Приступ брюзжания OFF.
В таких случаях мне обычно помогает встать и походить. Не то чтобы мысли приходили лучше или чаще, просто почему-то на ходу отваливается всякое контрпродуктивное, вроде паники или вот… ха, блестяшка. Айрин стащила с головы полотенце. Обалденные у них, азиаток, волосы – густые, мощные, действительно поблескивающие. Хотя слабо верится, что шампунь в этот ее бомж-наборчик положили особо выдающийся.
– А много ли у тебя, Айрин, долгов за учебу в этом вашем Стенфорде?
Айрин хитро ухмыльнулась. Типа, знала, что не удержитесь.
– Все погашено еще в процессе обучения.
А вот теперь она просто дразнится. Как там говорит наш ушастый специалист – не извольте меня отвлекать, я работать вельми повинен. Так бы и встал и ушел раздраженной походкой, но ведь и за порталом смотреть надо, и ноги не факт что послушаются. Сотрясение мозга плюс полбутылки скотча, которые успел усосать до конфискации – еще тот коктейль, лучше не будить лихо.
– Надо нам наладить контакт с Редфилдом, – озвучил я первый попавшийся хвостик, выуженный из беспорядочного клубка соображений. – Судя по тому, какой он первобытный аскет и как неплохо упитан, с него станется обеспечить прокорм. Как себе, так и нам. Вся проблема в том, что мы не знаем, как скомандовать ему «фас».
– И изложить наши гастрономические предпочтения, – поддержал Мик. – Ну, чтобы он не червяков принес, а что-нибудь поприличнее. Рыбу, птицу, зверя, пасту карбонара.
– Это уже следующий шаг. Для начала пусть хотя бы смекнет, что надо смотреть по сторонам в поисках съедобного, а то наши колодцы отнюдь не бездонны.
Редфилд как раз сподобился щенячьим взглядом выцыганить у Айрин подачку. Жестяная банка с анчоусами в масле – даже не поймешь, поощрение или наказание. Не понадеявшись на разумность соискателя, Айрин самолично сколупнула крышку и поднесла рыжему банку на ладони. Тот недолго колебался – цапнул и высыпал в рот все содержимое. Бее. Они же в масле, противном таком, словно специально в него гадили, дабы не опорочить славу продукта как отвратительного. А ему хоть бы хны – пара движений мощными челюстями, энергичный глоток и ухмылка от уха до уха. Вот поди объясни такому, что значит «фу».
– Невысока его планка, – признал и Мик. – Когда за деревом ходили, он гриб нашел и сожрал. Я даже не успел глянуть, какой именно. Да если бы и успел, это ж гриб, они все на одну шляпку.
– В крайнем случае запатентуем его как самоходный мусоросборник, – предложила Айрин, провожая баночку болезненно брезгливым взглядом. – Тут еще есть. Дать ему?
– Не надо. Хорошенького понемножку, а такого вовсе бы… есть что-нибудь более существенное? Чтобы он не просто заглотил, а хотя бы на краткое время напихался под завязку и перестал жрать неизученные грибы?
– Не беспокойтесь насчет грибов, – пробурчал, не прерывая своего транса, Фирзаил. – Я не так много знаю про это племя, но в одном совершенно уверен – сознательно или нет, но он способен о себе позаботиться. Если ест гриб, значит, ему это не повредит.
– То есть гриб съедобный? Можно дать ему корзинку и послать на промысел?
– Не советую. Я только сказал, что ему гриб не повредит. При его метаболизме большая часть растительных токсинов не успеет даже накопиться до опасной дозы. Это вне моей компетенции, но в проекте «Прорыв» нас, эльфов, было всего трое, и двое остальных как раз изучали популяции Отстойника. Кое-каких сведений я от них нахватался во время наших ностальгических посиделок.
Что ж, уже неплохо. По крайней мере нам не придется вытрясать из местных эскулапов двойную лошадиную дозу фестала.
– Тут пол-ящика лапши быстрого приготовления, – доложила Айрин, пошебуршав пакетами. – И несколько коробок картофельного пюре. И вот еще двухфунтовая пачка риса, который опять же не с чем готовить. Он, наверное, и так сожрет, особенно если остальных рыбешек туда высыпать. Если эльф верно рассчитал свои силы, нам надо пережить сегодня и, видимо, еще часть завтра, пока он будет остаток дыры заделывать, правильно?
– Работа с остатком дыры потребует восстановления волокон, на которых я работаю сейчас, – рассудил Фирзаил. Видок у него был откровенно скучающий. Видимо, пресловутый ритмический паттерн поддерживался какой-то отдельной частью его мозга, оставляя полную свободу для общения. – В целом верное умозаключение. Я полагаю, что за ночь вибрации угаснут, волокна вернутся в состояние покоя, я закончу работу и где-нибудь к полудню мы сможем сдать отчет нашему бдительному куратору. Возможно, я даже смогу в тот же день приступить к ликвидации другого Зияния.
Как раздухарился-то. Что ж, честь и место. Может, еще придумает, как оптимизировать свой подход к проблеме и вовсе поразит общественность, ликвидировав джипсумвилльское Зияние элегантным щелчком пальцев. Тут-то нас и примут, тут-то нас и признают.
Ай-ай. Не сглазить бы.
– Итого поесть нам надо пару раз сегодня и разок завтра, – подвела итог Айрин. – А потом понадеемся на благодарность местных жителей. Я читала, что канадцы дружелюбны, и хочу верить, что Мейсон – то исключение, которое подтверждает это правило.
Вот всегда так. Чуть что, сразу Мейсон. Сама-то!
– Вари рис, – скомандовал я обиженно. Им не дашь прямой команды – будут до вечера перебирать варианты. Как раз для таких мятущихся индивидуальные рационы и придуманы, с целью избавить от непосильной тягости многоэтапного выбора. – Вместо анчоусов можешь постругать туда немножко этой их хранительской шоколадки, для питательности. Фирзаил, раз ты можешь поддерживать беседу – значит ли это, что твой разум чист и безмятежен, а мы можем после обеда пострелять?
– Разум в порядке, благодарю, – эльф даже чинный полупоклон изобразил. – Стреляния попрошу избегать, покуда я не закончу на сегодня. Резкие громкие звуки все еще в состоянии меня смутить и нарушить мою столь плодотворную концентрацию.
Не прокатило. Ладно, подождем до вечера. Хотя вечером опять начнутся заморочки со светофильтром. Плюс разбитая голова – чувствую, быть мне тем еще майором Пейном. Не надо, наверное, торопиться. Все равно обещал ниндзе показать, что к чему – соберем кворум, чтобы веселее было. А потом (какой же я умный) пусть их всех, включая Айрин и Редфилда, учит тот зловещий инструктор-сексот, который за это дело тут пайку получает. Все равно, если эльф будет заниматься их Зиянием, шила в мешке не утаишь, в таких маленьких поселках секретов не существует. А пока он достучится до своих работодателей, мы уже закончим и куда-нибудь да свинтим. Мне только надо будет еще разок подсесть на терминал с информацией и уточнить, куда будет перспективнее. Север ближе, юга значительно больше, работы там и сям непочатый край. Вот кстати!..
– Скажи-ка, Фирзаил, пока ты подключен к питанию – можно ли собрать какой-нибудь компас, чтобы обнаруживать Зияния?
Эльф хмыкнул. Как мне показалось, не без благосклонности. Видимо, вопрос в кои-то веки не показался ему дурацким.
– Увы, наше чародейское искусство не подразумевает создания статичных форм.
– А доступно для отставших в развитии?
– Удел нашего, эльфийского, волшебства – воздействие в реальном времени. Пока я поддерживаю его своими ментальными ресурсами – оно длится, – Фирзаил махнул лапкой на Зияние, дыра в котором разрослась уже до размеров крышки канализационного люка. Через дыру виднелись комод со срубленным напрочь углом и опрокинутый на него торшер. – Оно будет длиться еще несколько секунд или, возможно, минут по инерции, когда я сниму задачу, но и только. Создавать предметы, действующие автономно, вне наших традиций и способностей.
– То есть магических артефактов не бывает?
– Все бывает. Маги – вы видели Магов там, на той стороне – как раз мастера создавать стабильные, длительные воздействия. Их искусство совсем иное, они работают не с волокнами Плетения, а… вряд ли это вам пригодится.
Как-то он очень резко стушевался.
– Отчего же? Никогда не знаешь, кто следующим в друзья запросится.
– Хорошо. Ты ведь знаешь, что все в мире состоит из крошечных подвижных частиц? Если разложить что угодно, энергию этих частиц можно использовать как движущую силу заклинаний Магов. Что-то дает больше энергии, что-то меньше, на само высвобождение силы тоже уходит разное количество стартовых энергетических затрат. Например, разлагать воду бесполезно, так как убыточно – тратится на это больше, чем из нее получается. Но некоторые иные вещества бывают гиперпродуктивны.
– Маги работают на ядерном синтезе?
Фирзаил ощутимо прибалдел, даже воздух между ним и Зиянием задрожал вдвое сильнее и, как бы это сказать, трепетнее.
– Неожиданно точное выражение. Ни в языке Магов, ни в эльфийском нет этого термина, но именно он в моем словаре олицетворяет многословное описание данного феномена.
– И все их поделки радиоактивны?
– Гм. Нет, не в этом дело. Это просто их инструментарий. Они вообще не создают так называемых поделок, их заклинания продолжительного действия – явления энергетического уровня, не материального. Я упомянул их потому, что в нашем эльфийском сообществе есть своего рода ренегаты, которые вопреки нашему исконному методу манипуляций с Плетением обратились к инородным техникам. В частности, заимствованным у Магов. Вот они как раз и разработали технику вложения заклинаний в предметы.
– И ты никогда не снизойдешь до попрания расовых идеалов?
– Это само собой, даже и не заикайтесь. Но указать я хочу на то, что эти зачарованные предметы отнюдь не безобидны – в целях поддержания своей функциональности они выпивают жизненную силу пользователя, искажая саму его природу. Не знаю, как и описать непредставимый ужас…
– Без тебя уже обошлись. У нас эту историю все знают, кое-где даже в школьную программу включили. Девять смертным, чей вымерен срок и удел, и одно Властелину на черном престоле.
Фирзаил стремительно посерел больше обычного – из цвета сухого асфальта перетек в цвет мокрого.
– Не на черном престоле, конечно же, но… шаддах вод ултем!.. извиняюсь, переводить инвективную лексику мне не позволяет воспитание… вот как прикажете быть вашим другом, когда вы шляетесь, где не надо, а потом из нашей истории выкраиваете свои легкомысленные побасенки?!