Дири изучающе смотрела на него. Он был молод, но уже возмужал.
— Правда, тридцать, — польщённая, ответила она.
— Не верю. Но всегда готов сыграть во что-нибудь новенькое. Сделаешь ставку?
— Охотно, но ты потерпишь поражение.
— Ну, и ладно. Каковы ставки?
Дири смотрела на него со смешанными чувствами. На панели горели: ПОДОЗРЕНИЕ, УДОВОЛЬСТВИЕ, УДИВЛЕНИЕ.
— Что у тебя на уме?
Он тоже пристально разглядывал её.
— Знаешь, раньше я никогда об этом не задумывался, но ты красивая женщина! Если тебе меньше тридцати, я хочу твоей любви.
— А если тридцать, что получу я?
Хэнди развёл руками.
— Предложить мне почти нечего. Тебя устроит инструктаж опытного игрока?
— Нет. Игры меня не интересуют.
— Тогда назови что-нибудь другое. Я молод, и у меня одно в голове, больше ничего не могу придумать.
Панели засияли ярче. Актрисе и в самом деле льстило внимание этого парнишки.
— Упражнения! — воскликнула она. — Пробежишь со мной десять кругов по дорожке!
— Я упаду уже на втором, — улыбнулся он. — Ты отлично выглядишь, когда бегаешь; я наблюдал за тобой. Спереди твоя грудь бежит почти независимо от тела, а сзади…
— Соглашайся или замнём тему! — со смехом прервала она.
Он приуныл.
— Ладно, пусть будет так! Но я должен выиграть, потому что на дорожке рядом с тобой буду выглядеть неуклюжим пингвином, особенно после того, как грохнусь в обморок.
Они направились к информационному табло.
— Меня зовут Дири, — обратилась к нему актриса. — Я работаю на Гражданина Тосми. Сколько мне лет, согласно земному исчислению?
Экран моргнул, и на нём зажглась цифра 30.
— О, нет! — простонал Хэнди. — Подожди, дай мне проверить; может, этот компьютер сломан. — Он шагнул к экрану. — Меня зовут Хэнди. Я работаю на Гражданина Мерили полировщиком мебели. Сколько мне лет?
Вспыхнула новая цифра: 21.
— И ты уверен в том, что моей спутнице 30?
ДА.
Юноша вздохнул.
— Ок, я сам на это подписался. — Он вновь посмотрел на Дири. — Чёрт, ты точно не выглядишь на свой возраст! Ты уверена, что не хочешь заняться со мной другими видами упражнений вместо бега?
Актриса, которой всё больше льстило его внимание, была заинтригована и склонна согласиться.
— Ну…
— О, благодарю тебя, чудеснейшее из созданий! — с энтузиазмом воскликнул он. Хэнди был абсолютно искренним; у него возникла эрекция.
Внезапно Агапу кольнула тревога. Первый мужчина сдался сразу, тогда как этот настаивал на продолжении знакомства в постели. Каждое его слово говорилось с определённым расчётом. Может, это и был актёр Бежевого?
Уверенности в обратном она не испытывала. Агапа осознала, что факт его знакомства с Дири в действительно ничего не значил; Бежевый мог выбрать его отчасти по этой причине. И почти обманул Агапу… если она права.
— Слишком быстро! — начала она. — Я ведь почти его не знаю. Лучше пока держать его в запасе, просто на всякий случай. — Голосом подозрительности её сейчас не пронять; среди панелей Дири уже светилась СТРАСТЬ. У мужчины она зажглась бы первой, у женщины загоралась последней, зато сияла ярче и дольше, насколько Агапа знала по себе. Пусть человеком она и не была, зато долгое время не без успеха имитировала женщину, изучая все нюансы, и, услышав о сексе, проникла в самую его суть. Как же она хотела быть сейчас рядом с Бэйном! Но отвлечься от игры нельзя; она потерпит поражение, если только Хэнди и в самом деле не является обычным приятелем. Шансы на подобную вероятность уменьшались с каждой минутой.
Дири колебалась, мысли шли взразрез нарастающему желанию. Агапа принялась горячо её убеждать.
— Он ведь проиграл! Просто пытается увильнуть от бега. В действительности я ему неинтересна; наверное, он вообще считает меня древней старухой, но лучше отвяжется от меня таким способом, чем притомится на беговой дорожке.
Это подействовало. Актрису чрезвычайно тяготила разница в возрасте, которая не имела значения для случайных контактов, но болезненно колола её каждый раз, когда дело касалось секса. Она отнюдь не желала показаться дурой.
— Погоди-ка, — сказала она. — Я не говорила, что пойду на это. Ты проиграл спор, помнишь? Не думаю, что отпущу тебя с крючка вот так просто.
Эрекция Хэнди была в самом разгаре.
— О, Дири, не дразни меня так! Ты же видишь, что я не лгу. Я действительно хочу тебя! — И он взглянул вниз, словно подтверждая свои слова.
— Любой мужчина хочет любую женщину! — парировала Агапа. Да, она помнила, что Бежевый жаждал её, хотя больше унижения ради, нежели во имя страсти.
— Каждый хочет, — повторила её мысль вслух Дири. — То есть мужчине совсем не обязательно испытывать к женщине симпатию или уважения. Он просто хочет секса там, где может его найти.
Отлично сказано! Агапе всё больше нравилась Дири — а может, это работало и наоборот.
— Но ты вызываешь у меня симпатию и уважение тоже! — возразил Хэнди.
— Ну да, конечно, шутник, — вступила в беседу другая женщина, незаметно подойдя к ним. — То же самое ты говорил Изабель на прошлой неделе, а потом бросил её после первого свидания.
Ничего себе! У Хэнди имелось прошлое, которое эффективно вмешивалось в его теперешний план. План Бежевого! Как он собирается объяснить это?
Он попробовал.
— Изабель была настоящей коровой по сравнению с Дири. Она для меня — та самая.
— Моя лучшая подруга — корова? — рассердилась женщина. — Слушай, придурок, да я сейчас вырву у тебя этот кол и вобью между твоих же ягодиц!
— Любопытно было бы на это поглядеть! — раздался откуда-то приглушённый мужской голос. Кажется, находившиеся по соседству рабы заинтересовались.
— Лучше мне уйти отсюда, пока не стало совсем неловко, — предложила Агапа.
Дири с радостью согласилась. Ей нравилось болтать с Хэнди, интриговал флирт с ним и отнюдь не смущала его эрекция, но быть посмешищем актриса не желала. Она быстро покинула пятачок перед информационным экраном, оставив его беседовать с новоприбывшей.
Агапа с облегчением вздохнула. Две попытки более близкого знакомства позади, осталось продержаться без секса до окончания отпущенного им времени, и этот акт принесёт ей победу. Уйти из Общего зала она не могла, зато придумала заняться чем-то ещё, чтобы Хэнди не так-то легко было к ней подступиться.
— Давай-ка посмотрим… чем я обычно занимаюсь после бега? — спросила она.
— Плаваю в бассейне и выполняю другие упражнения, — ответила Дири.
Вскоре они уже плескались в воде. Однако слухи среди рабов, по всей видимости, считались в порядке вещей. О её эпизоде с Хэнди, казалось, знали все в Общем зале. Дири то и дело слышала в свою сторону: «Отлично сказано, подруга!», «Они думают, достаточно поднять свою штуковину, и на неё с радостью прыгнет любая, ха!» и тому подобные замечания. Удивительно, но даже некоторые мужчины не могли удержаться от смешков. Хороший юмор нравился им так же, как женщинам, если только героем истории становился кто-нибудь другой.
Так они провели весь первый акт. Дири избежала соблазна, и Агапа выиграла!
Но за ним шёл второй, и бремя с её плеч никуда не делось. Игровой Компьютер подтвердил, что искать им предстоит именно Хэнди. Теперь её актрисе требовалось заманить в постель актёра Бежевого — либо проиграть. Эту часть игры Агапа ненавидела больше всего.
Но долг есть долг. Настроившись на нужную волну, она принялась работать над сознанием Дири, которая сейчас загорала на искусственном пляже.
— Кажется, я была с ним не слишком-то мила. Наверное, стоит всё-таки вознаградить его за терпение и старания.
Дири, как выяснилось, легко поддавалась внушению. Она отказалась от любовного приключения, чтобы избежать конфуза, сама идея секса с Хэнди ей импонировала. Актриса поднялась и пошла его искать.
Тот мрачно потягивал какой-то напиток. Рабам запрещалось опьянять себя, но обычай никуда не делся: разрешалось уменьшить количество алкоголя в крови уже после его впитывания.
Она села рядом с ним.
— Хэнди, прости, — сказала Дири. — Не следовало мне создавать неловкую ситуацию этим утром.
Он посмотрел на неё. Агапа подумала, что догадывается, о чём тот думает. Гражданин Бежевый с охотой проклял бы её в ответ, но если они сейчас разругаются вдрызг, он своими руками уничтожит шанс на победу в последнем акте. Поэтому избавиться от Дири следовало аккуратно, не обидев её, таким способом, чтобы они ещё встретились, и дело всё-таки дошло до более тесного знакомства. Тем временем актёр, Хэнди, не подозревая о том, что в действительности творилось у него в голове, уже готов был её простить.
— Случается, — кивнул он. — Я всё ещё считаю тебя потрясающей женщиной.
Дири стало приятно. Разумеется, она была не в курсе о подоплёке их сегодняшней болтовни.
— Ну, ты проиграл, а я так и не заставила тебя бегать. Так что, если хочешь искупить свою вину иным способом…
Теперь казалось, что конфликт происходит между Хэнди и Бежевым. Последний не собирался устраивать сексуальные игры с Дири прямо сейчас, тогда как раб не прочь был поразвлечься, о чём свидетельствовала новая эрекция. Отставив пустой бокал, он быстро направился к диванчику, где можно было присесть, не афишируя свою заинтересованность прилюдно.
Агапа гадала, как бы развивалась игра после секса в первом акте. Разве это не ставило женщину в проигрышное положение заранее, поскольку мужчина наверняка терял к ней интерес? Но она сооборазила, что это вообще не было проблемой; Игровой Компьютер просто незаметно подсыпет мужчине тонизирующее средство, сохраняя его интерес на нормальном уровне. Или можно воспользоваться новыми актёрами.
— Нет, я не хочу снова стать посмешищем, — говорил между тем Хэнди. — Ты меня возбудила, а потом бросила посреди толпы с поднятой башней! Каждый понял, что мне не дали. Боюсь, ты и сейчас добиваешься того же.
— О, нет, Хэнди, нет! — запротестовала Дири, следуя за ним к диванчику. — Это вышло случайно! Как только вокруг стал скапливаться народ, я ушла, чтобы не оказаться в центре скандала. Но мы можем направиться в частную кабинку прямо сейчас, и заняться этим. Обещаю, что ты быстро мне поверишь!