— Разумеется. Тогда вот корабль в КонГлом; иногда я летаю туда, чтобы расслабиться. За пределами планеты можно одеваться, это весело; там у меня бунгало, которым она может воспользоваться.
— Едва они поймут, в чём дело, то прочешут всю планету. Ей нельзя жить в твоём бунгало.
Беата пожала плечами и дотронулась до кнопки. — Бронь готова, рейс через два часа. Я отправлюсь туда, и если она не поднимется на борт, полечу сама. Скажи ей, что я буду ждать в приватной кабинке под номером… ну, например, четыреста первым. Она может появиться там за пятнадцать минут до вылета?
— Должна.
Беата отошла от стола и приблизилась к нему. Она поцеловала его, и Бэйну пришлось принять это, как должное. Он почувствовал себя виноватым за то, что поцелуй ему понравился.
— Приятно иметь с тобой дело, Бэйн. Жаль, что наше время вышло. Иди, встреться со своей возлюбленной.
Он покинул офис. Первый шаг сделан. Беата была умной и мотивированной женщиной; она мгновенно всё взвесила и пошла на риск. Однако в его проекте было три этапа: убрать из вида граждан Агапу, убрать Нипи и убраться самому. Каждый этап подразумевал собой кучу действий, и каждая ошибка могла дорого им обойтись. Если бы угрожали только Агапе, он мог просто отправить её к Голубому. Но теперь его кров стоит приберечь на поистине чёрный день.
Надо попробовать нечто, о чём он не думал ранее. Если план провалится, Бэйн применит что-нибудь другое, но пока он понятия не имел, что именно. Он никогда не считал предательство со стороны граждан вероятным, пока с ним не связался Флаш; это означало, что и никто иной не ждал от них подвоха. Критическое преимущество… если оно сработает.
«Нипи! — мысленно воззвал он так же, как бывало обращался к Машу, который находился в иномирье. — Нипи!»
«Папочка!» — моментально откликнулась она.
Есть контакт! Вот так просто! Но сейчас не время медлить от удивления.
«Я ощутил опасность и меняю сторону. Помоги своей матери улететь с планеты».
«Она не знает! Они следят. О, папочка, я не смела сказать тебе…»
«Верно. Мы должны доставить её в космопорт, но скрытно».
«Отлёт в КонГлом состоится через два часа. Она должна поменяться местами с Беатой в 401-ом отсеке. Передайейэто».
«Но они её не отпустят! За апартаментами следят!»
«Да. Мы должны вывести её под укрытием. Закажиогромныйторт-мороженое…»
«Поняла. Папочка! Но они заглядывают ежечасно…»
«Притворись ею».
«Это сработает! Пусть торт доставит Аварбот; он знает, что делать».
«Но ведь Аварботом была ты! Каким образом?…»
«Доверьсямне, папочка! Онсуществуетисампосебе. Онпрячется. Отправляйся по этому адресу и произнеси этот код, он явится», — и она передала ему данные, которые Бэйн в теле робота усвоил мгновенно.
«Как только Агапа окажется в безопасности, мы должны действовать как можно быстрее», — подумал он.
«Конечно!»
Вот и поговорили; время бесед подошло к концу. Бэйн направился по указанному адресу, который, к счастью, находился неподалёку от его маршрута.
Он прибыл в ту область купола, где хранились запасы: еды, лекарств, запчастей, чтобы по мере надобности их легко могли достать местные сервисные службы. Деловито снующие здесь роботы относились к низкоуровневым, без наличия интеллекта — если не обратиться к ним напрямую, они присутствия посторонних и не заметят. Автоматических записывающих устройств тут тоже не было, уж очень они дорого обходились; к чему базе камеры?
Несмотря на это, Бэйн подождал, пока роботы не удалятся, прежде чем приступить к действиям. Лишь затем он тихо произнёс код, всё ещё сомневаясь в том, что ему ответят. Под именем Аварбота долгое время скрывалась Нипи; что могло явиться на его зов сейчас?
Мимо проехал гружёный пакетами с белым порошком механический курьер. Бэйн отступил с его пути.
— Аварбот, — пробормоталтот.
Ого!
— Доставь заказ Нипи, — ответил Бэйн.
Аварбот поставил пакеты на бетон и ловко развернулся.
— Что заказано?
— Большая коробка с тортом-мороженым.
Курьер вновь совершил маневр по развороту на сто восемьдесят градусов и устремился наперерез транспортному средству, на чьей крыше красовался рожок с мороженым. Столкнувшись с ним якобы случайным образом, он доставит чужой заказ, не вызывая подозрений.
Бэйн неторопливо вышел с базы и слился с потоком движения в коридоре: рабы, андроиды, роботы разного калибра. Вокруг запасников всегда кипела деятельность, в них нуждались и граждане, и рабы. Ничьи сенсоры на данный момент его не отслеживали… за девять лет Бэйн успел изучить все возможности механического тела, и теперь был способен на такие вещи, о которых не подозревал даже Маш — любознательность живого разума превосходила ограниченный искусственный интеллект. Он мог установить, шпионят ли за ним, по присутствию сенсоров. Бэйн нарочно модифицировал для этого своё новое тело. Это давало огромное преимущество! Итак, он успел организовать доставку торта, но ещё предстоит найти предлог помешкать, пока торт в пути. Вряд ли граждане заподозрят Агапу в побеге до того, как после двухнедельного отсутствия к ней вернётся Бэйн. Но если он станет медлить специально, они точно поймут: что-то неладно. Обычно после долгих отлучек на уме у него было только одно.
Ну, задерживаться он не станет; его удержат со стороны. Пришло время воспользоваться очередной интересной особенностью этого тела.
Бэйн настроился на телефонную станцию и незаметно отправил сигнал: звонок самому себе.
— Бэйн, — раздалось из громкоговорителя. — Входящий звонок. Пожалуйста, поднимите трубку в ближайшем переговорном устройстве.
— Проклятье! — с недовольным видом чертыхнулся Бэйн. Свернув с дороги, он зашагал к общественной будке. — Бэйн на линии! — сердито рявкнул он. — Что-то важное? Я спешу…
— Это займёт всего минуту, — прервал его некрасивый женский фальцет, созданный им электронным способом собственноручно. Тем не менее, звучал он совсем как настоящий, что подтвердила бы любая запись. Отследить же источник локальных звонков практически не представлялось возможным — во всяком случае, требовало внушительных расходов и запаса терпения. — Вас беспокоят из журнала. Я только хотела…
— Я не знаком ни с какими журналистками, — отрезал Бэйн. — Слушайте, я отсутствовал две недели, и мне необходимо…
— Пожалуйста, надолго я вас не задержу. Вы единственный из наделённых сознанием роботов, обладающий…
— Я не ровот! Я живой человек!
— Прошу прощения? Мне сказали, что…
Так оно и продолжалось: его раздражённые объяснения, что вообще-то он является человеком в механическом теле, непонимающей репортёрше. Довольный своим воображением Бэйн играл обе роли одинаково хорошо. К тому времени, как ему удалось отделаться от «собеседницы», миновало почти полчаса, и он готов был взорваться от ярости.
Бэйн снова заспешил на встречу с Агапой, полагая, что предоставленного времени Нипи хватит с лихвой. Аварбот уже должен был привезти заказанный торт, от которого Агапа, разумеется, откажется. Затем он растает, и Аварботу не останется ничего другого, кроме как помчать его обратно. До отбытия корабля в КонГлом ещё почти час, этого достаточно, чтобы доехать в космопорт без проволочек. Надо только убедиться, что граждане не проникнут в их замысел до отлёта.
Добравшись до места назначения, Бэйн коснулся панели, настроенной на отпечатки его пальцев. Дверьотворилась, пропускаяеговнутрь.
Он притормозил, проверяя наблюдателей. Внутри шпионов быть не должно, однако он никогда не принимал это на веру полностью. Его собственные электронные механизмы прощупали окружающую обстановку. Всё в порядке; ничего не изменилось, что означало здесь можно говорить свободно.
Бэйн вошёл в главную комнату. Агапа стояла там, за креслом. Он встревожился, но тут же расслабился.
— Отлично, Нипи, — улыбнулся Бэйн. — Ты в точности изобразила маму.
— Я на секунду тебя одурачила, папочка? — запрыгала по комнате она.
— На секунду, — согласился он. — Я знал, что ты не подведёшь. — Он пересёк комнату и заключил дочь в объятия, как если бы она и вправду была Агапой.
— Спокойно, папочка, — предупредила она. — Я стою на мороженом.
Действительно. Поскольку масса Нипи была меньше, чем у Агапы, стояла она прямо на коробке, представлявшей собой нижнюю часть её тела. Девочка проделала невероятную работу: грудь выглядела великолепно, руки полностью функционировали, а шея с головой казались такими привычными и естественными, что с трудом верилось в их фальшь. Но ведь и сама Агапа всего лишь имитировала человека, поэтому скопировать её последний образ девочке не составило труда. И всё же зрелище впечатляло.
— Ты прекрасно справилась, Нипи, — похвалил её Бэйн. — Сохраняй сей облик, пока я здесь; пусть они сочтут, что она тут, со мной.
Девочка осталась стоять на месте, тогда как Бэйн направился к экрану, откуда виднелась лишь её верхняя часть. Он активировал экран, зная, что и его собеседник увидит позади — на фоне — Агапу. Таким образом наёмники граждан будут удовлетворены и не донесут.
Тем не менее, едва связь была установлена, Бэйн закинул сеть своего электронного восприятия. Настроившись на ближайшую выделенную гражданам линию, он незаметно подключился к ней. Это позволит ему отслеживать вражеские переговоры, если только специально не запустят помехи, чтобы их скрыть. Применённая им технология была известна лишь в узких кругах; Бэйн считал её эквивалентом магии на Протоне. Машу удалось стать адептом-роботом, обладающим куда более внушительными способностями, нежели его двойник. Зато Бэйн, отказавшись от громкой славы, продвигал свои таланты на Протоне, всё больше сосредотачиваясь на уникальной электронике.
— Попридержать все звонки на следующий час, — велел он. — Кроме как от граждан, разумеется. — И отключился, не дожидаясь подтверждения команды. Так он обычно и действовал.
Тайные силки установлены. Никто извне не подсмотрит и не подслушает, что происходит здесь, в помещении, а вот он узнает обо всём, что творится снаружи. Бэйн уже воспринимал фоновые переговоры граждан, как само собой разумеющиеся; любое ключевое слово его насторожит.