– Да ты смеешься. С чего вдруг?
– Каждый раз, когда вижу кровь… А у тебя кровь по всей… Если вдруг начну реветь, это ничего не значит, просто невроз! Извини, я лучше пойду!
Вау. Джеральд Мейсон, великий сеятель неврозов. При всей неоднозначности моей персоны такую реакцию я получаю впервые.
– Там Айрин у входа, у нее какой-то вопрос по части гардероба был, – прокричал я вдогонку и проследил за отступлением Софи со всем вниманием, которого оно заслуживало. А оно заслуживало.
– Ты так будешь на каждой встречной бабе залипать? – рыкнул на меня фельдшер. Ему пришлось возвращаться, когда он понял, что потерял пациента, и по какой-то неизвестной причине его это раздражало.
– А что, еще будут?
– Еще раз отстанешь, и сдам тебя старшине ночной смены!
– Она симпатичная?
– Он ничего, но руки-крюки. Так что, если не хочешь выйти отсюда больнее, чем сюда вошел, шевели копытами.
Ой. Не станем же искушать судьбу. Здоровье, сдается мне, нам еще понадобится.
Эпилог
Посетители потянулись ко мне с самого рассвета.
Видимо, кто-то настучал местным авиценнам, что случилось небывалое – Зияние прихлопнуто, и не без моего участия. Во всяком случае, что-то заставило их рассуетиться и закатить койку, к которой меня пригвоздили, в отдельный номер люкс – каморку уборщицы, откуда из уважения к моей персоне даже изгнали несколько швабр. Остальные палаты были забиты битком пострадавшими во время вчерашнего китайского вторжения. Обычно я сплю при открытых окнах (а частенько просто без стен) и в глухих коробках сон не идет, но тут поспособствовало что-то из пригоршни таблеток, которые мне вчера скормили тутошние коновалы. Проснулся я затемно довольно живым – в том смысле, что болело даже то, что вроде бы и не страдало. Заново зашитая голова чесалась, словно на ней играли в футбол две команды очень когтистых мурашей, но повязки накрепко прижимали к ней мощный тампон, закрывающий весь затылок, и добраться до источника раздражения мне не удалось.
Пережив полезный, хотя и слегка неловкий опыт похода в туалет со штангой, на которой был закреплен пакет с физраствором, я вернулся к койке, нашел на ближайшей полке небольшую груду медицинских журнальчиков за двадцатый век и совсем собрался было узнать о новых (теперь старых) тенденциях в лечении гастроэнтерита, как начались визиты и с просвещением пришлось погодить.
Первым, тенью папы Гамлета в предрассветных тенях, появился комендант. Он сильно спал с лица, от вчерашней багровости не осталось и следа, бледность граничила в складках с прозеленью. Был Деннис тих и подавлен, что неудивительно, а разговор состоялся короткий и какой-то нескладный.
– Ты его раньше знал? – спросил Гламберг, минуя приветствия и прочую шелупонь.
– Кого? А… Нет, ни я его, ни он меня. Но с их конторой я много раз сталкивался. Они любят, когда для них каштаны из огня таскают.
– А ты любишь таскать?
– Я этим занимаюсь. «Судьба не ложится под нас пластом, я сам выбирал свою». А как клиент они не хуже любого другого. Вернее, любой, кто ставит задачи, которые я решаю – не лучше, чем они. Привыкаешь.
– Ясно, – Деннис покивал, глядя на уголок с моющими средствами.
То ли сказать ему было больше нечего, то ли слова с языка слезать не хотели.
– Не думай ты о такой ерунде, – выстрелил я по ближайшему подозрительному кусту. – Мало кто заслуживает больше, чем он.
– Да я не о нем, – Гламберг вяло махнул рукой. – Я о себе.
Ну началось самобичевание на ровном месте. Точно надо его с Айрин поближе свести. Вот у них будет клуб по интересам. «Все-то – ого! А я-то – да ну…»
– Я открыл арсенал, – добавил Деннис без перехода. – Если какая правительственная задница спросит, как посмел, скажу – для отражения набега китайцев, спровоцированного вашим мудоломом. Народу пока не сообщал, будете первыми. Приходите, выбирайте чего по душе. Я пойду, мне там еще надо…
И пошел, подволакивая ноги в ставших слишком широкими штанах.
– Я бы не смог быть комендантом, – сказал я ему вслед искренне. – Все эти решения, обязательства, родственники. Убитые горем или, того хуже, ни фига не убитые. И изо дня в день? По мордам бы стучать начал.
– Знаю, – откликнулся Деннис уже из-за двери. – А вчера и я не смог. Это ведь тоже было… комендантское дело. Выздоравливай.
Он ушел, а я какое-то время сидел, перекатывал сказанное и несказанное на языке и размышлял, что еще сказать мог и что еще сказать следовало бы. У меня небогатый опыт подобных душеспасительных бесед. Обычно они сводятся к «Соберись, тряпка!». Люди, которым хватает запаса душевной ригидности это пережить, как правило действительно собираются, понимают, что так было надо, и отношения наши со временем переходят в дружбу. Остальные же девяносто процентов просто исчезают, и каковы их дела теперь, я не имею ни понятия, ни интереса. Деннис – хороший человек, более того, человек, достойный уважения, и всем своим расхлябанным существом я чувствую, что он заслужил какие-нибудь особенные слова для своей, как ни крути, особенной ситуации. Но какие?…
Раздумья мои прервал сержант-морячок, контрабандой притащивший здоровенный сверток. В свертке угадывалась винтовка.
– Дай угадаю, – сказал я, едва его заметив.
– Ну да, – кивнул сержант. – Военные потери. Ваша мелкая девчонка сказала, что вы собираете добротный инвентарь для выездной деятельности. Будем считать, премия за того… китайца. Бюджетов КВП не считает. Винтовка из их спецзаказа, LWRCI с эксклюзивной доводкой, нам, регулярам, на такие только слюни пускать. Должен предупредить, что очень они приметные и попадаться с ней кому-нибудь бдительному не стоит. В ней даже чип слежения стоял, в рукоятке, пока какой-то догадливый китаец его не вытащил и не попрыгал на нем тремястами фунтами. Но и слишком уж шикарная, меня бы жаба задавила выбрасывать, так что сам решай. Если не понадобится, сдадите коменданту, а вот обвес с нее вам лишним точно не будет.
Он поставил сверток в уголок, к оставшимся швабрам.
– Я сейчас выезжаю на базу для отчетности. Говорил по телефону с командованием. Что интересно, никто не в шоке… как я понял, бывало уже и такое. Пришлют сюда отряд бойцов для отлова сбежавших китайцев и группу ученых, чтобы разобраться со статусом Зияния. Думаю, это хороший вариант, о переводе на особый режим и выселении режим речь не идет, раз уж непосредственная угроза ликвидирована. И я вот чего хотел сказать. Моя семья живет сейчас в Висконсине, город Айронвуд. Жена – активистка городского совета. И они реально готовы заплатить – деньгами, товарами, услугами – за устранение их тамошних Зияний. Без привлечения правительственных контролеров, без посредников, без лишних вопросов. Так что если там будете, имейте в виду. Жену зовут Вероника Бойд, а я Джо. Скажете ей, что от меня, она вас с нужными людьми сведет.
– Что, типа подполье?
– Типа, жить-то хочется. И если никак не дождаться помощи от тех, кто должен этим заниматься, приходится идти своими дорожками. А там, может, и формат в целом сменится. Ваш-то мелкий чертик совсем не первый, кто дело делает, а на контакт не идет. Допуск у меня не тот, чтобы… но слухами земля полнится.
Он козырнул и двинулся на выход.
– Джо, – окликнул я его. – Ты не на Тихом служил?
– Ага, – сержант слегка нахмурился. – А что?
– Что там все-таки случилось? Я пытался разобраться, но везде врут разное.
– Да никто толком не знает, что случилось. Помнишь, как вчера эти двое ругались вокруг того, что у правительства все наглухо засекречено? Мы вдруг начали получать взаимоисключающие приказы от генштаба в Вашингтоне и от местного Тихоокеанского командования в Гонолулу. Каждый капитан вынужден был принять решение. Наш выбрал Вашингтон.
– И как ты оказался на суше, да еще в связке с явно конторским мужичком?
– Вашингтон дал приказ идти на Гонолулу для подавления мятежа, и мы… не дошли.
– Подстрелили?
– На флоте это называется «торпедировали».
– Свои? В смысле, выбравшие сторону тихоокеанской группы?
– Секретная информация, – ответил Джо, криво ухмыльнулся и утвердительно покивал. – На берегу я был перераспределен в сводную часть, приданную Комиссии по Военному Положению. А с кем – это уж не мне выбирать было, скажу только, что контора как есть странная. Нашей флотской дисциплины и следа нет, ведущие агенты мутные… ну, ты видел, вместо врагов страны охотно работают по своим же, особенно по штатским. Новая метла, как говорится… непонятно только, кто за черенок держится. Может, так и надо, чтоб оставшиеся штаты не разбежались… но я-то военный моряк, а не тонтон-макут, мне такой херни даром не нужно. Дважды просился в действующие части, на фронт – где-то все глохнет, ни отказа, ни одобрения.
– Так что, Комиссия сейчас чуть ли не главный управляющий орган?
– Это как посмотреть. Формально она вообще не управляющий. Регулярная служба на поводке у Конгресса. Единственное, что объясняет высокий полет – это то, что они первыми занялись розыском и утилизацией этих, посторонних ребят с удивительными способностями. Сколько-то их ведь уже изловили. На что они годятся – понятия не имею, не на мой оклад сведения, но вот факт: копают под Комиссию полным ходом – и МинЮст, где собираются все жалобы, и сенатский комитет по этике, но все как-то осторожно и по краешку. А пока все копят претензии и собирают улики…
– Приходится опять же идти своими дорожками. Я понял.
– Именно. Выздоравливай.
Да что они заладили-то? Я вроде не больной. Подумаешь, башкой стукнулся. Она так и так заживет, особенно если больше в машинах не опрокидываться. Вот что слабость по всей туше, это гораздо хуже. Мне вчера и кровь какую-то переливали, но общий тонус так пока и не восстановился. Выздоровел, но не поправился. Надо бы богатырского напитка – пива, и сразу все зашуршит и забегает.
Пива не предоставили. Вместо этого вездесущая ниндзя притащила под полой стакан, от которого пахло вроде бы и кофе, но впридачу еще какой-то кондитерской ересью. Будучи, особенно в прибитом виде, джентльменом, я не стал уточнять, что идеальный утренний кофе травмированного Мейсона – это кофе по-ирландски, с виски, побольше виски, и можно вообще без кофе. Кофеин-то вреден. Вместо этого я покладисто глотнул дивного мокачино (всю жизнь думал, что это любимый напиток эльфов, пока не познакомился с эльфом вживую и не смекнул, что в него такой деликатес всемером не вольешь) и спросил под влиянием момента: