Фирзаил породил гортанный звук, смешение фырканья и всхлипа.
– В таком случае неудивительно, что у вас оно не работает никак. Что ж, в следующий раз постараюсь поучить тебя правильно убивать троллей.
– Так это тролль? – восхитился Мик.
– Не имею ни малейшего понятия. В нашем языке троллем называется условная мистическая полуразумная пакость, предположительно болотного окраса. Живых троллей в нашем мире никто не видел, а в Отстойнике мне было не до изучения тамошних популяций. А что, у вас претензии к троллям? Заочные, видимо, раз вы не знаете, как они выглядят?
– Однажды нас сожрали тролли, – а фон-то у нас злопамятный, надо же. – Ну, не нас, а мы сели в игру поиграть, а наших героев там того… Никто поделать ничего не смог. Нет, смог один, который не стрелял. Сбежать смог, зараза, как раз потому, что вместо стреляния ноги сделал, с тех пор не люблю очкастых предателей.
Эльф озабоченно крякнул.
– Помимо основной занятости вы еще и на отдыхе разыгрываете членовредительство?
– Основная занятость у нас унылая очень уж, – посетовал Мик, косясь на меня так явно, что мысль о каком-то прозрачном намеке просочилась даже в мою отбитую голову. – То лежи, то ползи. Стрельнуть и то дают редко-редко. Про такое сериалов не снимают, а ведь сериалы снимают и вовсе ни про что. Один раз, правда, встретили зомби.
Опять он за свое.
– Это был не зомби, блин. Вот и Фирзаил подтвердил, что зомбей не бывает.
– Не подтверждал, – откликнулся эльф немедленно. Неужели он правда всю нашу галиматью слушает? – Зомби бывают или, вернее, могут быть созданы, их поднятие – академическое упражнение круга Оххаль, как это у вас называется… первый курс, штаны на лямках… что любопытно, униформа неофита действительно включает штаны на лямках, и это я страстно желаю считать случайным совпадением. Сомнение мое относится к концепции явления, кое вы упорно величаете зомби-апокалипсисом. По сути, зомби – инструмент, как палка или, например, ваш транспорт. Для управления зомби нужен чародей, а лишенный контроля труп моментально возвращается к своему аморфному статусу. Очень сильный чародей может управлять… ну, не знаю, тремя зомби? Пока не потеряет концентрацию. Обычно и один сильно изматывает – ведь управлять им буквально означает «снабжать его энергией для всех его функций». Таким образом, для массового восстания зомби помимо мертвых тел понадобится сходное число действующих чародеев. Поверьте мне, действующий чародей всегда найдет, как себя проявить лучше, нежели телекинетированием гниющего трупа.
– Наш зомби был научного происхождения, – еле дождался своей очереди фон. – Мы его нашли в секретной научной лаборатории.
– О-о, – ответил на это эльф с аптекарски отмеренным смешением «не верю», «ох уж мне эта ваша наука» и «да не плевать ли».
– Не в секретной лаборатории, – пришлось мне вмешаться, пока иноземец о нас совсем плохого не подумал, – А во вполне обычной, даже не в лаборатории, а в ее серверной, где уж вовсе нечего делать ни зомбям, ни чародеям. И был он ни разу не зомби, а солдафончик, которого поставили там что-то охранять.
– Мейсон, не отмахивайся от очевидного. Он ходил как зомби, вперевалку, ничего не видел и спотыкался…
– Потому что на третьи-то сутки, забытый на посту, он нашел таки склад препаратов и вмазался без разбору чем только додумался.
– И я в него дважды выстрелил, прямо в грудь, как ты всегда учил, а он только заворчал, и пришлось ему в мозг штык воткнуть! Это ты как объяснишь?
– Стрелять, блин, научись. И имей в виду, что девятка не панацея, особенно если накачать цель промедолом.
– Ужасы какие вы рассказываете, – пожаловалась Айрин, вернувшаяся со своих водных процедур. – Серьезно? Зомби в секретных лабораториях?
Я только плечами пожал. Сил у меня нынче нет выправлять правду, из которой алчный до красивостей фон навязал жирафов и самолетиков.
– Можно ей рассказать, Мейсон? Ну, в общих чертах, без фамилий? Это ты там о неразглашении подписывался.
– Валяй. Все равно в твоей интерпретации выйдет насквозь фантастическая история.
– Ну так вот. Был знойный июльский…
– Давай тезисно, а?
– Какое нетерпение. Ладно. Подрядили нас на сверхсекретную операцию. В одной африканской державе некая фармацевтическая корпорация из… неважно, я думаю – главное, что большая и шибко зловещая… проводила жуткие эксперименты. Я так думаю, главным образом по созданию зомби-сверхсолдат. Но в стране случился военный переворот, что у них там вообще довольно часто, и вышло так, что все их тайные наработки оказались заперты в серверной посреди города, наполненного черным спецназом. И вот нас послали их выкрасть и доставить. Пули свистели над головами!.. Ладно, не в тот конкретный раз, подобрались мы тихо, хотя пришлось двое суток валяться в канавах, выгадывая момент, чтобы пройти без эксцессов. В итоге мы вовремя прикинули, сколько вреда эта гадость принесет миру, и вместо того, чтобы извлечь и притащить заказчику харды из сервера, все там взорвали. Круто было! Это в общих чертах, там было множество ярких подробностей.
Хосспидя милостивая, как его земля-то носит. Правды на полпальца. Действительно, была фармацевтическая корпорация и возведенный ею медцентр, где помимо оказания собственно медицинских услуг были также лаборатории, а в них проводились исследования лекарств от популярных в мире хворей – СПИДа, эболы, рака, кажется, я не вдавался. И правда город оказался подмят войсками местной хунты. На этом все. Сложность ситуации для заказчика была в том, что город вот-вот должны были занять натовские миротворцы, а стало быть – результаты исследований, хранимые на серверах, могли запросто попасть в чужие руки. Да не в те розовые ладошки черных ребят, которые техники сложнее калаша и всемером не освоят, а во вполне квалифицированные. Не надо было никакие данные извлекать и доставлять, не дураки там ладили информационную сеть – все, что поступало на компьютеры лаборатории, в реальном времени передавалось на удаленные сервера и у самих владельцев имелось в полном объеме. Надо было только сделать так, чтобы больше никто не смог эти данные снять, а удаленный доступ обломился, когда какой-то деятельный местный вождь срезал несущее оптоволокно. Скорее всего не по злобе, а чтобы продать на вес или использовать для обустройства собственной виллы – они там довольно трепетно относятся к тому, чтобы себя не обделить. Нам объявили, что законные владельцы данных, то бишь наши работодатели, панически боятся промышленного шпионажа. По моему опыту, все в таких случаях врут, и гораздо ближе к истине допущение, что исследования их проводились с приличной долей нарушений, при вскрытии которых можно было и по шапке выхватить от мирового сообщества. Такое в тех краях сплошь и рядом, редкий демократически избранный президент Черного Континента откажет богатым белым спонсорам в такой мелочи, как толпа-другая политзаключенных на медицинские опыты. Если и была какая внутренняя борьба насчет спасения мира от гадости, так это не снять ли диски и не пустить ли в оборот из целей самых гуманных… но длилась она недолго – не такой я идеалист, чтобы подрывать свою же репутацию ради того, о чем все и так знают.
– И чего ты только книги не пишешь, – сказал я вслух.
– Так я пишу, – Мик поскреб загривок. – Мой роман даже напечатать обещали, когда доработаю его по списку редакторских рекомендаций.
Да кончатся в нем когда-нибудь сюрпризы?!
– Я вообще что-нибудь о тебе знаю?
– Э-э. В глаз хочешь?
– Нет, спасибо.
– Похоже, ты знаешь обо мне достаточно.
Да, что называется, суть ухватил. Но когда он успевает-то все? На него как ни глянь, он то отжимается, то с крыльца народ пугает… то вот женится, как недавно выяснилось. Теперь еще книги пишет. Про Гарри Поттера? Это вряд ли, никакого размаха для его фантазии.
– Надеюсь, там никакой секретной информации?…
– Нее, ты чего.
– Я читала бета-версию, – похвасталась Айрин. На сей раз ее попустило быстренько, начала втягиваться. – Там про крестовый поход или, вернее, в антураже крестового похода какой-то жуткий язвительно-экшновый винегрет. Присутствует напарник главного героя, некто сэр Джарред Мейстон.
– О которого издательство первым делом и запнулось, – сознался фон печально.
– Да, – подтвердила Айрин, нездорово ухмыляясь. – Потому что в его лексиконе из приличных слов только «в», «на» и «ваше преосвященство».
Мик истово закивал.
– И сцену пытки сарацинского диверсанта редактор обозвал абсолютно неприемлемой в силу избыточного, хотя и неправдоподобного натурализма. Я пытался доказать, что ничего вымышленного как раз в этой-то сцене не было, даже дал ему твой телефон, чтобы ты подтвердил. Но он заявил, что когда позвонил по этому номеру, ему ответили в тех самых выражениях сэра Мейстона и даже на «преосвященство» поскупились.
Да, что-то такое припоминаю, а думал, что приснилось. Спать-то я, когда не на миссии, горазд в любое время, и когда меня будит звонок неизвестного с вопросами насчет ножа в уретре, отвечаю я машинально и довольно емко.
– А мне-то почему почитать не дал?
– Ну, я ждал, пока напечатают книгу, потом снимут фильм по мотивам книги, потом сделают игру по мотивам фильма, потом снимут сериал по мотивам игры, тогда ты сериал посмотришь, скажешь, как у тебя водится: «ну чо за говно!», начнешь копаться, доберешься до первоисточника, прочтешь и скажешь: «а знаешь, старик, по сравнению с тем, во что скатилось – неплохо». Мне, типа, важно твое одобрение.
– Гм. А если сериал удастся?
– Чтобы сериал удался, в нем должно быть много крови и сисек, так что ты в любом случае останешься доволен.
Аминь. Интересно, как китайцы пользуются голливудскими мощностями. Если пресекут традицию клепания бодрых сериалов с обилием обнаженки и рубилова, я могу и обидеться.
А это еще кто к нам по дороге катит?
– Это я попросила прислать медика и кого-нибудь, чтобы эту тушу запротоколировать, – поспешно сообщила Айрин, когда я снова занялся перераспределением хватательных мощностей между бутылкой, компрессом и винтовкой. – Не знаю, как у них тут принято, но я бы предпочла знать, если бы такие твари в окрестностях завелись.