Теперь стало ясно, почему Голубой захотел, чтобы она выступила против этого человека. Пурпурный судил обо всех предвзято, и это его качество позволяло им манипулировать. Он не мог не догадываться, что Шина никогда не подпустит его к желатиновой ванне или другому контактному виду спорта, и всё же тупо штурмовал её, как баран — новые ворота.
Она почти улыбнулась. Жаль, что программа накладывала ограничения на её силу, которая не превышала силу обычной здоровой женщины, пока ничто не угрожало её жизни. Иначе она бы не преминула увлечь его в желатин, утопить и выиграть. Не исключено, что Пурпурный пошёл бы на проигрыш сознательно, лишь бы потрогать её в подобной обстановке. Но игра должна была быть честной; от Шины требовалось быть такой женщиной, какой она казалась, и Пурпурного это было известно.
Ладно, немного подразнить его можно. Она коснулась единицы: ФИЗИЧЕСКИЙ.
Вторая таблица вспыхнула мгновенно: 1Ж. ФИЗИЧЕСКОЕ ЖИВОТНОЕ. Так она и предполагала!
Тут Шина моргнула. Животное? Её программа чуть не дала сбой. Пурпурный перехитрил её!
Она подняла взгляд. Его взор всё ещё не отрывался от её литой груди. Он развлекался вдвойне: глазел на её тело и обставлял по поводу своих намерений. Разумеется… Он принадлежал к числу игроков экстра-класса, и его стратегия оказалась эффективной. Сумей Шина догадаться об этом ранее, выбрала бы она ФИЗИЧЕСКИЙ?
Ей снова выпали цифры:
5. ОТДЕЛЬНЫЙ. 6.ИНТЕРАКТИВНЫЙ. 7.БОЙ. 8.КООПЕРАТИВНЫЙ.
Шина опять попробовала думать, как враг. Пурпурный выбирал из
З.ЗЕМЛЯ.
П.ПЛАМЯ.
Г.ГАЗ.
В.ВОДА,
что в переводе на обычный язык означало различные поверхности: плоскую, меняющуюся, прерывистую и жидкую.
Пожалуй, его можно было назвать упрямым, закалённым в боях стариком, но силы его уже не те, что раньше. Он должен предпочесть твёрдо стоять на ногах — либо на равнине, либо на горном склоне. Вряд ли Пурпурному понравятся гонки на дельфинах или акулах, да и прыжки его представить сложно.
Если дело в этом, Шина просто обязана ещё более затруднить его задачу. Номинально она тоже считалась пожилой женщиной, но механическое тело не утратило своей силы. Возможно, ей не одолеть Пурпурного в контактной борьбе, но почему бы не попробовать испытания на выносливость, на которую часто ставили в состязаниях с животными? На скачках, к примеру.
Или почему бы не попытать счастья в рыцарском турнире на лошадях? Верховой езде она уже научилась для Голубого, который был лучшим жокеем на планете; внесла специальную модификацию в свою программу, и оно того стоило — теперь Шина удержалась бы на спине любого животного, ручного или дикого. Она знала, что Голубая Леди на Фазе тоже мастерски скакала верхом, и чем больше проходило лет, тем более похожими они становились. Механизм параллельных миров до сих пор не изучили в деталях, а после их расхождения шансы проникнуть в эту тайну уменьшились до крайности, но Шине казалось, что всё дело во времени. Люди не обязательно становились двойниками с рождения — да, некоторым это удавалось (Беатам, например), но сходство между другими увеличивалось постепенно, на протяжении их жизней. Шине нравилось думать, что они с Голубой Леди тоже будут зеркальными отражениями друг друга. Так же, как граждане и адепты, или Маш с Бэйном. Это была ещё одна причина, побудившая её с энтузиазмом модифицировать себя. Дурацкая мечта… если бы не собственный сын, который доказал, что робот тоже способен оказаться чьим-то двойником.
Мысли отняли у неё мало времени; они были лишь привычным фоном действиям. Шина уже нажимала на БОЙ.
Появилась третья таблица — очередной сюрприз. Пурпурный выбрал неоднородную поверхность! Это означало, что биться им предстоит в воздухе либо на обломках. К такому повороту Шина не готовилась. Коварный гражданин снова её обманул.
Она поняла, что влипла. Пурпурный не нажал бы на ГАЗ, не чувствуя уверенности в данной сфере. Он явно практиковался, чтобы получить преимущество в случае нужды. Она же лишь каталась верхом на крылатой лошади — для собственного удовольствия.
Пусть. Лазейки всё-таки имелись. Шина вспомнила малоизвестную функцию, обнаруженную Голубым и способную изменить эту подтаблицу в её пользу. Надо удостовериться, что больше на руку противнику она играть не будет, а своим суждениям Шина уже не доверяла. Пурпурному удалось одурачить её дважды… пора привести в действие новый план.
Последняя таблица была пустой, как и предыдущие, но в отличие от них её следовало заполнить вручную. Сбоку шёл список специфичных игр, которые они могли вписать. Зачастую это была самая драматичная часть Игры: маневрирование в финальной таблице. Когда соревновались участники с талантами в разных областях, результат выбора в большинстве случаев предвещал исход поединка. В двух первых таблицах всё ещё было слишком размыто и могло пойти любым путём. Но здесь, на последних девяти квадратах, таилась победа — или проигрыш.
Все игры включали в себя физические состязания с участием животных, при чём под определение последних подпадали не только настоящие звери, но и андроиды с киборгами. Также здесь присутствовало множество птиц: как настоящих, так и искусственных.
Сделавший выбор первым получал преимущество: пять к четырём в свою пользу. Однако оно передавалось автоматически — так же, как цвет шахматных фигурок, защита и нападение в футболе, подача в теннисе, и так далее. Там, где это было невозможно, свою роль играли буквы и цифры, что имело решающее значение при небрежном отношении к выбору. Опытные игроки ставили на тренировки во всех играх, новички предпочитали шанс.
— Так тебе, чертовка! — усмехнулся Пурпурный, глазами продолжая пожирать её тело. К этому моменту обычная женщина уже заволновалась бы от столь пристального внимания, зная, что возможностей реализовать желание, вне зависимости от исхода поединка, у гражданина более чем достаточно. Но Шина в этом плане отличалась от нормальных женщин; даже обладай она живой плотью, она оставалась женой Гражданина Голубого. Даже его союзники возмутились бы, вздумай он отдать её на чужое ложе. Таким образом, Пурпурный мог возлагать надежды лишь на откровенные взгляды и голос, чтобы её нервировать. Неплохой план: малейшие колебания и сомнения могли повлиять на результат игры.
Значит, возможность выбрать первой досталась ей, потому что Пурпурного не волновало то ничтожное преимущество, которое она могла получить. Будь Шина человеком, её непременно это уязвило бы, однако на робота высокомерие соперника впечатления не произвело. Сомнения не были свойственны машинам, они подчинялись лишь голосу логики. Шина беспокоилась только о том, чтобы играть правильно — и Пурпурный только что предоставил ей паузу, в которой она нуждалась. Теперь у неё два шанса из трёх подвести его к варианту матча, где она сможет проявить свои способности.
Шина ввела в центр таблицы Воробьиный Бой. Подобно Голубой Леди, ей уже доводилось иметь дело с животными, включая и птиц. Леди занималась лечением больных и раненых животных, искавших убежища в Голубой Обители на Фазе. Воробьиный бой представлял собой проекцию команд игрока настоящим птицам, которые взлетали и атаковали друг друга когтями и клювом. Птиц специально тренировали для подобных боёв и оборачивали их природное оружие мягкой тканью, пачкавшей противника краской вместо нанесения ран. Запятнавший другого в большей степени получал награду — вкусные семена, а владелец птицы выигрывал поединок. Шина питала особую симпатию к маленьким птичкам и вставила себе специальную программу для более эффективного управления ими. Дело было не в самих командах, а в мотивации и стратегии. Она верила, что может победить в этом состязании, ведь Пурпурный слабых и маленьких созданий просто презирал.
В свою очередь, он поставил в верхний левый квадрат Петушиный Бой, что означало схватку не на жизнь, а на смерть между двумя свирепыми птицами, налетающими друг на друга и на земле, и в воздухе. Площадка представляла собой клетку с насестами и перегородками, чтобы каждый участник мог разработать собственную тактику. Как и воробьёв, петухов оснащали пародией на оружие — крепили к ногам шпоры, мажущие противника краской. Когда-то бои были всамделишными, но Гражданин Голубой внёс свою лепту в их смягчение: больше на арене настоящей крови не проливали. Возмущение садистов ничего не изменило. Шина надеялась, что с её помощью так оно и останется; победа враждебных граждан означала кровопролития не только во Дворце Игр.
Снова её черёд: в правый нижний угол Шина вписала Ястребиное Лассо. В этом состязании птицы несли верёвку и старались пленить соперника, набросив на него аркан. Первый, кому удавалось затянуть верёвочную петлю вокруг шеи, хвоста или лап другого ястреба, выигрывал. Разумеется, птиц снабжали и защитой — к тому же, они были мастерскими летунами и, кажется, получали от поединка удовольствие, хотя посылаемые участниками командные импульсы и не давали ястребам разыграть матч по-своему.
Прямо под своей предыдущей строкой Пурпурный вписал Собачий Бой. В выбранном им варианте псы сражались в сферической клетке, используя стены лишь для того, чтобы оттолкнуться и прыгнуть на врага. Отсутствие плоской поверхности, однако, не давало им по-настоящему кусать друг друга, и требовалось особая дрессура для того, чтобы они набрались опыта. Силы обученных собак были равными — так же, как и их размеры; исход боя зависел лишь от умения тех, кто ими управлял. Зубы были притуплены во избежание серьёзных ран, но этого матча Шина предпочла бы избежать. Пурпурный славился своей жестокостью и не исключено, что он втайне тренировался на псах со специально заострёнными клыками.
Её ход: теперь ей следовало заполнить определённый квадрат, не давая Пурпурному получить по своему выбору целую колонку, что обеспечило бы ему победу в таблице. Он бы просто нажал на любое состязание из собственного списка, и Шина застряла бы в нежелательном бою. В этом смысле таблица напоминала примитивного предшественника: крестики-нолики, где три символа подряд означали выигрыш. Итак, Шина внесла Птичьи Гонки.