И заухмылялся, засранец. Ну ладно, технично подколол, грех не признать.
– Принцессу вам назначим исходя из ваших успехов, – не поддалась на провокацию Энджи. – Городок у нас небольшой, но пару ведьм, которых не жалко, мы хорошим людям всегда сможем выделить.
– Давай-ка ты за себя говори, – укоротил ее Деннис. – Наши ведьмы – наше достояние! Не хочешь с ними отправляться, так хоть не задерживай. А вы чего застряли? Забирайте вон сумку с ее приданым, пока она и это предложение не отозвала, и дуйте. Не так чтобы долго осталось до захода солнца, а глубокими ночами по нашим дорогам ездить не советую.
– Ты ведь говорил, что все спокойно.
– С монстрами, тьфу-тьфу, спокойно, а вот армейские патрули катаются периодически. Не думаю, что вам с ними объясняться охота.
Мик нырнул мимо меня и подцепил сумку свободной рукой.
– Я вам с крылечка помашу, – предложила Энджи и шмыгнула к двери.
– Понятие «динамистка» расцвело новыми красками, – сообщил я ей, вывалившись на крыльцо. Никто нашу машину не угнал, в ней по-прежнему безмятежно дрых со шляпой на роже Редфилд, а Айрин с видом обиженным и зашуганным стояла у кузова, привалившись к нему спиной.
– Я вам ничего и не обещала, – фыркнула ниндзя, гротескно моргая невинными глазками. – Спасибо за предложение, тут и правда скучновато, и развеяться выбраться некуда, но слишком уж спонтанно – Софи удар хватит. Ее надо подготовить, удостовериться, что без моей команды она хотя бы ложкой орудовать осилит. А так, я с большим удовольствием выберусь по окрестностям покататься. Особенно под гарантии безопасности. Погоди, я сейчас…
Она соскочила с крыльца, цапнула Айрин за рукав и оттащила ее в сторонку, что-то ей тихо, но энергично втолковывая. Я посторонился, пропустил Мика. Он выволок дареную сумку и забросил ее в кузов, а насчет винтовки замешкался. Без команды того гляди застынет в ступоре. Моя, так сказать, Софи. Или, что идет ему куда больше, мой буриданов осел.
– Достань маленький рюкзак, – попросил я его. – Любой, какой поменьше – патроны в него ссыпать. А винтовку в кабину, там полка на заднем стекле, на которой дробовик – там еще одно место есть.
– Не-не, спасибо, – громогласно отказалась от ниндзиных предложений Айрин. – Знаю, что там может быть всякое, но лучше я с ними. По крайней мере, если их сожрут у меня на глазах, не буду скорбно подозревать, что меня бросили.
– Могут случиться проблемы и более очевидные – например, тебя сожрут у них на глазах! – не отступила Энджи. – Они-то вон какие здоровые… хотя, гм, ты тоже крепкая такая подруга… Ну, ты поняла, да? Случись каждый сам за себя – а такое постоянно случается после Сотрясения! – ты уверена, что так уж хочешь себя на прочность испытать?
– Рискну, – Айрин низко опустила голову, словно собираясь бодаться. Видимо, в знак своей крайней упертости. Эх, беда с ней. Дать по башке, чтобы очнулась уже после нашего отбытия? Мик не оценит.
– Не оценю, – подтвердил Мик, подавая мне вытащенный из кузова рюкзачок.
– Я что, опять вслух думаю?
– Не совсем. Просто у тебя очень характерный взгляд появляется, когда ты всерьез готов дать кому-нибудь в рог, и кандидатов не так много.
– Так, может, сам приложишь усилия? А то бросать, видите ли, не хочешь, а таскать с собой по гиблым местам…
– Не могу, – фон беспомощно развел руками. – Ну, не могу и все. Не волнуйся ты так. Я за ней буду присматривать.
Очень, блин, мило. Один человек в нагрузку – значит, минус один человек из строя на опеку. И кто остается в строю? С кем тут работать-то? Я ведь так и не уточнил, управится ли Редфилд с винтовкой. Может, похитить пару аборигенов для прикрытия?
– Ну, дело твое, – буркнула ниндзя и вдруг, обхватив Айрин обеими руками, прижалась к ней – ни дать ни взять дитя, не желающее расставаться с любимой тетушкой. Только вместо рыданий как-то слишком энергично взялась ее жмякать, мне аж неловко стало. Хотя не скажу, чтобы в плохом смысле.
– Эй, эй, – занервничала та. – Ты чего? Отцепись от меня!
– Круто, – признала Энджи, деловито взбороздив ее бюст физиономией. – Слушай, когда тебя убьют, можно я заберу твои буфера?
– Это вы ее подучили?! – взвыла Айрин, обращая на нас испепеляющий взор. – Пусти меня, мелкая извращенка, кому сказано!
Эх, если бы… Если бы мы умели такие моменты режиссировать.
– Ты лишен регалии делателя дня, – известил меня Мик. – Знамя переходит к девочке из древнейшей японской профессии.
– Ты уверен, что в Японии не было профессий древнее?
– Эге. Ну, само собой, там были проститутки, охотники, адвокаты и копатели земли палками, как везде, но с тех пор ее перенаселили континентальные монголоиды. И вот среди них, думаю, ниндзя были с самого начала.
– Только что придумал?
– Только что додумался, если это так важно.
Айрин выдралась из цепких ручонок Энджи и, рассыпая почти физические искры гнева, схватилась за дверь пикапа.
– Не туда, – предупредил я ее. – Лезь за штурмана. За руль мы посадим Мика, а ты следи, чтобы он педали пореже путал.
– Давай я сама за руль сяду, а?
– Нет уж.
– Но мне очень надо кого-нибудь задавить!
– Именно поэтому.
Айрин с негодующим бурчанием полезла на переднее сиденье, а я уронил ключи в лапу Мика и поволокся к заднему. Мне предстоит долгий и чрезвычайно облагораживающий труд по набиванию магазинов, так что меньше всего нужны вопли задавленных. Мик не сошел бы за приличного водителя даже среди толпы престарелых женщин-азиаток, накачанных по самое не балуйся кофеином и экстези, но по крайней мере он чужд эмоциональных проблем. Или нет? Как-то мутно у него с этой Айрин. Впервые на моей памяти он начал заминаться и глазки отводить.
Впрочем, его дело. Захочет – объяснится. Будет надо – вырежем из него правду. Пока терпит.
Проходя мимо широко ухмыляющейся ниндзи, не удержался и выдал ей пятерочку. От хлопка Айрин съежилась и, кажется, пустила из ушей тонкие струйки пара. Эх, что-то с ней все-таки не так. Не мог столь нервный человек дожить до серьезных лет. Может, это тяжелое наследие чокнутой бабушки? Или она все никак не может отделаться от мысли, что творимые вокруг безобразия на ее совести? Или мы правда настолько ужасные, что хоть кого за пару дней доведем до ручки? Врачу бы ее показать, да если тут все врачи под стать тому медбрату, то обратной дороги может и не отыскаться, в дыму-то забористом. Хотел спросить Энджи, но вовремя проявил деликатность – обсуждать госпитализацию Айрин при самой Айрин было бы невежливо. Мировой опыт гласит, что подобные дела надлежит обстряпывать за спиной реципиента, после чего ненавязчиво подводить оного к заранее подготовленной комфортной палате с мягкими стенами.
Я бы вот только порадовался, если бы меня обняли.
Особенно если не жирный волосатый гаитянец.
– Мы вернемся, – пообещал я Энджи. – Не прячь далеко своих ведьм.
– Ведьм у вас в штате и так хватает, – откликнулась она. – А вот без рогалика вам, должно быть, тяжко приходится.
Не, ну серьезно. С таким совпадением ритмов кто она, как не идеальная партия?
Идеальных партий не бывает, Мейсон. Помни об этом. Бывают большие подставы.
Большая подстава махнула нам вслед и, затолкав руки в обширные брючные карманы, потащилась обратно в офис. Было даже интересно глянуть, как она откроет на себя дверь без рук, но вы ж нас знаете – крутые перцы не оглядываются.
Но в самом деле интересно.
10
Туман оказался и впрямь неестественным. То есть, даже туманом-то его было назвать крайне сложно. Скорее он производил впечатление анахроничного сугроба, накрывшего кусок радикально озеленевшей местности. Он был хорошенько смещен от асфальтированной 513-й дороги в сторону озера Сент-Мартин и даже, как мне показалось, одним боком над его гладью навис. Размером сугроб-туман был будь здоров – футов… впрочем, каких футов, мы ведь давно уже в метрической Канаде – метров четырех в верхней точке и диаметром в двадцать с лишним. Из его белого переливчатого естества в ближайшей к нам точке торчал верхний угол дома, одноэтажной хибарки с плоской крышей. По периметру белой кляксы виднелась пара выжженных пятен, где определенно разводили костры, в остальном же картина производила впечатление слегка шизофреничное – эдакое смешение характерного летнего пейзажа не то с куском зимы, не то с чокнутым облаком, прилегшим отдохнуть.
Всю эту красотищу я, будучи мало склонен к лихим кавалерийским атакам, рассмотрел с доброй сотни метров, не поленившись раскопать среди барахла со склада бинокль. Пока рассматривал, все время подспудно ожидал увидеть, как туман формируется в узнаваемые мультяшные устрашающие обводы. Руки там, гибкие бессуставчатые шланги с карикатурно огромными кулачищами, или раззявленную пасть с острыми туманными клыками, более похожими на сталактиты. Неа. Даже спецэффектов для героя пожалели. Наверное, надо было геройствовать более выразительно. Туман лежал малоподвижной шапкой, и до меня не сразу даже дошло, что именно в этом напрягающего. Да то же, что вокруг свободно гулял ветерок, покачивая ветви окрестных деревьев и гоняя по воде волны – но сдвинуть даже краешек тумана ему было не под силу, словно мощно нафабренную воскресную завивку миссис Барнет, шоб она была здорова в своей идиллически далекой Индиане.
Смотреть я бы мог еще долго – среди талантов моих созерцательность едва ли не на первом месте. Наверное, снайпер бы из меня получился, тем более что и стреляю я неплохо. Но образ действия у нас такой, что снайперам не по ранжиру – излишне динамичный, суетливый, куда больше бегательный, нежели засадный. К тому же для стрельбы на дальние дистанции мало одного только навыка – нужно подключать еще и чертовски внушительные вычислительные мощности, и память на всякие баллистические коэффициенты. А она у меня вся забита культурным спамом еще с тех пор, как мама загоняла меня на стул читать милые детские стишки вроде «Сна в летнюю ночь». Так что Карлос Хэчкок из меня не выковался. Более того, у меня мощная идиосинкразия на необходимость сужать поле зрения, закрывая один глаз и пялясь вторым в длиннорылый оптический прицел. На бегу от него в любом случае мало толку, в отличие от ред-дота. При определенных условиях очень ценю хорошую оптику без градусов, только попользоваться получается редко – дорогая, зараза, в наших африканских реалиях на самообеспечении не по бюджету. У Конни Рохас можно поиграться с модным четырехкратным АКОГом, позволяющим целиться, не щуря второй глаз – почти чистая эйфория, слегка придушенная холодком ужаса от умильного взгляда самой Конни. А вот в позиции обсервера я могу валяться часами, и даже скуки особой не чувствую, хотя смотреть порой бывает совсем не на что. Но тут, возвращаясь к нашим баранам, не дали развернуться во всю ширь.