— Можно мне хотя бы потрогать твою пятку?
— Можно, левую, — великодушно разрешает он, ничуть не удивляясь такому странному желанию.
А утром молодая мама идет гулять со своим малышом. Как обычно, она движется к детской площадке по узкой, ничем не примечательной улице. Она проезжает мимо двенадцатиэтажного дома, из окна которого можно увидеть маленький магазин на противоположной стороне дороги и — сколько хватает взгляда — бесчисленные окошки жилых домов. Разумеется, молодая мама этого не знает, ведь она никогда не выглядывала из окна двенадцатого этажа. И разумеется, она не догадывается о том, что именно в этом доме живет Настя, обеими ногами стоящая на земле, и что именно в эти минуты ее муж Андрей одевается, чтобы выйти во двор, вывести машину из гаража и отправиться со своей женой на поиски нового браслета. А Настя, в свою очередь, не подозревает о том, что в нескольких метрах от подъезда ее дома застежка серебряного браслета с изображением растений и животных незаметно раскроется. И, не успев дойти до гаража, Андрей поднимет этот браслет и со всех ног кинется с ним обратно домой. И так никогда и не поймет, почему его на редкость здравомыслящая жена, вместо того чтобы обрадоваться, вдруг побледнеет и схватится рукой за сердце.
А потом нервно крикнет в раскрытое окно:
— Мне не нужен этот проклятый браслет! Заберите его к чертовой матери! Мне нужен тот, кого приготовили специально для меня на космической кухне!
10
Целый день Настя слоняется по дому сама не своя. Она передумала и не хочет ехать ни в какой магазин, тем более что ее собственный потерянный браслет таким удивительным образом нашелся. И нет ни малейшего повода сомневаться в том, что это именно Настин браслет или, по крайней мере — точно такой же.
— Ты уверена, что брала его с собой на дачу? Или, может быть, потеряла его здесь, а теперь снег растаял и браслет нашелся? — спрашивает Дрю.
— Я уверена.
— Странно. Я думаю, ты все-таки уронила его здесь…
— А я так не думаю.
Глядя, как его здравомыслящая жена бесцельно слоняется по дому, Андрей предлагает:
— Может быть, отметим чудесное возвращение твоего браслета? Хочешь?
— Нет! — резко отвечает Настя.
Вместо торжественного празднования она принимает три таблетки успокоительного, прописанного ей злополучным доктором, и ложится спать в девять, положив под подушку сразу два маленьких фантика — розовый с малиновыми сердечками и голубой с белоснежными облаками. Несмотря на лекарства, Настя долго не может заснуть и долго ворочается с боку на бок, изо всех сил сжимая веки. Через час она встает и выпивает большую чашку чая с медом. Через два начинает казаться, что сон к ней сегодня не придет вовсе, а потому стоит встать и продолжить читать книжку о приключениях ловкой шпионки. Через три она решает, что нужно выпить теплого молока с медом, но, поднявшись с кровати, оказывается в своей собственной квартире, которая выглядит точно так же, как два года назад, еще до того, как в ней сделали ремонт и переклеили обои.
Настя проходит по комнатам, заглядывая во все укромные уголки и открывая дверцы шкафов. Никого. Сегодня здесь нет ни мужчины с хитрющими глазами и языком, чуть разделенным надвое, как змеиное жало, ни даже представителя космической кухни. Она одна. Вокруг пусто и пыльно, как будто много лет здесь никто не жил и в ближайшее время не собирается. В шкафах нет ни одежды, ни посуды. Только в нижнем ящике стола оказывается небольшой пакет без надписей. Настя достает его, и к ее ногам падает кусок ярко-рыжего пушистого меха и записка.
«Дорогая лиса, ты опять потеряла свой хвост. Я его почистил и причесал. Будь счастлива». Настя подходит к подоконнику, на котором выставлены горшки с цветами. Кактусы, которые еще не успели стать мягкими и понурыми. Фиалка, которая еще не завяла. Лимон, который и не думал сбрасывать листья, а покрылся мелкими душистыми цветами, как бы встречая первые весенние деньки. На одну из веточек нанизана тонкая светло-зеленая бумажка, с елочками. Ваше желание выполнено, получите квитанцию.
Настя всхлипывает и смотрит на улицу. Где-то там, внизу, встречаются желания, притягивают друг друга и сливаются воедино. А может быть, сталкиваются и пытаются переломить друг друга.
Настя открывает окно, в которое моментально врывается вихрь влажного ночного воздуха.
— Эй, космическая кухня! — что есть силы кричит она.
— Аууууууу!
— Я положила под подушку целых две квитанции и требую полномочного представителя!
И, поскольку Настя не слышит ничего, что можно было бы принять за вразумительный ответ, она снимает с запястья звенящий серебряный браслет с изображениями растений и животных (вес сто пятнадцать граммов, проба отсутствует) и швыряет его вниз.
— Забирайте браслет, он мне не нужен! Отдайте мне того, кто приготовлен там у вас специально для меня! Я хочу, чтобы он всегда был со мной! Хочу, чтоб он любил меня и дождь стучал по крыше!
Она захлебывается прохладным весенним воздухом и собственным непонятно откуда взявшимся восторгом. Но поскольку и в этот раз не слышит ничего, что можно было бы принять за вразумительный ответ, то открывает окно пошире и осторожно встает на подоконник, чтобы отправиться на космическую кухню самой. И самой устроить там проверку, которой так опасался маленький взлохмаченный представитель. Она делает шаг за окно. Воздух оказывается мягким и на удивление податливым. Он обволакивает Настю, как теплое молоко, и она даже не сразу понимает, куда движется — вверх или вниз.
Когда во сне Настя стремительно движется к земле, в своей настоящей, не сонной жизни она резко переворачивается с боку на бок и впервые с тех пор, как ей исполнилось пять лет, с шумом падает с кровати. У нее болит коленка и правый локоть, и, пока муж суетится, пытаясь сделать ей холодный компресс, Настя сидит на полу и грустно всхлипывает. Она бормочет что-то насчет лисьих хвостов и полномочных представителей.
— Вот теперь точно в отпуск, — говорит Андрей, прикладывая к ее коленке кусочки льда, завернутые в тонкий носовой платок. — Это уже ни в какие ворота не лезет. И что тебе только снится?! Где это видано — падать по ночам с кровати?
Настя молча кивает головой, соглашаясь с тем, что падать по ночам с кровати — это просто неприлично. Но какими словами прикажете объяснять мужу, что ей снится? Что любовник пропал? Что она осталась одна, что ее квартира пустая, и что только причесанный лисий хвост напоминает о том, как опасно торопиться с желаниями, не думая о последствиях?
Она ложится в кровать и засовывает руку под подушку. Фантики на месте — целые и невредимые. Немного помялись, но разве это повод игнорировать ее как перспективного клиента? Настя лежит с закрытыми глазами и пытается представить себе причину, по которой взлохмаченный представитель космической кухни так некрасиво пренебрег ее вызовом. Он занят чем-то более важным? Или заболел? Или может быть, у него тоже есть дети и даже жена?!
И почему-то ей в голову не приходит мысль о том, что причиной отсутствия полномочного представителя может быть та самая проверка, которой он опасался. А между тем именно это и случилось. Как раз когда Настя кричала перед широко раскрытым окном своей опустевшей квартиры, ее ночной гость нерешительно открывал дверь в кабинет начальника. И надо сказать, что Настя была не права, представляя себе космическую кухню в виде большого светлого помещения, где сидит за компьютерами множество одинаковых невысоких человечков. На самом деле помещение совсем маленькое, ведь полномочные представители все время в разъездах, да и выглядят они совершенно по-разному. Начальник Настиного гостя, к примеру, дородный мужчина в очках, с румяными щеками и лысиной.
— Ну вот, опять на вас жалуются, — укоризненно говорит он. — Что мне с вами делать-то, а?
— Не знаю, — хмуро отвечает Настин представитель, и его глаз начинает дергаться.
— Вы что же, специально издеваетесь над клиентами?! То сумасшедшая в замке с башенками, то истеричка с лисьим хвостом, которая того и гляди, прыгнет из окна… Вы меня под монастырь подведете! — Тут начальник довольно хмыкает, понимая, что попасть в монастырь из космической кухни было бы довольно затруднительно. — Объясните мне, что происходит?!
— Объясню! — выкрикивает полномочный представитель, при этом его уши становятся красными, а глаз начинает дергаться еще быстрее. — Не умею я разговаривать с влюбленными женщинами. Они и сами не понимают, чего им нужно, а я — тем более!
— Да?
— Да!
— А мужчин понимаете?
— Понимаю!
— Точно понимаете? Или опять потом всем коллективом расхлебывать будем? — с сомнением спрашивает начальник, который после истории с парализованным медиком склонен воспринимать обещания подчиненных скептически.
Настин гость в ответ только пожимает плечами, всем своим видом показывая недовольство: хочешь уволить — уволь, но зачем же издеваться?
— Прекрасно, — говорит начальник. — С этого момента будете заниматься только мужчинами. Только потом не жалуйтесь, что без влюбленных женщин вам нечего делать.
— Не буду… А как же она?
— Кто? Эта ваша, с лисьим хвостом? Передам ее кому-нибудь сообразительному. А вам отдаю ее мужа. Он как раз позавчера, в компании трех приятелей, пожелал, чтобы женщины, с которыми они спят, были моложе коньяка, который они пьют. Вот и занимайтесь. Квитанцию можно не распечатывать.
С этими словами начальник раскрывает газету, ясно показывая, что разговор закончен.
Настин гость понуро выходит в коридор. Но грустит он совсем недолго, ведь уже в следующую минуту ему приходит в голову мысль о том, что максимальный срок выдержки коньяка — пятьдесят лет с лишним. Вряд ли Настин муж об этом задумывался. А значит, представителю космической кухни, склонному к нестандартным решениям, есть где развернуться. Он радостно улыбается, и его глаз моментально перестает дергаться.
11
Андрей едет в магазин не потому, что это так уж необходимо, а просто для того, чтобы хоть немного поднять настроение жене. Шоколад, мандарины, сыр, немного вина — что еще нужно, чтобы порадовать женщину? Он не спеша ходит по магазину, толкая перед собой почти пустую тележку. Вполне можно было бы обойтись маленькой корзинкой, но было бы не так удобно. Он как раз внимательно рассматривает этикетки французских сыров, когда у него за спиной кто-то падает и жалобно вскрикивает.