– Представил. Давай следующий вариант.
– Следующий вариант – наш исходный. Я закрываю портал таймпрессингом, пока он вовсе не зарастет тканью реальности. Это абсолютно и совершенно безвозвратная операция, не останется ни следа пробоины. Проблему мы установили ранее – необходима полная инертность Зияния. Любое поползновение с той стороны, которое мы, естественно, никак не способны отсюда контролировать – и начинай сначала.
– А если контролировать с той стороны?
Эльф растерянно захлопал глазами.
– Но мы же здесь.
– Да, мы здесь, но ты хвастался, что можешь отсюда пройти обратно в Отстойник. Ты открываешь проход туда, мы все туда проходим и прикрываем тебя, пока ты залепляешь пробоину. Потом ты проделываешь обратно разовый проход, который закроется сам после использования. Полагаю, такое возможно, иначе каждый мир был бы в сплошных дырках от переходов.
Фирзаил озадачился не на шутку, даже машинально выписал пальцем в воздухе ряд вензелей, оглянулся на портал, хмыкнул и еще что-то накалякал.
– Технически это возможно и даже не лишено выгоды, в силу того, что Плетение по ту сторону несравненно мощнее здешнего и я буду, так сказать, во всеоружии. Но мы не знаем, что по ту сторону Зияния! Даже если я решу все вопросы, касающиеся перемещения по нужным координатам, и смогу обеспечить переход точно к разрыву на той стороне и на это же место при возвращении… что само по себе задачка на уровне магистерской диссертации… Но что, если на той стороне мы выйдем на дне водоема или над вершинами деревьев?
– Тролль был сухой и совершенно нелетучий. И вряд ли он при такой комплекции умеет прыгать выше головы, да хоть бы и через лужи. Думаю, с этим все в порядке. Если только там нет подлянок с какими-нибудь отравляющими газами, на которые ему плевать, то и мы не должны бы пропасть.
Хотя он, конечно, прав – нельзя соваться, не зная броду. Правило железное, кувалдой не согнуть. Начав думать, я и сам способен составить бесконечный список несовместимых с жизнью обстоятельств, которые могут поджидать по ту сторону. Например, стоградусная жара или четырнадцать братьев нашего тролля, сидящих в кружок и ждущих возвращения младшенького с дежурной бутылкой. Будем считать, я просто варианты проясняю.
– Я не… – начал эльф с жаром, но я на него махнул рукой.
– Понял-понял, несостоятельно. Отложим на крайний случай. Еще идеи есть?
– Есть еще один метод, но он совсем уж грубый и вряд ли устроит хоть одну из сторон. Я могу, собравшись с силами, возвести вокруг Зияния бастион из подручных материалов, прежде всего почвы. Спечь, сформовать, в общем заблокировать Зияние механически. С глаз долой – из сердца вон, как у вас с неприличной краткостью звучит наша метафорическая баллада о самоисцелении души в разлуке. Вот это вы, конечно, можете и без меня – не лично ты, само собой, я не оскорблю полководца подозрением в способности что-то сделать своими руками, но ваши люди в целом. Включил в доклад для полноты картины. Главный плюс этого варианта значим только для меня: при нем никуда не денется энергетическая подпитка с той стороны, так что на этом месте и на две дюжины шагов в любую сторону я буду считаться действующим чародеем. Но если мы не собираемся прямо тут и возводить королевство, то смысла в этом нет никакого.
Да уж. Навалил известий – вчетвером не вынести. Неужели опять мне все решать?
– А нет ли возможности, скажем, как-то скомбинировать варианты? Например, сперва захлопнуть эту штуку по первому, а потом по второму стереть вовсе, как сил наберешься?
– Не получится. Полимеризовав портал, я его запечатаю для всего, включая энергию, подпитывающую Плетение по эту сторону. Через несколько часов остатки разбегутся, и я даже муху не смогу прихлопнуть волшебной мухобойкой.
Это будет большой неудобняк, ибо лето на носу, скоро от мух станет не протолкнуться. А неволшебную мухобойку этот атлет еще и не свернет.
– Квикс, – подсказал Мик, незаметно вернувшийся с полными котлами воды. Редфилд заметно оживился при его появлении. Ох, сбудется проклятье старой ведьмы, придется всю жизнь работать на один прокорм семейства.
– Будь здоров, – ответил я машинально.
– Да нет, блин, хотя спасибо. Квикс, игра такая была в нашем детстве на автоматах, не помнишь уже? Там надо шмыгать по экрану, отсекая куски поля.
– Всегда знал, что детство у тебя было насыщенное.
– Пиявок по болотам не кормил, но да, грех жаловаться. Так вот я про эту штуку, – фон кивнул в сторону Зияния. – Не можешь всю сразу накрыть своим воздействием – накрой часть, лучше всего ту, что посередке. Чтобы заросло хотя бы там. Было одно большое, пусть станет два маленьких. Через маленькие дыры тролли не протиснутся, а если какая-нибудь мелочь и сумеет, то через одну из дырок, а вторая сохранится неповрежденной. Так вот, по кусочкам, все и залепишь. Не за один подход, так за несколько.
– Где бы было чародейское искусство без советов несведущих обывателей, – просипел Фирзаил язвительно.
– Даже и не знаю, – Мик установил котлы в кострище и независимо пожал плечами. – Думаю, глубже чем сейчас не закопалось бы. Или ты не про наш континуум?
– Нет, я… – эльф поперхнулся и снова отворотился к порталу. – Хм. Надо подумать над таким вариантом. В традиционных схемах всегда принято начинать такие и аналогичные процедуры с краев к центру, но в этих традиционных схемах, если уж по чести, вообще чрезмерная роль придается собственно традиционности. Например, колпак с одиннадцатью звездами, как показала моя личная практика, совершенно себя не оправдывает.
– Вот и подумай, – одобрил фон. – Редфилд! Садись в такси, поехали кататься. То есть топор, топор бери, пойдем дрова промышлять.
Редфилд, кажется, начал воспринимать свой позывной. Или указание пальцем, на кои Мик всегда был щедр. А может, вовсе давно наш язык знает лучше нас всех, вместе взятых, включая фирзаилову волшебную автозамену. А что виду не подает, так это настолько тупо, что вполне может оказаться и гениальным ходом. За фоном он потрусил без лишней суеты, а буквально через минуту смачный хруст подтвердил, что и рубка деревьев для него вполне постижима. Интересно, у них там тоже есть костровые традиции? Посмотрим, догадался ли выбрать сухостоину.
– Стыдно это признавать, но вполне возможно, что его идея не апогей идиотизма, – признал Фирзаил по итогам размышлений. – То есть все равно, конечно, я вижу несколько проблем, возникающих при ее имплементации…
– Вау, – одобрила Айрин. Она с лесорубами почему-то не пошла, а присела над нашим продуктовым складом и брезгливо в нем копалась, словно что-то потеряла. Наверное, все еще наивно полагает, что отсутствие обезжиренного творога не может быть иначе как ошибкой в протоколе. – Отличный у тебя переводчик – с высокого эльфийского на сложный ботанский, минуя банальности.
– Благодарю, хотя и чувствую по тону, что не за что. Итак, помимо необходимости пересчета всего воздействия и переопределения опорных точек заклятия, что само по себе непросто, но вполне мне по силам… если я начну воздействие от центра, строя его, допустим, на четырех волокнах… лучше бы взять шесть или даже семь…
И увлекся, и зачеркал пальцами по воздуху. Кажется, это у него не просто рефлекс, а аналог наших бумажных записей, который он продолжает какое-то время видеть. Подумаешь. Охренительно бесполезный дар, я так думаю – разве что бумагу экономит. Ни за что бы не променял на такой нашу нативную способность тупиться в электронный ящик, в котором иногда показывают вовсе интересное.
– Нашла что-нибудь полезное? – поинтересовался я у Айрин, чтобы не сбивать эльфа с мысли. – Там были какие-то овощи, по-моему. Не то чтобы я их любил, но за неимением мясных, молочных, рыбных, мучных и прочих блюд…
– Шесть банок оливок, три банки горошка. Прочие овощи были неконсервированные, так что от них осталась одна кашица. Анчоусы в масле, пожалуйста… ненавижу. Спасибо хоть каша приличная, из шести злаков и без глютена.
– Ой. А еда-то есть, или только пижонские заменители?
– Можешь своей сублимированной гадости из пакетиков пожевать. Или можно съездить в город, если это был город, там магазин должен быть. Наличных у меня нет, но может быть у них есть какие-то бартерные традиции?
– А не хочешь троллятинки попробовать?
– Вот сам и попробуй. Только предупреди, когда соберешься, чтобы я успела отбежать подальше и отвернуться изо всех сил от такого зрелища.
Тролль и правда вкусным не выглядел. Выглядел он дохлым жиробасом и, говоря по правде, глаза уже прилично намозолил. Надо его девать куда-то, хотя бы оттащить от нашей условно намеченной столовой. В Виннипег везти некому – я сам того гляди ласты склею, а Мика только пусти в приличное общество. Ему бы (троллю, не Мику) вскрытие сделать, чтобы при новой встрече знать, куда целиться. Голова-шишка, вся в плотно пригнанных плитках, не выглядела особо привлекательной мишенью. Даже АКМ ее не продырявил, хотя сколы от пуль остались приличные. Вместо крови из ран сочилась густая темная пакость, тут же и подсыхала толстой коркой. Теперь ведь и не разберешь, потому ли это, что он дохлый, или это такой природный механизм защиты от кровопотери. Редфилд мог бы, наверное, немало рассказать о фауне его родного региона, да молчаливый он, как рыба в самогоне.
Вот и он, легок на помине – вернулся, волоча под мышкой за обрубленный ствол сухую елочку метров десяти длиной. С пониманием отнесся. Похоже, был бойскаутом. Даже волок с умом, за толстый конец, дабы ветви не цеплялись за окрестные препятствия.
– Исключительно неэргономичный парень, – охарактеризовал его Мик, поспешающий следом с охапкой сухих же веток. – В природе такая силища попросту не нужна, особенно когда встает вопрос о ее прокорме. Слушай, Мейсон, я придумал вариант и нашим и вашим – давай ограбим стрип-клуб?
Вот так, измором и настырностью, и берут крепости.
– Думаешь, в стрингах мы начнем вызывать у людей доверие?
– У меня сейчас голова лопнет, – призналась Айрин, пытаясь одновременно улыбаться и морщиться – или перестать делать то и другое? – Я одновременно хочу это видеть и не хочу этого видеть.