еще даже не припарковал машину.
Не дожидаясь остановки двигателя, Сонора выскочила на мокрую бетонную мостовую, оставив дверцу автомобиля открытой. Под козырьком подъезда толпились малыши школьники с ранцами за плечами и контейнерами для завтрака в руках. Пытаясь успокоиться, Сонора замедлила шаг, хотя сделать это ей было очень трудно.