* * *
Принцесса Мишико, подчинив своей воле ифрита, бежала по улочкам, на которых лежали упавшие в обморок люди. Ее план прошел не без изъянов, она и подумать не могла, что синий камень сможет создать столь мощную прореху в элементарный мир. Призвав ифрита, она перебила охрану и лорда Ханто. У духа огня в руке был зажат золотой компас, который он и передал новой хозяйке.
Вот только поместье лорда охраняли верные ему люди, желая от них избавиться, она полоснула по завесе синим камнем. Стоило ей так поступить, как в небе появилась огромная брешь, откуда полезли огненные элементали. Она не ожидала, что брешь окажется столь большой, но это было ей на руку.
Приказав ифриту бежать впереди, она ринулась за ним к месту встречи с Наном. Если циркач ее не предал, то он будет ее ждать в оговоренном месте с лошадьми. Если же он сбежит, то ей придется выбираться самой, благо она прихватила с шеи лорда Ханто роскошную подвеску, с печатью защиты внутри. Вот только даже артефакт не сумел его защитить от среднего духа, тот просто лопнул щит, словно мыльный пузырь.
Повесив подвеску к себе на лею, рядом с синим камнем, она ощутила себя куда увереннее, щит уже успел восстановиться, так что всякая мелочь ей теперь была не страшна. Спустя сорок минут она выбежала на окраину города, где ее все же дожидался Нан. Лошади испуганно заржали, но циркач крепко держал за узды.
Вытянув руку в сторону ифрита, она приказала ему принять облик «неприметного» золотого колечка с красным рубином. Да, с этой силой она уже не бесполезная Мишико! Кивнув Нану, девушка поспешила к лошадям.
— Госпожа Мишико, куда мы сейчас? — услужливо спросил уже бывший циркач.
Мишико опустила взгляд на золотой компас в руке.
— Мы отправляемся на север Нан! — с акульей улыбкой ответила девушка.
* * *
Получив неожиданное подкрепление из десятка практиков этапа звероформы, мои дела пошли куда веселей. Пускай вновь прибывшие и не могли так же эффективно убить Высшего духа огня, но они выстроились в круг, создав полупрозрачный щит, который на время закрыл прореху в небесах.
— Щит Небес надолго не задержит Высших духов, — предупредила меня Шей Ла.
— Понятно, значит, нам нужно все это закончить в ближайшее время, — пробормотал я, прикидывая, как можно заделать прореху.
Пытаясь придумать способ, я в общем-то понял, что даже не представляю, что это вообще такое, уж тем более, как прореху можно закрыть. Я еще никогда не сталкивался с подобной хренью, отчего у меня нет готового ответа. Единственное, что я надеюсь, что, найдя место, где все началось, мне удастся прекратить все это безумие.
Словно в ответ на мои мысли у меня на плече появился дух. Он затрещал мне в ухо. [ Нашел! Там! Там!] Стал он звать меня за собой. Похоже у меня все же есть шанс спасти этот город и его жителей! Довольно улыбнувшись, я повернулся к Шейле.
— Кажется, мои духи что-то нашли! — сообщаю ей, рванув за духом.
Краем глаза я заметил, что Шей Ла последовала вслед за мной. Что ж, возможно, ее помощь мне еще понадобится. В любом случае, свидетель будет не лишним, а то у меня возникло четкое впечатление, что все это было сделано лишь с одной целью — обвинить меня в произошедшем. Поскольку меня так и не попытались убить, я продолжил перебирать варианты, кому и для чего все это могло понадобиться.
Если Шей Ла обвинит меня в случившемся, то будет хотя бы понятно, кто за всем этим стоит. Если же Империя Неба к этому не причастна, то она станет моим свидетелем, что это не моих рук дело. В любом случае, мне выгодно, чтобы она последовала за мной.
Дух вел нас к центру города в богатые районы. Ожидаемо. Похоже ко всему этому причастен кто-то из местных небожителей. Осталось лишь выяснить, кто это сделал и причастен ли я вообще ко всему этому делу, либо же мне банально не повезло, во что верится с трудом.
Стоило нам с Шейлой приблизиться к центру, как над одним из особняков расцвел салют. Похоже Ли Рою все же потребовалась моя помощь. Причем, если судить по направлению, куда меня вел дух, мой ученик похоже нашел место, откуда все началось…
* * *
— Вот только где нам найти это место? — нахмурил брови Кье Хамада.
Выслушав Сана, он задался вопросом, как им найти место проведения ритуала. В столь большом городе — это было не так-то просто сделать. Если даже они начнут вламываться в дома, то у них уйдет месяц, чтобы все досмотреть, а ведь они даже разделиться толком не могут, в округе ходили ифриты, готовые сожрать любого, кто встанет у них на пути.
— Господин Хамада, — подала голос женщина в фиолетовом платье. — Я слышала странный слух, что лорд Ханто собирался провести некий ритуал…
Женщина была торговкой из клана Мьери, они уже имели с ней дело, отчего, оказавшись в этом городе, Хамада отправился именно к ней в гости. Если уж Кеко не узнает, где прячется его непутевая дочь, то это не узнает никто больше. В этот момент мужчина с болью подумал, что Мишико могла погибнуть во всем этом кошмаре, который устроил какой-то бездушный монстр.
— Так чего же мы ждем? — щелкнул костяшками пальцев ученик бессмертного. — Поскорей отведите нас туда!
Мальчишка совсем не выглядел испуганным. Одетый в золотистый бронзовый доспех, от которого исходил золотистый свет, он походил на героя из сказок, который спустился из пустого мира, чтобы помочь людям.
Кеко наградила парня оценивающим взглядом, она была практиком этапа закалки костей, так что могла оценить потенциал парнишки перед собой. У него явно еще не было меридиан, но при этом он ощущался чуть ли не практиком этапа звероформы! Она не понимала, как такое вообще возможно.
— Тогда идемте за мной! — кивнула женщина, рукой указав направление.
Уже на подступах к дворцу на них вышло под сотню ифритов и послушных им огненных собак. Кеко лишь сглотнула, прекрасно понимая, что старина Кье не справится с такой толпой. Одного бы они еще победили, но целую сотню? Не в этой жизни! Женщина уже хотела закричать, что им надо бежать, как тот странный парень запустил в небо салют, после чего с криком побежал в самую гущу этих монстров!
Став размазанной тенью, он голыми руками оторвал ближайшему ифриту голову, после чего парень рванул дальше, казалось, совсем не испытывая страха.
— Кто он такой? — с прищуром она посмотрела на Кье.
— Это ученик моего господина, — с ухмылкой сообщил он.
— С каких пор у тебя есть господин? — с удивлением спросила она, краем глаза наблюдая, как парень рвет голыми руками ифритов, казалось, становясь лишь сильней. Его уже успели ранить, но кровь буквально загорелась, заживляю рану. Этот парень был кем угодно, но не простым практиком закалки ядра!
— И кто твой новый хозяин Кье? — пристально посмотрев мужчине в глаза.
— Мастер Ур, — с ухмылкой признался он. — Ты могла его уже увидеть, — подняв взгляд к небу.
— Бессмертный⁈ — вытаращилась Кье на Хамаду. — Ты стал слугой бессмертного⁈ Как тебе это удалось⁈
Кеко могла лишь открыть рот от удивления. Как Хамада удалось стать слугой у бессмертного? Как ему это удалось⁈ Впрочем, поговорить им не дала молния, которая с грохотом ударила в гущу ифритов. Спустя секунду молния превратилась в мужчину в темном одежде и с красном шарфом на шее. Мастер Ур пришел на помощь своему ученику…
Глава девятая
Шелест крыльев
Сидя за столом у себя в кабинете, потихоньку разгребая отчеты о выполненной работе, я невольно вспоминал вчерашний день. Кто бы не помог лорду Ханто сначала призвать элементалей, а затем отправиться на тот свет, к моменту нашего прибытия, его уже и след простыл. Никто из причастных не выжил, стража, слуги, сам лорд Ханто, все они погибли.
— Слишком все складно получилось, — качаю головой. — Похоже на спланированную операцию, кого-то достаточно сильного и влиятельного…
Шей Ла и вовсе предположила, что это дело рук практика из Империи Огня. Огненные элементали в виде собак и ифритов косвенно подтверждали данную теорию. Только кто-то достаточно могущественный смог бы все это провернуть в одиночку, не говоря уже о той огромной прорехи на план огня.
От всей этой неопределенности у меня даже возникла теория, что меня и вовсе не пытались убить, нет, лишь испытать мои силы. Если это действительно так, то мне стоит признать, что у неизвестного бессмертного это прекрасно получилось, я действительно раскрыл часть своих боевых возможностей.
— Кто бы не испытывал меня, он не пошел на прямой конфликт, — вздохнув, устало прикрываю глаза.
Я еще не готов выступить против бессмертных, разве что один на один. Так что я и сам заинтересован в затягивании возможного конфликта. Чем больше мне дадут времени, тем легче мне будет в будущем. Я еще даже толком не создал свой Мурим, находясь лишь в самом начале создания организации…
Так что, по здравому размышлению, кто бы не стоял за произошедшим в Ханто, и какие на самом деле мотивы не преследовал, пока меня это задело лишь по касательной. Возможно, будут последствия дальше, но пока… работаем дальше. У меня еще полно дел, которые никто за меня не сделает.
Перебирая бумаги, я услышал шелест крыльев. Со стороны города к крепости летели три практика не ниже этапа звероформы. Это была Шей Ла и ее подчиненные. После того, как нам удалось закрыть прореху, уничтожив печать призыва, она меня ошарашила, что Империя Неба хочет официально открыть дипломатическое посольство в Муриме.
Поговорить у нас тогда не получилось, нужно было помочь людям, да и в целом добить ифритов, так что мы договорились встретиться позже, и, похоже, это позже уже настало. Я не особо обольщался по этому поводу, прекрасно понимая, что ко мне, скорей приставят шпиона, чем реального дипломата, но даже так я все равно согласился обсудить условия. Худой мир лучше хорошей войны.
Спустя пяток минут в дверь постучал секретарь Ву:
— К вам тут посетитель… — с должным почтением произнес он.