Появилась Агапа, неотразимая в своём голубом платье. Поразительно, как одежда меняет человека! Рог, стоя перед зеркалом, едва себя узнал; они превратились в трёх совершенно других людей.
Они вышли, чтобы встретиться с Гражданином Троулем, но их ждала леди Вамп в ярко-красном платье. Раньше Рог тоже никогда не видел её одетой, и она показалась ему самой красивой из всех!
— Мама! — крикнул он, бросаясь в её объятия.
— Мы с Беатой должны отыскать музыканта Клефа, — сообщила Агапа. — По утверждению ключа Рога, это наша единственная надежда обратить вспять предательство враждебных граждан.
Мать Рога улыбнулась.
— Мой муж как раз сейчас с ним связывается. Устроим видео-конференцию. Наш коттедж примерно в четверти часа отсюда.
Они уселись в странную повозку, служившую повсеместным транспортом этой планеты — лодку, передвигающуюся по проложенному на земле рельсу. Магнитное поле между ними обеспечивало плавность поездки, и им казалось, будто лодка, покачиваясь, стремительно плывёт по воздуху, словно по воде. Но ещё более странным был ландшафт: здесь отсутствовали купола! Атмосфера этой планеты была чиста, и жители дышали без скафандров где угодно. Повсюду здесь, насколько хватало глаз, виднелись растения и деревья. Как и в ситуации с одеждой, теоретически Рог знал, что так обстоит дело на многих планетах, но попасть на одну их них самому было потрясающе.
Выбитый из колеи этим новым окружением, Рог решил отвлечься, беседуя с матерью, и задал ей личный вопрос.
— Почему тебя называют леди Вамп, мам? Ведь у тебя нет ни красных глаз, ни клыков.
Самое странное, что раньше он никогда подобным вопросом не задавался. Одежда изменила его взгляд на многие вещи.
Она рассмеялась.
— Так меня называет твой отец! Всё из-за Агапы.
— Из-за Агапы? — удивился Рог.
— Несколько лет назад я поменялась местами с единорогом Флетой на Фазе, — ответила за неё сама Агапа. — Там мне помогли уродливый старый тролль и очаровательная юная вампирша. Я поговорила с обоими и поняла, что каждый боялся признаться другому в своих чувствах: он — считая, что ни одна женщина не будет жить с таким уродом, она — полагая себя животным. Я оказалась в долгу у них обоих, и не имея иной возможности отплатить добром за добро, вдохновила леди вамп на признание троллю.
— Но каким образом это касается моей матери? — не понял Рог.
— Они сошлись и вскоре поженились, — пояснила Агапа. — У них появился сын, которого назвали Элином. Поскольку два мира во всём подобны друг другу, схожее событие произошло и на Протоне, и у счастливой пары появился ты.
Рог сглотнул.
— Тролль… вампирша… и единорог?
Мать обняла его.
— Уверена, что твой двойник изумился не менее тебя. Но мы тесно с ними связаны; Фаза привносит частичку магии в нашу жизнь, хоть нам туда и не попасть.
Рог затих. Почему раньше он об этом не задумывался? Нипи рассказывала о своём контакте с Флашем и его другом Элом. Было бы логично сопоставить себя и его. Как внезапно всё прояснилось!
Они прибыли в резиденцию. Коттедж стоял на открытом месте, окружённый цветущими деревьями. Но Рог уже начал привыкать к подобного рода чудесам; сейчас им предстояло уладить серьёзное дело.
Гражданин Троуль встретил их у двери. Раньше Рог никогда не воспринимал своего отца в качестве сказочного персонажа, но теперь видел, как тот высок и уродлив. Разумеется, внешность ничего не значила для гражданина; за него без раздумий вышла бы любая красавица — ради власти и комфорта, которые он мог предложить. Рог предполагал, что именно так его мать и поступила, но теперь знал: между этими двумя было нечто большее.
— Мы отслеживаем музыканта, — объявил Троуль. — Сейчас он должен появиться на экране.
Действительно, вскоре все увидели изображение Клефа — слегка мерцающее вследствие расстояния между панетами. Судя по виду, он был ровесником самого Троуля, с редеющей шевелюрой и в тех же архаичных очках, что и на ключе.
— Я не получал вызовов с Протоне более четверти века, — сказал он. — Чем обязан?
— Помнишь ли ты Гражданина Голубого? — спросил Троуль. — Возможно, он известен тебе под именем Адепта Стайла.
— Стайл! Разумеется; как я мог забыть! Он раздобыл волшебную платиновую флейту!
— Мы думаем, ему снова требуется твоя помощь.
— На Протоне? Но я не могу вернуться; срок моего рабства подошёл к концу, и возвращаться мне запрещено. В любом случае, мой график в этой части галактики весьма плотный; мы организуем межвидовой оркестр.
— Твоё возвращение на Протон, может, и запрещено законом, — покачал головой Троуль, — но события всё могут изменить. Гражданин Голубой в беде, и есть подозрение, что ключ к решению проблемы — ты.
— Кажется, вышло недоразумение, Гражданин Троуль. В предыдущий раз моя задача заключалась в том, чтобы проникнуть в измерение, известное как Фаза, и сыграть на волшебной флейте в критический час. Впоследствии миры разошлись навсегда; больше на ту сторону не перейти, поскольку магическая флейта осталась на Фазе, и только она способна восстановить связь. Я ничего не могу для вас сделать.
— И всё же Гражданин Голубой верит…
— Простите. Подозреваю, дальнейший диалог бессмысленен. В любом случае, я уже слишком стар, чтобы преодолеть такое расстояние при намёке на то, что могу пригодиться.
Троуль выглядел подавленным. Доводы Клефа звучали веско.
— Сэр, позвольте мне перемолвиться с ним словечком, — тихо попросила Беата.
Тот пожал плечами.
— Разумеется, но недолго.
Беата выступила вперёд, поправляя декольте.
— Клеф, меня зовут Беата, я — дочь предыдущего Гражданина Бежевого, на Фазе ты мог повстречать его двойника. Я считаю тебя лучшим музыкантом всех времён. Мы верим, что именно ты поможешь нам вновь спасти Протон и Фазу от ужасной участи. Мы не знаем, каким образом, но готовы сделать всё, чтобы тебе помочь. Всё, что угодно! Пожалуйста, молю тебя, присоединись к нам сейчас, и вместе мы добьёмся своего.
Клеф смотрел на неё во все глаза.
— Хорошо.
Остальные только молча дивились. Беата помахала экрану ручкой, и связь прервалась.
— Что ты сделала? — потребовал ответа Рог. — Как он так быстро передумал?
Беата обернулась к нему, улыбаясь уголком рта. Её платье спереди было максимально открыто, показывая манящие полушария. Её волосы слегка растрепались, а глаза на лице выглядели просто огромными — встретив его взгляд, они словно увеличились ещё, посылая по его телу странные, но приятные мурашки.
— Ты его околдовала! — воскликнула Агапа.
Беата оправила платье и пригладила кудри. Её глаза опять стали нормального размера.
— Этот талант работает на всех мужчинах, кроме твоего мужа. Кажется, я обладаю частичкой способностей двойника. Другого плана у нас всё равно не было.
— Но ведь этот мужчина тебе в отцы годится! — возразила Агапа.
— И что тут такого? — поинтересовалась леди Вамп.
Агапа перевела взгляд с неё на Троуля.
— Ничего, разумеется, — смутилась она.
— Умно, — оценил выступление Беаты гражданин Троуль. — Жаль, что я не видел тебя его глазами.
— Ну, уж нет! — вскинулась леди Вамп. — …сэр.
Все рассмеялись. Рог знал, что его матери — должно быть, самой прекрасной женщине Протона, — нечего бояться соперничества. И всё же Беата в тот момент выглядела так, что повлияла даже на него, ребёнка… какой же эффект она оказывала на взрослых! Больше для него не было загадкой, почему Клеф передумал так быстро.
Устроенное гражданином Протоне, путешествие по галактике не отняло много времени. К концу дня Клеф уже присутствовал среди них.
— Я не хочу с ним сталкиваться, — смущённо сказала Беата. — Надо было мне думать, прежде чем расстёгивать…
— Клеф — джентльмен, — напомнил ей Троуль. — Будь уверена, что и обращаться он с тобой будет, как с леди.
— Чего я не зслуживаю!
Но все же пошла с ним поздороваться в наглухо закрытом платье. Клеф и в самом деле вёл себя чрезвычайно любозно. Он привёз свою платиновую флейту, которая к несчастью, как он пояснил, не имела ни малейшего отношения к магии.
— Я бы отдал всё, о чём мечтал, чтобы снова очутиться на Фазе и обладать волшебной флейтой, — поделился он своей тоской. — Ты, Беата, сама о том не подозревала, напомнила мне о ностальгии по ней. Поэтому моё присутствие здесь, признаюсь с сожалением, наполнено эгоизмом. Если будет хотя бы крошечный шанс… — Он пожал плечами.
— Мы надеемся, что будет, — отозвалась, заметно приободрившись, Беата.
— Гражданин Голубой в это точно верит, — сказал Рог, показывая свой ключ, на котором всё ещё светился портрет Клефа. Они поведали ему всё, что знали сами.
Тот кивнул.
— Значит, параллелизм за последние десятилетия усилился, — отметил он. — Это указывает на прочную связь между измерениями, несмотря на их кажущуюся изоляцию. Возможно, это происходит в силу того, что из-за отсутствия возможности физического перехода стали создаваться ментальные каналы.
— Таковы были и наши догадки, — согласился с ним Троуль.
— Что, в свою очередь, означает, что сейчас на Фазе тоже проводится собрание, похожее на наше, — продолжал Клеф. — Может даже, кто-то достал магическую флейту.
— Но как ты на ней сыграешь, если она находится там, а ты — тут? — спросил Рог.
— Вопрос на миллион, юноша, — усмехнулся Клеф. — Но если мой друг Стайл — или его двойник — верят в саму вероятность этого, тогда мы должны изучить все доступные способы. Найдём ответ — получим и возможность.
— Но возвращаться на Протон опасно для нас всех, — напомнил ему Троуль. — Гражданин Пурпурный из шкуры вон лезет, чтобы избавиться от оппозиции.
— Я это осознаю. Но я уже в годах, и терять мне практически нечего. Мы должны посоветоваться с Голубым; он единственный, кто в курсе, как именно я могу помочь.
— Не исключено, что в малом числе нам удастся пробраться к нему хитростью, — кивнул Троуль. — Мы с женой под наблюдением и не сможем приблизиться к планете, но если другие двинутся окольным маршрутом, это может сработать. Как бы