Он честно думал, что у них есть шанс. Уиллоу заставила его поверить, что они могут быть вместе, как команда, как единое целое. И вместе поборют жизненные невзгоды. Каким наивным простачком он сейчас себя чувствовал! Нужно взять себя в руки, не давать гневу завладеть собой.
Джек встал и поднял стакан. Тут подошла стюардесса.
– У вас стакан упал? Принести вам еще виски? – вежливо поинтересовалась она.
– Я сам его бросил, извините. Просто не в настроении. И виски не надо больше, спасибо. Не думаю, что алкоголь решит мою проблему, – покачал головой Джек.
– Точно не решит. Но отвлечься поможет. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку вызова над вашей головой или швырните стакан.
Стюардесса отошла, а Джек подумал, что пора перестать жалеть себя. Жизнь в очередной раз совершила кувырок. Нужно было приспосабливаться к новым обстоятельствам. И Джек позвонил своему агенту, хотя знал, что тот проводит выходные с семьей.
– Мори, подбери мне побольше проектов на следующий год. Я должен быть загружен настолько, чтобы даже спать было некогда.
– Не вопрос. А что случилось? – поинтересовался агент.
– Ничего. Просто я люблю свою работу. Ты ведь знаешь.
– Я-то знаю, но на прошлой неделе ты говорил, что собираешься немного сбавить обороты и заняться чем-то своим.
Так и было. Джеку пришла в голову идея – глупая, как он теперь понимал, – сделать совместное шоу с Уиллоу. Что-нибудь такое, что отражало бы черты характеров их обоих. Сейчас эта мысль казалась такой наивно-сентиментальной…
– То было на прошлой неделе. Времена меняются, – ответил он.
– Хорошо, я понял. Я позвоню кое-кому сейчас, но вряд ли мы получим информацию до понедельника, все-таки праздник, – сказал Мори. – Я знаю ребят, которым нужен ведущий прямого эфира в новогоднюю ночь. Не говорил тебе раньше, потому что…
– Потому что думал, что я, как все нормальные люди, буду праздновать. Нет, Мори. Карьера – моя жизнь. Соглашайся на это прямое включение. То, что доктор прописал! – обрадовался Джек. Как удачно, не придется одному горевать по Уиллоу и жалеть себя.
– Все-таки сдается мне, у тебя что-то стряслось, – проговорил агент. – Если что, ты знаешь, я всегда готов помочь.
– Ты очень поможешь, загрузив меня работой, и мы оба озолотимся! – невесело засмеялся Джек.
– Как скажешь. Только ведь жизнь не сводится к одной лишь работе. Но ты начальник. Так что слушаюсь и повинуюсь. – И Мори повесил трубку, а Джек еле сдержался, чтобы опять не швырнуть, на этот раз телефон, через весь салон. Для него теперь жизнь будет заключаться только в работе.
Джек понимал, что в общем-то ничего страшного между ними с Уиллоу не произошло. Просто инцидент с пари стал еще одним доказательством того, что ему суждено остаться одному. Он мог бы вернуть ее, но всегда, когда заканчивался отрезок жизненного пути, Джек шел вперед и не оглядывался. Так будет и на этот раз, хотя теперь ему будет намного трудней, чем раньше.
Его мать говорила, что не встречала более удачливого парня. И Джеку везло – во всем, кроме любви. Жаль, что он не подумал об этом до того, как влюбиться в женщину с карими глазами, водопадом черных волос и непробиваемым сердцем.
Глава 14
Уиллоу не ожидала, что так сложно будет придумать, как лучше объясниться с Джеком. Они должны были увидеться после Рождества на съемках итоговой предновогодней программы «Пора по парам», а затем в феврале, потому что руководство канала приняло решение оставить шоу в эфире и уже планировалась работа над сериями нового сезона. Но она не готова была ждать так долго.
Уиллоу никогда не делала ничего подобного, но идея, предложенная Гейл, пришлась ей по душе. И теперь она то и дело бродила по магазинам в поисках небольших подарков для Джека в надежде, что они смягчат его гнев и он наконец начнет отвечать на ее звонки. Увы, Джек отсылал все сувениры обратно, даже не раскрывая.
Это было очень неприятно, но Уиллоу не сдавалась. Наоборот, она преисполнилась решимости вернуть Джека во что бы то ни стало. Наконец, решено было прибегнуть к крайним мерам. С помощью Гейл Уиллоу вышла на нужных людей, которые могли бы помочь в ее деле. Она не привыкла открывать душу незнакомцам, но сейчас пришлось поступиться принципами, чтобы привлечь соратников.
Гейл организовала ей встречу с Рией Монтань, и только после этого во всем предприятии наметился перелом в лучшую сторону. Джек не отвечал на звонки не только Уиллоу, но и всех их общих знакомых, включая Рассела и Коннора.
– Мне только что звонил агент Джека, – сообщила Кэт, подходя к Уиллоу, которая расположилась в своем импровизированном кабинете, оборудованном в номере одного из отелей Санта-Барбары. – Он выразил крайнее недовольство тем, что ты через его голову вышла на руководство агентства и вынудила его раскрыть местопребывание Джека. Сказал, что готов тебя простить, если ты в следующем сезоне «Пора по парам» пригласишь его клиента.
– Пометь пока себе для информации. Мы еще даже не обсуждали концепцию на следующий сезон, – ответила Уиллоу.
– Понимаю, – откликнулась Кэт, похлопала начальницу по плечу и вышла.
Уиллоу еще раз прокрутила в голове план действий. Многое зависело от того, как поведет себя Джек. Как ни пыталась она всю жизнь избегать таких ситуаций, все равно оказалась сейчас в зависимом положении. Ей нужен был Джек, и если план не сработает, то неясно, как жить дальше, потому что никакая карьера не спасет, если Джека не будет рядом. Она поняла, что ее не устраивает будущее без Джека. Вот бы осознать это раньше!
Сегодня ей предстояло рискнуть так, как она никогда в жизни еще не рисковала. Придется забыть про гордость и уповать на то, что Джек поймет: никогда больше Уиллоу не причинит ему той боли, какую уже причинила.
Джек сейчас снимал дополнительный сюжет «Яркого взлета» на пляже в Малибу. И лишь путем долгих переговоров, шантажа, лести, обещаний ответных одолжений Уиллоу сумела добиться пропуска на место съемок. И все только благодаря связям Рии.
– Честно признаюсь, я вовсе не рада, что пришлось помогать вам, – заявила Рия, заходя в комнату к Уиллоу. – Джек заслуживает…
– Джек заслуживает счастья, – кивнула та. – Я очень его обидела, но знаю, что до сих пор ему небезразлична. И собираюсь все исправить. Я понимаю, что воспользовалась связями, что это своего рода манипулирование, но поверьте, у меня не было другого выбора. Он не отвечает на звонки. Не принимает от меня посылок. Иначе мне просто к нему не пробиться, Рия!
– Ладно. Но имейте в виду: я ему все расскажу.
– Согласна. Если сегодня у меня ничего не получится, то хуже уже не будет.
Уиллоу до сих пор не позволяла себе думать, что план может не сработать. Она старалась верить, что у нее есть шанс и у их с Джеком истории будет счастливый финал. Иначе она, Уиллоу Стид, будет просто убита морально.
– Что именно от меня требуется? – спросила Рия.
– Я бы хотела отвезти кое-что к вам домой, мы поедем следом. Это костюм. Я рассчитываю, что, увидев его, Джек поймет, как мне жаль, что все так вышло.
Рия кивнула, и Уиллоу стала собирать реквизит. Для реализации задуманного она привлекла несколько помощников. Вместе они загрузили все к Рие.
– Садитесь ко мне, – предложила та, и Уиллоу села на переднее пассажирское сиденье. Рия тронула машину, сняла солнечные очки и обратилась к новой знакомой: – Я думаю, что это хорошая идея, даже если Джек вас и не простит. Представляете, он даже не понимает, скольким людям помог за свою жизнь. Ведь это он свел нас с Пи Джеем. А потом Пи Джей не совсем красиво повел себя, а Джек уговорил меня дать ему еще один шанс. Он видел, что Пи Джей просто прощупывает почву, проверяет границы моего терпения. Меня шантажом вынудили помочь вам, но в то же время я надеюсь, что Джек наконец обретет свое счастье. Он это заслужил.
– Я знаю, – кивнула Уиллоу. – Когда я начала обзванивать, кого только можно, все с такой готовностью соглашались помочь. Джек считает себя волком-одиночкой, но столько людей помнят его и желают добра! Спасибо, что согласились принять нас у себя.
– Не за что. Пока вы будете пытаться объясниться с ним на пляже, я прослежу, чтобы в доме все было готово. Я действительно думаю, что вы придумали как раз то, что нужно. Откуда вы так хорошо знаете его вкусы?
Уиллоу лишь пожала плечами. Она знала ответ, но хотела, чтобы Джек первым услышал его, услышал ее признание в любви.
Через двадцать минут она уже шла на пляж в продуманном заранее костюме и размышляла о том, что сама себя, пожалуй, знает не так хорошо, как Джека. Ей было сейчас безумно страшно. Никогда в жизни она не делала ничего подобного. И если окажется, что Джек не чувствует к ней того, на что она рассчитывает, вся жизнь пойдет под откос.
Съемочная группа «Яркого взлета» расположилась в специально разбитой палатке. Солнце сияло, день выдался отличный, хотя был декабрь, но на то она и Южная Калифорния!
Пи Джей устроился на стуле режиссера на фоне накатывающих волн. Джек предлагал снимать в павильоне, но серфингист настоял на натурных съемках. Операторы заняли свои места, техники последний раз проверили микрофоны. Тут к Джеку подошел режиссер:
– Послушай, там тебя спрашивают. Ты иди, а мы пока снимем все, что можно, без тебя.
– У нас не так много времени, – засомневался Джек и мельком посмотрел туда, куда махнул режиссер. И тут же вновь обернулся.
Если только это не был обман зрения, встречи с ним добивалась гигантская зеленая лягушка в ярко-розовом платье и с короной. Джек помотал головой, не веря своим глазам. Разве можно было удержаться и не подойти к такой посетительнице!
Когда ему принесли посылку от Уиллоу, он погорячился и отправил все назад, и так несколько раз, но потом пожалел об этом и решил, что в следующий раз, когда она позвонит, обязательно ответит на звонок. Но увидеть такого посыльного он не ожидал. И было очень любопытно, что скажет ему эта зеленая красавица.