На парковку ворвалась группа андроидов.
— Вот они! — воскликнула Беата. — С парализаторами!
Оружие заметил и Бэйн
— Устройся поудобней, — буркнул он. — Будет трясти.
— Не могу! Сзади в меня упирается рычаг.
— Повезло ему, — пробормотал Бэйн, разворачивая машину навстречу врагам.
Один из них выстрелил. Заряд оказался невидимым — его погасил ветер, но удача не будет продолжаться долго; угрозу надо устранить.
Бэйн нацелил пушку с пеной и ответил выстрелом на выстрел. Вода сбила андроидов с ног, пузыри сомкнулись над головами. Они отчаянно жестикулировали, пытаясь вдохнуть.
— Что это? — почтительно поинтересовалась Беата.
— Обычное чистящее средство, но думается мне, оно щиплет при попадании в глаза.
В самом деле, некоторые из андроидов ожесточённо тёрли веки. Ни один не пытался воспользоваться парализатором. Бэйн победил.
Но вскоре здесь появится подкрепление. До отлёта корабля оставалось несколько минут.
— Пусть поломают головы, — прищурился Бэйн, ведя уборщика к служебному входу.
— Роботы! — закричала Беата, указывая в сторону.
Этого он и боялся. Чистящим порошком их не удержать!
Бэйн пошёл на таран, едва они вбежали в помещение. Да, перед ним были роботы, но массе уборщика они противостоять не могли. Противники бросились врассыпную, когда, врезавшись в дверь, он выломал её вместе с большей частью стены. Люди с андроидами завопили. Беата издала стон, впечатавшись спиной во что-то железное, а затем опять в Бэйна. Её колени прижались к его животу, и для удержания равновесия ей пришлось повиснуть у него на шее. Волосы девушки растрепались, но она улыбалась. Такое развлечение оказалось Беате по нраву!
Однако роботы уже выстраивались в линию и нацеливали на них оружие. Бэйн взялся за рукоять, и вода окатила их по кругу, сбив с ног.
— Режим полоскания, — пробормотал он куда-то в макушку Беаты, которой та уткнулась в его правое плечо. — Возможно, сие лишит их оружия.
Потом Бэйн вновь развернул машину и покатился прочь от развороченной стены, отступая.
— Полетели! — улыбнулся он.
— Эта штука летает? — удивилась она.
— Корабль отправился в полёт, — пояснил Бэйн. — Теперь мы вправе покинуть космопорт. Вмешиваться ранее я не желал.
— Ясненько, — кивнула Беата.
Несколько роботов погнались за ними, и Бэйн воспользовался третьим оружием, прибережённым в качестве козыря, — песком и щётками. Вместе они подняли завесу, сквозь которую ровным счётом ничего не было видно.
— Роботам это не понравится, — ухмыляясь, заметила Беата.
Но для пущей уверенности Бэйн опять выпустил в них струю воды и был вознаграждён зрелищем беспомощно забарахтавшихся в грязи противников. Снова победа!
Они промчались под основными воротами. Корабли не снимались с места вертикально, они стартовали под углом из катапульты, и лишь потом включались двигатели. Так сохранялись купола и жизнь под ними. Прибывающие звездолёты садились снаружи, и их ввозили внутрь на платформах. Система эффективная, но царившего на планете загрязнения она, к сожалению, не уменьшала.
Уборщик миновал стену купола — обычное силовое поле, отделявшее чистый внутренний воздух от адской атмосферы снаружи. Видимость снизилась; здесь пылевые смерчи были в порядке вещей.
— За нами пошлют вертолёт, — сказала Беата. — От него не спрячешься и струёй воды не собьёшь.
— Верно. Сейчас мы позовём на помощь.
— Он настроил своё внутреннее радио на особую волну.
«Голубой! Голубой! Примешь ли меня?»
«Я думал, ты никогда не попросишь», — последовал лаконичный ответ. Затем на горизонте появилась точка, которая постепенно превратилась в ярко-голубой аэроплан. Он сделал над ними круг, замедлил скорость и опустился.
— Приготовься. — Бэйн снял с одного из крючьев уборщика шлем и впустил в прикреплённый к нему баллон немного свежего воздуха.
Беата надела его. Затем Бэйн открыл кабинку лифта, они выбрались наружу и побежали к аэроплану.
Минуту спустя они уже поднялись на борт, и самолётик снялся с места. Им управляли удалённо, и он выдерживал вес двоих пассажиров.
— Это Беата! — раздался голос Гражданина Голубого. — Где Агапа?
— Она покинула планету, — объяснил Бэйн. — Мы с Беатой перешли на твою сторону, точно так же, как Маш — на Фазе.
— Что с Нипи?
Бэйн знал, что не мог выручить Нипи в тот момент, когда Бежевый проник в их замысел, но его отвлекла необходимость действовать быстро и эффективно. Теперь истина ударила по нему с новой силой.
— Она в плену у граждан. Она прикрывала меня, спасая свою мать.
Беата повернулась к нему, наклонив голову в знак печали.
— Мне так жаль, Бэйн, — вздохнула она с искренним огорчением.
— Полагаю, мы пойдём на переговоры, — решил Гражданин Голубой, когда аэроплан понёс их под его защиту.
— Верно, — согласился расстроенный Бэйн.
Глава 9Форил
Форил продирался сквозь кусты, направляясь домой. Он всегда был любознательным, а теперь, когда его друг по клятве Летрилсир исчез, находил утешение лишь в дальних прогулках. Форил утверждал, что ищет добычу, чтобы загнать её лично и совершить своё первое Убийство ради статуса взрослого, и это было правдой, но втайне он глупо надеялся: если забежать достаточно далеко, он найдёт и приведёт обратно в стаю потерянного товарища. Форил знал, что Летрил оказался во власти адептов, знал, что шансы на новый побег ничтожны, и даже если это произойдёт, то Летрил не посмеет вернуться сюда, где они, конечно же, станут искать его в первую очередь. И всё же с надеждой втягивал ноздрями воздух, наивно полагаясь на чутьё больше, чем на разум.
Но теперь настало время возвращаться, поскольку он обещал Сирил и Терил, которые боялись, что он станет жертвой охотящегося дракона или горстки гоблинов. Если медлить слишком долго, они отправятся его искать и подвергнут себя такой же опасности. Этого он вовсе не желал!
Прошмыгнув под веткой нависшего над еле приметной тропой кустарника, Форил побежал быстрее: впереди его ждала аллея из нескольких больших деревьев. Но внезапно его нос учуял слабый след сгущающегося тумана, грозившего образовать низкое облако. Форилу уже доводилось видеть, на что способны эти противоестественные облака! Он метнулся в сторону в попытке избежать коварного бесплотного языка, однако тот потянулся за ним.
Удушье охватило его. Форил больше не видел дороги, и ему пришлось опустить нос к самой земле, прикрывая его лапами, чтобы получить возможность дышать. Магический туман — и уж точно созданный не его приятелем Летрилом!
— Волчонок, — окликнул его человеческий голос. — Ты друг Флаша?
Флаш: имя Летрилсира среди людей! Неужели он действительно сбежал, и адепты раскинули вокруг него очередную сеть?
— Верно, призрак, — прорычал он. — Желаю вам не поймать его никогда!
Из тумана выступила неясная мужская фигура.
— Я помог поймать его в первый раз, но теперь сменил сторону баррикады. Поможешь ли ты освободить моего сына — и жену?
Форил уставился на мага. Ровот-Адепт!
— У нас мало времени, волк, — продолжал тот. — Флаша с Флетой держат в плену на запрятанном в морские глубины острове, и я не могу пробраться туда без подозрений. Но могу отправить под воду тебя, и ты убедишься, что я не лгу. Хочешь ли ты этого?
Чудовищный ровот пленил Форила и в любой момент мог убить или зачаровать на послушание. Лучше было подчиниться — по крайней мере, до тех пор, пока ситуация не переменится в его пользу.
— Да, — рыкнул он. — Но я тебе не доверяю, ровот!
— Ты и не должен, волк. Подожди, я перенесу нас в безопасное место. Укрывающее облако тут привлечёт к себе внимание.
Облако-укрытие: ну конечно же! Летрил пользовался облаками, чтобы прятать то, что они хотели скрыть от чужих глаз, но лишь когда поблизости не было никого, кроме друзей по клятве. Лишь они ведали о его истинной природе: рождённый человеком, не волком, и обладающий куда большим потенциалом. Но он вознаградил их за поддержку своей растущей мощью, а за дружбу — своей дружбой. В конце концов, он был юнцом, во всём подобным им самим, оставившим родных ради новой Стаи, как и они. Он был одним из них, что закрепилось Наречением между ним и Сирил, когда они двое совершили своё первое Убийство вместе. Форил надеялся, что на его долю выпадет то же самое, но с Терил, и он станет Форилтером, а она — Терилфор, пока к их именам не прибавятся четвёртые слоги.
Значит, неудивительно было то, что ровот-отец Летрила умел извлечь выгоду из тумана. К моменту, когда Форил ощутил, как его утягивает куда-то далеко-далеко, он уже чувствовал себя поуверенней. Может, ровот говорил правду, и теперь служил верной стороне. Здорово, если Летрилу больше не придётся скрываться от собственной семьи! Много тот о ней не рассказывал, но товарищи по клятве понимали, что он испытывал. Он любил своих родителей и страдал вдали от них, однако знал, что не может служить врагу. Его дедушка Стайл, покровитель всех высших животных, прояснил Летрилу истинное положение вещей.
И он точно вернётся, как только позволят обстоятельства; все они это чувствовали. Хотя Летрил и происходил из родов человека и единорога, но вырос он волком, и это уже не изменится.
Мир вокруг выровнялся. Форил заглянул в белую комнату, напоминавшую гигантскую ракушку. Пол был губчатым, но выглядел достаточно твёрдым.
— Обернись человеком, — сказал ровот. — Мы должны говорить быстро.
Форил послушно принял свой человеческий облик, оказавшись при этом в меховом жилете, штанах и унтах, необходимых для защиты нежной кожи. Сделав это, он добровольно пожертвовал чувствительным носом и острыми клыками, зато обрёл дар людской речи, гораздо более богатой, нежели рычание.
— Ты утверждаешь, что перешёл на нашу сторону, ровот? — с вызовом спросил он, скрестив на груди руки. Разумеется, адепт был сильнее оборотня, однако сохранить достоинство было важно.
— Утверждаю, — кивнул его собеседник, ничуть не обидевшись. — Обстоятельства таковы: мы с Бэйном служили враждебным адептам не потому, что нам нравилась их политика или амбиции, но потому, что они поддерживали наши с Флетой отношения. Заключив договор, мы не могли его расторгнуть, он стал делом чести. Но после того, как был найден Флаш, адепты нарушили наше соглашение, угрожая убить его мать, осмелься Флаш возобновить общение с Нипи на Протоне. Таким образом они могли быть уверены в том, что его способностями не воспользуется Стайл, пока они с успехом применяли мои. Это также в корне подточило их прежнее обещание: наш с Флетой брак распался бы, убей они её.